深夜，小枝商店街中心的廢墟之下，傳來一陣輕微的響聲。

廢墟頂部的磚石碎塊簌簌落下，隨後大塊的混凝土也被一股力量由內頂開。一個血人推開半張碎裂的桌子，從廢墟中站起身來。

血人身上湧動著的鮮血很快便緩緩滑落，顯露出在血液防護之下的、脹相的身姿。

在被埼玉攻擊的時候，脹相及時利用赤血操術·百斂形成了一層鮮血制作的防護膜，抵擋住了埼玉砸下的整間甜品店的沖擊。但即便如此，受肉之後的人類身體同樣因為受傷和失血過多無法戰鬥。

脹相的面色由於失血而愈發蒼白，映襯得他眼瞼下方的青黑色更為明顯。他站在廢墟之中若有所思，低聲吐出幾個音節。

“埼玉……”

突然，沈思中的脹相雙眉輕微一抖。

有一股強大的咒力朝著這邊來了。恐怕是得到消息後前來掃尾的咒術師。——說不定還會是五條悟。

自己可沒有要和五條悟戰鬥的打算。

想到這裏，脹相擡步走出了廢墟，身影飛快地消失在了黑暗之中。

商店街恢覆了一片死寂。然而頃刻之後，街入口出現了兩個人影。

蒙著眼罩的銀發男人一手插在制服口袋裏，另一只手揪著伊地知潔高的肩膀。他站在街口沈默了片刻：“逃跑了呢。”

“對、對不起。”伊地知潔高小聲說道，“因為戰鬥的時候沒辦法打電話……雖然您用咒術趕了過來，但還是……”

“這也不是你的錯。”

五條悟擡步走向商店街中的廢墟前，感受到咒力殘穢後停下了腳步。

“總之，先把殘穢的信息記錄下來，整理一番吧。”他說，“如果能借此追蹤，入手一些敵人的情報，那就再好不過了。”

“誒——小枝商店街因為重新裝修，所有店鋪關閉兩周？真的假的？”

高專一年級教室裏，釘崎野薔薇看著手機上的推送消息，不由得大吃一驚，聲音大得把所有人都嚇了一跳。

“釘崎，你聲音好大哦……”虎杖悠仁摸了摸腦後的碎發，不解地問，“商店街關閉而已，你也不必這麽激動吧？”

“你懂什麽……”釘崎野薔薇手裏的手機“啪嗒”一聲順著手指滑落到桌上，整個人蔫蔫地往桌面上一倒。

“最近小枝商店街的一家甜品店出了一款隨特定商品附贈的蛋糕怪獸鑰匙扣，在女子高中生裏人氣很高。很多女孩子都讓男朋友買來送自己，然後掛在自己的包上，拍照發s，還配上了‘只是隨口提了一句喜歡這個玩偶，結果第二天男朋友就送我了[心]’這樣的文字。”她大聲抱怨道。

“所以說……”虎杖悠仁小心翼翼地理解道，“釘崎你是……想要男朋友？”

“屁啦！”釘崎野薔薇猛地擡起頭發出粗鄙之語，“沒有合適的人我寧可單身，本美少女可不是隨便誰都能高攀上的！說到底我本來就沒打算像那些女孩子一樣讓男朋友來買，我自己就能買上十個八個！”

“但偏偏就在我安排好要去買的時候，小枝商店街要關停裝修了……”她再次把頭埋到臂彎裏，悶悶地說，“其實是因為那個蛋糕怪獸鑰匙扣真的很可愛，我也想要。”

“……”

“啊啊！說到底為什麽小枝商店街會突然裝修啊，可惡！”釘崎野薔薇猛地一錘桌子。

“……”

一片寂靜之中，埼玉扭頭望向了窗外，光腦殼冒出了汗來。

他隱約想起昨晚在和脹像戰鬥的時候，他搬起的那家甜品店，門口好像就貼著蛋糕玩偶的宣傳圖……

“對了，埼玉老師。”這時候，傑諾斯突然沒眼色地開口問道，“老師昨天不是在小枝商店街附近執行任務嗎？您知道些什麽嗎？”

埼玉“刷”地一聲回過頭，一把按住了傑諾斯的嘴，滿頭大汗：“傑諾斯，你說那麽大聲幹嘛！”

傑諾斯被埼玉猝不及防地捂著嘴，滿臉迷惑地掙紮了幾下。而埼玉保持著捂住傑諾斯嘴的動作，眼睛小心翼翼地溜向了一旁。

——釘崎野薔薇不知何時已經坐直了身體，回過頭來面無表情地看著他。

埼玉的汗流得愈發厲害了：“……”

“我就知道是你……”釘崎野薔薇低聲說道，仿佛惡魔的低語，“埼玉，看你那游移的眼神，心虛的態度……絕對是你把小枝商店街的店鋪弄壞了吧！畢竟你當初一拳頭下去，少年院的宿舍樓可是直接塌了！”

“……對不起。”埼玉回憶起自己挖起甜品店砸向脹相的情景，心虛地說。

“啊，真是受不了，我不幹了！”

釘崎野薔薇垂著頭，猛然推開桌子，站了起來。

在眾人心驚膽戰的目光中，她深吸一口氣，緩緩擡起頭，目光瞬間堅定起來。

“不忍了，今天我要去銀座血拼！緩解一下壓力！”

“誒？”虎杖悠仁大吃一驚，“結果你的最終決定竟然是這？”

……

下午三點。

半小時內消滅了下午實地考察課程的低級咒靈，又花半小時換上東京女子特有的時尚服裝，紮了個可愛的米奇頭，釘崎野薔薇背著小包來到銀座，開始了一番采購。

下午時分的銀座行人如織，視覺效果上就已經增加了夏末熱浪的威力。街道兩側各式各樣的店鋪門裏吐出能夠撫慰人內心煩躁的舒爽冷氣來，但依舊只能蔭及門口三分地。瀝青路面簡直像是要被太陽烤化了一樣。

“還真是讓人覺得不爽啊……”釘崎野薔薇一手拎著購物袋，另一只手手扇著風，自言自語，“熱到要死，而且因為太熱，感覺周圍的負面情緒也變得很可怕……搞不好詛咒都會出來啊。”

……

燥熱的道路盡頭，地面仿佛水面一樣蕩起陣陣漣漪。一只沾滿瀝青的幹枯右手緩緩從地下浮起，手指彎曲，一把抓在了地面上。

先是右手，隨後是左手，然後是頭顱、脖頸、肩膀、軀幹……一個奇形怪狀的人形瀝青怪物爬出了地面，弓著腰緩緩在地面爬行。它的雙眼只剩下凹陷的眼窩，嘴唇被針線縫上，五官都在往外汩汩冒著炎熱的瀝青。

瀝青怪物靜靜地趴在地上，空無一物的眼洞對準了街上來來往往的行人。然而行人們卻對它視若無睹，互相談笑著、或是面無表情地從它身邊經過。

一個穿著短褲的男人一邊打著電話一邊從瀝青怪物身邊經過，小腿蹭過瀝青怪物的肩膀，沾上了一小片瀝青。

瀝青怪物微微回過頭來，看著短褲男人，但短褲男人卻一無所知地繼續往前走去。

“可惡，打工的工資還要再過一周才發，但是錢已經花光了啊！”他一邊往前走，一邊恨恨地對電話那頭的人說道，“早上我提過提前發放薪水的要求，那個地中海店長居然否決了，真是可惡……”

“嘶……”短褲男人說到這裏，突然抽了一口氣，“突然覺得腿上有點不對勁……”

一邊說著，男人一邊低頭朝著自己的小腿看去。

“哢噠”一聲，他的手機掉在了地上。

“啊——”

男人驟然發出的、巨大的慘叫聲響徹整條街道。周圍的行人紛紛被慘叫聲吸引了目光，幾十上百個人同時看見那男人跌坐在地，雙手緊緊按著自己的小腿。他的面孔因為疼痛和恐懼而扭曲，眼淚順著臉上的紋路淌了出來。

“我的腿！”他慘叫道，“我的腿燒焦了！”

男人的指縫下隱約露出了他的小腿的模樣——幾秒之間，他的小腿竟然出現了化學物質腐蝕燒傷的痕跡，腿上的皮膚變得焦黑卷曲，布滿水泡，在他的觸碰下帶著肉屑大片大片地剝落了下來。

人群中頓時產生了一陣騷動。有人打電話叫救護車，也有人舉起手機拍照錄像。街上原本就行人密集，在騷亂之下更是人潮湧動。行人互相推擠之下，一個棕色頭發的年輕女性被身邊的人猛地一撞，失去了平衡，直直朝著瀝青怪物倒了下去。

棕色的長發高高揚起，年輕女性的臉上滿是驚愕與恐慌。而瀝青怪物像是察覺到什麽一樣仰起了頭，被線縫合的嘴硬生生咧開，空洞的雙眼對準了棕發女性纖細的身軀。

就在這千鈞一發之際，突然有一只手一把拽住了棕發女性的手臂。

“危險，你快到我背後去！”

釘崎野薔薇微一用力，就將棕色發的年輕女性拽到自己身後。她原本挽在臂彎裏的購物袋散落一地，有幾個袋子甚至在人群湧動中被人踩了幾腳，但她完全來不及註意那些了。

釘崎野薔薇紮開馬步，橙色眼瞳中映出的，是瀝青怪物張牙舞爪撲來的影子。

——瀝青形狀的怪物，觸碰到人就會導致重度燒傷，恐怕是街上的行人對於瀝青路面融化的可怕幻想所誕生的詛咒；

——咒力不算很強，充其量不過是三級……完全沒問題！

釘崎野薔薇從後腰隱藏的口袋裏抽出她藏在那裏的錘子與釘子。而就在這時，瀝青詛咒揮起手臂，一片散發著白煙的瀝青便鋪天蓋地地朝著釘崎野薔薇襲來！

身後還有剛才差點摔在詛咒身上的女性，釘崎野薔薇不能躲避，必須擋在無辜的人身前。說時遲那時快，她一腳將旁邊店鋪的看板踢到面前充當盾牌，以抵擋瀝青詛咒的攻擊。

只聽“啪啪”兩聲，詛咒甩出的瀝青重重拍擊在了看板表面。而與此同時，釘崎野薔薇猛然擡手，拋起了手裏的長釘。

雪亮的釘子被搖曳著的咒力托起，停留在了半空，釘尖對準了前方的看板。自從上京以來就被貼滿了水鉆片裝飾的錘子的威力並不因外表的改變而減弱一絲一毫。

橘發少女深吸一口氣，一手取出一個稻草人，另一只手高高舉起錘頭來，手中的咒力仿佛燃燒著的火焰。

“芻靈咒法！”

稻草人被猛地按在了看板上，與被噴上瀝青的位置正好在看板正反面互相對應。下一瞬，釘崎野薔薇目光一凜，狠狠揮錘，將釘子重重擊入稻草人的胸膛。

長釘瞬間穿透了稻草人，釘尖帶著一股巨力紮碎了厚重的看板，穿透另一面的瀝青，從中冒出一星寒光。

幾乎是同時，瀝青詛咒將縫著線的嘴巴用力拉扯到下頜幾乎要脫臼的程度。大量瀝青從它的眼窩、鼻孔與口中猛然噴出，仿佛一道灰暗的海潮。

然而，噴出的瀝青尚在空中，就連同詛咒本體一同消逝。

被瀝青詛咒燒傷小腿的男人還在抱著腿打滾，但腿部的傷口已經不再繼續蔓延了。咒力隨著詛咒一同消失的情況下，已經造成的傷也就只是普通的傷口而已。

見狀，釘崎野薔薇終於松了一口氣，直起身來，垂下了握著錘頭的手。

失去了釘崎野薔薇咒力的支撐，被釘子戳透的看板“啪”地一聲倒在了地上，聲響總算是讓釘崎野薔薇回過神來。

而下一秒，她環視了一圈四周，隨後身體陷入了僵硬。

“……”

只見釘崎野薔薇身邊圍滿了一臉好奇的路人，有人在盯著她上下打量，也有人在用她聽不到的音量交頭接耳、竊竊私語。

——對哦，普通人是看不到詛咒的。這麽說，剛才那些路人看到的，就是她突然踢起一塊店鋪看板，隨後用錘子在看板上對著稻草人亂釘一氣的情景……

釘崎野薔薇的耳朵猛地有些發燙。但她並沒有害羞逃跑，而是單手叉腰，中氣十足地大喝：“看什麽看，沒見過美少女嗎？你們看夠了嗎？看夠了就就地解散！”

“……”

路人逐漸散去。釘崎野薔薇拔出釘子，把錘子、釘子和稻草人都收好之後，突然想起剛才情急之下被自己扔到一旁的購物袋。

她的雙眼猛地睜大：“啊……糟了！”

釘崎野薔薇想回頭去找購物袋，轉身時卻突然對上了一張擔憂的臉。

剛才被釘崎野薔薇拉到身後的棕發年輕女性手裏拎著被她扔在地上的購物袋，輕聲問道：“那個，剛才真的很感謝你拉了我一把，否則的話我就要摔到……這個是你買的東西吧……”

棕發年輕女性的聲音突然頓住了。她盯著釘崎野薔薇楞了幾秒，突然以與剛才的輕柔聲音大相徑庭的音量驚呼：“等一下等一下……是你嗎？是野薔薇嗎？”

“誒？”

釘崎野薔薇去接購物袋的手停留在了半空中。她擡頭打量著對方的臉，難以置信地猛然睜大了眼睛：“紗織醬？”

……

十分鐘後，附近的一家咖啡廳裏，兩人面對面坐在一張小桌邊。

“那個……”紗織捧著自己面前的咖啡，有些為難地說，“野薔薇，你已經一言不發盯著我看了五分鐘了。”

“啊，對不起！”釘崎野薔薇猛然回過神，“一不小心就盯著紗織醬出神了……”

說話時，釘崎野薔薇一不小心撞到了桌子，桌上的咖啡杯碰撞瓷碟，發出“叮”地一聲。桌子中央的點心碟裏，擺成金字塔形狀的彩色馬卡龍搖晃著倒了下來。

“啊……”釘崎野薔薇朝著馬卡龍伸出了手，卻又不知道該如何是好，手就在空中頓住了。

靜默持續了片刻。

“那個……算一算，我們也有快十年沒見面了吧。”紗織垂眸盯著碟子裏的馬卡龍，輕聲說道。

原本光鮮亮麗的馬卡龍塔倒下之後，一層層規律的色彩變得混亂，甚至有幾分狼狽，恰如紗織現在的心情。

紗織是在下班之後經過這條街道的。一天的工作下來，她原本精致的妝容已經有些脫落，早上卷成完美弧度的頭發也不再完美。特別是前段時間因為連續加班了好幾天，她的臉上還帶著沒完全消退的痘，眼瞼下還有黑眼圈……

而釘崎野薔薇如今已經是一個十幾歲的漂亮少女，染了時尚的發色，紮起可愛元氣的米奇頭，穿著時尚雜志上的模特身穿的衣服，看上去朝氣明媚，已經和生在大城市的女孩沒什麽兩樣了。

紗織有些緊張地在桌下揉搓著手指，暗暗心想，怎麽辦，當初在鄉下的時候打腫臉裝精致，對著釘崎野薔薇說了好多誇大的話。她看到現在的我，一定幻滅了……

——既然如此，那在被說些什麽之前，不如自己先提起話頭自嘲，這樣一來就能減少一些尷尬！

想到這裏，紗織深吸了一口氣，開了口。

“抱歉啊，野薔薇，”她說，“看到現在這麽普通的我，你可能會很失望……”

“對不起！我剛才發呆是因為在想，就算這麽久沒見，紗織醬還是那麽閃閃發光！”

就在紗織開口的同時，釘崎野薔薇突然同時大聲說道，聲音徹底將紗織的話壓了下去。

“……誒？”紗織微微睜大了眼睛，滿臉茫然。

不是吧？

“紗織醬，今天能偶然遇到你，真是太好了！”釘崎野薔薇將雙手放在桌面上，鄭重地說，“自從那時你搬家之後，我就一直很想再見到你。只是當時你家對村子裏那些家夥徹底心寒，換掉了所有聯系方式。除了你家搬到了東京以外，我對你的事情一無所知。”

“我一直很想找到你，親口告訴你：紗織醬，我來了。我也來你所居住的東京了。”

釘崎野薔薇微微向前傾身，語氣越來越急促。而紗織楞楞地坐在原地，耳根有些泛紅。

“東京真的是一個繁華現代的都市，就像紗織醬你以前和我說過的一樣！”釘崎野薔薇越說越激動，“這裏有很多我喜歡的東西，有美味的甜點，有時尚的衣服，有天空樹和臺場，有東京迪士尼，穿什麽衣服走在路上也沒有人會多管閑事，和那個臭鄉下完全不一樣！”

“我好喜歡東京！我也喜歡現在這個待在東京的、自由自在、時尚漂亮的我！”

“如果不是遇到了你，我不會來東京，也不會變成現在的我。”

釘崎野薔薇深吸一口氣，大聲說道：“紗織醬，謝謝你！另外……我也好喜歡你！”

紗織呆呆地看著釘崎野薔薇，過了半晌，突然紅著臉笑了起來。

“謝謝你，我好高興……我也超喜歡野薔薇的！”

釘崎野薔薇忍不住露出了笑容。她站起身，不再坐在紗織對面的位置，而是到紗織的身邊坐了下來。

時間仿佛一瞬間倒流回十年前的某一天。那天，在鄉下小村唯一氣派的房子裏，初二的紗織與小一的小野薔薇正坐在桌邊，學著大人模樣喝熱騰騰的紅茶，吃紗織前一晚對著食譜徹夜逞強做的馬卡龍，看著落地窗外飄落的雪花。

“真的好久沒見了，我有好多東西想和紗織醬聊！”

“嗯！”

“對了，話說紗織醬現在在東京做什麽？是還在上學，還是已經就職了？”

“已經就職了。我已經工作了一年，現在是編輯部的校對哦。野薔薇呢？現在一定在東京讀高中吧？”

“關於這件事，我有一個秘密要告訴紗織醬……只告訴你一個人哦！”

“誒，是什麽什麽？”

“其實我現在做的，是救人的事情哦。”

“真的假的？”

“當然是真的。這件事說來話長，總之，我現在讀的學校是‘咒術高專’……”

釘崎野薔薇絮絮叨叨說了一大串和咒術師相關的事情，隨後有些緊張地盯著紗織，唯恐她不信。

畢竟詛咒、咒術師這種事情太過離奇，普通人只會當做和外星人一個等級的都市傳說來聽，甚至會覺得把這種內容當做事實講的人有點毛病。

“嗯，我明白了。”紗織嚴肅地點頭，“野薔薇現在正在努力成長為能夠獨當一面地、和詛咒作戰的人，是嗎？”

“是啊是啊！”釘崎野薔薇松了一口氣，連忙點頭，“我還以為你會不信！”

紗織猶豫了一下，輕聲說道：“其實……我也能看見詛咒。”

“誒？”釘崎野薔薇難以置信地呆住了，“……騙人的吧？”

“不，我真的能看見。剛才野薔薇打敗的那個瀝青模樣的詛咒我也看見了。”紗織拍了拍胸口，心有餘悸地說，“當時人群實在太過密集，我被擠到詛咒附近時才發現它，想要遠離的時候卻被人撞到了，差點撞上它。幸好有野薔薇在。”

“……”

“其實過去我也曾經有被詛咒纏上的經歷。”

紗織嘆了一口氣，緩緩說起了過去的經歷。

“大概是在一年半前吧，我快要大學畢業，正處於求職季，每天都到處去參加不同公司的宣傳會和學生們私下辦的就活情報交流會。但是就職卻總是定不下來。”

“可能是因為接觸的人都是對未來感到焦慮的畢業生，就像野薔薇說的那樣，負面情緒累積變成了詛咒，而那個詛咒又盯上了我。”

“無論我到哪裏去，那個詛咒都如影隨形地跟著我，隨著時間的推移距離我越來越近。那時候我也不知道有咒術師存在，嚇得要死，根本不敢一個人待在什麽地方，但還是被詛咒逼得走投無路，進了一個叫做‘鬼城’的區域……”

“鬼城？”釘崎野薔薇不由得一楞，腦海中逐漸浮現出一個令她不願意承認的猜想來。

“是的，就是鬼城。我在那裏遇到了一個光頭的英雄。”

紗織回憶起當時的情景，雙手下意識在胸前握緊，眼睛閃起光來：“那個人真的很厲害，一拳就把跟著我的詛咒打碎了！”

釘崎野薔薇：“……”

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