永琰一時間沒聽明白她話中意思，只是擡起頭來，看著少女那被晚霞映得金燦燦紅通通的臉龐。充滿青春氣息的少女臉龐，就像是熟透了的伊犁蘋果、葉城石榴，讓人恨不得咬上一口。

“哎！哎！”少女用空著的一只手在永琰跟前晃著，“你怎麽啦？我問問你，這令牌是哪兒來的？”

“什麽令牌？”永琰這才猛省，咳嗽一聲，強壓下兩頰發燒的感覺，看到少女手中握著的正是霍虹送給他那塊帶有羽毛圖案的銅牌。“哦，你說這個，這是……”

“這是翠羽黃衫的令牌。雖然她早已離開回疆，但從天山之南一直到嘉峪關外，只要有回人居住的地方就會有她的故事流傳。——看你這個樣子，一定是不知道，是誰給你的？”

“是——一位朋友。”永琰想了想，還是咽下了霍虹的名字，跟著向少女上下打量一陣，“請問姑娘尊姓芳名？我聽姑娘口音像是京城人氏，怎麽會來到這裏，還對回疆掌故如此熟悉？”

少女再次白了他一眼：“看你也像個大家公子，問人名字之前，不知道自己通名？你又不好好回答我的問話，我為什麽要告訴你我的來歷？”

永琰這幾個月在西北邊陲，耳朵裏灌滿的不是甘肅話就是回語，倒有八成聽不懂，這時候聽少女一口純正鄉音，倍感親切，又是半天沒明白話中之意。待到緩過神來不覺暗自好笑，倒也不在乎少女搶白，只是正正經經地一揖，道：“姑娘責的是。在下姓王，名琰，也是來自京師，聽到姑娘口音不免欣喜，失禮勿怪。方才姑娘仗義援手，我還沒有道謝，不如請姑娘——”

“好啊！”少女打斷他的話笑道，“你不是要謝我嗎？告訴我送你這令牌的人是誰，他現在在哪兒就行了。”

“姑娘……”永琰沒想到這年方及笄的少女絲毫不理自己的邀請，像是主意打得頗定，任誰也扭轉不得。他早習慣了旁人的順從和讚同，乍聽這樣的回答，竟不知道如何應對。那少女看他張口結舌的樣子，又是噗哧一笑。

“好啦，別姑娘長姑娘短的了。我叫若蘭。”

永琰本擬按她報的名字叫上一聲，到了嘴邊又覺得不對。“若蘭”顯然是個閨名，少女卻不曾說出她的姓氏。即令是在他這種不怎麽嚴格遵守漢人禮法的滿洲貴族眼中，頭一次見面就只說出小名的女孩子也是很大膽的，但看少女的神情卻像是毫不在意，甚至理所當然。

“蘭……姑娘……”永琰終於找到了一個折衷的稱呼，後面的話就流利起來，“蘭姑娘可是認得霍虹霍公子？”

“什麽公子？我不認識。”少女若蘭奇怪地揮了揮手，“我問你令牌是誰送的，你卻問我什麽公子！”

這下子永琰也糊塗起來：“這……這令牌正是霍虹送給我的。他說若有事要請回人幫助，只管給人看這個就是。”

若蘭忍不住眨眨眼睛，突然間神情一喜：“咦？霍虹……霍虹！這人多大年紀，什麽模樣？”

“總不到二十歲的樣子，就是尋常回人打扮。”

“是不是生得很俊，眉毛又細又長，大眼睛，鼻梁挺直，嘴唇薄薄的，臉是瓜子臉，個頭也很高——比你高三寸吧？”

永琰聽她一連串形容的正是霍虹的面貌，心裏不由自主地有些酸意，只是淡淡點頭道：“不錯。蘭姑娘是霍公子的——”

“我跟虹兒哥哥從小時候就認識了。”若蘭也不害羞扭捏，立刻答道。永琰聽出她話裏意思，兩人並沒有血緣之親，更是擔憂，但若蘭卻不再看他，只是自己喃喃念著：“霍虹……他居然說……到底有什麽事值得……真是沒良心！”

“蘭姑娘？”

若蘭猛地擡頭：“他現在去哪兒了？”

“說是……去遼東……找人……”不知怎麽，永琰極不情願就這麽說出霍虹的去向。但他自幼所受教導從不曾容忍他有一句謊言，終究還是快速地說道，“他說有位義兄在遼東——”

“他去找胡大哥了！”若蘭目光一亮，跟著又撅起嘴來，“哼！胡大哥，袁叔叔，誰不在他就想誰，眼面前兒的卻看不見！”自己念叨了一陣，才長長呼出口氣，向永琰斂衽一禮，“行啦，王公子，多謝你告知。我這就去遼東找他，總要把他押回家去才成。”

“哎，蘭姑娘！”永琰不想她說走就走，一個單身女孩子，提起去關外之地竟沒有絲毫猶豫懼怕，忙上前攔住了。躊躇著道，“這兒到遼東不遠萬裏，蘭姑娘一個人行走只怕多有不便……”

“嗐！有什麽不便？大不了我改扮個男裝，也就是了。”

永琰看她大大咧咧的，倒真有幾分男孩子氣，不由一笑：“你當這是說書唱戲呢？這是大清朝，男女發式不同，就算你戴個帽子，那些飯館客棧夥計、還有沿路打劫的強盜誰不是老江湖？還能看不出來？”

“說得你也像老江湖似的——荷包都叫人扒了走！”若蘭聽著他故作老成相勸自己，忍不住嘴角一翹，頂了一句，跟著卻換了認真的神情。“王公子，你說的有理，我也多謝你關心。往後我一路上必定小心在意。”

“你、你一定要——”永琰還沒說完，無意中身形一轉，眼角卻掃到一個熟悉的身影。再細看時果然是紀昀匆匆走來，還不曾近前，曉初和曉遲也不知從哪個角落躥了出來，扯著他道：“別過去別過去！少爺正跟個姑娘說話兒呢！”

永琰臉上一紅，心想這兩個孩子不曉得什麽時候來的，竟暗中躲在一旁。又安慰自己一陣“我和蘭姑娘又沒有背人之處，怕他作甚”，才徑直走了過去。紀昀也看見方才永琰還和那姑娘相談甚密，就不多話，只躬身道：“少爺，天晚了，也該回去了。”

“嗯。”永琰回頭看了看若蘭，有點羞澀地一笑，“蘭姑娘，左右今天是走不了了，我剛才說過要向姑娘道謝的，不如讓我做個東道如何？”

曉初和曉遲早看出眉目來，仗著自家年紀小，一左一右上去擁著若蘭，口口聲聲叫著“姐姐”不休。若蘭看看他倆，又看看趕來的紀昀，突然抿嘴笑道：“好吧，就叨擾王公子了。”

永琰一行人落腳是在城中驛站，紀昀等聽若蘭稱他“王公子”，知道是沒亮身份，一邊天南地北胡扯打馬虎眼，一邊把這說大不大、說小不小、看著嬌滴滴一副模樣、說話行事又跟個男孩子般幹凈爽利的姑娘安頓下來。雖在西陲荒僻之地，但十五阿哥的身份說出去，那驛丞自然如捧了金牌令箭一般，弄來的弄不來的應季的不應季的菜蔬瓜果滿滿地擺了一桌子，便算是“王琰”對“蘭姑娘”的“道謝”了。

若蘭雖然伶俐，畢竟只十五歲，驚訝好奇之餘被紀昀和曉初曉遲等人在旁有的沒的不停扇風，只顧得聽這“王公子”的家世買賣，也不及想其中有無蹊蹺，席間倒是其樂融融，至晚方散。

永琰見若蘭辭了回房，便也自己回去就寢，誰知一躺在床上立時清醒了許多，輾轉半天，怎麽也睡不著，心裏只是想著那獨自出門尋找青梅竹馬的姑娘。他自然聽出若蘭那聲“虹兒哥哥”有多少親密，而她的自言自語似是在說霍虹與家人不睦，是以出走後只有她來找尋，甚至要不遠萬裏跟到遼東去。永琰自知與若蘭相識還不到半天時間，斷不能跟她和霍虹的交情相比，可心頭那股越來越明顯的酸意卻怎麽也忍不住。他生於天家，歷來少有得不到的東西，更不會有人對他不假辭色、甚至將父皇母妃之外別人位置擺在他之上的。這時看若蘭待霍虹之意，簡直恨不得當面問出“他哪點比我好”來，可是仔細想來若蘭對自己又很親切，並挑不出一點半點毛病。這位青年皇子還是頭一回當真遇上“一見鐘情”這種事，自己都說不出個所以然來，只是翻來覆去，在床上折騰了半夜。

他當然不知道，這個時候的若蘭也是靜夜無眠，心心念念想的，卻正是他假想的“情敵”霍虹。

剛朦朧要睡，似乎聽外間值夜的曉初還是曉遲叫道：“是誰？”嗓音壓得頗低，隨即腳步聲就向外去了。永琰不由納悶，想驛站中還有賊不成，便披衣下地，走了出來。雙胞胎還留了一人在外看顧，沖著他笑道：“吵醒少爺了？曉遲這小子就是性急，看見個黑影就跳出去了，未必有什麽事，您還回去歇著——”

話音未落，屋外竟隱約傳來兵刃相擊的聲音。這下曉初也變了變神色，永琰淡淡一笑，推了他一把：“我在這裏沒有事，你快出去，別叫你兄弟吃了虧。”

曉初哪還等他第二句，立刻抽刀跳出門去。永琰心想自己護衛還都在驛站中，並不擔憂，就轉回身坐在桌旁等著消息。驀地黑暗中寒光一閃，他還沒看清是什麽東西，猛覺得一個冰涼的東西架到頸間，耳邊就嗡的一聲，春寒料峭之際出了一身冷汗。

“別動。”一個人聲冷冷地道。永琰剛要轉頭，那刀鋒就又往裏推了推，“敢喊一聲，不等人來，你就沒命了。”

“你……你要什麽？”永琰想了想，竟露出個微笑，“我身上可沒有錢。你不讓我叫人，我怎麽——”

“哼，十五阿哥倒是聰明。”那聲音似乎察覺了永琰十分細微的顫抖，就帶上些得意，“只可惜我不要錢，是要你的命！”

“你是新月教的？漢話說得倒好。”永琰自知命懸一線，只是不停口地引著那人說話，生怕一時沈默，刀鋒就遞進自己咽喉。那人聞言就冷笑起來，聽嗓音似乎年紀也不大，只是充滿了怨毒的意味。

“什麽新月教？我不是回人，我只是有一筆賬要跟你們算一算。”

“‘你們’？”永琰心裏一動，“你是甘肅人嗎？受了富戶的欺壓、地方官的挾制？你有什麽冤情，盡管和我說就是，我必會秉公處置。”

那人突然發出一陣大笑，連刀鋒都有些抖動，隨即又穩住了：“處置？不必了。今日用十五阿哥這條命聊祭先人就是！”

永琰聽他語聲越來越高，情知不妙，忽覺得那刀向後一撤，跟著電光般迅速地逼來。他明知道難逃此劫，還是硬著頭皮往後仰去，只盼能躲得一寸刀鋒。恰在此時，耳邊又聽到破空聲響，隨後“鐺啷”一聲，那刀不知怎麽竟落在地上。他半天才醒過神來，看那人時早抽身跳出門去。

“哎，往哪兒跑！”曉初和曉遲兩人恰趕回來，被那人當胸一掌推出，防備不及，險些摔個踉蹌，心頭火大，跟著就追。驛站裏頓時鬧動起來，眾護衛聽說主子遇險，誰肯不奮勇向前，一時間吵得人聲鼎沸，燈籠火把照得滿地明晃晃的。誰知那人功夫不弱，雖然手中沒了兵刃，但隨手出掌，打倒了幾名護衛後，就奪路出了院子。永琰驚魂稍定，又知道己方人多勢眾，便甩著手出房去，在後面踮著腳看他們捉人。

眼見那人腳步好快，又推翻了兩名護衛，便將將逃出包圍圈子，猛然間冷哼一聲，倒退兩步，竟又回進圈來。永琰還不及驚奇，竟看見一個嬌小的身影和那人對面而立，正是那少女若蘭。

那人快要逃脫時被一掌迎面擊來，發覺只能向後閃避，不由得重新踏入包圍。心裏還在嘀咕的時候，看到這少女走到面前，怎麽也不信她就是發掌之人，索性再次運氣，右掌便打向若蘭面門。永琰在火光下看得清楚，忍不住就“哎喲”叫出聲來。

那人急於逃命，根本無暇顧及面對的只是個嬌怯少女，掌中毫不留力，不想一招剛到半路，肘底竟微微一麻，這一掌的力道登時洩了。他雖不明白怎麽回事，也猜到那少女是個勁敵，並不停頓，左掌再出，打向少女脅下。這一次連周圍的眾護衛也看見了，若蘭腳下不動，也不搶攻，只在對方出招到半路時突然伸手，手指在他肘間一拂，對方的手臂就垂了下去。只不過眨眼工夫，那人肩臂又有幾處穴道被若蘭似乎輕描淡寫地用手指拂中，再也動彈不得。眾護衛呼了口氣，一湧上前，七手八腳地將那人按在地上捆了個結結實實，才押回去。

永琰看著連曉初曉遲在內，眾人都是一副氣呼呼的樣子，想是這一個刺客鬧得大夥兒沒了面子，恨不得揍他一頓出氣，忍不住暗笑，跟著走到若蘭跟前一揖：“多謝蘭姑娘援手。”

若蘭倒不以為意，擺了擺手剛要說話，目光一閃，似乎又想起什麽，快步走到永琰房門前，才猶豫著回頭，臉上微紅著笑道：“王公子——哦，不，十五爺，能讓我進去看看麽？”

永琰不解其意，但仍是點頭，跟她進了屋。若蘭便在中堂內地上東張西望，對落在地上的鋼刀卻視而不見。忽然歡呼一聲，蹲下身揀起個東西遞給永琰：“我就猜到！正是這個救了十五爺，你要謝可得謝別人。”

永琰看到她交到自己手上的是一枚普普通通的銅錢，猛地想起方才情境，恍然道：“是有人發暗器打掉了刺客的刀？”見若蘭點頭，又道，“我記得霍虹霍公子的暗器就是……”

“他也不是非要用銅錢，只不過順手罷啦！”若蘭扁了扁嘴，像帶著些氣似的，“打落了人家兵刃不假，這認穴的功夫可真差勁！要是再偏個兩分，哪還用得著這麽多人忙活！”

永琰啞然失笑，正要說“無論如何，都要想法找到霍公子，當面道謝”，忽聽窗外有人哼了一聲。他是驚弓之鳥，先嚇了一跳，才想到那銅錢正是由這個方向發射出來的，這時在窗外的，除了霍虹還會是誰？

“別找啦！他就這個臭脾氣，要是想出來早就出來了，還等到現在？”若蘭見永琰還要派人去尋霍虹，便似笑非笑道，隨即深深福了一福，“我之前不知道是十五爺，言語間得罪之處，還請勿怪。”

永琰一瞥間看到曉初和曉遲還都扒在門口笑嘻嘻地望著，臉上突然一熱，想扶又覺得不妥，只好退後還禮：“蘭姑娘別多禮。要不是蘭姑娘和霍公子，我連自己怎麽送命都不知道呢。——我的身份，蘭姑娘怎麽就知道了？”

“滿院子嚷著‘保護十五爺’、‘若有差池可是掉腦袋的罪過’，我還能猜不出來？”若蘭抿嘴一笑，露出腮邊一個甜美的梨渦，在燈下顯得愈加嬌媚。永琰心裏“砰”的一跳，像是誰把裏頭抽緊了一般，長長呼了口氣，才笑道：“你剛才說那些挖苦的話，是故意給霍公子聽的？幹麽非要把他氣走，你不是正想找他嗎？”

“就他那個性子，我現在當場打死他，他也不回家。”若蘭也嘆了一聲，臉上帶著無可奈何的神色，“再說我又不是平白褒貶他。他練功時就是這個樣，貪多嚼不爛，陳叔叔稍微說他兩句，他就一甩手走了。——活該！等到了中原，遍地是前輩高手，有的他苦頭吃的！”

“陳叔叔是誰？”

“他爹爹啊！”若蘭高高挑起一雙遠山眉，模樣又是俏皮，又是帶著三分嘲弄，“他啊，他就是沒良心！為了跟陳叔叔賭氣，連姓都自己改了！他的娘是回疆霍卓部的，所以他說姓霍，其實他本名是叫做陳虹。”

作者有話要說：

你們猜，cp是誰跟誰？……

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