作者有話要說：

大家久等了！閑話少說，新章奉上！

ps：來玩猜人物的游戲吧！猜中……無獎（滾

對於回疆哈密的住民來說，這是乾隆四十三年的春季普普通通的一天。這天不是集日，街道上來往的行人——有來往中原回疆兩地的漢回客商，也能見到一些蒙古人或者哈薩克人，身佩短刀，面容剽悍——都顯得神色匆匆，誰也沒有往周圍投去一眼。正因為如此，當大路遠方一乘馬車悠悠而來的時候，並沒有吸引太多人的註意。

但這確實是很能引人註意的一行人。雖然馬車很普通，車轅後頭跟車夫並排而坐的一個漢人男子模樣也很普通：他大約五十多歲年紀，唇上髭須、頦下幾綹山羊胡子都梳理得挺整齊，半蒼的發辮上頭扣著頂小黑緞瓜皮帽子，一身醬色長袍外罩著藏青馬褂，有點像什麽大買賣家的賬房先生。他的神態也寧靜安祥，仿佛周遭的一切都與他無關，只是留神盯著手中的煙鍋子。

不平凡的正是他這支煙袋，烏木桿足有兩尺長短，前頭鋥明瓦亮的銅煙鍋竟像個嬰兒的小拳頭般大小，裏頭滿滿地填著煙葉。這人就全神貫註地嘬著煙嘴，仿佛從中找到極大的快樂似的。

若說車上這人除了煙袋外其實乏善可陳，那跟隨在車旁的兩個少年則是令人忘俗的。雖還在十二三歲的年紀，兩人騎在兩匹健馬上的姿態卻十分嫻熟和自如，顯然是從小勤於練習騎術的緣故。一模一樣的清俊相貌昭示著這是一對雙胞胎，而他們邊走邊低聲交談、不時相視會心而笑的神態更說明了這一點。商量了幾句，其中一個就轉回頭去，像是要招呼車上的人，正逢那人張口吐了個煙圈，便長長一嘆，曼聲吟道：“烽燧全消大漠清，弓刀閑掛只春耕。瓜期五載如彈指，誰怯輪臺萬裏行。”

“紀先生這一路，除了抽煙就是做詩！”轉回來的少年朗聲笑了起來，“又說‘瓜期’，你這甜瓜的詩做得還少？什麽‘涼爭冰雪甜爭蜜，消得溫暾顧渚茶。’又是‘午夢初回微渴後，嚼來真似水晶寒。’弄得我現在一聽你吟詩，舌頭底下就水津津的。倒是咱們也正經找個地方打尖，弄點東西填肚子吧！”

那抽煙的人把煙袋在車轅上磕了磕，呵呵一笑：“小鬼頭兒們是餓了吧？我這吃煙的人倒不覺得，只怕少爺也跟你們一樣了。還不快點跑，到前面找個幹凈飯鋪安排著！——少爺，您說是不？”

他最後一句話是沖著車裏問的，隨即車簾子就掀了起來，一個不到二十歲的青年探出頭笑道：“我倒無妨，這兩個小子，打進疆起沒有一天不吵吵著嘗嘗這嘗嘗那，恨不得住在這裏等哈密瓜和馬奶葡萄下來才算完！去吧去吧，坐了半日車，我也氣悶，抽空疏散疏散也好。”

兩個少年顯然就在等他發話，立刻歡呼一聲，策馬向前奔去。

“紀先生，你——”車裏的青年剛剛再次開口，就被抽煙的人擺手阻止了。

“十五爺，您可別這麽稱呼！紀昀還是戴罪之身呢！”

“什麽罪不罪啊？別蠍蠍蜇蜇的！”青年毫不在意地揮了揮手，神情中很是親切，但也流露出高位者那種不經意的驕傲，仿佛對紀昀口中的事，他可以負起全責一般。“皇上既然叫我攜你一同回去，到京必有旨的。都發到邊疆來了，什麽事也該看開了，還這麽謹小慎微的！難不成我叫你千裏迢迢回京砍頭啊？”

紀昀呵呵笑了兩聲，心裏倒也安然下來，只是仍控著背道：“是。其實我做夢也想不到，有生之年還能再回京城，又是十五爺親來，這——”話說一半，似乎想起在回疆的種種經歷，便感慨地拭了下眼角。那青年則沖著他一哂：“我先前道紀先生是風流才子，素來詼諧的，怎麽也多愁善感起來？”

“‘風流才子’可不敢當。”紀昀這時早恢覆了常態，邊笑邊示意那車夫繼續趕車前行，才回頭道，“詼諧只是個態度，算不上處世之道。若論我本心，倒是想縱情率性，該笑則笑，該哭則哭的好。”

那青年也哈哈笑起來：“對，還有當吃則吃，當睡則睡！被那兩個小子鬧的，我現在也餓了，咱們趕緊追上去！”

“皇上也真放心，”紀昀搖了搖頭，看著那青年的目光中有些欽佩，“就讓這麽兩個孩子跟著十五爺出來！好歹也該叫瑤林——”

“哼！”那青年忍不住從鼻子裏出了一聲，但隨即便笑得甚是淡然，“瑤林事忙，他家這兩個小子倒跟我分外投緣。近來路上平安，你是沒看見他兩個的本事呢！”

這麽說笑之間，馬車已悠悠行至一家門面不大的飯館之外。兩個打前站的少年上來招呼著，將那青年引至堂內坐了，頃刻間各種吃食水果等物便送了上來。青年衣著雖然樸素，但舉手投足間的氣度仍和這小小的路邊飯鋪十分不稱。他自己倒不在意，微笑著隨意吃了幾口，便停箸看著紀昀和那兩個少年大快朵頤。

此時還不到正午，堂內並沒有多少人，那青年卻猛然間覺得有人在背上推了一下，跟著便聽店裏夥計大聲道：“哎哎，這位阿媽，您當心一些！這不是碰到人了！”

那青年回過頭去，果然見個穿著回人裝束的婆子，足有七十歲的模樣，走得顫巍巍的，直往自己身上靠來。他並不生氣，一時心善，就伸手扶那婆子一把。誰知手剛伸出去，那婆子就“哎喲”一聲，摔倒在地，半天爬不起身。

這下連店裏夥計也嚇了一跳，幾人忙著圍上來，正要把那婆子扶起時，不知從哪裏躥出兩條大漢，都是回人裝扮，身材甚是魁梧，虬髯滿腮，沖那青年操著半生不熟的漢語叫道：“你這個人怎麽不小心的嘛！撞壞了我阿媽，要賠錢的嘛！”

那青年似乎從沒見過這種事，正楞怔間，那兩個大漢已伸手來抓他衣服。他本能地向後一閃，忽地兩旁傳來那兩個少年格格的笑聲。偌大的兩條大漢，被兩個小小少年鉗住了手臂，四只手竟就僵在了空中，半點動彈不得。那青年見制住了對方，才輕松起身，冷然道：“你們是什麽人？為什麽平白無故栽害我？”

那兩人還沒回答，紀昀卻在桌旁“噗”的一笑：“少爺在京城，沒見過‘碰瓷兒’的麽？——有起子賣假古董的奸商，專把一個碎瓷拼的瓶子擺在攤子前頭顯眼地方，有人來光顧，就叫著說是人家打破的，以此訛詐錢財的勾當。”

“原來如此。”那青年皺眉打量著眼前的幾個人，“我只當漢人才有這等鬼蜮心思，怎麽邊疆這些回人也學起來了！”

那兩個大漢見被拆穿，動又動不得，忍不住大叫起來，滿口卻都是回語。那青年一句也聽不懂，只從神情中看出是在破口大罵，眉頭蹙得更加深了，揮手道：“爺沒空跟你們啰嗦！曉初、曉遲，帶他們去見官就是。”

兩個少年樂得狠狠整治這些人，歡聲答應，順手把那兩人反背擒了，押出門去。地上那婆子這時也躺不住，慢慢蹭起來，像要混到後面逃時，恰被紀昀擋在身前，只得跟著出門。

誰知一到門外，那兩個漢子看看路上行人，又大叫起回語來，隨即轟地湧上一群人，都是來往經過的回人，片刻間就把那青年一行圍在當中。眾人群情激憤，卻都嚷的是回語，那青年聽得一頭霧水。還是紀昀大略聽懂了起初那兩個碰瓷兒的漢子叫的是“漢人打人了”，這在多民族混居的邊疆地區恰恰惹了眾怒，連忙結結巴巴地解釋分說——哪有人聽他的！眼看形勢不利，兩個少年曉初曉遲便放了手，緊緊護在那青年身前。

紀昀急得滿頭大汗，正沒奈何間，不知道聽誰嚷了一句“見官”，連忙綽住了這話，一疊聲地叫：“見官最好，見官最好！一個也不要走，大家都是證見！”一邊說一邊四下裏尋那兩個大漢時，卻不見了人影，想是趁亂混進人群逃了。曉初、曉遲也發覺不對，正要往外追，又被眾人死死攔住。兩個孩子哪有那麽多忌諱，就想硬闖，那青年忙叫了一聲“不要動手”，跟著便蹙眉沈吟。

片刻之間紀昀也明白過來，想他是不願把事鬧到官中去，叫人說三道四，只怕在皇上那裏就落個名聲。這時倒深悔自己喊著要見官，忙叫著讓人去截那兩個大漢，聲音剛出口就湮沒在周圍人的七嘴八舌當中。

正鬧得不可開交之際，忽然聽人群外“撲通”、“撲通”兩聲，跟著有人哼哼唧唧呼痛。一個聲音用回語道：“怎麽聽見要見官就趕緊跑了？這位先生是事主都不怕，你們怕什麽？是不是心虛啊？”

紀昀心裏一喜，忙忙地分開眾人看，人群也恰裂了一道縫，眾目睽睽，都從這縫中盯著地上兩個跑不多遠就又被人追回的大漢。那兩人尷尬得灰頭土臉，兀自叫著：“不講理！漢人打人，你還偏向他們！”

“你們這樣撒謊，不怕真主懲罰嗎？”外面走過來的人聲音變得嚴厲起來，“你們這樣兩條大漢，是誰打的你們？這位老先生、這位公子、還是這兩位小兄弟？”

眾人被這一鬧也靜了下來，轉向那青年和紀昀一行望去，見紀昀儒雅斯文，那青年風度華貴，曉初、曉遲都是清秀少年，站在青年身旁只到他肩膀高，沈默一陣，都咂摸過味兒來，紛紛指著那兩個大漢罵道：“不要臉！誣賴好人！往回人的臉上抹黑！”

新來的那人走到人群跟前，這時眾人方看清，竟是個十□□歲的回人青年，生得十分英俊，令人一見就生出親近之感來。只見他擺了擺手道：“大家不要急，這兩個人可不是咱們穆斯林呢！”

眾人都是一怔，見那回人青年在其中一名大漢腿彎上踢了一腳，喝道：“餵！你們是從哪兒來的？為什麽要冒充回人，又找別人的麻煩？”大家眼看他這一腳踢得並不重，那大漢卻猛然直著脖子叫了起來，像是頗為痛楚，只是一疊聲道：“我們不是……我們沒冒充……你、你不講道理，向著漢人欺負自己族人……”

“呸！你們這樣的也配做我們族人嗎？”那回人青年突然用漢語罵道，跟著又在他另一條腿上踢了一腳。那大漢登時嚎得殺豬也似，口中連連叫罵，周圍眾人聽了卻都臉色一變。

紀昀是心思靈透的人，立時明白，忙操著粗疏的回語叫道：“這兩個人說漢語，他們是漢人！不是回人！他們想騙我們錢，又坑害回人，壞的！大家請不要誤會我們！”

眾人這一次都聽懂了，又七嘴八舌罵起來，卻罵的都是地上兩個大漢。一時激動起來，便真要押他們去見官。紀昀趕著上前，到那回人青年面前略一猶豫，就施了個撫胸禮。那回人青年十分驚訝，忙一揖相還，用漢語道：“老先生，你這是幹什麽？”

“這位……小兄弟，”紀昀見他熟知漢人禮節，說話也極為流利，絕少回人獨特的口音，情知交流並無障礙，更放下心來，但還是照回人習慣稱呼了一聲，“適才解圍之德，還要多謝了。只不過我們是買賣人，不是大事，就不要上衙門鬧動了吧？”

那回人青年聽了，知他不想多生事端，便點了點頭，過去對眾人說了幾句回語，眾人方三三兩兩地散了，只剩那兩個大漢還躺在地上，像是爬不起身。那回人青年呵呵一笑，又在每人背心上輕輕踢了一腳，厲聲道：“還不快滾！下次再叫我見到，就沒那麽便宜了！”那兩人果然聽話，連滾帶爬地跑了。

紀昀擦了一把汗，又走上來連聲道謝，看了身後青年一眼，笑道：“這位是我家少爺——”

“王琰。”那青年舉手一禮，神情卻淡淡的不動聲色，只細細打量著面前的人，“我家是在京城做綢緞生意的，這次來回疆處理些賬務，不想就遇到這等事。幸有兄臺援手，在下感激不盡。不知兄臺——”

那回人青年就開朗地笑了起來：“你叫我霍虹吧。怪不得我看王公子身邊也沒帶什麽貨物，這位老先生又說是做生意的，正奇怪呢！”

紀昀暗叫了一聲慚愧，不由得又偷眼看了看王琰，才接上來笑道：“叫先生可當不起，我是王家的賬房，若蒙不棄，霍公子就叫聲老紀得了。這還是我們家少爺頭一回自己出門，要是老紀照顧不周，真出了什麽岔子，可沒法在老爺面前交待。所以霍公子實實是幫了大忙，不如——”

“紀先生，你要是提謝禮的事，可就看不起人了。”霍虹說著，臉上卻仍是明朗的神情，仿佛之前的事都是這遼闊天空中的浮雲，遮不住漫天的陽光，“你們家這兩位小夥計，身手也很好呀！只是你們不大懂回語，要是不介意，肯不肯讓我送上一程？”

紀昀其實一直在打的就是這個主意。方才見霍虹身手利落，審問那兩個大漢時亦能看出是會點穴的，說不定倒是個少年高手。有這樣一個人護衛左右，比只有曉初曉遲跟隨更為妥當。當下滿臉堆笑，連聲答應。王琰在旁只是微笑，對紀昀的決定不置可否，卻向霍虹仔細地看了兩眼。

“霍兄的漢話說得倒好。”

霍虹絲毫沒有察覺王琰這看似不經意的話背後的盤問之意，輕笑道：“我母親是回人，父親是漢人，從十二歲以後我就住在甘肅，所以……”

“哦？那麽霍兄這次進疆是——”

“探望家中一位長輩。”霍虹像是不想再就此事多提，換了話題道，“王公子這是要回京了？”

“路上還有幾處分號也要一並看看。”王琰點點頭，作個手勢，紀昀便招呼著霍虹和曉初曉遲一起回到馬車邊上。曉初兩人仍是騎馬，霍虹則跟王琰一齊進了車內，聽他淡淡笑道：“我們先到甘肅張掖。霍兄家住哪裏，若是順路，在下可否登門拜訪？”

本來按回人性格，必是熱情歡迎來客的，但霍虹這時微一沈吟，便道：“我住在天水。只是我家不便待客，我這次也不回家，要是王公子方便，一路送到京城也不妨。”

王琰和紀昀都怔了一下，不知道他為什麽如此拒絕，要問又不好問。霍虹卻露出一個略帶嘲諷的笑容：“不瞞兩位，我是……私自離家，斷沒有這時候就回去的道理。我是打算去遼東，如果兩位覺得同行不妥，我送你們到張掖就告別了。”

“這……”紀昀聽是家務事，心想不好置喙，還沒想到要說些什麽，猛然間只覺馬車劇烈地晃了兩晃，這才聽到“咯噔”一聲，像是車輪軋到了石頭。跟著外面有金鐵相交之聲，不知是曉初還是曉遲喝道：“什麽人！”

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