紀昀心裏一動，生怕是有人專門沖著王琰來的，看他還一臉躍躍欲試的神情，忙把他按在座上，急道：“少爺別出去！要是強盜的話，索性破財免災也就罷了。”

“紀先生說的沒錯。”霍虹倒還是那麽輕松的樣子，露齒一笑，道，“王兄，你又不會功夫，別趕著湊熱鬧。我去看看是誰這麽討嫌，敢在我們回疆找客商的麻煩。”說著從懷中抽出一柄短劍，就躍出車去。紀昀見他貼身藏著利刃，倒嚇了一跳，不禁看了一眼王琰。

“你也忒小心的了。”王琰會意一笑，“看他跟我年紀相仿，還能是什麽江洋大盜不成？”

“十五爺……少爺不知道，近來回疆甘肅一帶確實有個盜匪團夥不時活動，少爺這一路行來，只怕地方官員不敢如實上報吧。”

“蕞爾匪類罷了。這窮鄉僻壤的地方，難道真有人造反？”

這一次紀昀就只搖了搖頭，沒再回答。過了一陣漸漸聽不到車外動靜，忙掀起一點簾子，小心翼翼地往外張望，跟著回過頭來，已是喜色滿臉。

“這霍公子還真有些本事，十來個人都給打趴下了。”

王琰早在車裏聽得心癢難搔，立時下了車過去細看。曉初和曉遲一同過來護在他身旁，曉初卻沖著霍虹笑道：“霍大哥，你這把劍真好！怎麽這樣輕輕一揮，他們的刀就全斷了？”

王琰低頭看時，果然見地上掉落的全是斷刀斷劍，斷口亮晶晶的十分整齊，竟像是利刀切菜一般。一時間好奇心大起，便道：“霍兄，你那是什麽寶劍，給我看看成不成？”

霍虹自己心裏也正得意，並不藏私，順手掉過劍柄遞過去，一邊輕笑道：“這是我這回進疆祖父所贈，我也是第一次用呢！”

王琰把那短劍舉到面前，頓覺寒氣砭人肌膚，陽光直射之下劍刃發出明亮的紫色光芒，刺得幾乎睜不開眼睛，忙送回霍虹手上。紀昀也湊過來覷著眼瞧過，便道：“真是西域利器，非同凡響！霍公子的武功是家傳的了？”

“嗯。”霍虹點點頭，眨眼笑道，“我母親、伯父、祖父都教過我武功，小叔叔和一位結義兄長住在外地，見面時也會教我幾招，所以我這功夫是越學越雜，倒不如這兩位小兄弟精專。”

王琰是公子哥性情，聽了便過。紀昀心細，已察覺霍虹笑語背後似乎有些踟躕，張了張嘴，卻終究沒說話。倒是曉初少年口快，立刻接上問道：“咦？霍大哥，你家人既然會武，怎麽你爹爹倒不教你？”

“曉初！”王琰瞪了他一眼，淡淡道，“小孩子家打聽那麽多做什麽？霍兄既然和我平輩論交，你們該叫叔叔才對。”

“這怎麽當得起！”霍虹失笑，“我可沒當過別人叔叔！”

王琰並不答話，只是又看了曉初和曉遲一眼。兩個少年雖不甘願，卻也半吞半吐叫了一聲“霍叔”，跟著就急匆匆地轉身，跑去查看地上被打倒的攔路之人。

“他兩個的父親和我論起來算是姑表兄弟，這次他們跟我出來，也是歷練歷練。”王琰慢慢踱過去，看著曉遲揪住一個回人打扮的漢子喝問。那漢子雖然被打倒點了穴道，卻還是一聲不吭，也不知是語言不通，還是鐵了心不回答。

霍虹想了想，便彎下腰解了那人穴道，用回語問：“你們是從哪兒來的？為什麽要攔截我們？”

“你、你是回人嗎？”那漢子楞了一下，回語也脫口而出，“這些漢人都不是好東西，哼！你居然還幫助他們，跟自己族人作對，真是我們穆斯林的羞恥！”

霍虹聞言就瞇起眼來，卻不生氣，靜靜地道：“真主是萬物的造物主，並不分回人還是漢人。這些漢人客商從中原千裏迢迢來到邊疆，給我們帶來各種貨物，他們又有什麽罪？如果有罪，為什麽沒有受到真主的懲罰，反而是你們來使用武力威脅他們？”

“你……我們正是受到真主的使者指引，要清除這些異教徒！我們是真主的仆人！你一定會下火獄的！”

“什麽真主的使者？”霍虹正覺得蹊蹺，不防旁邊躺在地上的一人猛然暴起，和身撲向王琰。曉初和曉遲同時挽住王琰手臂，向後遠遠地躍了出去，霍虹一直身，短劍出鞘橫在身前，和那進擊之人對面而立。

紀昀在後頭看得清楚，忍不住叫出聲來：“他——他是剛才飯館裏那個……”

王琰喘了口氣，定睛望時，果然見那人還是一副老年回人婦女的打扮，只是這時伸直了腰桿，竟平白長了半尺有餘。那人雖不說話，但凝神與霍虹對峙間，臉上肌肉繃緊，之前塗抹成皺紋的膏粉便不斷落下來，露出裏面平整的肌膚，年紀頓時輕了三十歲。

“想不到這婆子竟是個男人！”曉初氣道，“看來是在飯館就盯上我們了。”

那易容的男人哼了一聲，看了看霍虹手中短劍，忽然手臂一動，一招已點到他面門。霍虹想不到這人竟是個武功好手，也來不及看他手中是什麽兵刃，向後仰身的同時一劍橫削。那人眨眼之間便已變招，手腕一抖，攻向左方。這時霍虹才看到他拿的是根黑黝黝的棒子，還不到一握粗細，兩尺長短，尾端已疾點自己右肩穴道，情急之下不假思索，一翻腕底，短劍反過刃來，堪堪與對方兵刃相交。只聽“嚓”的一聲輕響，那棒子被短劍削下一截，霍虹卻也不得不側身後退避讓。那男人微微冷笑，縱身後躍，出了相鬥的圈子。

“你到底是什麽人！”霍虹自小跟家中長輩習武，雖然沒什麽江湖經驗，各門各派武功也都見識過，這一招交換之間已看出對方是中原武功的路數，心中不由生疑。那男人卻始終不開口，又退了幾步，忽舉起短棒放在口前，只聽嗡的一聲，一支烏油油的小箭疾射而出。

霍虹不想他短棒還能發射暗器，忙一揮短劍擊落，見那人轉身就跑，心中有氣，左手在腰間一掏，三枚銅錢已從指尖激射出去。那人聽到耳後風聲便即躲閃，但那銅錢去勢極快，他堪堪躲過兩枚，仍是被第三枚打中腳踝，不禁一個踉蹌。霍虹忙上前急追，不想那人忍著痛只是狂奔，不一時身形便沒入了路邊亂石堆中。

“罷了，霍兄，別追了。”王琰看著兩人交手已經膽戰心驚，這時怕霍虹單人有失，連忙叫了一聲，跟著便過去拉住了霍虹的手，“霍兄又救了我性命，此恩此德，不知如何才能報答！”

“王公子說什麽見外的話！我說過要送你們，怎能讓你們在回疆有什麽閃失！”霍虹說罷又去察看地上眾人，再用回語問了兩句，那些人還是毫不買賬，只是翻來覆去叫著“真主的使者降臨”、“消滅罪人”之類。紀昀一直在旁沈思，兩次聽見“真主的使者”這詞，目光突地一跳，過去拉來一名漢子的衣物，果見裏衣胸口處繡著一彎白色的月牙。

“新月教！”

“紀先生，什麽是新月教？”曉初兀自好奇地發問，紀昀卻已變了神色，回身向王琰道：“少爺，這就是我之前說的那個團夥，在回疆、甘肅境內都有活動，專門吸納伊斯蘭教徒，打著什麽‘真主使者’的旗號攻擊異族的。只怕我們此後路上都不太平了。”

曉初和曉遲兩人聽了，也不管王琰如何吩咐，過去踢著倒地的那些人憤憤道：“少爺，這樣人留不得，索性送官！”

王琰向霍虹看了一眼，便淡淡道：“霍兄，我不想多事了，就放他們去吧？”

“少爺，這……”紀昀想這主兒在霍虹面前做人情，這舉動未免輕率了些。王琰卻留意向他一望：“這都是亡命之徒，送官能審出什麽來？”

紀昀猛地會意，不再阻攔，看著霍虹把那些人穴道解了，就跟著回車繼續前行。霍虹看著王琰笑道：“王公子真是宅心仁厚，就這麽把那些人都放了。要是有人如此得罪了我，我才不饒呢！”

“送官太麻煩，也太招搖。”王琰搖搖頭，“那些人都只是幌子罷了，要想問個清楚，還應該著落在逃走那人的身上。”

霍虹聞言就鼓掌大笑：“我還道你是個沒見過世面的尋常公子哥兒，不想心思倒細！看那人的武功，恐怕是個漢人呢。”

紀昀這時也想了起來，從袖中取出一物，遞到王琰跟前：“少爺，這是霍公子削斷的那人的兵刃。”王琰接過仔細看時，見非木非石，倒像是金鐵之物，外面抹了一層汙黑的泥巴，看上去極不起眼，用指甲輕輕剝開一處，竟發出亮晶晶的光芒。

“這、這是純金的！”王琰驚訝之下索性把外層全都搓落，望著手中之物不由得目瞪口呆。回想那假扮回人婆子的人衣著十分普通，就算是喬裝，尋常江湖人的兵器用純金打造也是罕見。霍虹好奇地拿過那段金塊來看，才發現是個中空的圓筒，頓時醒悟，原來那人發射的暗器是從這筒中吹出來的。車中三人一時間面面相覷，誰也想不出有什麽人會使用這樣的兵器。

沈默一陣，還是紀昀笑道：“這個悶葫蘆難打！咱們都不是江湖人，猜也猜不透，不如到了張掖落腳，再跟人打聽打聽。我看霍公子跟我們少爺很投緣，要是沒有別的事，不如一同回京城，也好讓我們一盡地主之誼，聊以為謝。”

霍虹一時不答，王琰就看了他一眼：“霍兄還有要事？”

“也說不上是要事。”霍虹撓著頭笑起來，“我這次出來，是想去遼東尋我義兄的。送你們回京倒也順路，只是道謝就不敢當了。”

“想必霍公子的義兄也是江湖俠客了？”紀昀想起霍虹之前說他家人大半習武，又有一位叔叔、一位義兄居於外地，不時教授他武功，便好奇地發問。霍虹的目光頓時一亮：“他姓胡名斐，人稱‘雪山飛狐’。”

“雪山飛狐？那不是朝廷通緝的反賊麽？”王琰一驚，脫口而出，跟著便知道說錯了話，漲紅了臉剛要分辯，霍虹卻哈哈笑了一聲。

“王公子久居京城，當然聽到的都是這些話。官府那些老爺把他說得兇神惡煞一樣，可我不是還好端端地在這兒嗎？”

紀昀察顏觀色，早看出王琰對霍虹有結納的意思，才會不等王琰開口就力邀他去京城。這時叼著煙桿呵呵一笑：“霍公子為人直爽率真，自然不會把別人往壞處想。但那‘雪山飛狐’不是尋常的江洋大盜、劫富濟貧的豪客，居心叵測，禍亂江湖，霍公子還是不要跟他走得太過親近才好。”以紀昀的性子，本來是忌諱交淺言深的，但看著眼前這個年未及冠的青年，不知怎的十分親切，像是被他明亮的目光感染了似的，忍不住繼續道，“不瞞霍公子，我家老爺……在京城中頗有人望，霍公子又和我們少爺是這樣交情，屆時必會為公子謀劃一條晉身之道。”

這話已說得相當露骨，王琰在旁又微笑不語，任人也看出這一行人決非普通客商。又想起曉初曉遲兩人尚在舞勺之齡就學得一身精妙武功，霍虹便眨眨眼，仿佛意識到了什麽，神情卻漸漸嚴肅起來。

“王公子，紀先生，我只是個尋常百姓，不想沾上官府的事，更不想晉身仕途。我們……就在這裏分別了吧。”

“這……霍公子？”紀昀楞了半晌，心想聽他之前教訓那些新月教教眾時，明明並無反叛之心，為人也通情達理，滿打算一拍即合的。誰知道這人看上去爽朗，脾氣卻如此執拗，當下覺得不妙，目光偷偷溜向王琰那邊去。王琰雖有些驚訝的神情，但隨即仍是淡淡地微笑，只點了點頭：“既然如此，霍兄多多保重。若有緣分，我們日後再會。”

霍虹不再多說，縱身跳下馬車，走了幾步又回過頭來，望著掀開車簾的紀昀：“紀先生剛才說的新月教，逃走的那人武功不弱，一路上還要小心。咱們回人一向熱情，各位不必忌諱，若有所求，任是誰都會幫忙的。”說著遞過一塊銅制的牌子，“你們不大會說回語，在回疆甘肅，只要給人看一看這個，他們就知道你們是好朋友了。”

紀昀目送著他身影消失在遠處，才回進車廂內，把那銅牌交給王琰。那牌子一面刻著回文，另一面則是一支羽毛的圖案，兩人也不明白是何意思。但想霍虹態度始終友善，也不懷疑。紀昀本想著王琰要遺憾霍虹的離去，但直到他們行至傍晚，進了個小城住下，王琰也沒再提及此事。

當晚幾人又議論起新月教的首尾。依著紀昀的主意，王琰先不動身，叫曉初曉遲前行到附近官府衙門，調些護衛來同行。王琰不置可否，曉初卻笑道：“紀先生真當咱們兄弟倆是吃幹飯的了？十五爺要是有個好歹，全都著落在我們身上就是！”

“只怕你們擔不起！”紀昀哼了一聲，“真是小毛孩子，這般狂妄自大。你們沒聽霍公子說，那人是個漢人高手？就這古怪兵器，你們兩個誰認識？”

兩個少年接過那段金塊來看了一陣，曉遲突然眼睛一亮，叫了出來：“這是笛子嘛！這人也當真闊氣，拿金子做笛子。”

“咦？我知道了！”曉初也拍手道，“江湖中用金笛子當兵器的，除了那人，哪還有第二個！”

作者有話要說：

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