王生平被抄家後，陳家沒了心頭大患，生活自然恢覆如常。

原本這與馬俊生並不相幹，可壞就壞在，馬俊生原本就極喜愛陳寧寧的美色。見面之後，久久不能忘懷。

當日，他姑姑也曾勸過他，先把陳家姑娘定下來。只可惜，馬俊生太能算計得失，生怕陳家連累於他，因而拒絕了姑姑去說媒。

如今陳家沒事了，馬俊生又剛好撞見王家被抄家。於是二話不說，跑回家托了他母親，去姑姑家說情。

只可惜，他母親回家後，便垂頭喪氣地說道：“你姑姑說了，如今怕是晚了，二牛村那邊也得了消息，如今許多青年才俊都想去陳家說親呢。

我也按著你的話，又再三請托，你姑姑這才過去請陳夫人過來同我見面。誰成想陳夫人沒來，他家長子來了，站在院中對我說道，你無才無德且秉性欠缺，不堪為他家女婿，叫我們不要再去了。”

馬俊生聽了這話，氣得只拍桌子，又罵道：“那陳寧遠居然好了？他也不過是個秀才，還被奪去功名，身份還不如我。他哪裏來的臉看不上我呢？”

馬母搖頭道：“你可不知道，那陳家如今大半都是陳寧遠做主。這人古怪得很，兩眼看人都有些瘆人。你姑姑說，也不知道那天你說了什麽得罪他的話，陳寧遠還曾拿竹子趕你。如今他又哪裏會把妹子許給你。

兒呀，你就死了這條心吧。娘再想辦法給你說個貌美又賢惠的姑娘。”

馬俊生狠狠罵道：“陳寧遠此人，竟如此狂妄，簡直混賬頭頂。”

他又恨陳寧遠當日裝傻愚弄他，如今又誠心侮辱他，頓時氣得火冒三丈。

到最後，卻也只能安慰自己，陳家就算從前是個鄉紳土財主，如今被王家整治得早已大不如前。也就跟他家境況差不多。

陳寧遠如今連秀才都不是，也不能再考取功名。

倒不如他先好好讀書，有朝一日，金榜題名，好教那陳姓女子落到他手中。

到那時候，便讓她做個妾氏，讓陳寧遠跪著來求他。

馬俊生越想越美，在家裏摔盤子砸碗，鬧了一場，竟大徹大悟，決定發奮圖強，用功讀書了。

甚至，他還謀劃著，去青山書院讀書。

另一邊，二牛村那邊也已經鬧開了鍋。

倒黴的文婆子自打知道劉寡婦算計她，就氣得大病一場。

文秀才幫她請醫治病，總算有了起色。

這一日，她也是閑來無事，又想去聽那些多嘴多舌的村婦吹捧她，便拿了衣服跑去河邊漿洗。

誰成想，剛到河邊，就聽那幫長舌婦人正議論著：

“如今那王老爺被抄家了，陳家算是熬出頭了。他家小閨女品行好，又孝順，還燒得一手好菜，又有五百兩銀作嫁妝，方圓幾十裏的才俊都在找媒人呢，寒酸一點的都不好意思上陳家提親。”

“我也聽說了，那東村的馬秀才，只因為跟陳寧遠口角過，如今來提親也被陳家拒絕了。”

“這當真是一家女百家求，也就文家那婆子缺心少肺的倒黴催。這麽好的閨女她竟不要人家。如今倒要看看那婆子給他兒子娶個什麽天仙回來。”

“娶什麽天仙，你沒聽說，文秀才倒是個孝順的，為了給他娘治病，把家底都花光了。之前到處借錢，卻因為他老娘品行不端，根本無人願意借他。怕她賴賬。

文秀才沒法，只得把家中田地都給賣了。這要是跟陳家沒退婚，陳家姑娘不得幫他。說起來，這文婆子也是自作自受。”

文婆子一聽這話，頓時氣得兩眼翻白，昏死過去。

後來，還是一個好心的婦人找人去喊了文秀才來。

文秀才把他老娘帶回家去，又少不得請村中大夫過去看。

大夫只說：“你娘這是心病，就算再給她吃藥也是白白糟蹋錢，你不如多勸她多寬寬心。省得隔三差五，就病一場。普通農戶人家哪裏經得起，何況你還要讀書。”

文秀才感念大夫跟他說了實話，卻也無可奈何。

到了半夜，文婆子醒了，又大哭一場，非說要去陳家，給他們下跪，無論如何也把這門婚事再說回來。不能任由他們這般被人算計。實在太冤了。

文秀才聽了這話，攥著他娘的手，鐵青著臉，半響沒有說話。

最後咬牙切齒說道：“娘，您要鬧就留在家裏鬧吧。求您給兒留一分顏面吧，別讓我無顏面出門見人。”

文婆子聽了這話，用被子捂住腦袋痛哭一場，大喊著：“老天，我這是造了什麽孽呀。”

然而，這次她兒子卻再也沒有勸慰她。反而回到自己房中枯坐，久久沒有言語。

…

另一邊，也算趕巧了，正逢青山書苑招生，馬俊生便去報考了。

他一貫有些小聰明，又跟書生們交好，花了些心思，便把各個考官的性格偏好，擅長文章打聽了個清楚。

再一去考試，竟有了九成把握。

馬俊生覺得自己一向運氣很好，這次定能考中書院，找最好的先生學習，然後考中舉人，一路飛黃騰達。

他甚至已經開始與那些書院的學生往來。

這人向來好眼色，又是個會奉承的。竟短時間內，便跟那些學生混熟了。大家都把他當作未來同窗看待。

因緣巧合之下，馬俊生又結實了，陷害過陳寧遠的那位舉人徐丁卯。

如今，在潞城，但凡有點氣節的文人都不願意與徐丁卯往來。

之前他借了王老爺的勢，反倒與一些官老爺搭上了關系。

可如今王老爺被抄家了，那些官老爺生怕被連累，就連徐丁卯也都不再理睬。

徐丁卯這邊便越發清冷起來，為了撞聲勢。他便開了一次茶會，要以文會友。

那些珍惜名聲的書生，自然不願意來。反倒是馬俊生跟陳寧遠不對付，又想借著徐丁卯的勢，便來了。

席間，坐得都是勢利眼，又貪婪短視之徒，反倒是馬俊生這個秀才多了幾分真誠。

一來二去，馬俊生便得了徐舉人的青睞，兩人便成了知己好友。

就在馬俊生想著如何通過徐丁卯的關系獲利時，突然收到一個消息：

徐丁卯被官府抓了，要審他被王生平收買，在考試中陷害同窗之事。

馬俊生嚇得奔走回家，生怕此事牽連到自己。

一連在家中躲了幾日，方敢出門探聽消息。

原本那些人對他頗為看不起，卻還是說道：“你沒考中我們書院，先生們覺得你德行有虧，不堪來我們書院讀書。”

馬俊生聽了這話，忍不住倒退幾步，跌倒在地。

旁邊的書生又說道：“你理他做什麽，人家早就做了徐舉人的好友，未來前途無量。哪裏還會願意做我們的同窗。”

“罷了，不提這事了。聽聞，掌教今日要去拜會陳先生，可是真的？”

“說是要把先生請回來。這些日子，苦了陳先生了。如今徐丁卯被抓了，也不知陳寧遠能不能平反？”

眾人說起陳家之事，或多或少都有些義憤填膺。

馬俊生卻是驚懼交加，最後，竟忍不住一口老血噴了出來。

他又怎麽能甘心，他還要高官厚祿，嬌妻美妾呢？

他這一生定要比陳寧遠強！

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