寧信驚得筷子掉在桌上，發出了很大的響動。

曲外公卻想沒聽見一般，繼續對陳寧寧說道：“早就聽聞姑娘的事，巾幗不讓須眉。如今這莊子已然賤賣，可恨那些買家多不擅經營，莊子若落於那些人之手，只會日漸頹敗。如今不若姑娘把這莊子買下，有老朽坐鎮，莊上之人定然會遵從姑娘指令。或種黍米，或養牲畜，定叫這莊子長長久久。”

寧信聽了這話，越發吃驚。直到這時，他才想到原來他在和青蒿打聽莊上消息的時候，青蒿也在變著方打聽他姐姐的事。曲家人早就把他家的情況摸清楚了。

怨不得，他和青蒿一說，青蒿便點頭答應讓他來拜訪，曲外公還做了過年才吃的燒豬款待他們。

原來這不止是謝恩宴，而是鴻門宴，考試宴。

再一看他姐姐，此時一臉淡定地說道：“我的確有心想要買下這莊子，妥善經營，做出一番事業。只是，不知這莊上之人可服管教？是否當真能聽我號令，不因我年輕便欺瞞我，誆騙我，陽奉陰違？若真到那時，我能否懲治管教？”

誰也沒想到，這陳寧寧生得這般秀氣俊美。說起話來，本也是溫聲漫語，使人如沐春風。可當她認真行事起來，卻多了幾分殺伐果斷，且氣勢驚人。

此時的陳寧寧，通身上下，不見半分弱質女流之氣，反而雙目堅定，目光炯炯。她敢與曲外公這種毛糙壯漢針鋒相對，且不落下風。

兩人對峙了片刻，反倒是曲外公突然揚聲笑道：“罷罷，若姑娘當真一心為莊子打算，我便遵奉姑娘為主，那又如何？”

話音一落，曲家人不禁大吃一驚。

特別是長子曲落葵連忙說道：“外公不可，我曲家數代從軍，又豈能如此自暴自棄？”

曲外公卻冷笑道：“曲家早已不再是從前的曲家了，我們代代都是罪奴。”

曲落葵又說道：“終有一日，朝廷會赦免我們。”

曲外公反問：“什麽時候？”

“這……那也不能輕易認人為主。”說這話時，曲落葵滿臉都是失落。

曲外公卻又道：“投了明主，又有何妨？罷了，落葵莫要再胡言亂語，惹貴客心生不快。”

陳寧寧卻起身說道：“終有一日，我會把這莊子做成天下第一莊，往後寧寧全賴曲爺相助。”

說罷，她便躬身行禮。

從未見過未來主人給奴仆行禮的，一時間，曲家人反被她嚇了一跳。

最後，還是曲爺上前扶起陳小姐，又朗聲說道：“倘若小姐當真有此宏願，老朽定不負所托。”

說罷，兩人又商量良策。

原來，這曲老爺子之前也是京中武官，只因觸怒貴人，一家子被打入奴籍，又發配潞城。

承蒙方家老太爺照顧，一直收留在家中，曲家從不以奴婢相稱。

後來，建好了半山莊子，方老太爺便讓曲老爺子過來打理。

只可惜，曲老爺子半身戎馬，對種地並不在行。這莊子經營得十分困難，全賴方老太爺周濟。

等老太爺過世，方老爺為人厚道，依然願意厚待他們。

誰成想方家數代積德行善，竟出了個好賭的不孝子。硬生生把方老爺給氣死，如今還想賤賣了這莊子。

這莊上，多是曲老爺子這些年救助的熟人。也有擅謀略的，便出了個主意，使了些許手段，把那些不成器的買家都給趕走了。同時，也把莊子的名聲給壞了。

如今曲老爺子便想著，他親自去找方老太太說情，直接把莊子賣給陳家。也省得方少爺從中做手腳，借機擡價。

同時，也想著以防萬一。若方家當真有那一日，他便把方老太太接過莊上照顧。

陳寧寧自然是答應了。

兩人計策已定，酒足飯飽，陳寧寧便起身告辭回家。

陳寧信一直聽著姐姐與曲外公說話，只覺得眼界大開，也顧不得吃了。

如今姐姐要走了，寧信看著滿桌香噴噴的烤肉，頓時又覺得可惜。只是父親從小教他禮教，寧信也做不出無禮之事。

只得恭恭敬敬，和姐姐一起跟曲家人告辭。

好在曲母是個伶俐人，一早就準備好了不少燒豬肉，放在菖蒲的竹簍裏，讓給陳家姐弟帶回去。

陳寧寧倒也沒推辭，又向她道謝。兩人一來一往，仍是如來時那般投契。

來時就是曲家兄妹三人接陳家兩姐弟，去時也是這一行人。只是身份卻完全不同了。

陳寧寧卻仍是如來時那般，與香兒談笑在一處。

兩人本來年紀也相當，似乎有著說不完的少女話題。

陳寧寧說話時，滿臉溫柔笑意，似乎一肚子都是香兒不知道的新鮮事。

香兒一邊聽著，兩眼亮晶晶的，心裏好生喜歡。

陳寧信一旁看著，竟不知他姐姐原來這麽擅長與人來往。不論是小姑娘，還是伯母大姨，都對她青睞有加。

如今就接連那位身材魁梧，氣勢驚人的曲外公，都願意帶著莊子投奔了她。

寧信越想越覺得這事不可思議。

這時，青蒿卻湊上前來說道：“寧信，你不會怪我吧？”

“啊，有什麽可責怪你的？”

看著青蒿那雙圓滾滾的大眼睛，寧信暗想，想不到，你竟比我還擅長挖小道消息。輸給你倒也不虧。

青蒿搔著後腦，滿臉不好意思地說道：“我也同外公說過，你其實並不想讓你姐用嫁妝銀子買下莊子。可外公卻說，你姐姐性情溫厚仁意，又擅長種植，難得她又是個聰明人，且有膽有謀。若是她做了這莊子的主人，說不定我們就能吃飽飯了。”

“你們如今有豬吃有兔肉吃，不也過得挺好嗎？”寧信忍不住問。

“那是外公帶人打來的野豬，外公雖然勇猛，可也不是每天都有收貨。莊上那麽多人，光靠打獵能維持多久？如今方家已經不管我們了。到了冬天，野草枯了，動物躲進山裏，我們又如何過活？”說這話時，他滿臉都是傷感無奈。

寧信聽了這話，著實有些心驚。

青蒿又說道：“你放心，有我外公在，沒有人敢欺負你姐。若真能像她說得那般，咱們也不求做成天下第一莊子，大家都能有飯吃就足夠了。到那時候，你姐姐也能有更多嫁妝，還有許多人手聽她號令，打架都有人幫忙，難道不好嗎？”

這次寧信卻沒再說話。那一刻他竟也相信了。或許，他那笑起來像狐貍的姐姐，當真能把那莊子做起來呢？

很快，下了山，陳家姐弟便回家去了，自是不必多說。

反倒是曲家那邊，曲父拿出了陳寧寧送的點心，小心地打開紙包，又問道：“這是綠豆糕吧？陳姑娘自己做的？”

說著又拿起來，放進嘴裏一吃，瞬間瞪圓了雙目：“這怕是比京城老字號還好吃吧？陳姑娘實在大才，不愧是咱爹看中的人。”

曲母瞥了他一眼，又說道：“不是你嫌棄人家亂來救你女兒的時候了。”

曲父一臉尷尬，又說道：“爹說得對，她是個有才之人，莊子給了她，倒比給別人好。”

正說著，落葵進屋問道：“外公呢，徐嬤嬤來了，有要事同他說。”

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