一時賈母又命賈、甄兩位寶玉私下去說話，寶玉便攜了甄寶玉來至書房，寶玉因想來者是客，便欲讓甄寶玉上坐，甄寶玉執意不肯，兩人只好在堂下相對坐下。彼此又相讓了一回，甄寶玉便說了諸如久仰遙想的話。寶玉初時想到甄寶玉既然與自己同名同貌，又憶起舊夢之景，只當甄寶玉必是與自己同心同意之人，誰知今日相見，他竟如此矯揉酸腐，心中便大失所望。只因是初次見面，不好怠慢，便只問些近況之事。甄寶玉知寶玉之意，便直說道:“弟近日每天都讀些經世致學的文章，略有所得，深悔舊日虛度了光陰。又逢家道中落，稍通世事，故而只得加倍用功，以補前失。如今一心所念之事，便是來年考得些許功名，以慰父母親友之心。”寶玉聽他之話，甚不合己心，只是態度倒十分坦誠，便也直言不諱道:“我先前只聽聞你亦是一極清極雅之人，原想領教一番超凡脫俗的道理，以洗凈俗腸，重開眼界。誰知你竟也熱衷於功名利祿，還說出這般不通的話來。”甄寶玉道:“兄不聞時過而境遷之言麽？不瞞兄言，我先時亦似兄一般，錦衣玉食，整日無所寄托，只好與姊妹們玩鬧，渾渾噩噩，碌碌無為。也深惡那些俗套陳言，只是如今身歷變遷，回思那些書中之語，竟也不無道理。人生一世，若無尺寸之建樹，豈不是辜負了父母師長養育教誨之恩？故而最近將少時那些癡情愚念漸漸淘汰了些。今見兄乃是至性之人，弟才敢說出心中真實所想，若有沖撞之處，望兄體諒。”寶玉道：“又有何沖撞可言？只是若為生計一時權宜之計還且可恕，若真是真心真意所想，便也十分可惜可嘆。即便命有所舛，唯有心不可改，萬萬不可失掉自我，與那些國賊祿蠹同流合汙。”甄寶玉聽罷只點頭稱“受教”，其他也並不多說什麽。寶玉見多說無益，便知“道不同不相為謀”便又只說著些無關緊要的話。這時賈環、賈蘭奉賈政之命亦前來與甄寶玉相見，寶玉見他二人來了，便趁機借口欲離開。甄寶玉起身相送，寶玉忙將其止住，自己出了門來。

寶玉本以為可以得一知心之人，誰知那甄寶玉竟落得如此之輩，不禁心有所失，以致郁悶傷心。心想這天下之人，女子變成女人後，就如同換了心腸，難道一落落男兒成長後也要變得酸腐不堪麽？於是又暗暗想到，別人我也是管不了的，單憑我自己是斷不會變得如此。一時想到這，還稍覺可慰，於是索性將見甄寶玉所生之煩惱憂擾一應全都丟開，直去找姊妹玩樂去了。

如今再說時人一路南下，走走停停，直到這幾日才到達揚州，心知寶玉等人早已到了金陵，便略停了兩日，又徑直沿運河行船到達了蘇州城。船到了姑蘇外河時也不做停頓，直駛進內河來。話說這姑蘇城內水道縱橫，小舟彎彎曲曲繞了好幾個水巷才在平江路靠了岸，就近找了間客棧便打尖住下了。時人此時才知，與他同行的船夫原來卻是蘇州人氏，居於姑蘇城內已近四十年，說起城中的風物自是如數家珍，時人問他城中的典故傳說，無有不曉的。臨別前，船夫道：“來到蘇州來，有兩個地方必是要去的，一是有‘園林之首’一稱的拙政園，另一處是城外西北郊的虎丘山。”時人問道：“那玄墓山的風光如何？”船夫答道：“這玄墓山，若是在冬天，倒還去得，那時滿山的白雪紅梅，頗值得一看，你若等得，在這住一月後便就有了。”時人道聲：“知道了，多謝。”付清了船錢，道了別，便看著他搖船去了。後兩日時人便在城中四下閑逛，走至行人稠密處，便有熨帖的吳儂軟語隨風入耳而來，雖不大懂，倒也十分享受。又因已是季秋時節，時有沾衣不濕的細語飄下，尋至一街邊茶館坐下，望著窗外煙雨青天，頗有幾分詩情畫意。正如那時興歌曲唱道：

蘇州人留客不說話，只由那小雨悄悄地下

黃昏雨似幕，清晨雨如紗

遮住林中路，打濕屋前花

若斷又若續，如詩又如畫

心於雨中醉，情自雨中發

多情路人休笑我，行吟徐笑只由它

再說金陵這邊，那南巡的船隊經停了半月才又揚帆向東而來，至鎮江南下運河，在常州停了幾日，便徑直也到了蘇州城。臨行前幾日，史湘雲詢問寶玉會否隨船隊出金陵去？寶玉不答，只對黛玉道：“妹妹，你走不走？你走我便走，你留我便留。”湘雲笑道：“你說這話，倒像是你同林姐姐穿一雙鞋似的，林姐姐走不走又與你何幹？”探春在旁邊聽後亦笑道：“二哥哥是怕自己一個人走迷了路，故要林姐姐帶路才得出門。”黛玉道：“我想著要回去蘇州一趟，畢竟那裏是我的原籍，好容易回來一趟，怎能不回去看看。”說時起身走至窗前，又輕聲道：“再說，我也須回去拜祭下父母，去給他們上上墳，也算是盡一盡做女兒的心意。”說罷已是兩眼微紅，眾人見黛玉傷心，忙都上前安慰了一番。一時寶玉見黛玉已好，便又問湘雲、探春的主意，二人都道“才不留呢”，之後寶玉又打發人去問寶釵、寶琴二人，二人回說：“自是與大家同行。”眾人打定主意後，王夫人卻因想著寶玉及姑娘們一路奔波了一月有餘，怕他們勞累，又考慮到往後走越發的冷了，便欲以溫習課業之名命寶玉留在金陵。正欲回明賈母，誰知賈母又命人傳下話來說“孩子們好容易回南邊一趟，自是應該四處走走”，又說“別的地方倒也罷了，蘇州必是都要去才好”。王夫人聽後便也不再說什麽了。薛姨媽那邊原就打算回金陵後不再出門，也不情願寶釵等人離了自己，但聽到那邊賈母有話，便也應了。那薛蟠回來後，日日與舊時的狐朋狗友混在了一處，樂得優哉游哉，哪裏肯再離開，他不走，香菱便也只得跟著留下。於是除去薛姨媽、薛蟠、香菱三人，其他人便覆又隨著船隊出了金陵城，繼續南行而下。

船隊入了蘇州城後，寶玉、黛玉、寶釵等人在客棧安頓住下，誰知第二日便有自稱是黛玉舊親之人來請黛玉。眾人只當黛玉已無親友在此，皆都詫異，黛玉自己一時亦是想不出到底是何親人。

欲知端的，且聽下回分解。

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