時人答應著，遂將旅途一奇遇說出：

那一月，也不知是行至哪一日，逶逶迤迤走了一天，及至傍晚時分，忽望見山路不遠處的斜坡上，一片小樹林如綠雲一般披在山頭。細聽來松風陣陣，窸窸窣窣。再定睛一看，山路右邊冒出一股細細的岔道，被草木掩映，甚難辨認。踏過草叢進入岔路，再行三五步遠，擡頭一看，頓覺風景迥異，恍若隔世。只見道路兩旁草木蔥蔥，奇花異草錯落有致，卻又不失淩亂，好似人工栽種一般。裏邊蜂圍蝶繞，一派繁華，細聞之則又覺芳香襲人，沁人心脾。展目一望，見一草亭立在中間，亭後一脈清泉掛於巖壁，清水沿石壁細細流淌，至落到巖底才發出微微的聲響。循小路步於亭中，卸下包裹，環視四周，我正欲在亭中石凳上坐下，忽聽到從身後傳來人聲：“可是誤入的游人？”我忙轉過身，只見石壁下站著一人，因樹葉遮擋看不清容貌，只聽聲音方知是一女子，隱約中只見她白衣襲身，長擺墜地，身形體態，纖細修長。忙答道：“確是。只因在山中步行了一日，有些乏力，欲尋一地兒歇腳，不想看見一條岔道，沿岔道走來，不知不覺竟走到了這裏，多有打擾，還乞見諒。”她道：“既是無心走入，也就不須多說，就請暫歇一歇，打擾之言就更不必了。我自獨處於這山谷之中，每與日月星辰為伴，偕草木花蟲而居，只以松風水聲為樂，偶亦覺空曠寂寥。自我移居此處，因失途誤入者，你原是第一人。”我聽他言語清楚流暢，說起話面目神韻自然豐富，卻不像是長久獨居之人。因問道：“不知平日裏可做些什麽生計？閑時又如何消解時光？”她答道：“因這裏遠不負郭，近不鄰村，方圓幾十裏從不見人煙，更無街市，故平日栽種些菜蔬瓜果，外加稻田幾畝，再采些蜂蜜蝶漿，自給自足罷了。閑來時好些琴棋書畫：坐以撫琴，山鳴谷應；靜以自弈，花謝葉落；動以書法，怡情移性；臨摹描畫，恰待四時。又我初來時自帶書籍幾冊，無事時也常焚香臥讀，以消時日。”我聽後說道：“如此甚好。我看著山谷空靈幽靜，真真是個好居處，不知是祖居於此還是後遷過來的？若是後遷來的那又是從哪裏遷來的？”她略停了停答道：“因早年家裏經營些買賣，自幼隨父母東奔西走，居無定所。依父母生意，停一地，少則一月兩月，長則一年半載，長住短歇，四海為家。有一年遠送貨物路過此處，見這山谷幽靜清奇，不染世俗，自離開後仍時時想起，念念不忘。及到今年家父家母相繼去世，我因過不慣市井生活，又想到此處，故交辦好家事，才孤身一人住到了這裏。”我笑了笑道：“想必也是有緣，合著這地方該是由你來住才是，其他人怕是還會玷汙這裏的清雅。”她道：“這也是謬讚了，我不過是虛走了些地方，運氣好恰被我遇到，加上世事變化，才讓我暫借居於此地得以棲身安命。就似今日你到了這裏，就算你不來，日後也必定會有其他人走進來，這也是可以預料的。世人喜歡把偶然之事說成是‘緣分’，須不知只是一廂情願的臆想罷了。” 我訕訕地回道：“說的極是，我又豈是不知的。” 她因又問道：“我見你一身行裝，想來必是行路之人，只是見你神情態度卻又不似是路上人應有的。”我聽他說罷，甚是好奇，忙問道：“路上之人態度如何？不在路上之人態度又如何？”她答道：“行路之人，有感於旅途風景，自是心情愉悅，常帶欣喜之色，而你眉宇間似有難以舒展之態，游賞之致不能盡興，馳騁之意不得暢舒，糾結之氣凝於眼眸之中，若隱若現。”沒想到她離我七八丈遠還能辨察的如此細微，不免心中納罕非常。忙說道：“你亦是久行之人，想也知道閱盡風景之後的落寞跟麻木，心因見多美景而變得堅硬，再不會輕易感動。況我與你不同，你游走於天下是因家業之事不得不走，且有父母相攜相伴，實在是有不得不走之理由。古語道‘父母在，不遠游’，而我父母健在，家業未成，更無非走之情由，今肄業行走，雖是順應內心，但卻終難合乎情理之圓滿，故左右思之，猶有不安。”她便說道“你竟太癡。我之行走雖是因依傍父母不得不為之，但即便不如此，若心有所向，亦必會義無反顧，奔走流浪。古語雖有理在先，但私以為天下之理並無絕對，理初出時有其情其境，理之所行亦有其情其境。今人好立名言，以一代全，最後卻只能是以偏概全，是斷斷不可迷信。你之雲游，必不會抵做事業，亦必不會累及一世，相反還會惠及一世。既如此，又有何憂？”我說道：“依你之言，我所憂慮竟是毫無必要？”她道：“非但不必憂慮，更應深感幸運。”我疑惑道：“這又作何解？”她正聲道：“你且設以下三問：一問所游何故；二問所游何得；三問所游何感？若把此三問長留於心，及至走完這一程，認識完整真實之世界，亦會認識完整真實之自己，終會找到完整真實之歸宿。”聽她說畢，我略思量道：“這第一問，我心中自是已有答案，這第二問你已講的明白，只對這第三問我偶有心得，今說出來，可任憑批駁。所謂所游何感，除去奔走之勞頓和焦躁不說，只說身臨其境，放任自我於天地之間山水之中，不只貪求聲色賞心悅目，更應求得披景以入情，景心交接，天人合一，方能移情易性，所感後終有所得。”她道：“你所言竟恰似發自我肺腑之言，再沒有不認同的。你既有如此之悟，更不應有後顧之憂，是可行走無虞。我看天色已晚，你請自去吧。”說罷轉眼已不見，及等我反應過來，忽聽見山崩地裂之聲，亭子旋即傾塌而下。

寶玉二人早已聽得入神，見講到“亭子傾塌而下”，不禁都捏了一把汗。時人繼續說道：“我伸手摸了摸頭，竟然一頭的冷汗，原來是我剛才在草地小憩，不知竟睡著了，稍前發生之事也只是夢一場。我遂收拾好行裝，繼續上路，誰知走不到一裏路，一塊巨石赫然映入眼簾，走近一看，石頭上竟刻著字跡。仔細辨認，原來是一句詩文。”寶玉探身過來道：“那詩文寫的什麽？”時人道：“你們道奇怪不奇怪，那詩文寫的是：一夢世外清幽谷，數載人間大觀園。詩中竟有‘大觀園’三字，只不知和貴府中那園子有何關系，也不好妄說，想是天下其他地方還有叫‘大觀園’的也未知。”

寶玉和賈蕓聽罷，甚覺奇妙，時人見寶玉凝思不語，忙問道：“寶兄弟為何不語？”寶玉忙道：“古人雲‘有緣千裏來相會’，你既有如此奇遇，今日又因緣際會到了我府上園子中做了花匠，想必是天意也未可知。只是提到這人物又不似園中任何一位姐姐妹妹，我方在心中細細探索一番，終無所獲。待我回去詢問一番才好。”時人說道：“這原也不是正經事，我只當作一件趣事說與二位聽，又何故如此，若驚擾了園中姑娘們豈不是我的罪過。”寶玉道：“你自安心，我底下悄悄探問便是。”說罷便起身告辭。時人起身同賈蕓送賈寶玉出了院門，見他去了，方折回來，略歇了歇，便帶著眾人去園中栽種花木。不消多說。

且說賈寶玉出門後，便一路思索到了賈母處請安，一進屋原來王夫人、薛姨媽並鳳姐等人正陪著賈母坐著說笑。賈母見是寶玉，忙招呼道：“寶玉，快過來。”寶玉上前去請了安，方一下子滾到了賈母懷裏。賈母笑道：“我的兒，你今日為何這般模樣，莫不是又被你老子給喚去教訓了一番不是？”王夫人道：“老太太，老爺這幾日公事繁忙正沒時間理他呢。”薛姨媽也笑道：“該不會是哪位姊妹給沖撞到了？”鳳姐笑道：“哎呦，我們這位小哥兒不去招惹別人便罷，哪位姊妹還能去招惹他不成。叫我說，感情又是和他林妹妹鬧別扭了不是？寶兄弟，你說出來，我替你去找林妹妹說和去，保管比你叫一百聲‘好妹妹’還管用。”說罷，眾人都笑了。寶玉忙道：“怎會呢，昨兒個寶姐姐和林妹妹還去了我屋裏說話兒呢。我雖平日裏和姐姐妹妹們玩笑，即使偶有隙惱，也斷不用別人說和的，少時心中自然就解了。否則，豈不是我們自個兒倒生分了。”賈母笑道：“虧你心裏倒明白。不是就好！我如今呀，這把年紀，兒孫都孝敬，什麽都不缺，也什麽也都不盼，享著孩子們的福氣。只這兩個玉兒最讓我放心不下，哪一天他們有了著落，我也就安心了。”一邊說時一邊不停用手撫摸著懷裏的寶玉。

一時門外有人說話，稍後，鴛鴦走了進來說道：“老祖宗，剛姨太太家裏打發人來送話，說姨太太家薛兄弟和妹妹明日就到了，讓姨太太回去好商量安排住處。”未及薛姨媽說話寶玉先高興叫道：“可是琴妹妹要回來了！”薛姨媽笑道：“可不是麽，前幾日就收到蝌兒的來信，說這兩日便到，想不到竟是呢。”寶玉向賈母央求道：“老祖宗，就讓妹妹住到園子裏去吧，這樣既可讓琴妹妹和姊妹們敘舊玩鬧，又可離老祖宗近些，老祖宗也高興，可好？”賈母笑道：“正是。”賈母說罷一邊又讓薛姨媽快著回去。薛姨媽告了罪方出了門趕了回去。這邊寶玉見賈母應允，樂得趕回園中想著趕快告訴園中的姊妹們也好讓她們高興高興。

原來這寶琴兄妹自小就跟著父母走南闖北，天下十停已走了五六停，後父親去世，母親犯了痰疾。薛寶琴因從小便和梅翰林之子訂了親事，薛蝌念及妹妹婚事，便回了京來。彼時薛姨媽一家正居在榮國府中，兄妹二人便一同住下。幾月前親家梅翰林外放做官，梅家一家都跟著遷去了外地，臨走前，梅家便退掉了這門親事。薛家人單勢薄，只得忍氣吞聲接受。又逢薛寶琴母親去世，薛蝌便帶著寶琴扶靈歸鄉去了，及至幾日前薛蝌來信說老家喪事俱已安排停當，估摸這兩日帶著寶琴再次進京來。只薛姨媽現如今帶著薛蟠已搬出了榮府，到後街離榮府不遠的一處房屋裏居住。今日在賈母處薛姨媽見賈母執意要將寶琴留在園中，只薛蝌住處還得另相安排，便匆忙家去。

薛姨媽走後，鳳姐和王夫人陪著賈母說話。王夫人因提起寶琴，遂憐惜道：“這琴丫頭也是個苦命的，好好的一門婚事，就這樣給退了。”賈母嘆聲道：“我也是這麽想，饒不了想要多疼惜著她點。”鳳姐道：“要我說，也是這梅家的沒福氣，論相貌、修養、才幹，我們琴姑娘哪一樣不是姑娘中拔尖兒的，只怕是以後他們梅家打著燈籠也沒地兒找去。只是這梅家也忒不顧臉面了。老祖宗，前兒琴姑娘初來時，你想著要給寶玉求親，今兒琴妹妹沒了這門婚事，老祖宗若樂意，明兒我跟薛姨媽說去，保證一說就成。”賈母道：“我是有過這麽打算，只現在琴丫頭剛死了娘，這會子說這個，忌諱，等過些日子再說罷。”說罷賈母捂了嘴打起哈欠。鴛鴦道：“老祖宗，你累了，說了半日了，該歇著了。”這邊王夫人給鳳姐使眼色，鳳姐便同王夫人請安退了出來。鳳姐本為討賈母歡心，才將舊事重提，如今見賈母這般態度，心裏已明白了七八分，自此後也再不提此事。

這邊賈寶玉進了園來，便先去了秋爽齋，將寶琴兄妹要回來的消息告知了探春，並和探春商量著要邀一次詩社，探春思量著自春節過後，到現在還未有起過社，便欣然同意了。二來正好寶琴回來，姊妹們也可趁此機會熱鬧一番。寶玉道：“這一社必是我做東才好，一來為了琴妹妹，二來我還要薦新人入社。”探春不解道：“寶哥哥要薦何人入社？”寶玉遂道：“妹妹先莫問，等明日姊妹們都到怡紅院來，我自會都說與你聽！”說罷離了探春，徑直來到黛玉處。見黛玉正在竹椅子上躺著看書，寶玉便將今日見時人之情形說與黛玉聽，並將寶琴回京及起詩社之事也都一一說出。

林黛玉自寶琴被退婚之後，心中早落有心病，每每外面風言風語傳來，必要輾轉反側，黯然神傷一回，故會每每試探寶玉。寶玉雖素喜和姊妹親近，但一門心思只在黛玉身上，只這點，尚可讓黛玉寬心。今日見寶玉聞得寶琴歸來如此興奮，心中難免泛起醋意，遂沒好氣道：“既如此，你何不先告訴你寶姐姐去，到我這裏來是什麽意思？她們是親近姊妹，詩又作的好，模樣又好，你自去找她便是。”寶玉道：“她們雖是親近姊妹，又哪裏比得我們親，詩跟模樣也都不及妹妹好。”說罷，便用手將黛玉手中的書撥到一旁，呆呆的看著黛玉。林黛玉一時也楞住，靜不言語。兩人直這麽怔坐著，四目交接，心裏都翻江倒海一般。未幾，林黛玉忙收回手，用書擋在臉前，面紅耳赤。寶玉道：“在我眼裏，妹妹竟比那西子芳容更勝幾分。”林黛玉起身道：“你這是要死了，這會子說出這沒腥臊的話來欺負我，明兒個我就告訴舅母和外祖母去！”寶玉忙道：“好妹妹，饒我這一回吧，我一時忘情，說出了混話，下次再不敢了。”賈寶玉連連跟黛玉說著好話，黛玉只裝作沒聽見，這時窗外忽傳來聲音道：“好妹妹，饒我這一回吧，下次再不敢了！好妹妹…”二人忙往外看，原來是廊上的鸚哥在那裏學舌，在籠子裏不停叫道：“好妹妹，饒我這一回吧，下次再不敢了！”寶玉黛玉二人聽罷都笑了起來。黛玉忙走過去對著鸚哥道：“看你面兒上，今兒我就饒你一回。”那鸚哥又道：“好妹妹！好妹妹…”寶玉也湊了過去看著鸚哥笑道：“還是你知道疼惜人。”

寶玉在瀟湘館直坐到天色將晚才回。晚飯過後，寶玉命人在書桌上掌了燈，便取出早上時人贈送給他的詩文看了起來。

欲知後事如何，且聽下回分解。

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