話說賈寶玉從瀟湘館回去後，夜裏看了時人寫的詩文，自覺詩面並不難解，只後一句詩，似是在問鳥，細讀來卻又不是，思來想去，終不知何意，便打算改日有機會再去請教時人。遂收了詩文熄燈安寢不提。

第二日，用過早飯後，寶玉這邊一時眾姊妹俱已到了怡紅院，只寶釵一人還未見來。眾姊妹在怡紅院中，滿眼望來只見得裙帶飄飄，珠動玉搖，環佩聲動，暗香浮蕩。寶玉將薦時人入社之事說出，又將寶琴歸來說與眾人，便引眾人商議。探春道：“我們深知寶哥哥脾性，他最厭惡那些愚男蠢女了，今日既是寶哥哥薦人入社，想必這人若非金章玉質，也必非厭俗之人。”李紈道：“只是我們這往日只寶玉一個男子，若是再來一異性，恐妹妹們不適。”黛玉道：“你們都不知，我們這有人存有私心，一心只想著找一同黨，好來打趣我們呢。”眾人不解，黛玉遂將前日寶玉所說之話說了出來。眾人皆笑道：“確有幾分相像。”探春笑道：“叫我說，再來一異性也未嘗不可，我早覺著我們這裏陰盛陽衰了。”說罷眾人都笑了起來。寶玉忙道：“可不是麽，我亦是早就這麽想的，只一直找不到合適推薦的人來。”李紈遂道：“我看竟也不用多費口舌，各人自都表下自己的態度再說。”眾人一一說罷，李紈又道：“既如此，姑娘們也都同意，那就張羅著開社迎人罷。”寶玉道：“好了，好了，這樣就更熱鬧了。”

正說著，薛寶釵攜帶一女孩兒走了進來，眾人一看，可不正是薛寶琴。大家拉了寶琴來一邊忙問好一邊都笑道：“幾個月不見琴妹妹，越見得清新脫俗了。”寶琴一一向姐妹們問好，都見過後，眾人覆又都坐下。薛寶釵道：“這起詩社的事可說的怎麽樣了？我剛聽說寶兄弟要推薦新人入社，可是昨兒個說的那人？”黛玉道：“寶姐姐若不是有‘千裏眼’，也必是有‘順風耳’，在院外遠遠的山坡上便能知道我們在這裏說的什麽話。”薛寶釵回道：“真真顰兒這嘴還這麽厲害，只這一次可是‘狗咬呂洞賓’辜負了我。我在那山坡子上巴巴的張望，一心盼著給你尋一個好夫婿，你倒在這兒打趣我，不識我這好人的心！” 說罷，眾人都笑了。林黛玉聽罷，不由得羞得滿面紅潤，忙走到一邊，窘了一回。寶玉見狀忙岔道：“罷了，罷了，正經說說如何邀請新人要緊。”探春道：“叫我看，還是正經兒寫個帖子，讓人送了去，豈不很好？”眾人都道好。寶玉道：“還是三妹妹想的周到，我這就去寫去。”說罷便同探春走至書桌前鋪紙寫起信來。一時寫罷，遞與探春查閱，遂道：“不及妹妹那日寫的高雅。”便喚了一丫鬟來，向她訴說了一番，正欲命她去，碧痕走過來說道：“這信必是我送去才好。”寶玉見是碧痕，遂笑道：“可不是麽，你們本是見過的，就由你去送吧。”碧痕便從丫鬟手中接過信，提衣出了門去。

此時姑娘們都在外間商量著用何詩題，有說唱“柳”的，有說詠“花”的，還有說寫“石”的，也有說吟“月”的。一時間眾說紛紜，各執一詞。林黛玉道：“何不就以‘春色’為題，既應了景，還不死板，各人皆可隨興吟詠，不受拘束。”寶琴和道：“我亦覺得如此甚好，非得如此才出得來好句。”寶釵聽罷遂道：“只是要限於是園中景物，或山或水，或花或木，一景一物皆是要園中有出處的，這樣方好平章。”李紈道：“寶丫頭說的極是，這樣一來新人入社，不知其深淺，若詩題太死，恐令艱難尷尬，那便不好了。二來，即興發揮，各作其好，方能顯出各家所長。”寶玉和探春聽罷也湊了過來道：“叫我說，不僅如此，也大可不必限韻。平日裏為人處世，已都有那些繁文縟節，讓人厭煩，為何吟詩作賦這等雅事也非得講究音韻格律，循規蹈矩，弄的束手束腳不可？如今只限於詩，無論律詩、絕句，也不啻七言、五言的，四言、三言也未嘗不可！大家說如何？”寶釵見寶玉又犯了癡呆，連帶著說出些混話，遂說道：“若說只在這詩題上，不拘於形式倒也尚可。若對於為人處事上又如何能不守禮循情的？唯有曉得人情世故，方為禮儀之道。不然舊日裏讀書識理，研習孔孟之道豈不是白費？”寶玉見寶釵如此說也不好分辯，只對薛寶琴說道：“妹妹，你去過的地方多，必見多識廣，你覺得如何？”寶琴遲疑道：“俗話說‘十裏不同風，百裏不同俗’，我所到之處，不說有萬裏，也實有百裏千裏。只我親身經歷而言，無論中國內外，皆重乎禮儀，世俗人情倒確有不同，不可一言概之。依我說，也不可太過拘泥。”

李紈見三人爭執不下，忙說道：“再說可就繞遠了，今日原為商議起詩社的事，如何又引出這些，快止住些，還說正題才是。”眾人聽罷皆說是。黛玉遂道：“形式自不可過於拘泥，但內容也不可俗濫，比如古有李易安詞曰：‘尋尋覓覓，冷冷清清，淒淒慘慘戚戚’之句，後人中有東施效顰者仿道：‘鶯鶯燕燕春春，花花柳柳真真，嬌嬌嫩嫩，停停當當人人’，依我看未免有堆砌之嫌，讀來直教人棄厭。”

眾人聽罷都直點頭，這時忽聽見門外有人笑道：“眾人莫信林姐姐的話，她這是提防別人學她，怕招她厭吶。”眾人一聽知是史湘雲來了，忙迎了出來，都道：“這話從何而來？”說罷只見史湘雲踏著快步，舞裙擺袖地走了近來，道：“我問你們，林姐姐表字可是‘顰顰’二字不是？方才她道有人東施效顰令她棄厭，豈不是不讓別人學她麽？”眾人聽罷，方解其意，不禁都笑道：“可不是麽！”薛寶釵道：“方才我用‘千裏眼’在那山坡子上欲給顰兒覓得佳婿，這會子史妹妹‘千裏傳音’也送來佳話，可不是全了。”林黛玉嗔道：“寶姐姐嘴裏也沒好話，哪裏是什麽‘佳話’，分明是婦人之舌，看我不撕爛她的嘴！”說罷便向史湘雲撲去，史湘雲一面躲在寶玉身後一面討饒道：“好姐姐，饒了我吧，別人我不敢說，單單我是萬不敢‘東施效顰’的，姐姐這嬌羞嗔嗤我就是想學也學不來！”林黛玉忙道：“好啊，剛說饒，這會子說的更狠了，看我怎麽饒你！”說罷雙手前去拉扯湘雲衣袖，湘雲掙脫逃開後一頭撲倒在寶釵懷裏哭訴道：“寶姐姐，林姐姐要打我，快救我一救吧。”寶釵笑道：“你今兒是自己招來的，我有心要護你也竟是護不住的。”說罷反將湘雲推到黛玉跟前，黛玉湘雲二人便抱作一團，一時花枝亂顫起來，滿屋子裏的人看著她二人大笑不疊。半日，李紈上前去勸住二人，方罷。

一時二人分開，寶玉上前對史湘雲說道：“我才想著求老太太打發人去接你，不想你竟先來了。”史湘雲道：“我才聽說寶琴妹妹回來，便向嬸娘告了假，恰好這幾日花神節，那邊姑娘丫頭們都各自在家中賞花戲水，無事可做，我便得空過了來。若要等著你讓人去接，我只怕要哭死了。”寶玉忙道：“我不喚人接你來，你便要哭死，我罪過大了！”說罷眾人都笑了。史湘雲道：“你們既要再起詩社，正好寶琴妹妹回了來，又豈能少了我。要是起了詩社卻不來邀我，那才是你的罪過。”寶玉道：“可不是呢，這一次恐怕不光是你們倆，還有新人要入社呢。”史湘雲疑惑道：“何人？”寶玉便覆又說了。史湘雲道：“不知他詩文怎樣？”寶玉道：“你這麽一說倒提醒了我，我這正有昨日他贈與我的詩文，待我取來同看。”寶玉說罷便去取了詩來。

眾人看罷，李紈道：“措辭平淡自然，立意也還算新巧。如我沒有看錯，是借梁上之燕，表達思鄉之情。”寶琴道：“我看也未必是‘思鄉之情’，詩中雖有‘歸’字，但細度其中意思，像是把今日境況當作夢境，將過去當作夢醒之時。”眾人都不解。寶玉遂說道：“且不管什麽‘夢醒’，只說看這詩詞，他入詩社入得入不得？”李紈笑道：“入得，入得，這下你有了‘幫兇’，可稱心？”眾人聽罷都笑了起來。一時間眾人看罷詩詞，又在怡紅院中說笑一回，便都散去不提。

話說時人這邊，用過早飯後，便打發眾匠人去園中栽樹。時人自知方椿師傅命他來原本沒打算讓他親力勞動，只帶領眾人勞作便可。故昨日布好帷幕後，亦將園中各處勘察了一番，今日進了園子，眾人誰人植樹，誰人灌溉，誰人墾圃，誰人壘土，凡此種種，都一一有個安排。等調停完畢，又向賈蕓和賈芠交代一番，便得空兒回至屋中。又因昨夜晚飯後，獨立桑庭下，百無聊賴，甚覺寂寞，便向賈蕓借來幾本舊書，漫漫長夜，對燈獨坐，只以看書來消解時光。今日回屋後便覆又拿起書看了起來。

正在興上，忽聽見門外有姑娘在喚他，忙出門一看，卻是寶玉的丫鬟碧痕姑娘。只見她笑盈盈的立在院中，見時人出來，忙上前來說明了來意，說罷將一封書信遞於時人說道：“寶二爺命我送信給公子，不為別的，只為起詩社的事，請公子一定前去。”時人接過信，展開一看，信中寫道：

時人兄謹啟：

今時當四月，正值清風送爽、百花爭妍之際，因覺峭寒已逝，春意方濃，又逢故人將歸，故心中不勝欣欣然。又古人雲：冬宜讀經，其神專也；夏宜讀史，其時長也；秋宜諸子，其致別也；春宜閱集，其機暢也。弟深莫感同，竊以為於明媚春光中，吟詩作賦，醉飛吟盞，方不負高風晶日之大好春光。弟雖不才，然園中姊妹，皆錦心繡口，玉詩珠章，八鬥之才皆出於我之上，昨日與兄一會，更慕兄之才情高遠。故弟今效法古人，於風亭水榭處，忝立詩社，宴集眾人。若蒙兄負笈而來，弟必翹首以待。

弟玉謹奉

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