第二天一早, 陳寧遠到底還是走了。他特意起了個大早，並沒要家人送，自己拿著包袱便獨自離開了家。

直到路上, 打開包袱一看, 這才發現裏面有母親放的大餅夾肉，以及妹妹悄悄放上的一小布包血牛筋草茶。

這東西實在矜貴得緊。

當初換成黃金之後, 父親便不肯再喝了。

寧寧若是讓他，父親便笑瞇瞇地說道：“你自己也曾說過, 紅色和綠色並沒有多大差別, 我喝綠色牛筋草茶就好。血牛筋留在家裏, 救命用吧。你再要浪費它, 我也是一口不會喝的。”

於是，剩下那些血牛筋草茶, 都被父親交給妹妹小心收了起來。

沒想到，妹子細心，竟給他偷偷放了一些。

她也不知道血牛筋多少能起效, 竟也裝了不少。

寧遠看著兩樣東西，不禁深深吸了口氣。

其實, 沒有人喜歡離開安逸的生活。可他若是不走去, 建功立業, 往後只會有越來越多的麻煩。

想到這裏, 他三下五除二便把那還帶著熱氣的餅吃掉了。又把血牛筋悄悄放在懷裏。

到底還是大步大步離開了。

另一邊, 陳母還是沒能忍住, 躲在寧寧屋裏, 到底哭了一場。

寧寧少不得寬慰母親一番，又說了不少體己話。

“我哥是要作謀臣的，定然不會太危險。娘就放心吧。”

這還是她第一次品嘗到家人離別的滋味。只覺得心裏有些酸酸的。

上輩子, 寧寧凡事都是一個人。

如今難得父母疼愛，兄弟有愛。似乎整個人生都已經滿滿的。細想想，實在沒必要太過執著於其他感情。

倒不如一切順其自然，就如兄長所說那般，繼續像生意夥伴那樣，同厲琰坦然相處。

若是有緣，水到渠成，她那時再爭上一爭。

若是無緣，也不會太過強求。反正到時莊子做起來了，也不怕一無所有。

經此一事，陳寧寧變得豁達了許多。自此越發關註莊上的事了。

倒是陳寧遠投軍，又引起了不少的風波。

沒辦法，這年頭，秀才在社會上的地位比較高，見到縣官都可以跪拜。

更何況，陳寧遠這種考頭名的秀才。他若繼續往上考學，舉人也是頭名；再中個頭名進士；那叫作三元及第。這便是大慶國少之又少的人才。

如今這種人才，居然跑來投軍了？

一時間，這事在軍營中傳開，倒是引得眾人議論紛紛。

後來，還是少將軍殷向文，因為跟陳寧遠曾有一面之緣，便拉他去帳內交談。

這一談便是一整天，後來陳寧遠便在他旗下做了書記。

自此，殷向文便離不得陳寧遠這個左右手了，日常事物常與他商量。

另一邊，張來福見了厲琰後，便問道：“九爺早就知道陳寧遠的本事，也是惜才之人，何不把他納為帳下，反倒把他推到殷爺那邊去了？”

厲琰卻輕描淡寫地說道：“我與陳姑娘有舊，若她兄長在我帳下，別人便會覺得我看在他妹子的份上，擡舉陳寧遠。

陳寧遠此人志向高遠，如今學業有成，定是要做出一番事業的。我又何故妨礙了他？”

張來福聽了這話，只得說道：“還是九爺想得周到，陳姑娘若是知道，定然心存感激。”

厲琰聽了這話，雙眉微蹙，揮了揮手，便打發來福離開了。

又過了一會兒，他才問來安：“這幾日，陳姑娘可往咱們莊上送過東西，或者送上親筆書信，不曾？”

來安聽了這話，只得垂頭喪氣地說道：“不曾，倘或陳姑娘面皮薄，不好意思開口，也是有的。”

厲琰聽了這話，不禁冷哼了一聲。卻也沒再開口，只是他心話道：

那小山貓哪裏是面皮薄，不好意思開口之人？分明是對她兄長充滿了信心，不想冒然插手兄長之事，生怕打草驚蛇。

不然，以她的處世之道，並不是那般死板之人。相反，必要之時，她也是很能拉下面皮，找人討人情的。

想到這幾日未見，他本想緩一緩，確定一下自己的心緒是否只是一時的。

卻不想，那貓兒還當真是個山大王，在山裏作威作福，怕是要把他這合作夥伴都給忘了。

若是從前厲琰的暴躁脾氣，怕是立馬騎馬，就跑去抓貓兒了。

可是想到幼時，兄長對他的教誨，他卻還是冷靜下來。

需緩緩圖之才好，總要叫她習慣了，喜歡上他，才好行事。

不然手段用太多，或是下手重了，難免會傷到。那貓兒雖說有時候挺野的，卻也矜貴得很。

想到這裏，厲琰長籲了一口氣。

這時，來安又開口問道：“爺，不如咱們打發人去看看那番薯藤，順便給陳姑娘送些禮物？”

厲琰卻落下臉來，說道：“不必，先等等看。”

倒要看看，那只山貓什麽時候才會想起他？

一時間，厲琰又覺得，這簡直就像打一場硬仗。

倒要看看那邊到底要進要退？

只可惜，他還是對陳寧寧期待太高了。

那只山貓大概是在山裏野慣了，日子過得也極其舒適。隨手便把他忘在一旁了。

厲琰只得通過手下那些暗樁，日日匯報莊上的情況。

卻不想，探子報來的都是一些日常瑣碎事。

陳寧寧不是育苗，便是跟那些工匠商討莊上的改造情況。

就連來年要種多少番薯，都畫出土地來了。

以她的意思，直接把番薯分出苗來，栽進一塊地裏先試種，一旦種出番薯來，那就好辦了。

可惜，張槐是個謹慎的。

他覺得陳軒雖然把呂宋的番薯苗誇得神乎其神。可這番薯苗能不能適應他們這邊的旱地，還真得兩說著。

否則像稻子一樣，就沒辦法了。

陳寧寧想了想，便決定，繼續溫室試種。

一般情況下，低於15度，番薯便會停止生長。

之前她們靠著燒炭，把室內溫度控制得不錯。這才長出藤苗來。

她也曾跟張槐說起過，番薯其實不能算果實。照著陳軒的描述，很可能就是根塊。

這樣一來，種不好，條件不對，也會出現一定問題。

埋土深度，種植間距，這些都要考量。

若是不想辦法好好解決。

這番薯藤很可能只長根，不結根塊，那就沒辦法吃了。

因而，他們只能不斷嘗試。

說這話時，陳寧寧心裏其實還有幾分底氣。

如今外婆家的院子裏，竹架子上的番薯藤，無土栽培，就已經長出了不少小番薯。

地上種得那些番薯，也都長勢不錯。

到時候，實在種不出來，她便想辦法弄些被泉水改良過的番薯出來。

雖然那產量可能有些嚇人，不過對土壤的適應性肯定沒問題。

陳寧寧便把這件事稱作“番薯的育苗實驗”。偏偏張槐如今對她欽佩得緊，事事都願意依她行事。

曲家那些孩子，曲老爺子打發過來一起幹活的人，也都聽他們的安排。

因而這育苗室，倒是又成功把番薯分了苗。

如今番薯藤倒是越來越多了。

除此之外，莊上負責造園的總工程師袁洪哲，和做虹吸灌溉的吳哲源也沒閑下來。

原本到了冬天，河塘開始結冰了。

吳哲源想繼續虹吸實驗都做不了了。

他便用木桶打了水，放在屋中，繼續坐著各種嘗試。

若是無人管他，屋裏那麽冷，他又是那種心無旁騖的性子，一旦幹起事情來，便會忘記其他。

到時，手腳生凍瘡還是其次的，凍病了就得不償失了。

因而陳寧寧便打發人，日日給他生火，同時也照顧他的一日三餐。

這樣一來，吳哲源也能繼續做事了，袁洪哲也會來幫他。

兩人竟當真做出點成績來。

…

除此之外，陳寧寧也不是整日都貓在屋裏，育苗或是搞水管子。

偶爾她也會帶著香兒月兒喜兒一起去廚房，變著花樣做一頓好飯吃。

偶爾在寧信放假，來山上玩耍時，也會跟著曲母一起去山上打獵。

大冬天裏，也未必總能找到野豬野雞。

可卻時常能在山中，找到一些叫作糖梨子的野果，味道很好。

又或者打到獵物，拿到莊上烤了，竟弄得跟篝火晚會一般。

陳寧寧便把這當成，難得的休閑時光。

她和寧信一樣，越來越愛山上這莊子了。

另一邊，厲琰聽說寧寧當真變成了山貓，不是做好吃的，就是往山裏鉆，甚至還去狩獵了。

頓時，他便有些不是滋味了。

好嘛，在小山貓兒的世界裏，有他沒他，好像都無所謂。

厲琰接連幾日心情不加，臉色也十分難看。

來安是個乖覺的，便乘機給他出了主意，讓九爺也帶著人去山中打獵，順便練兵。

若是在山中碰見了，也好互相照應一番。

若是碰不到，回來時，也可以順便去半山莊子，看看那些藥材和番薯藤種得如何了？

總歸是要用的，適時催上一催，倒也無妨。

厲琰思來想去，也覺得十分有理，便應下了這件事。

轉過天，果然帶了一隊人，去山中狩獵了。為了練兵，還特意帶了幾個臉嫩的新兵。

新兵還以為被少將軍另眼相看了，一時興奮得很。

只可惜，厲琰那邊和陳寧寧到底差了兩分緣分。

倒是遇見曲母那一行人了，互相還打了招呼。

只可惜這日出門時，陳寧寧聽說有根藤苗似乎長番薯了。便留下來，跑去查看了。

厲琰聽了這話，便點頭說道：“既然這般，回頭我也過去莊上看看藤苗。”

曲母已然知道他的身份特殊，又與大長公主通了氣，自然不願多作糾纏。只得點頭答應了。

就這樣，兩邊人仍是各自狩獵。

厲琰這邊兵強馬壯，各個都是好手，當真獵到了不少獵物。

反觀曲母這邊就十分艱難了。她帶著那些人主要以做陷阱為主，並不會追著那些獵物滿山跑。

狩獵隊上的人見那邊收獲那麽多，便忍不住說道：“我看那位厲軍爺似乎獵了一頭鹿，他那手功夫倒是俊俏得緊。”

旁邊的人卻不以為然，“若是咱們手中有弓，也不用這般麻煩了。”

這人一向喜歡有事沒事抱怨兩句，旁人也沒搭理他。

只是說來也巧了，厲琰那邊不知道是怎麽的，突然生出了幾分麻煩。

竟有一只巨大的野豬，突然從林子裏躥了出來，向著一位年輕的新兵，便沖了過去。

那新兵也是沒經驗，整個人都嚇懵了。就連手中的武器，都已經忘了怎麽用。

山莊狩獵隊的人都知道這野豬的厲害。若是被它拱到，那人大概也就完了。

方才愛抱怨之人，又忍不住說道：“這小兵好生倒黴。憑白遇見這樣一位將領，沒死在戰場上，如今卻要死在野豬身上了。”

話音剛落，卻見厲琰幾步沖了過去，摘下背上的新亭侯寶刀。

手起刀落，直接便砍下了豬頭來。

那頭巨大的野豬瞬間轟然倒地。

厲琰雖生得五官清秀，眉眼如畫，如今濺了滿臉滿身都是血。

再加上他本來氣勢便很足，一時間竟如羅剎托生的一般。

剛剛還抱怨的那人，單單一看他那張臉，被嚇得雙膝酸軟，直接給跪了。

與此同時，那被救下的小兵，也早已匍匐在地，連連說道：

“謝少將軍的救命之恩，他日定報將軍大恩。”

偏偏厲琰卻沒有說話。

他其實有個毛病，平日裏並不喜歡沾染血汙。倒也不是害怕，而是一旦沾了血，他就很容易上頭，甚至有時會“發瘋”。

十三歲那年，厲琰親眼見到，兄長倒在血泊裏，嘴唇黑紫，疑似中毒。

而太子妃正坐在桌上，與奸夫眉來眼去。

一時間，厲琰那近乎動物一般瘋狂的那面，瞬間覺醒。

他指著太子妃的臉，問道：“是你害了我兄長。”這話是肯定的。

太子妃此時張狂得很。又覺得厲琰還是個半大的孩子，又是被太子養廢了的。平日裏，就像狗兒那般聽話。

一時間，她竟笑道：“是我下的手，又如何？很快就送你去跟你那兄長團聚，你急什麽？”

她仗著自然是奸夫武藝超群，又是個大力士。

誰成想，一聽這話，厲琰雙目通紅，竟如瘋癲了一般。

也不知他怎麽那麽快，幾乎一眨眼的功夫，便沖到了奸夫面前，一刀便捅在了奸夫肚子裏。

奸夫甚至來不及展示超群的武藝，便倒地不起了。

到了此時，太子妃都嚇懵了。也顧不得其他，連聲尖叫道：“來人呀？九王行刺太子了。”

只可惜，喊進來的卻都是太子和九王的人。哪裏又會信她那些話。

有人反問道：“九爺刺得外男，又是誰？怎麽會在太子房內？”

卻見九王突然呵斥道：“還不快去喊太醫來，若是我兄長死了，所有人都要給他陪葬。”

那些人慌忙跑出去，叫人。

從小看著九王長大的老太監，迎了上來，連忙問道：

“九爺，如今又當怎麽辦？”

九王用舌頭舔著唇邊的血，又吐了口唾沫，說道：“自然要她交出解藥來。若是不肯，我有的是辦法，好好整治她。”

那一刻，九王已經完全瘋了。

太子妃原本料定他不敢動手的，他就是太子養的一條哈巴狗。

哪裏又想到，九王一步走上前來，直接上手捏斷了她的手腕，只聽哢嚓一聲，完全不懂得憐香惜玉。

太子妃痛呼一聲，又罵道：“厲琰，我可是太子妃。”

“你個賤人不配！”厲琰又說道：“若不交出解藥，我往你身上捅一百個窟窿，定叫你不死，熬上半月，與你拖著，你信是不信？”

說罷，又掰斷了她的一根手指。

太子妃尖叫著：“父皇，不會放過你！我們柳家也不會放過你！”

九王卻冷笑著，掰斷了第二根手指。他臉上的神情，就跟孩童正玩著一個有趣的游戲一般。

太子妃瞬間就被嚇壞了，連忙從身上取出了一個小瓶，又尖叫道：“這便是解藥。”

厲琰卻把她那個斷了的手指，反向掰了回去。只聽“哢嚓”一聲，太子妃又是一陣痛呼。

厲琰示意老太監接過那小瓶，這才說道：“若解藥是假，我還有許多游戲，陪你好好玩。你既然選擇在皇莊下手，就應該知道這裏離京城有多遠？我不會讓你去死的，定會讓你跟你柳家一起好好團聚。”

太子妃到底被這瘋狗嚇到了，實在不想讓家人替她陪葬，到底還是顫著嘴唇，說道：

“我沒說謊，這便是解藥。太子身體不好，子嗣艱難，我這才與表哥秘密見面。哪裏想到，竟被太子發現。是他先要逼我去死，我才出此下策。

九王，你其實被太子騙了，他可不是心善之人。之所以養大你，不過是為了養條好狗，對你並無幾分真心。”

說話間，九王竟像上癮一般，反覆折著她的斷指。

太子妃已經瘋了，破口大罵道：“你就是條瘋狗。”

九王根本不理她，只是焦急地等待著解藥的效果。又神經質地繼續掰她的手指。

太子妃已經疼瘋了，又忍不住破口大罵：“那解藥只有一半作用，你就算想救他，也已經晚了。幾個月前，我就開始下毒。本以為，我嫁的是未來君主，哪裏想到太子不過是皇上立下的擋箭牌。

他身體這麽差，過不了幾年就死了，這樣的人又何必娶親害人？可憐我正值青春年華，難道這一生都要給他守寡不成？”

話音剛落，九王直接把那根斷指撕了下來，一時間血肉模糊。

“兄長自幼教我一擊命中，千萬別給獵物留下喘息的機會。這也是對它的仁慈。

我一向聽話，總是按照兄長的教導行事。可如今，你卻不配得到兄長的仁慈。就該按照我的辦法來懲戒。

說什麽兄長害你？還不是你貪慕虛榮，一心只想當皇後。若是當真跟這死鬼情深意重，出嫁前，你大可同他私奔。或者在金殿上，向那些言官一樣，以頭撞柱而亡，成全這段情。

如今你既然享受著太子妃給你帶來的福祉，又不肯守著兄長，作出這些下賤的事情，還想倒打一耙？

你這種畜生果然不配得到任何仁慈，就該在十八般地獄裏接受懲罰。一百零八刀，一刀都不能少。”

後來，厲琰就徹底瘋了。

他也不知道自己到底做了什麽？

只是覺得，兄長若死了，那就沒必要再聽他的話了。就算讓所有人一起陪他下地獄，那又如何？

等到太子醒過來，把他摟進懷裏，厲琰滿臉滿身都是血。

他也不知道自己做了什麽？

只是從那以後，他便有了禁忌，並不喜歡血濺在自己身上。就好像一旦染上血，便會受到詛咒一般。

如今，雖在克制，攥著刀柄的手背，已然青筋暴露。可厲琰仍是找不到任何真實感。就連指甲劃破掌心，似乎也感覺不到疼痛。

或許，就如幼年時，那些宮女太監罵得那般，他其實就是個小畜生，小怪物，並不是真正的人。也沒人把他當作人看。

若不是那一日，兄長把小小的他抱進懷裏。

或許他仍是個畜生，怪物。修煉不夠，始終做不了人。

一時間，那些過去的經歷，不斷在厲琰的腦海中回放著。

他竟有些分不清，什麽是夢，什麽又是曾經發生在他身上，痛苦的，刻在他骨子裏的，真實的恨意與厭惡。

這次狩獵，本來大多數都是厲琰的親兵。都是受太子所托，一直跟在厲琰左右的死士。

他們看著九爺臉色不斷變來變去，表情也越來越猙獰。

自然知道，這是他要犯病的前兆。

其實，自打太子殿下找了名醫給小九爺調理身體，又時常拖著病體，跟他聊天，幫他舒緩心情。

九爺已經許久沒有犯病了。

莫非是離開殿下太久了？九爺終於還是繃不住了。

這些親兵一時間都慌亂了。

有那年長的死士，便暗自咬牙，準備先把自家主子弄倒在說。

不然當真發作了，恐怕他們這些人都制止不了。

除了太子殿下，生病的九爺根本分辨不出人來。甚至會一視同仁地懲戒他們。

如今，他不是十三歲的少年，已經十八歲了。戰鬥力自然也跟從前，不是一個等級。

就在死士要下手時，突然有個聲音在人群背後響起：

“厲軍爺，你好生厲害呀？這麽大一口豬都能殺掉？”

那聲音顯得有些軟糯，話語裏全是崇拜之情，還是完全不加掩飾的。

親兵一看，那位本該留在半山莊子看番薯的陳姑娘，怎麽也來了，身邊就只帶著三個丫頭。

九爺這些日子對陳姑娘頗為另眼相待，這事就連太子殿下都知道了。還寫信過來，勸導他。

若是這次意外傷了陳姑娘，九爺恐怕只會變得更瘋。

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