第五十九章 (1)
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對於成為太子和小侯爺這兩個小娃兒的授業師父，這是葉潛萬萬沒想到的。
若單單只是煦兒也就罷了,這原本就是他親姐的兒子,是他姐姐葉長雲將來幾乎一生的指望,也是葉家整個家族的依托。在適當的時候予以輔佐矯正,不要讓這個幼苗長歪,這是葉潛所不能推辭的責任。
可是如今多了一個阿貍，這讓葉潛一下子束手束腳了。那個阿貍，他遠遠見過幾次，總是不忍細細去看,以前唯一的一次接觸便是那次後花園丟失事件。以前他總以為這應該是一個乖巧可愛的孩子，讓人想疼到心坎裏的那種乖巧可愛，那也是他不能言說的夢裏的一個渴望。
可是這次的事情,讓他明白，果然一切美好只是遠觀罷了。那個女子手牽著的幼童，是那麽的頑劣不馴。
禦花園中的小小操練場上，當葉潛站在兩個幼童面前，看著他們用稚嫩的眸子防備地望著自己時，越發地感到肩上的擔子之重。若是一個教不好，別說皇上皇後和太後，便是阿貍背後的朝陽公主，怕是已他不敢面對了。
前些日子還幾乎老拳相向鬥作一團的阿貍和煦兒，如今早已經是手拉著手同一戰壕的親密夥伴。兩個人頂著圓滾滾的小腦袋，擡頭小心地望葉潛，望了一會兒，卻見葉潛沒什麽表情，阿貍便偷偷地對煦兒道：“別怕，他不敢把你怎麽樣的，你是太子，天底下除了皇上舅舅你最大！”
煦兒擔憂地皺眉頭，小聲道：“可是他是我舅舅啊。”煦兒雖然小有頑劣，可是久經母親教導，知道沒有舅舅就自己沒有，自己和舅舅榮辱共享原為一體。舅舅教訓外甥，據說是可以的。
阿貍哼了聲：“他可不是我舅舅！我雖然不是太子，可我的母親是公主，若是他敢對付我，我便去哭給母親看，母親不管，我就去皇姥姥那裏哭，看他到時怎麽辦。”
煦兒聽了阿貍這番話，頓時有了底氣，於是和阿貍相挽著手，上前朗朗叫道：“師父，今日我們要做什麽？”
葉潛自然將他們的竊竊私語聽在耳中，不禁覺得好笑，面上也就不似之前那麽嚴肅了，開始浮現出淡淡的笑來。
阿貍察言觀色，看出變化，頓時笑逐顏開：“師父，不如你教我怎麽用劍吧！”
葉潛知道皇上說是自己教兩個娃兒騎射功夫，其實無非是借此機會磨煉下他們的性子罷了。要知道這兩個孩子分別是三周歲和三歲半，小胳膊小腿兒又短又粗，整個都是一團軟糯，哪裏能騎得馬拉得弓，就這還一心想著舞劍？是劍舞他吧？
當下他略一沈吟，便道：“若要學武功，這第一件要做的便是蹲馬步，蹲馬步若是打好了，才能開始學習用劍。”
阿貍聽了，很是失望，小臉蛋頓時拉了下來：“蹲馬步有什麽用？”
葉潛答道：“馬步是練武之人要修煉的第一門基本功，旨在練習精、氣、神，只有練好了馬步，才能在騎馬射箭舞刀弄劍上有所進展。若是不練馬步，則一切武藝都猶如空中樓閣，沙上建橋。虛無飄舞之物，毫無根基，風吹樓倒，水沖橋毀，不過是頃刻之間的功夫。”
阿貍和煦兒聽了，都不禁皺緊了小眉頭，一張哭臉好不可憐。
葉潛說完，看了看他們二人，問道：“你們是願意只學了一些皮囊功夫糊弄父母，還是想學紮實的本領呢？”
阿貍忙點頭，掄著渾圓的小胳膊虎生生地道：“我自然是要學習真本領的！”
煦兒忙也跟著喊道：“我和阿貍一樣的。”
葉潛滿意點頭：“好，既然你們都同意了，那我們今天便開始練習馬步吧。”
當下葉潛對兩個孩子講解了姿勢，教導他們練習，又扶著他們的身子糾正姿勢。開始之時，兩個孩子由於新鮮，還真能假模假式的伸著那肥嘟嘟的小胳膊小腿兒，憋著小紅臉蹲馬步。可是時常一長，他們便開始哭喪著臉，受不住了。
阿貍先叫喚起來：“不行啊，葉潛，我不行了，我不練了！”說著一屁股摔倒在地上了。
煦兒見此，也跟著歪倒在地上。
葉潛皺眉，冷聲問道：“阿貍小侯爺，請問您剛才叫我什麽？”
阿貍摸著摔疼的屁股，沒好氣地道：“自然是叫你葉潛，怎麽，你不叫這個嗎？”
葉潛冷笑：“看來你在紮馬步前，先要學會什麽叫尊師重教了。”
阿貍哼了一聲，扭過頭去，不屑地道：“我就不學！”
煦兒一旁見葉潛生氣，忙道：“師父，阿舅，別生氣，阿貍和你開玩笑的。”煦兒自小得母親教導，知道要聽舅舅的話，要尊重舅舅，是以他在葉潛面前先有了幾分怯意。
葉潛卻不聽這些，冷聲命道：“站起來！”他在軍營中訓練軍士習慣了的，這一聲令下，卻是不怒自威，聽得一旁的兩個小娃俱是一楞。
阿貍自小性子就烈，又向來得眾人寵愛，別說別人，就是太後和當今皇上都對他百依百順呢，可從來沒有人敢像葉潛這麽對他說話，於是他在楞過之後，頓時怒了。當下前仇舊恨一起來，開始撒潑一般在地上打滾，把自己的小肥身子滾得真如一團肉，一邊滾一邊怒嚷道：“我就不起來，就不起來，你能奈我何，難不成你還敢打我嗎？你看著我母親不在就打我？你欺負小孩子！” 一邊嚷著，細眸一邊偷偷地瞅著葉潛這邊觀其反應。
阿貍是有把握的，這一招是他在家出發前早就想好的，他就不信此招一出，那個葉潛還真敢把他怎麽樣。
誰知道葉潛卻冷目望了他片刻後，便徑自叫過來煦兒：“煦兒，你是要繼續練習紮馬步，還是要學著阿貍小侯爺一般，練習打滾？”
煦兒大大的眼睛看看地上滾得成個球的阿貍，再看看嚴肅的舅舅，弱弱地道：“那我還是紮馬步好了。”
葉潛滿意地點頭：“好。” 不愧是他的外甥。
於是煦兒在葉潛的耐心指導下，繼續開始蹲馬步了，而葉潛則在一旁向他解釋紮馬步的基本要領，以及許多好處。
可憐的阿貍小侯爺此時已經滾得頭搖發亂，渾身衣服都布滿了草屑和泥土，他是確實有些累了的，可是偷眼瞅向葉潛，卻絲毫沒有過來服軟的樣子，他心中頗為沮喪，自己無聊地又滾了下後，終於摸摸已經發疼的屁股，沒趣地停下了打滾的動作。
可是他看看葉潛這邊的方向，那甥舅二人一個學一個教好生投入，根本沒有搭理他的意思啊。當下沒有人叫他起來啊，他也不好意思起來，只好繼續躺在那裏，胖乎乎的手指頭無聊地摳著地上的泥巴，眼巴巴地望向這邊。
葉潛其實一邊為煦兒講解，一邊自然註意著阿貍這邊的動靜，他見他停下動作，以為片刻後他自己便會起身，可是誰知道這孩子年紀雖然小，但卻是個倔脾氣，躺在那裏竟然真得一動不動，只眼珠子到處看。
幾柱香功夫後，就在阿貍小侯爺躺得屁股都要疼了，煩得幾乎要自己蹦起來的時候，葉潛終於走到了他面前。
葉潛居高臨下地皺眉望著地上那個耍賴撒潑的小男孩，凝目看著他的眉眼相貌，可是除了那一雙眼睛狹長得像極了朝陽公主，其他卻是沒有幾分相似。
或許最不像的就是性格吧，朝陽公主雖然涼薄冷漠，可是卻從來不是這樣子暴烈倔強的性子呢。
葉潛忽然回憶起那個有過數面之緣的淮安候，難道阿貍竟然像他嗎？可是淮安候明明看著儒雅溫和的呢。
阿貍好不容易等到葉潛來到自己面前，以為他會喊自己起來，當下趕緊倨傲地撇臉看它處，只耳朵豎著聽他說話。可是誰知道一等等不來，二等也等不來，最後他無奈了，猛地自己躍起，瞪眼道：“你到底要我躺到什麽時候？”
葉潛見他如同一個小胖兔子般跳起，倒是始料未及，再看他臉頰眉毛上都沾了草屑，卻還氣勢洶洶的小肥模樣，心裏想笑，不過還是故作嚴肅地繃著臉，轉首問煦兒道：“煦兒，我是否曾讓阿貍小侯爺躺在地上？”
煦兒乖巧搖頭：“師父，沒有。”
葉潛轉首望向阿貍，一本正經地問：“阿貍，是誰要你躺在地上的？”
阿貍自知理虧，哼了聲，扭過頭去。
葉潛見他不再強詞奪理，也並不落井下石，便道：“阿貍，你也和煦兒一起繼續練習紮馬步，如何？”
阿貍聳了聳小肩膀，貌似無奈地動了動小眉毛：“好吧，那我就給你個面子。”
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就在葉潛教導兩個孩子的時候，皇上正在長壽宮中，飽受太後的冷漠和質疑。
皇上左看右看，頗為無奈地道：“葉潛此人向來固執，所以一直不曾成婚。不過如今母後親自提起此事，那無論此子是如何頑固，朕也必將命他速速成親，母後以為如何？”
太後聽了，臉色稍緩：“彘兒，你能明白那就最好。那個葉潛，哀家瞧著雖然看似謹慎低調，可是骨子裏的心卻是大得很呢！如今他們葉家勢力日漸龐大，你這做皇帝的，自然也要心裏有個數。”
皇上忙賠笑，連連稱是。
太後滿意點頭，忽又想起什麽似的道：“其實哀家催你為葉潛賜婚，還有一件事，心裏一直有疑惑呢。”
皇上聽了，頗為不解，忙上前道：“母後有事，但請只說，朕自然全依母後意思行事。”
太後緩緩搖頭，嘆息道：“倒也不是什麽大事，但是你阿姐的性子你是知道的，她的事情從來都不對哀家說，哀家也不好問。哀家最近這些時候，總是擔心著她呢，因為哀家聽到一些風言風語，說是葉潛以前竟然與她還曾與她有些關系呢。”
皇上一聽，面露詫異，忙問：“母後，這是哪裏聽來的消息，實在太過荒謬！”
太後臉色不悅，瞪了皇上一眼道：“你且別問，只是盡快為葉潛賜婚便是。”
於是這一日，葉潛忽被皇上急召，開始並未多他想，可是誰知一進禦書房，天子若有所思地望著他半響，隨後忽然開口道：“葉潛，你年已二十有一，確實也該成親了。大學有雲，修身齊家治國平天下，你若是連家小都無，又怎麽去替朕匡扶社稷，掃平四海呢！”
葉潛一聽，心中不解，忙問：“皇上，末將——”
誰知道皇上卻一擺手，以著不容置喙的語氣道：“朕明你擇日於懷柔郡主完婚。”
葉潛皺眉，上前一步，跪倒在地，沈聲道：“皇上，末將無法接旨！”
皇上一聽，面上不悅，惱道：“葉潛，你竟然敢抗旨！”
葉潛抱拳，堅定地道：“請皇上處罰便是。”
皇上看了葉潛一眼，目光深沈地道：“你不必著急抗旨，先回去面壁思過幾日，再做決定不遲！”
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回到家中，葉潛百思不得其解，為何之前一向對自己袒護有加的皇上忽然下了這麽一道聖旨？
而就在他皺眉沈思時，忽然聽到外廳有吵鬧喧嘩之聲，隨後便聽到周圍侍衛的喝斥聲，還有秋娘的痛呼聲。葉潛忙推開窗向外看去，卻只見懷柔郡主風風火火，眉染急怒，正悲怒交加地立在自己的庭院中。而在她身邊，秋娘狼狽地摔倒一旁，府中管家正急忙攙扶。
懷柔郡主見了葉潛，咬唇凝視了他片刻，終於開口道：“葉潛，你為何不願意娶我？”
葉潛見她如此，心中卻是越發反感。
其實細細看其眉眼，這個懷柔郡主倒是和朝陽公主像了那麽三四分，可是略相似的相貌不同的人和性格，這反而讓他更生不快之心。他如今雖已貴為遠征侯，可是無論是下人侍衛還是普通百姓，從來都是和顏悅色，可是對這個公主，卻是從來不假辭色的。當下他厭倦地皺了下眉，冷笑一聲道：“我不願意娶你，所以你就使了法子逼著皇上賜婚嗎？”
懷柔郡主高傲地仰起頭：“葉潛，你好大的膽子，難道還真得要抗旨不尊嗎？”
葉潛卻不再看她，只是徑自推開走出，來到秋娘身邊，伸出大手扶她起來。
秋娘因為阻攔了懷柔郡主，而被其野蠻地推倒在地，摔得好生狼狽，恍惚間卻見葉潛有力的大手伸來，心中頗為感動，忙伸出手去牽。
可是懷柔郡主見了這般情景，卻是眼中冒火，上前一步，伸腿就要踹，嘴裏恨聲道：“你不願意娶我，卻原來心儀一個賤奴嗎？”
葉潛聽到這話，猛地回身，冰冷的眸子直直地盯著懷柔郡主，凜冽的氣勢使得懷柔郡主一楞，倒是望了下腳，只呆呆地後退了一步。
葉潛握了握拳，收回目光，低頭將身旁的秋娘拉起，淡漠而疏遠地道：“葉潛今日雖封侯拜將，可是往日也不過是如同秋娘一般的賤奴罷了，使得難以匹配高貴的郡主，還請郡主休要糾纏。”
懷柔郡主瞪大雙眼，怔怔地望著葉潛，良久那晶瑩的大眼裏慢慢滲透出淚來：“你，你明知道我不是說你的，為何卻這麽說？我等了你三年，卻只換的你如此冷漠相待嗎？”
葉潛見秋娘腿上有擦傷，便道：“回房去，讓侍女幫你擦藥。”
秋娘這幾年一直在葉潛身邊盡心服侍，但何時得過葉潛如此細心對待，當下越發感激不已，含淚道：“我沒事的，將軍。”
可是這個神情看在懷柔郡主眼中，卻是兩情相悅的樣子，她那眼淚終於劈裏啪啦地落下來，拖著哭腔道：“你不願意娶我，是不是你心裏竟然已經有了別人的？”
葉潛不耐煩地道：“是。我心裏有別人，一直都有，從未忘記過。除了她，我不會娶任何人的。”
懷柔郡主聽在耳中，看看葉潛，再看看秋娘，終於跺腳，恨聲道：“你以為你會得償所願嗎？我告訴你，葉潛，你休想！我絕對不會讓你如願的！”說完這個，她用袖子一抹眼淚，撒腿跑走了。
秋娘從旁默默地凝視著葉潛，卻見他臉色冷硬地望著不知名的方向。忽然間，她想起了幾年前，他在夢中時所叫著的名字。
總以為不過是夢話罷了，總以為不過是巧合，如今方知，實在是大錯特錯。
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這幾日葉潛也不曾上朝，也不曾去秋林苑練兵，只一心悶在家裏，如皇上所言閉門思過。這一日，忽接到宮中來報，說是小太子和小侯爺要練武，怎地不見師父來傳授武藝呢？
葉潛想起那兩個小娃兒偷奸耍滑的樣子，知道他們哪裏是想練武，說不得又想了什麽鬼主意罷了。不過這兩個徒兒有請，他便也沒推辭，徑自上馬直奔宮中而來。
等到了長壽殿，見到兩個小娃兒，只見他們乖巧地站在那裏，正等著自己呢。
阿貍先上前一步，兩只小肥手抱成拳，頗有模樣地道：“師父，今日我和煦兒聽老太監說故事，知道原來做徒兒的都要給師父敬茶的，所以今日便備下薄茶，請師父笑納。”
葉潛皺眉：“這倒不必，你們一個貴為太子，國之儲君，一個貴為侯爺，國之外甥，這個可以免了。”
阿貍卻笑得兩眼賊亮：“不可免，不可免，一定要的。”
煦兒從旁道：“阿貍說得是，這個是不能免的。”
說著這話，阿貍已經諂媚地從一旁的侍衛手中取過一杯冒著熱氣的茶，親自遞到葉潛手中，笑得甜美無邪：“師父，請喝茶。”
葉潛不疑有他，便也接過來。
阿貍和煦兒對視一眼，齊聲脆生生地道：“師父，請喝茶。”
葉潛心中泛起疑惑，慢慢品了一口茶。
阿貍和煦兒再對視一眼，眼中都是興奮，興奮得發亮。阿貍咧嘴笑著上前，撲上去急不可耐地拉著葉潛的衣擺，把個肉團兒一般的身子扭得如同麻花，口中猶自撒嬌道：“師父，師父，茶好不好喝啊？”
葉潛面上無任何表情，銳目低頭望著阿貍。
阿貍繼續笑，笑得上下八顆小白牙全都露出來：“師父，這是阿貍親自為你沏的茶，好不好喝啊？”
葉潛點頭，吐出兩個字：“好喝。”
煦兒從旁，瞪大了眼睛，咽了咽口水。
阿貍拉著葉潛的胳膊，還將小臉蛋靠在葉潛衣袖上，開心地道：“師父，難得你不嫌棄阿貍沏得茶難喝，一定要喝光啊！”
葉潛聞言，擡手將茶水一飲而盡，喝完之後，淡然挑眉道：“還有嗎？”
煦兒苦著小臉望阿貍，憋著小嘴兒不敢說話。
阿貍擠眉弄眼示意。
煦兒無奈，只好道：“還有……”
阿貍忙喊道：“煦兒哥哥，剛才那杯是我敬的茶，現在該你了。”
煦兒只好硬著頭皮，從另一個侍衛手中接過一杯茶水，戰戰兢兢地遞到葉潛手中。
葉潛接過，繼續一飲而盡。
煦兒看得發呆，阿貍看得嘴巴都張大了。
葉潛彎下腰，從懷中取出一個帕子遞給阿貍：“流口水了，擦一擦吧。”
阿貍一摸自己下巴，果然是的，晶瑩的口水都淌到了衣服上了。
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晚間時分，阿貍猶自在捉摸這件事，以至於朝陽公主和他說話他都心不在焉。
朝陽公主摸了摸他的額頭，溫聲道：“沒有生病吧，怎麽變傻了？”
阿貍撲到母親懷中磨蹭，邊磨蹭邊道：“母親，你說葉潛他是不是有點奇怪呢？”
朝陽公主聞言一楞，低頭凝視著自己的兒子，柔聲問道：“怎麽不一樣？”
阿貍皺著小眉頭困惑不解：“他好像不怕鹹呢！”
朝陽公主聽了，蹙眉道：“不怕鹹？”
阿貍爬到母親腿上，找了個上好的位置，舒舒服服地坐好，這才湊著母親耳朵，將白天的事說了一遍，說完後繼續納悶：“那個茶壺裏放了許多的鹽呢，我和煦兒都已經嘗過，嘗一口都要吐，他怎麽竟然喝了兩杯？”
朝陽公主聽了這個，眉頭皺得越發緊了：“阿貍，你太調皮了，怎能如此胡鬧！”
阿貍見母親不悅，忙用胖乎乎的小手抱著母親優美的脖子，又用粉嫩的嘴巴濕漉漉地在母親臉頰上諂媚地親了幾下，這才嘿嘿笑著道：“母親別生阿貍的氣，反正葉潛他也沒事的。”
可是誰知道往日一試百靈的這個法子，今日卻不太靈光，母親依然繃著俏臉，看來很是不悅。
他癟了癟嘴，心裏也是頗為委屈啊：“母親，葉潛他可是欺負阿貍……”
他話沒說完，朝陽公主哼了聲，輕挑娥眉，涼淡地道：“以後不許直呼其名。”
阿貍撅著粉潤的唇，頗不情願地道：“那我該叫什麽啊？”
朝陽公主垂眸想了下，淡聲道：“就叫葉將軍吧。”
阿貍癟了癟嘴：“母親怎麽幫著他人說話，是不是不喜歡阿貍了？”說著偷眼瞅了瞅母親，心裏很是不解，總覺得母親待這個葉潛與別個不同。
朝陽公主伸手撫了撫兒子軟軟的發絲，哼了聲，終於笑道：“你若是不再如此頑皮，母親自然多喜歡你幾分。”
而當這一對母子閑話葉將軍時，那個傳說中不怕鹹的葉將軍，正一邊讀著兵書，一邊一杯接一杯地飲水。
一旁侍奉的秋娘看得都皺起了眉：“將軍，你怎麽了？”這都已經喝了兩壺茶水了！
葉潛眸子都沒擡一下，淡聲道：“沒事。”
秋娘目光艱難地移動到那再次見底的茶壺上，舔了舔唇，試探著開口道：“那，那我再給你沏一壺茶來？”
葉潛翻書的手頓了下，沈吟片刻道：“不要茶水了，我要白水。”
秋娘皺眉，艱難地點頭：“好……”
☆、60葉潛的承諾
懷柔郡主是哭著回去的，常州王妃看了頗為心疼,抱著女兒痛罵葉潛一番,接著又開始罵常州王。說是堂堂天家王侯,寶貝女兒如今被人欺負了去,怎麽他連個屁都不知道放,難不成真是因為怕了外戚新貴不成。
常州王也感到十分憋屈，這事關他何事啊，他開始就說了那個葉潛實在不是良配，無奈這個女兒是飛蛾撲火地自己要往上湊,如今好了，弄得這麽沒有面子，還不是他去想辦法。
在常州王妃的哭罵下,常州王痛定思痛，先去找了清河侯王嚴，聽聽他的看法。去的時候也沒抱什麽希望的，可是回來之後卻是大受啟發。晚上回來，先是慶幸地如此這般安慰了妻女，只聽得常州王妃驚得張大了嘴巴，而懷柔郡主卻是哭著搖頭：“那又如何，他便是曾是阿瑾姐姐的入幕之賓又能怎麽樣呢，我喜歡的是現在的車騎將軍，而不是當年平西侯府的小奴！”
常州王妃連連皺眉：“我的傻孩子，你別傻了，這個男人身家如此不清白，只怕還不知道身上多少風流帳呢。你不是說他府中還有個什麽秋娘嗎？我看那個秋娘也是一個有心計的，你若真嫁與了他，還不知道多少糟心事呢，還是快快死了這條心，我和你父王自然為你尋一個家世清白的人家來配你。”
懷柔郡主聞言，卻哭得越發傷心了。
第二日，常州王和清河侯王嚴一通進宮面見了太後，問起了葉潛抗旨的事情。太後一聽，冷哼一聲道：“好個葉潛，難不成竟然如此自傲，懷柔是我天家的女兒，竟然配不上他嗎？”
常州王想起女兒昨晚哭得眼睛都紅腫成了桃子，對葉潛真是咬牙切齒的恨，當下便攛掇道：“懷柔這丫頭是刁蠻了些，這葉潛是當今皇後的親弟，眼光高看不上本也正常，可是氣就氣在，這門親事可是太後您老人家屬意的，這葉潛看不起我常州王也就罷了，可是如今他是不把您老人家看在眼裏啊！”
王嚴從一旁皺眉，低聲道：“太後娘娘，依為臣看，這個葉潛確實心高氣傲。為臣聽說，皇上已經下旨要給葉潛賜婚，可是葉潛竟然抗旨不遵呢。”
王太後聽得眉頭緊皺：“真有此事？”
王嚴肯定地道：“太後若是不信，問一問皇上便是了。”
王太後聞言，當下便命宮女召來皇上趙彘一問究竟。
皇上見母後忽然召見自己，請知不妙，待一進長壽殿，便見母後左右立著清河侯王嚴和常州王，當下心中已然明白。他緩步踱出，上前參見太後間，心中卻是已經有了計量。
王太後冷眼瞅著自己那個皇帝兒子：“皇兒，懷柔的婚事，你到底作何打算？哀家怎麽聽說葉將軍竟然抗旨了呢？”
皇上一笑，上前道：“母後消息好生靈通啊。”說著這話，虛眼笑看一旁的清河侯。
清河侯卻只眼觀鼻鼻觀心，只做沒看到。
見此情景，皇上臉上依然有笑意，可是眸中卻閃過一絲狠厲。不過他是何等人也，這絲狠厲轉瞬即逝，取而代之的依然是對太後娘娘濃濃的孺慕之情。
王太後聞聽皇帝兒子這般說話，擡眼淡淡地瞥了他一眼，挑眉道：“怎麽，皇上還要怪哀家多嘴？”
皇上嘿嘿笑著，忙道不敢，說完不敢，這才緩緩道：“母後有所不知，朕確實向葉將軍提起過賜婚一事，可是最後沒能賜婚，卻不是葉將軍抗旨不遵，而是兒臣和葉將軍一番深談後，覺得這葉將軍實在不適合當懷柔妹妹的夫婿呢。”
一旁常州王聽了這個，禁不住冷嗤一聲，想來也是，區區葉潛，不過是低賤奴下出身，還曾為朝陽公主面首，這種男人，怎麽配得上他堂堂常州王家的郡主呢！
王太後自然也想到此節，可是她也明白自己兒子對葉潛是要委以大任的，萬萬不會拆穿此事，當下不由疑惑地看向兒子。
誰知道皇上灑然一笑，朗聲道：“我大炎朝不日即將出兵南蠻，直攻南蠻之都泗水城，葉潛當為大將，為我率軍南征。這南蠻乃毒瘴之地，此去南征兇險異常。若是此時朕為他和懷柔妹妹賜婚，萬一他有個三長兩短，那麽朕的懷柔妹妹豈不是要守寡了嗎？”
這話一出，在場一王一侯一太後倒是各有想法。王太後想的是，葉潛這廝若是能幫著彘兒去打仗，倒也還好。清河侯想的是，若是再讓他去打仗，打贏了怎麽辦？那豈不是他在朝中地位越發高升？可是呢，若是就此死在南蠻，那真是省了自己的麻煩呢。而常州王卻是恨恨地想，南蠻確實是毒氣彌漫瘴疫橫行，若是這小子就此喪命在南蠻，那自己的女兒終於可以不必想著他了。
當下在場幾人各有想法，不過幾個人都想自己的心事，竟然沒有一人提出異議。
皇上目光掃過幾人，明白賜婚抗旨一事就此過去，估計也沒人提及了。若是這時候提了抗旨，葉潛就別想遠征南蠻了，於是大家的想法也都各自落了空。
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此次大炎朝出兵遠征南蠻，距離上次收兵時日實在不久，是以朝中上奏反對者眾多，反對者大多認為南蠻如今並無侵犯大炎朝的動靜，而南征勞民傷財耗資巨大，且戰事一起怕是即將烽火連年，不利民心。
可是皇帝趙彘卻力排眾議，並召來葉潛詢問：“若是要你取下南蠻之都黃沙城，需要多少兵馬，多少時日。”
葉潛上次進入南蠻境地取了高棉城，對南蠻地勢和兵力已經有所了解，而離開南蠻之時，他也派出探子開始混入黃沙城了解當地的風俗民情地勢。此時天子詢問，他只略一沈吟，便道：“需十萬精兵，三個月即可。”
皇帝聞言大喜，點頭道：“若是只需十萬精兵，三個月便能打下黃沙城，朝中那些唧唧歪歪的老匹夫們可以從此閉嘴了！”
葉潛點頭。
皇帝喜過之後，眉目間卻染上擔憂：“葉潛，軍中無戲言，你可知道，若是三個月內無法攻下黃沙城，等著你的會是什麽下場？”
葉潛單膝跪地，雙手抱拳，神情淡定沈著：“皇上放心，葉潛若是三個月內無法取下黃沙城，願意聽憑皇上處罰！”
皇帝連連點頭，凝視著葉潛，神情猶如望著一箱的寶藏，半響忽然哈哈大笑。
數日之後，葉潛為將，領命南征，朝中眾人不知道多少看熱鬧的，全等著這個往日無堅不摧的少年將軍出一個大醜，到時候看皇帝該如何處置他。
當這個消息傳到朝陽公主的耳中，她皺了下眉，淡聲冷道：“他倒是膽子夠大，竟然誇下如此海口！”
一旁的錦繡臉帶憂慮：“若是葉將軍三個月內無法攻下黃沙城，那可怎麽辦呢？”
朝陽公主輕挑娥眉，望了眼錦繡：“你何必操這個心呢。”
錦繡無奈苦笑，心道葉潛與我何幹，我操這個心還不是為了你，為了小侯爺。怎麽你這個正主兒卻是一點不急的樣子。
就在這時，門被吱呀一聲推開了，一個白嫩的肉團兒輕手輕腳如同偷腥了的貓兒一般溜了進來，他先是小心看著朝陽公主的臉色，見她並沒有生氣的樣子，當下便挪蹭著來到朝陽公主身邊，小胖手拉住朝陽公主的衣袖，用著童稚的聲音軟糯地哀求道：“母親，阿貍也好想當大將軍啊……”
朝陽公主望著窗外，眉目冷峭，連看都不曾看他一眼。
肉團兒好生委屈地癟了癟嘴，紅潤的唇兒小聲嘟噥道：“我也要騎著馬，握著長劍……”
朝陽公主聞言，忽然冷笑一聲：“若是真要騎著馬拿著長劍，那便不能吃桂花栗子糕了。”
肉團兒一聽這個，小眉頭皺起，眸子裏閃著不敢置信的光芒，委屈地問：“為什麽？”
一旁的茗兒見此，掩唇而笑：“小侯爺，你何曾見過葉將軍愛吃桂花栗子嗎？”
肉團兒聞言撅了撅嘴：“我哪裏知道啊！”
茗兒蹲下來，從懷中取出手帕道：“小侯爺，沒有哪個將軍每日裏都想著吃，連自己的嘴巴都沒擦幹凈。”說著，茗兒用手帕替他揩去唇邊的糕點屑。
錦繡原本心中憂慮，此時見此情景也忍不住笑了：“小侯爺，你是想吃栗子糕呢，還是想當將軍呢？”
肉團兒阿貍想了想剛才從廚房裏偷偷吃的美味糕點，再想想威風凜凜的大將軍，比較來比較去，發現這個決定好生難做啊！不由得嘆氣連連，垂著大腦袋不言不語，小眉頭皺得越發緊了。
朝陽公主見此，唇邊也忍不住浮現一絲笑意。
主仆幾人正在這裏拿阿貍取笑，忽聽到外面來報，說是門下有來自淮安的急信送來。朝陽公主聞言，忙令人呈報。
很快信函呈了上來，朝陽公主拆開，誰知只看了幾眼，她臉色便是一變，秀美的手指尖都在微微輕顫。
正垂頭喪氣的小侯爺阿貍見此情景，上前拉了拉母親衣角，軟聲問道：“母親，父親信中說了什麽？”
朝陽公主望了眼自己的兒子，盡量讓語氣平緩：“你的父親，生病了。”
她將信函放在一旁
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若單單只是煦兒也就罷了,這原本就是他親姐的兒子,是他姐姐葉長雲將來幾乎一生的指望,也是葉家整個家族的依托。在適當的時候予以輔佐矯正,不要讓這個幼苗長歪,這是葉潛所不能推辭的責任。
可是如今多了一個阿貍，這讓葉潛一下子束手束腳了。那個阿貍，他遠遠見過幾次，總是不忍細細去看,以前唯一的一次接觸便是那次後花園丟失事件。以前他總以為這應該是一個乖巧可愛的孩子，讓人想疼到心坎裏的那種乖巧可愛，那也是他不能言說的夢裏的一個渴望。
可是這次的事情,讓他明白，果然一切美好只是遠觀罷了。那個女子手牽著的幼童，是那麽的頑劣不馴。
禦花園中的小小操練場上，當葉潛站在兩個幼童面前，看著他們用稚嫩的眸子防備地望著自己時，越發地感到肩上的擔子之重。若是一個教不好，別說皇上皇後和太後，便是阿貍背後的朝陽公主，怕是已他不敢面對了。
前些日子還幾乎老拳相向鬥作一團的阿貍和煦兒，如今早已經是手拉著手同一戰壕的親密夥伴。兩個人頂著圓滾滾的小腦袋，擡頭小心地望葉潛，望了一會兒，卻見葉潛沒什麽表情，阿貍便偷偷地對煦兒道：“別怕，他不敢把你怎麽樣的，你是太子，天底下除了皇上舅舅你最大！”
煦兒擔憂地皺眉頭，小聲道：“可是他是我舅舅啊。”煦兒雖然小有頑劣，可是久經母親教導，知道沒有舅舅就自己沒有，自己和舅舅榮辱共享原為一體。舅舅教訓外甥，據說是可以的。
阿貍哼了聲：“他可不是我舅舅！我雖然不是太子，可我的母親是公主，若是他敢對付我，我便去哭給母親看，母親不管，我就去皇姥姥那裏哭，看他到時怎麽辦。”
煦兒聽了阿貍這番話，頓時有了底氣，於是和阿貍相挽著手，上前朗朗叫道：“師父，今日我們要做什麽？”
葉潛自然將他們的竊竊私語聽在耳中，不禁覺得好笑，面上也就不似之前那麽嚴肅了，開始浮現出淡淡的笑來。
阿貍察言觀色，看出變化，頓時笑逐顏開：“師父，不如你教我怎麽用劍吧！”
葉潛知道皇上說是自己教兩個娃兒騎射功夫，其實無非是借此機會磨煉下他們的性子罷了。要知道這兩個孩子分別是三周歲和三歲半，小胳膊小腿兒又短又粗，整個都是一團軟糯，哪裏能騎得馬拉得弓，就這還一心想著舞劍？是劍舞他吧？
當下他略一沈吟，便道：“若要學武功，這第一件要做的便是蹲馬步，蹲馬步若是打好了，才能開始學習用劍。”
阿貍聽了，很是失望，小臉蛋頓時拉了下來：“蹲馬步有什麽用？”
葉潛答道：“馬步是練武之人要修煉的第一門基本功，旨在練習精、氣、神，只有練好了馬步，才能在騎馬射箭舞刀弄劍上有所進展。若是不練馬步，則一切武藝都猶如空中樓閣，沙上建橋。虛無飄舞之物，毫無根基，風吹樓倒，水沖橋毀，不過是頃刻之間的功夫。”
阿貍和煦兒聽了，都不禁皺緊了小眉頭，一張哭臉好不可憐。
葉潛說完，看了看他們二人，問道：“你們是願意只學了一些皮囊功夫糊弄父母，還是想學紮實的本領呢？”
阿貍忙點頭，掄著渾圓的小胳膊虎生生地道：“我自然是要學習真本領的！”
煦兒忙也跟著喊道：“我和阿貍一樣的。”
葉潛滿意點頭：“好，既然你們都同意了，那我們今天便開始練習馬步吧。”
當下葉潛對兩個孩子講解了姿勢，教導他們練習，又扶著他們的身子糾正姿勢。開始之時，兩個孩子由於新鮮，還真能假模假式的伸著那肥嘟嘟的小胳膊小腿兒，憋著小紅臉蹲馬步。可是時常一長，他們便開始哭喪著臉，受不住了。
阿貍先叫喚起來：“不行啊，葉潛，我不行了，我不練了！”說著一屁股摔倒在地上了。
煦兒見此，也跟著歪倒在地上。
葉潛皺眉，冷聲問道：“阿貍小侯爺，請問您剛才叫我什麽？”
阿貍摸著摔疼的屁股，沒好氣地道：“自然是叫你葉潛，怎麽，你不叫這個嗎？”
葉潛冷笑：“看來你在紮馬步前，先要學會什麽叫尊師重教了。”
阿貍哼了一聲，扭過頭去，不屑地道：“我就不學！”
煦兒一旁見葉潛生氣，忙道：“師父，阿舅，別生氣，阿貍和你開玩笑的。”煦兒自小得母親教導，知道要聽舅舅的話，要尊重舅舅，是以他在葉潛面前先有了幾分怯意。
葉潛卻不聽這些，冷聲命道：“站起來！”他在軍營中訓練軍士習慣了的，這一聲令下，卻是不怒自威，聽得一旁的兩個小娃俱是一楞。
阿貍自小性子就烈，又向來得眾人寵愛，別說別人，就是太後和當今皇上都對他百依百順呢，可從來沒有人敢像葉潛這麽對他說話，於是他在楞過之後，頓時怒了。當下前仇舊恨一起來，開始撒潑一般在地上打滾，把自己的小肥身子滾得真如一團肉，一邊滾一邊怒嚷道：“我就不起來，就不起來，你能奈我何，難不成你還敢打我嗎？你看著我母親不在就打我？你欺負小孩子！” 一邊嚷著，細眸一邊偷偷地瞅著葉潛這邊觀其反應。
阿貍是有把握的，這一招是他在家出發前早就想好的，他就不信此招一出，那個葉潛還真敢把他怎麽樣。
誰知道葉潛卻冷目望了他片刻後，便徑自叫過來煦兒：“煦兒，你是要繼續練習紮馬步，還是要學著阿貍小侯爺一般，練習打滾？”
煦兒大大的眼睛看看地上滾得成個球的阿貍，再看看嚴肅的舅舅，弱弱地道：“那我還是紮馬步好了。”
葉潛滿意地點頭：“好。” 不愧是他的外甥。
於是煦兒在葉潛的耐心指導下，繼續開始蹲馬步了，而葉潛則在一旁向他解釋紮馬步的基本要領，以及許多好處。
可憐的阿貍小侯爺此時已經滾得頭搖發亂，渾身衣服都布滿了草屑和泥土，他是確實有些累了的，可是偷眼瞅向葉潛，卻絲毫沒有過來服軟的樣子，他心中頗為沮喪，自己無聊地又滾了下後，終於摸摸已經發疼的屁股，沒趣地停下了打滾的動作。
可是他看看葉潛這邊的方向，那甥舅二人一個學一個教好生投入，根本沒有搭理他的意思啊。當下沒有人叫他起來啊，他也不好意思起來，只好繼續躺在那裏，胖乎乎的手指頭無聊地摳著地上的泥巴，眼巴巴地望向這邊。
葉潛其實一邊為煦兒講解，一邊自然註意著阿貍這邊的動靜，他見他停下動作，以為片刻後他自己便會起身，可是誰知道這孩子年紀雖然小，但卻是個倔脾氣，躺在那裏竟然真得一動不動，只眼珠子到處看。
幾柱香功夫後，就在阿貍小侯爺躺得屁股都要疼了，煩得幾乎要自己蹦起來的時候，葉潛終於走到了他面前。
葉潛居高臨下地皺眉望著地上那個耍賴撒潑的小男孩，凝目看著他的眉眼相貌，可是除了那一雙眼睛狹長得像極了朝陽公主，其他卻是沒有幾分相似。
或許最不像的就是性格吧，朝陽公主雖然涼薄冷漠，可是卻從來不是這樣子暴烈倔強的性子呢。
葉潛忽然回憶起那個有過數面之緣的淮安候，難道阿貍竟然像他嗎？可是淮安候明明看著儒雅溫和的呢。
阿貍好不容易等到葉潛來到自己面前，以為他會喊自己起來，當下趕緊倨傲地撇臉看它處，只耳朵豎著聽他說話。可是誰知道一等等不來，二等也等不來，最後他無奈了，猛地自己躍起，瞪眼道：“你到底要我躺到什麽時候？”
葉潛見他如同一個小胖兔子般跳起，倒是始料未及，再看他臉頰眉毛上都沾了草屑，卻還氣勢洶洶的小肥模樣，心裏想笑，不過還是故作嚴肅地繃著臉，轉首問煦兒道：“煦兒，我是否曾讓阿貍小侯爺躺在地上？”
煦兒乖巧搖頭：“師父，沒有。”
葉潛轉首望向阿貍，一本正經地問：“阿貍，是誰要你躺在地上的？”
阿貍自知理虧，哼了聲，扭過頭去。
葉潛見他不再強詞奪理，也並不落井下石，便道：“阿貍，你也和煦兒一起繼續練習紮馬步，如何？”
阿貍聳了聳小肩膀，貌似無奈地動了動小眉毛：“好吧，那我就給你個面子。”
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就在葉潛教導兩個孩子的時候，皇上正在長壽宮中，飽受太後的冷漠和質疑。
皇上左看右看，頗為無奈地道：“葉潛此人向來固執，所以一直不曾成婚。不過如今母後親自提起此事，那無論此子是如何頑固，朕也必將命他速速成親，母後以為如何？”
太後聽了，臉色稍緩：“彘兒，你能明白那就最好。那個葉潛，哀家瞧著雖然看似謹慎低調，可是骨子裏的心卻是大得很呢！如今他們葉家勢力日漸龐大，你這做皇帝的，自然也要心裏有個數。”
皇上忙賠笑，連連稱是。
太後滿意點頭，忽又想起什麽似的道：“其實哀家催你為葉潛賜婚，還有一件事，心裏一直有疑惑呢。”
皇上聽了，頗為不解，忙上前道：“母後有事，但請只說，朕自然全依母後意思行事。”
太後緩緩搖頭，嘆息道：“倒也不是什麽大事，但是你阿姐的性子你是知道的，她的事情從來都不對哀家說，哀家也不好問。哀家最近這些時候，總是擔心著她呢，因為哀家聽到一些風言風語，說是葉潛以前竟然與她還曾與她有些關系呢。”
皇上一聽，面露詫異，忙問：“母後，這是哪裏聽來的消息，實在太過荒謬！”
太後臉色不悅，瞪了皇上一眼道：“你且別問，只是盡快為葉潛賜婚便是。”
於是這一日，葉潛忽被皇上急召，開始並未多他想，可是誰知一進禦書房，天子若有所思地望著他半響，隨後忽然開口道：“葉潛，你年已二十有一，確實也該成親了。大學有雲，修身齊家治國平天下，你若是連家小都無，又怎麽去替朕匡扶社稷，掃平四海呢！”
葉潛一聽，心中不解，忙問：“皇上，末將——”
誰知道皇上卻一擺手，以著不容置喙的語氣道：“朕明你擇日於懷柔郡主完婚。”
葉潛皺眉，上前一步，跪倒在地，沈聲道：“皇上，末將無法接旨！”
皇上一聽，面上不悅，惱道：“葉潛，你竟然敢抗旨！”
葉潛抱拳，堅定地道：“請皇上處罰便是。”
皇上看了葉潛一眼，目光深沈地道：“你不必著急抗旨，先回去面壁思過幾日，再做決定不遲！”
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回到家中，葉潛百思不得其解，為何之前一向對自己袒護有加的皇上忽然下了這麽一道聖旨？
而就在他皺眉沈思時，忽然聽到外廳有吵鬧喧嘩之聲，隨後便聽到周圍侍衛的喝斥聲，還有秋娘的痛呼聲。葉潛忙推開窗向外看去，卻只見懷柔郡主風風火火，眉染急怒，正悲怒交加地立在自己的庭院中。而在她身邊，秋娘狼狽地摔倒一旁，府中管家正急忙攙扶。
懷柔郡主見了葉潛，咬唇凝視了他片刻，終於開口道：“葉潛，你為何不願意娶我？”
葉潛見她如此，心中卻是越發反感。
其實細細看其眉眼，這個懷柔郡主倒是和朝陽公主像了那麽三四分，可是略相似的相貌不同的人和性格，這反而讓他更生不快之心。他如今雖已貴為遠征侯，可是無論是下人侍衛還是普通百姓，從來都是和顏悅色，可是對這個公主，卻是從來不假辭色的。當下他厭倦地皺了下眉，冷笑一聲道：“我不願意娶你，所以你就使了法子逼著皇上賜婚嗎？”
懷柔郡主高傲地仰起頭：“葉潛，你好大的膽子，難道還真得要抗旨不尊嗎？”
葉潛卻不再看她，只是徑自推開走出，來到秋娘身邊，伸出大手扶她起來。
秋娘因為阻攔了懷柔郡主，而被其野蠻地推倒在地，摔得好生狼狽，恍惚間卻見葉潛有力的大手伸來，心中頗為感動，忙伸出手去牽。
可是懷柔郡主見了這般情景，卻是眼中冒火，上前一步，伸腿就要踹，嘴裏恨聲道：“你不願意娶我，卻原來心儀一個賤奴嗎？”
葉潛聽到這話，猛地回身，冰冷的眸子直直地盯著懷柔郡主，凜冽的氣勢使得懷柔郡主一楞，倒是望了下腳，只呆呆地後退了一步。
葉潛握了握拳，收回目光，低頭將身旁的秋娘拉起，淡漠而疏遠地道：“葉潛今日雖封侯拜將，可是往日也不過是如同秋娘一般的賤奴罷了，使得難以匹配高貴的郡主，還請郡主休要糾纏。”
懷柔郡主瞪大雙眼，怔怔地望著葉潛，良久那晶瑩的大眼裏慢慢滲透出淚來：“你，你明知道我不是說你的，為何卻這麽說？我等了你三年，卻只換的你如此冷漠相待嗎？”
葉潛見秋娘腿上有擦傷，便道：“回房去，讓侍女幫你擦藥。”
秋娘這幾年一直在葉潛身邊盡心服侍，但何時得過葉潛如此細心對待，當下越發感激不已，含淚道：“我沒事的，將軍。”
可是這個神情看在懷柔郡主眼中，卻是兩情相悅的樣子，她那眼淚終於劈裏啪啦地落下來，拖著哭腔道：“你不願意娶我，是不是你心裏竟然已經有了別人的？”
葉潛不耐煩地道：“是。我心裏有別人，一直都有，從未忘記過。除了她，我不會娶任何人的。”
懷柔郡主聽在耳中，看看葉潛，再看看秋娘，終於跺腳，恨聲道：“你以為你會得償所願嗎？我告訴你，葉潛，你休想！我絕對不會讓你如願的！”說完這個，她用袖子一抹眼淚，撒腿跑走了。
秋娘從旁默默地凝視著葉潛，卻見他臉色冷硬地望著不知名的方向。忽然間，她想起了幾年前，他在夢中時所叫著的名字。
總以為不過是夢話罷了，總以為不過是巧合，如今方知，實在是大錯特錯。
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這幾日葉潛也不曾上朝，也不曾去秋林苑練兵，只一心悶在家裏，如皇上所言閉門思過。這一日，忽接到宮中來報，說是小太子和小侯爺要練武，怎地不見師父來傳授武藝呢？
葉潛想起那兩個小娃兒偷奸耍滑的樣子，知道他們哪裏是想練武，說不得又想了什麽鬼主意罷了。不過這兩個徒兒有請，他便也沒推辭，徑自上馬直奔宮中而來。
等到了長壽殿，見到兩個小娃兒，只見他們乖巧地站在那裏，正等著自己呢。
阿貍先上前一步，兩只小肥手抱成拳，頗有模樣地道：“師父，今日我和煦兒聽老太監說故事，知道原來做徒兒的都要給師父敬茶的，所以今日便備下薄茶，請師父笑納。”
葉潛皺眉：“這倒不必，你們一個貴為太子，國之儲君，一個貴為侯爺，國之外甥，這個可以免了。”
阿貍卻笑得兩眼賊亮：“不可免，不可免，一定要的。”
煦兒從旁道：“阿貍說得是，這個是不能免的。”
說著這話，阿貍已經諂媚地從一旁的侍衛手中取過一杯冒著熱氣的茶，親自遞到葉潛手中，笑得甜美無邪：“師父，請喝茶。”
葉潛不疑有他，便也接過來。
阿貍和煦兒對視一眼，齊聲脆生生地道：“師父，請喝茶。”
葉潛心中泛起疑惑，慢慢品了一口茶。
阿貍和煦兒再對視一眼，眼中都是興奮，興奮得發亮。阿貍咧嘴笑著上前，撲上去急不可耐地拉著葉潛的衣擺，把個肉團兒一般的身子扭得如同麻花，口中猶自撒嬌道：“師父，師父，茶好不好喝啊？”
葉潛面上無任何表情，銳目低頭望著阿貍。
阿貍繼續笑，笑得上下八顆小白牙全都露出來：“師父，這是阿貍親自為你沏的茶，好不好喝啊？”
葉潛點頭，吐出兩個字：“好喝。”
煦兒從旁，瞪大了眼睛，咽了咽口水。
阿貍拉著葉潛的胳膊，還將小臉蛋靠在葉潛衣袖上，開心地道：“師父，難得你不嫌棄阿貍沏得茶難喝，一定要喝光啊！”
葉潛聞言，擡手將茶水一飲而盡，喝完之後，淡然挑眉道：“還有嗎？”
煦兒苦著小臉望阿貍，憋著小嘴兒不敢說話。
阿貍擠眉弄眼示意。
煦兒無奈，只好道：“還有……”
阿貍忙喊道：“煦兒哥哥，剛才那杯是我敬的茶，現在該你了。”
煦兒只好硬著頭皮，從另一個侍衛手中接過一杯茶水，戰戰兢兢地遞到葉潛手中。
葉潛接過，繼續一飲而盡。
煦兒看得發呆，阿貍看得嘴巴都張大了。
葉潛彎下腰，從懷中取出一個帕子遞給阿貍：“流口水了，擦一擦吧。”
阿貍一摸自己下巴，果然是的，晶瑩的口水都淌到了衣服上了。
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晚間時分，阿貍猶自在捉摸這件事，以至於朝陽公主和他說話他都心不在焉。
朝陽公主摸了摸他的額頭，溫聲道：“沒有生病吧，怎麽變傻了？”
阿貍撲到母親懷中磨蹭，邊磨蹭邊道：“母親，你說葉潛他是不是有點奇怪呢？”
朝陽公主聞言一楞，低頭凝視著自己的兒子，柔聲問道：“怎麽不一樣？”
阿貍皺著小眉頭困惑不解：“他好像不怕鹹呢！”
朝陽公主聽了，蹙眉道：“不怕鹹？”
阿貍爬到母親腿上，找了個上好的位置，舒舒服服地坐好，這才湊著母親耳朵，將白天的事說了一遍，說完後繼續納悶：“那個茶壺裏放了許多的鹽呢，我和煦兒都已經嘗過，嘗一口都要吐，他怎麽竟然喝了兩杯？”
朝陽公主聽了這個，眉頭皺得越發緊了：“阿貍，你太調皮了，怎能如此胡鬧！”
阿貍見母親不悅，忙用胖乎乎的小手抱著母親優美的脖子，又用粉嫩的嘴巴濕漉漉地在母親臉頰上諂媚地親了幾下，這才嘿嘿笑著道：“母親別生阿貍的氣，反正葉潛他也沒事的。”
可是誰知道往日一試百靈的這個法子，今日卻不太靈光，母親依然繃著俏臉，看來很是不悅。
他癟了癟嘴，心裏也是頗為委屈啊：“母親，葉潛他可是欺負阿貍……”
他話沒說完，朝陽公主哼了聲，輕挑娥眉，涼淡地道：“以後不許直呼其名。”
阿貍撅著粉潤的唇，頗不情願地道：“那我該叫什麽啊？”
朝陽公主垂眸想了下，淡聲道：“就叫葉將軍吧。”
阿貍癟了癟嘴：“母親怎麽幫著他人說話，是不是不喜歡阿貍了？”說著偷眼瞅了瞅母親，心裏很是不解，總覺得母親待這個葉潛與別個不同。
朝陽公主伸手撫了撫兒子軟軟的發絲，哼了聲，終於笑道：“你若是不再如此頑皮，母親自然多喜歡你幾分。”
而當這一對母子閑話葉將軍時，那個傳說中不怕鹹的葉將軍，正一邊讀著兵書，一邊一杯接一杯地飲水。
一旁侍奉的秋娘看得都皺起了眉：“將軍，你怎麽了？”這都已經喝了兩壺茶水了！
葉潛眸子都沒擡一下，淡聲道：“沒事。”
秋娘目光艱難地移動到那再次見底的茶壺上，舔了舔唇，試探著開口道：“那，那我再給你沏一壺茶來？”
葉潛翻書的手頓了下，沈吟片刻道：“不要茶水了，我要白水。”
秋娘皺眉，艱難地點頭：“好……”
☆、60葉潛的承諾
懷柔郡主是哭著回去的，常州王妃看了頗為心疼,抱著女兒痛罵葉潛一番,接著又開始罵常州王。說是堂堂天家王侯,寶貝女兒如今被人欺負了去,怎麽他連個屁都不知道放,難不成真是因為怕了外戚新貴不成。
常州王也感到十分憋屈，這事關他何事啊，他開始就說了那個葉潛實在不是良配，無奈這個女兒是飛蛾撲火地自己要往上湊,如今好了，弄得這麽沒有面子，還不是他去想辦法。
在常州王妃的哭罵下,常州王痛定思痛，先去找了清河侯王嚴，聽聽他的看法。去的時候也沒抱什麽希望的，可是回來之後卻是大受啟發。晚上回來，先是慶幸地如此這般安慰了妻女，只聽得常州王妃驚得張大了嘴巴，而懷柔郡主卻是哭著搖頭：“那又如何，他便是曾是阿瑾姐姐的入幕之賓又能怎麽樣呢，我喜歡的是現在的車騎將軍，而不是當年平西侯府的小奴！”
常州王妃連連皺眉：“我的傻孩子，你別傻了，這個男人身家如此不清白，只怕還不知道身上多少風流帳呢。你不是說他府中還有個什麽秋娘嗎？我看那個秋娘也是一個有心計的，你若真嫁與了他，還不知道多少糟心事呢，還是快快死了這條心，我和你父王自然為你尋一個家世清白的人家來配你。”
懷柔郡主聞言，卻哭得越發傷心了。
第二日，常州王和清河侯王嚴一通進宮面見了太後，問起了葉潛抗旨的事情。太後一聽，冷哼一聲道：“好個葉潛，難不成竟然如此自傲，懷柔是我天家的女兒，竟然配不上他嗎？”
常州王想起女兒昨晚哭得眼睛都紅腫成了桃子，對葉潛真是咬牙切齒的恨，當下便攛掇道：“懷柔這丫頭是刁蠻了些，這葉潛是當今皇後的親弟，眼光高看不上本也正常，可是氣就氣在，這門親事可是太後您老人家屬意的，這葉潛看不起我常州王也就罷了，可是如今他是不把您老人家看在眼裏啊！”
王嚴從一旁皺眉，低聲道：“太後娘娘，依為臣看，這個葉潛確實心高氣傲。為臣聽說，皇上已經下旨要給葉潛賜婚，可是葉潛竟然抗旨不遵呢。”
王太後聽得眉頭緊皺：“真有此事？”
王嚴肯定地道：“太後若是不信，問一問皇上便是了。”
王太後聞言，當下便命宮女召來皇上趙彘一問究竟。
皇上見母後忽然召見自己，請知不妙，待一進長壽殿，便見母後左右立著清河侯王嚴和常州王，當下心中已然明白。他緩步踱出，上前參見太後間，心中卻是已經有了計量。
王太後冷眼瞅著自己那個皇帝兒子：“皇兒，懷柔的婚事，你到底作何打算？哀家怎麽聽說葉將軍竟然抗旨了呢？”
皇上一笑，上前道：“母後消息好生靈通啊。”說著這話，虛眼笑看一旁的清河侯。
清河侯卻只眼觀鼻鼻觀心，只做沒看到。
見此情景，皇上臉上依然有笑意，可是眸中卻閃過一絲狠厲。不過他是何等人也，這絲狠厲轉瞬即逝，取而代之的依然是對太後娘娘濃濃的孺慕之情。
王太後聞聽皇帝兒子這般說話，擡眼淡淡地瞥了他一眼，挑眉道：“怎麽，皇上還要怪哀家多嘴？”
皇上嘿嘿笑著，忙道不敢，說完不敢，這才緩緩道：“母後有所不知，朕確實向葉將軍提起過賜婚一事，可是最後沒能賜婚，卻不是葉將軍抗旨不遵，而是兒臣和葉將軍一番深談後，覺得這葉將軍實在不適合當懷柔妹妹的夫婿呢。”
一旁常州王聽了這個，禁不住冷嗤一聲，想來也是，區區葉潛，不過是低賤奴下出身，還曾為朝陽公主面首，這種男人，怎麽配得上他堂堂常州王家的郡主呢！
王太後自然也想到此節，可是她也明白自己兒子對葉潛是要委以大任的，萬萬不會拆穿此事，當下不由疑惑地看向兒子。
誰知道皇上灑然一笑，朗聲道：“我大炎朝不日即將出兵南蠻，直攻南蠻之都泗水城，葉潛當為大將，為我率軍南征。這南蠻乃毒瘴之地，此去南征兇險異常。若是此時朕為他和懷柔妹妹賜婚，萬一他有個三長兩短，那麽朕的懷柔妹妹豈不是要守寡了嗎？”
這話一出，在場一王一侯一太後倒是各有想法。王太後想的是，葉潛這廝若是能幫著彘兒去打仗，倒也還好。清河侯想的是，若是再讓他去打仗，打贏了怎麽辦？那豈不是他在朝中地位越發高升？可是呢，若是就此死在南蠻，那真是省了自己的麻煩呢。而常州王卻是恨恨地想，南蠻確實是毒氣彌漫瘴疫橫行，若是這小子就此喪命在南蠻，那自己的女兒終於可以不必想著他了。
當下在場幾人各有想法，不過幾個人都想自己的心事，竟然沒有一人提出異議。
皇上目光掃過幾人，明白賜婚抗旨一事就此過去，估計也沒人提及了。若是這時候提了抗旨，葉潛就別想遠征南蠻了，於是大家的想法也都各自落了空。
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此次大炎朝出兵遠征南蠻，距離上次收兵時日實在不久，是以朝中上奏反對者眾多，反對者大多認為南蠻如今並無侵犯大炎朝的動靜，而南征勞民傷財耗資巨大，且戰事一起怕是即將烽火連年，不利民心。
可是皇帝趙彘卻力排眾議，並召來葉潛詢問：“若是要你取下南蠻之都黃沙城，需要多少兵馬，多少時日。”
葉潛上次進入南蠻境地取了高棉城，對南蠻地勢和兵力已經有所了解，而離開南蠻之時，他也派出探子開始混入黃沙城了解當地的風俗民情地勢。此時天子詢問，他只略一沈吟，便道：“需十萬精兵，三個月即可。”
皇帝聞言大喜，點頭道：“若是只需十萬精兵，三個月便能打下黃沙城，朝中那些唧唧歪歪的老匹夫們可以從此閉嘴了！”
葉潛點頭。
皇帝喜過之後，眉目間卻染上擔憂：“葉潛，軍中無戲言，你可知道，若是三個月內無法攻下黃沙城，等著你的會是什麽下場？”
葉潛單膝跪地，雙手抱拳，神情淡定沈著：“皇上放心，葉潛若是三個月內無法取下黃沙城，願意聽憑皇上處罰！”
皇帝連連點頭，凝視著葉潛，神情猶如望著一箱的寶藏，半響忽然哈哈大笑。
數日之後，葉潛為將，領命南征，朝中眾人不知道多少看熱鬧的，全等著這個往日無堅不摧的少年將軍出一個大醜，到時候看皇帝該如何處置他。
當這個消息傳到朝陽公主的耳中，她皺了下眉，淡聲冷道：“他倒是膽子夠大，竟然誇下如此海口！”
一旁的錦繡臉帶憂慮：“若是葉將軍三個月內無法攻下黃沙城，那可怎麽辦呢？”
朝陽公主輕挑娥眉，望了眼錦繡：“你何必操這個心呢。”
錦繡無奈苦笑，心道葉潛與我何幹，我操這個心還不是為了你，為了小侯爺。怎麽你這個正主兒卻是一點不急的樣子。
就在這時，門被吱呀一聲推開了，一個白嫩的肉團兒輕手輕腳如同偷腥了的貓兒一般溜了進來，他先是小心看著朝陽公主的臉色，見她並沒有生氣的樣子，當下便挪蹭著來到朝陽公主身邊，小胖手拉住朝陽公主的衣袖，用著童稚的聲音軟糯地哀求道：“母親，阿貍也好想當大將軍啊……”
朝陽公主望著窗外，眉目冷峭，連看都不曾看他一眼。
肉團兒好生委屈地癟了癟嘴，紅潤的唇兒小聲嘟噥道：“我也要騎著馬，握著長劍……”
朝陽公主聞言，忽然冷笑一聲：“若是真要騎著馬拿著長劍，那便不能吃桂花栗子糕了。”
肉團兒一聽這個，小眉頭皺起，眸子裏閃著不敢置信的光芒，委屈地問：“為什麽？”
一旁的茗兒見此，掩唇而笑：“小侯爺，你何曾見過葉將軍愛吃桂花栗子嗎？”
肉團兒聞言撅了撅嘴：“我哪裏知道啊！”
茗兒蹲下來，從懷中取出手帕道：“小侯爺，沒有哪個將軍每日裏都想著吃，連自己的嘴巴都沒擦幹凈。”說著，茗兒用手帕替他揩去唇邊的糕點屑。
錦繡原本心中憂慮，此時見此情景也忍不住笑了：“小侯爺，你是想吃栗子糕呢，還是想當將軍呢？”
肉團兒阿貍想了想剛才從廚房裏偷偷吃的美味糕點，再想想威風凜凜的大將軍，比較來比較去，發現這個決定好生難做啊！不由得嘆氣連連，垂著大腦袋不言不語，小眉頭皺得越發緊了。
朝陽公主見此，唇邊也忍不住浮現一絲笑意。
主仆幾人正在這裏拿阿貍取笑，忽聽到外面來報，說是門下有來自淮安的急信送來。朝陽公主聞言，忙令人呈報。
很快信函呈了上來，朝陽公主拆開，誰知只看了幾眼，她臉色便是一變，秀美的手指尖都在微微輕顫。
正垂頭喪氣的小侯爺阿貍見此情景，上前拉了拉母親衣角，軟聲問道：“母親，父親信中說了什麽？”
朝陽公主望了眼自己的兒子，盡量讓語氣平緩：“你的父親，生病了。”
她將信函放在一旁
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