卻說因著王夫人終年在佛堂不管理家之事,邢夫人又是個沒用的，這理家的擔子終究是落到了鳳姐的身上。如今賈府不比原著中的奢靡,又無元妃省親之事,鳳姐用不著去當了嫁妝填補家用,外頭又有莊子,又有鋪面買賣,公中的錢雖未有多出多少卻也不必寅吃卯糧了。只是賈家因著賈母活著古今還掛著國公府的牌匾，外頭的架子倒不得，雖平日裏帶著的迎春如今也能搭把手,再有探春也是個管家的料子好好教了起來能省上不少事,只是榮國府到底是事務繁雜，既繁雜那便傷神，傷了神又難免傷了身子,故鳳姐生了大姐兒後多年未有生孕。

又說劉姥姥原本在那城外原鄉，早兩年便進京求親靠友來了，只因著當時找的是周瑞家的，榮國府如今雖是比以往收斂著些，只是上上下下那些人仍舊是一顆勢利心，兩只富貴眼，見她找的是周瑞家的，思及如今王夫人不大受人待見，連著周瑞家的也失了勢，誰還理她，只耍的她團團轉。正在那時已嫁了人的平兒來榮國府看望鳳姐，見劉姥姥一人帶著板兒在角門處便叫轎夫停了轎問是何人，有何事。劉姥姥將自己來此地的緣故給說了，平兒想著她既然是來找王夫人的，那便是跟王家有親，只是又如何淪落到這般田地，心下納悶，只說道：“姥姥先在這坐一會子，待我進去跟他們家二奶奶說上一聲。”又同角門處那些人道：“我知道你們的想頭，只是她既是來尋二太太的，那跟璉二奶奶保不準也是有親的，便是現今不能到裏頭去，也該倒杯水叫人坐才是。”那些人皆應是。

平兒在轎內，劉姥姥並未見著她是什麽樣子，只見她說話時賈家那些下人皆是屏聲禁氣，想是極為體面的，便說道：“謝奶奶開恩。”平兒受了她的謝，又叫轎夫擡了進去，後又換了幾個婆子擡到鳳姐院門口。

幾個丫鬟皆道：“快去奶奶那告知一聲，就說平姐姐來了。”豐兒此時剛巧從鳳姐屋裏出來，見了道：“一個個不知眉眼高低的小蹄子，什麽平姐姐，該叫劉大奶奶才是。”幾個小丫頭皆應了是，低著頭抖著肩膀笑個不停。平兒上前擰著豐兒的嘴笑道：“我走了你便得了勢，如今連著我也敢打趣了。”豐兒討饒道：“誒喲，姐姐輕些，我認錯還不成麽。”鳳姐在內聽得外頭的聲響，出聲道：“可是平兒來了？”平兒應著：“是呢。”鳳姐笑罵道：“還說豐兒得勢打趣你，我看你才是得勢張狂的樣子。既來了怎麽還不進來？竟是要我掀了簾子請你進來不成？才嫁了多久，今兒便跟我擺起大奶奶的譜兒來了。”

也不必豐兒帶，平兒自行撩起簾子入了內，笑道：“奶奶取笑，我哪敢呢。”說著拿起一邊的美人錘來要給鳳姐兒捶腿，鳳姐見了眉毛一挑，豐兒急忙上來要接過美人錘道：“這事哪能還叫姐姐做，我來罷。”平兒笑道：“你哪裏知道什麽輕重。”鳳姐對豐兒道：“讓她來，我們要說會子話，你先出去。”豐兒聽了方才退下。

此時屋內只剩兩人，只聽鳳姐嘆道：“本想將你給了二爺，誰知你不願，如今你走了，我身邊連個膀臂也無。豐兒雖同你一般是我從娘家帶來的，卻實在不如你，不大頂用。”平兒道：“我不願跟著二爺，奶奶也不逼著我，這都是奶奶疼我呢。奶奶如今說無人可用，我瞧著小紅倒好，奶奶不若提拔提拔她？”鳳姐細想一番，笑道：“林之孝家的女兒？果然是個好的。”鳳姐又問道：“你如今出去了，過得可好？”平兒笑道：“勞奶奶費心，好著呢。”鳳姐點頭道：“我想著他們家姓劉，自然壞不到哪兒去，才將你嫁了過去。”平兒不禁失笑道：“奶奶自小便這樣，但凡遇上姓劉的人家總是高看一眼，願意幫上一幫。我們家爺當初若不是因著姓劉，奶奶當年叫人給了他家錢，他哪有命讀書考秀才，如今還能跟著二爺在衙門裏做事呢。”忽又想起劉姥姥此時還在角門外等著，因說道：“今兒我來的時候，見角門那兒有個婆子在那，我問了一下，說是跟奶奶娘家有親的，我便叫她在那坐著吃茶，等著我來告訴奶奶，若真是奶奶家的遠親，到時候再叫她進來。說起來可巧呢，她也姓劉，我便叫她劉姥姥。”

鳳姐聽了忙道：“當你是個明白人，如何能叫人在角門那兒坐著？還不快叫人請進來！”平兒聽了，忙到屋外尋了豐兒，叫她去請劉姥姥進來，回了屋才道：“是我糊塗了，竟叫人在那坐著。只是我打小跟著奶奶，也不知有劉姥姥這麽個人，奶奶認識？”鳳姐被她問的一楞，費勁了心思也想不出這劉姥姥是誰，便道：“我哪裏認識，不過聽了便覺親近，是個怠慢不得的人。”平兒道：“這倒怪了，不若找人問問二太太她是哪裏的親戚？”鳳姐聽了道 ：“也是，隨便叫個小丫頭去問便成了。”平兒聽了，便叫小紅去問。

小紅跑了一趟回來道：“回奶奶的話，二太太說了，原是有這回事，不過因著是一個姓，她女婿家便和奶奶娘家連了宗，如今既尋上門來，奶奶裁度這給些就是了。”說罷便退了出去。鳳姐對平兒冷笑道：“你聽聽，去問她這姥姥是什麽人，那只說是什麽人便是了，還說什裁度著給。要給我自然會給，何必她特特說一句。”平兒道：“奶奶何必氣這些。”鳳姐道：“當年那事因著她是我姑媽，我沒鬧出來，你也知她給我的那些……”

正說著，卻聽外頭傳來腳步聲，豐兒道：“奶奶，劉姥姥來了。”鳳姐道：“快請進來。”豐兒打起簾子讓劉姥姥同板兒一道進來，鳳姐見了笑著迎了上去道：“叫姥姥在外頭等著，是我們家的人糊塗。”說著拉了一道劉姥姥到炕邊坐著，平兒又搬了張小杌子給板兒做。劉姥姥見鳳姐神仙妃子般的模樣便知是豐兒方才所說的二奶奶了，只是剛見時覺著有些恍惚便被鳳姐拉著坐了，如今醒過神來，急忙站起身來作揖道：“請姑奶奶安。”又拉著板兒道：“快給姑奶奶磕頭。”鳳姐站起身來道：“姥姥這樣做什麽，我可受不得這個禮，快些坐下說話。”

聽了這話，劉姥姥方才坐下，說道：“今日我帶了你侄兒來……”只聽鳳姐道：“我也不問姥姥這次來這兒是做什麽的，誰家沒有幾分難處，姥姥不必開口，我自曉得的。”忽聽外頭有人道：“東府裏頭小蓉大爺來了。”鳳姐便道：“急什麽，沒見著方才有客進來不成？”劉姥姥聽鳳姐稱自己為客，一時不知如何是好，局促著說不出話來。鳳姐見她如此，想著不若叫她坐著緩一緩精神再說，便問道：“蓉哥兒說了有什麽事不成？”外頭的人聽了這話便知鳳姐不叫賈蓉進去，急忙又去問了賈蓉是有什麽事，問過之後又回來回道：“小蓉大爺說要借前兒舅太太給奶奶的那家玻璃炕屏擺擺，說是明兒要宴一個要緊的客。”鳳姐呸了一聲道：“偏我王家的東西是好的？東府老太爺那什麽好東西沒有，不過是都給四姑娘不許他去借去要罷了，如今來借我的。你只跟他說，本是不借他的，只是我這也有一個要緊的客，不好叫他為這事纏在這裏倒叫我怠慢了客人才借他的。”外頭那人又去回了賈蓉，回來又道：“小蓉大爺叫我回奶奶的話，說是如今他也不謝奶奶，只謝奶奶的貴客。”鳳姐笑道：“他有這心我就替我的客受了。”

劉姥姥聽了急道：“姑奶奶，這話我可受不得。”鳳姐笑道：“我說受得就受得。”劉姥姥又支支吾吾的要說自家的難處，鳳姐攔道：“我知道姥姥說這話也難，方才我也說了姥姥不必說，我自曉得的。”又叫道：“豐兒，去我房裏，將床頭將那匣子拿來。”豐兒應了是，三兩句話的工夫便將那匣子取了來。鳳姐打開匣子取出一個絹袋給劉姥姥道：“我本是想著多幫幫姥姥，只是手頭沒有現銀，若給姥姥銀票，一是用著不方便，二是姥姥到底只是個莊稼人，拿著銀票去兌銀子難免引人註目，到時招了賊人倒成我把好事辦壞了。如今這絹袋裏是三十兩碎銀子，姥姥先拿著，再有些布料尺頭別的物件，我到時候叫人送姥姥回去時一並放在車上一道送回去。”

劉姥姥原想著求人必是極難的，看點臉色的事也是難免的，誰知不必開口便得了銀子，鳳姐又是這樣和善一人，喜得不知如何，連道：“真真是王家出來的姑奶奶，最是憐貧惜弱的。”鳳姐道：“在我面前姥姥便免了這些客道話罷。如今天也晚了，姥姥是在這住一宿呢，還是趁著沒黑就回去？”劉姥姥訕訕道：“原是打秋風來的，如何還能住，今日便要回的。”鳳姐聽了道：“那我也不留姥姥，等會子姥姥跟著平兒出去罷，裝了東西的車停在姥姥來時的角門口，到時自會送姥姥家去。”劉姥姥又是千恩萬謝。

鳳姐又問道：“姥姥家都種些什麽，平日裏都賣多少錢？”劉姥姥說了自家所種之物，又說了賣多少錢。鳳姐細想了一番道：“到比咱們家往常采買的便宜些，如今我照著原價多給姥姥些錢，姥姥家便給咱們這送菜罷。一則姥姥家裏多賺著銀錢，二則我們這兒也省著些開銷。”劉姥姥雖老卻不糊塗，自是曉得賈家再不如前也不必省那麽點銀子，你是鳳姐願意幫襯她家，名頭也比打秋風好聽，自是稱願，說道：“若真如此那真是天大的好事。”

鳳姐笑著點了點頭，又問她用過飯沒，劉姥姥答道一早便出來，還沒吃過東西。鳳姐忙讓豐兒帶著劉姥姥去吃飯，見劉姥姥走了才向平兒道：“我知你要問什麽，我自己竟也不清楚。”

作者有話要說：三更第二更

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