乾隆二十三年冬，回疆霍卓部族首領木卓倫正式上表請降，並表達了送次女凱賽爾進京以示歸順誠意的意願。乾隆欣然同意，並指定圓明園中的寶月樓給這位傳奇的回疆公主居住。與此同時，以陳家洛說降霍卓部族、協同攻取庫車、阿克蘇等地有功，召其回京覆旨，酌情加封。

陳家洛情知與乾隆決裂之日終將到來，心裏雖然恨不得拖一日算一日，卻在接旨後即刻整頓行裝，連霍青桐都只匆匆告別，便踏上了回程，算起來也只比木卓倫父女晚了十餘天而已。進嘉裕關後一路行來，雖然還是朔雪冰天的景象，但漸漸能看到市井人煙，城鎮中車馬行人川流不息，招呼寒暄聲、吆喝叫賣聲甚至斥罵爭吵聲不絕於耳。因將近年關，家家商鋪都忙得熱氣沸騰，又是招攬生意，又是收賬盤賬，有性急的連大紅燈籠也高高挑了出來，便登時有了新年的味道。陳家洛這一年多日日看到的除了崇山峻嶺、大漠風沙就是戰場上的兵戈烽煙，乍一回歸這世俗人境，竟覺得分外恍惚，宛如隔世為人。

他想著紅花會各處分舵、香堂首腦逢年時會到蘇州總舵集會，這時便不去探訪，自顧繼續趕路，到轉年正月月底，已進入直隸宣化府境內。他雖帶著個官職頭銜，但既無上司，也無下屬，一路上都沒人詢問。當初赴回疆時還有陸菲青和心硯同行，歸來只剩了單人獨騎，便不忙著進京，先在宣化府東的桃花堡落腳下來。紅花會直隸香堂設在蔚州，桃花堡內只有一家客棧是會中所屬，專供聯絡傳遞消息之用。陳家洛徑自過去，跟那老板對了切口，便請他找徐天宏過來。那老板一楞，不知他什麽身份來頭，竟要求本地正堂主前來會見，正斟酌著如何請教姓名，見他微微一笑，道：“我姓陳，名家洛。”

“陳……是陳總舵主？”那老板吃了一驚，早聽說這位年輕總舵主是前龍頭老大於萬亭指定的繼任人選，但從前年上任不到一年工夫，便不知為何由二當家無塵道人和三當家趙半山接替，想不到竟出現在這裏。情知會中高層人事不與自己相關，當下不敢多問，忙遣人去蔚州知會徐天宏。

蔚州至此地不過百餘裏路程，徐天宏來得極快，見了面也是先叫：“總舵主，你回來了！”

“七哥，”陳家洛笑著上前，跟他雙手重重一握，卻道，“你怎麽還是這樣稱呼？我這姓名也不難叫啊？”

“習慣了，哪裏改得過來？別說是我，就是道長跟三哥兩位，現在是正牌總當家的，提起你來還不是‘秋山’跟‘總舵主’混著亂叫！”徐天宏揮了揮手，隨即問道，“找我過來是有急事？”

陳家洛會心地點了點頭：“回疆之事大抵已定，乾隆召我回京覆旨，所以我不能多耽擱，也不好繞道去蔚州，只能勞煩七哥走這一趟。”

“你還回京？不怕他對你……”徐天宏驚訝地沖他一望，“要照我說，給他來個不告而別，咱們也該幹咱們的事去了。”

“七哥，我先問你，你們準備得怎麽樣了？”

“江陵那筆買賣——”徐天宏說著不禁露齒而笑，“道長已經得手。此外四川哥老會、江南漕幫、直隸紅陽教、山東天理教、河南丐幫都答應和我們結盟，趙三哥在福建也和臺灣天地會取得聯絡，只不過……他那邊似乎在這盟主之位的交涉上有些啰嗦。”

“這倒是意料之中的事。咱們於老當家原本是天地會屬下，現在紅花會自立門戶，他們當然覺得自己那邊才是正統，不肯聽咱們的號令。”

“你還是心思單純，這哪裏是分辨誰是正統，”徐天宏疊起兩個手指，在桌上敲了敲，“既然起義，想的是奪取大位，現在誰當了盟主，到時候誰做皇帝！就是天理教紅陽教他們，哪有不存這個心的？只不過勢力敵不過我們，不敢當面來爭就是了。”

陳家洛冷笑了一聲：“旁人也就罷了，天地會是臺灣陳永華先生手創，一直打的是反清覆明的旗號，傳到他們手裏，倒來為自己搏榮華富貴麽！既然如此，這盟主之位咱們紅花會志在必得！七哥你先知會三哥，請他力爭，我進京辦完事就去福建，親自會會這位林總舵主！”

“說了這半天，你還是要進京？”徐天宏皺起眉來，“這陣子朝廷對江湖幫派掃蕩得緊，可見乾隆早起了疑心，你怎麽倒送上門去！”

“就是因為他疑心，我才要到他跟前去打個花狐哨，能多拖得一天，我們的準備就多周全一分。”陳家洛突然露出一個孩子氣的笑容，“我可是西疆平叛的有功之臣，總不至於到京就上菜市口罷？”

“呸呸呸！大正月裏，你也沒個忌諱！”徐天宏恨恨地啐了三口，心裏也知道他想做的事沒人攔得住，嘆了口氣，伸手過去緊緊拉住他手，半晌方道，“兄弟，你自己保重！”

“七哥，等我五天。”陳家洛曉得他擔心，卻不直接回答，“五天後我不回來，也不必打聽消息，你們大家盡快舉事，不要讓乾隆占了先手。”說罷站起身來凝視著徐天宏，見他終於像不情願似的微微點頭，便鄭重一揖，轉身出門。

這一番交代完畢，陳家洛倒覺得心頭松了些，繼續東行，進了順天府境內，京城已遙遙在望。誰知剛到宛平城內驛站，那驛丞便上來打聽名姓，跟著喜道：“算著陳大人這幾天也該到了，京裏的和大人一直在這兒候著您呢！”

陳家洛暗暗一驚，見和珅早滿面春風地出來廝見，便與之寒暄幾句，心裏曉得乾隆對自己盯得極緊，進京之後斷然無法再和紅花會取得聯絡。正思忖對策，聽和珅笑道：“圓明園這一修訖，皇上十分欣悅，這些日子都住在園子裏，回疆新來的容主兒也在……”後面說的什麽，陳家洛似乎聽見了，但全不入耳，咬牙定了定神，才笑著聽和珅絮絮念叨乾隆如何思念自己，以至於專門遣人出京等候，以便到達之時就前往圓明園覲見。一邊說了幾句謝恩的言辭，一邊也與他客套著，兩人像久別重逢的好友一般並肩而去。

那和珅當是乾隆早已吩咐過的，到了京城便徑直帶著他進園，向當值太監打聽了乾隆行止，隨即在頭前帶路。這圓明園是和珅親自督造修建，對格局甚為清楚，一路上不斷紹介各處建築風景，如數家珍。陳家洛心中有事，哪裏聽得進去，只礙著他面子含笑答應。園中太監宮人見和珅帶著個布衣書生進來，都驚訝不已，猜不出是什麽來路。

那園子果然極大，兩人幾乎走了半日，才到了乾隆所在的寶月樓。陳家洛擡頭就是一楞，見這處宮樓全以石材修建，通體潔白，上面雕刻著花草紋飾，拱門疊澀，穹隆圓頂，一望而知是伊斯蘭建築。再往旁邊看時又見禮拜堂、邦克樓俱在，全是按回教習俗設置，突然一陣莫名的焦慮湧上心頭。果然聽和珅笑道：“皇上聽說容主兒要進京之時，就緊著叫修了這座寶月樓，說是按回族樣式，容主兒還住得慣些，也是聊慰思鄉之情的意思。”陳家洛隨著他笑了兩聲，便咬住嘴唇，跟在他身後進門。

這樓中大廳四壁也是白色，陽光從拱形的窗洞照射進來，顯得分外明亮，地面上則鋪著花紋繁覆的羊毛氈毯，當中矮幾上放著一張琴，兩個人影便並肩坐在幾旁，似乎在隨意撫弄。陳家洛迅速垂下眼去，不敢正視這二人，見和珅已跪倒行見駕之禮，便跟在他身後拜了下去，耳邊只聽到乾隆的笑聲，又有與和珅的交談。也不知過了多久，忽覺得手臂被人挽住，輕輕提了起來。陳家洛不明所以地起身，才看到乾隆正笑吟吟地望著自己，道：“你怎麽了？進門一句話也不說，不想看見朕麽？”

“我……不敢。”陳家洛一驚，連忙打起精神，向後退了一步，低頭道，“只不過我……嗯，臣第一次在宮中面見皇上……”

“有些不自在，是麽？”乾隆呵呵笑著拍了拍他肩膀，“不妨的，多住幾日就習慣了。朕有一年多沒見你了，正想著和你說說話呢。”

陳家洛怔了怔，聽他意思竟要把自己留在園中，且不說沒有這個規矩，只其中牽制之意就足以令人驚心，忙道：“這只怕不妥……”

“有什麽不妥？這事朕說了算！”乾隆倒真像毫無芥蒂一般，輕輕一揮手，又笑道，“對了，你和容妃應該早就認識了罷？”

陳家洛只覺得耳中嗡的一聲，強撐著擡眼看時，才發現和珅不知何時已退了出去，面前就只有那個熟悉的少女身影，因在宮中不便穿白色，身上是一襲藕荷紗裙，在清麗之外更增添了幾分嬌艷，雙眸中則還是一片溫柔如水的神情。他知道決不能在此刻失態，索性再次拜倒行禮，只聽香香公主“啊”的輕聲叫了出來，卻用回語道：“陳公子……請不要這樣多禮……”

“正是，你今天到底怎麽回事！”乾隆走上前來，見陳家洛起身，便轉頭看著香香公主，也用回語道，“凱賽爾，陳公子是你的朋友，也是我請來的客人，你是不是要替我招待一下？”

“是了……皇上。”香香公主微微一笑，輕快地向樓內跑去，似乎在招呼宮人安排著什麽。乾隆望著她的背影，忍不住唇角一挑，淡淡道：“回人女孩子，果然是淳樸得緊——你說是不是？”

“皇上——”陳家洛一咬牙，仍是跪下叩首，“請皇上準我辭官出宮。”

“不準！朕知道你是為了什麽——固執己見，自誤誤人！朕幾次三番勸你的話，都當做耳邊風！”乾隆這一次便沒有再扶他，生硬地來回踱了兩步，語氣中已帶上了毫不掩飾的惱怒，“你給我老老實實地在這裏待著，紅花會一天不滅，你就一天不要出去！”說著伸手按住了陳家洛的肩頭，俯下身在他耳邊一字字道，“——別逼著朕殺你。”

陳家洛身子猛地顫了一下，竟不敢擡頭，過了許久才用微弱的聲音道：“是。”乾隆察覺了他心中的恐懼，滿意地一笑。

當日陳家洛便留在園中，雖然乾隆吩咐調了太監宮女前去服侍，照顧得無微不至，直到他就寢方退了出去，但他這時憂心如焚，哪裏睡得著，只是聽著窗外風聲輾轉反側。心想乾隆已是打定主意要剿滅紅花會，恐怕不日就會動手，必定要設法傳遞消息。可是在這圓明園中哪能找得到送信之人？除非是自己出去。然而出園雖沒有多大風險，卻會立時驚動乾隆，恐怕自己離去之日，就是紅花會與官軍交鋒之時。這樣一想，又覺得還不如留下，眼見乾隆對自己總是格外寬貸，說不定便能讓他緩些實行征剿之策。又想到與徐天宏的五日之約，只要自己再有四天不歸，徐天宏那邊自然知道有所變故，必會盡早起義。可是這四天之內，難道就做不成任何事，只能平白虛耗？……驀地耳邊又響起乾隆那冰冷的聲音：“別逼著朕殺你。”

陳家洛猛然坐起身來，情知自己這個念頭實在太過大膽，然而一旦在腦海中形成，就再也揮之不去。他一邊冷笑，一邊開始思忖該當如何行事，才不會被當即揭穿，正想得入神之際，卻被一陣敲門聲打斷了思緒。陳家洛納悶片刻，想不出誰會在這個時候前來，卻仍是披上長衣走了出去。房門開處，一個嬌小的身影閃了進來，隨即對著他嫣然一笑。陳家洛盯視了她半晌，方才開口道：“蘇……娘子，你怎麽會在這裏？”

蘇卿見他有些呆滯的神情，不禁莞爾，也不客套，就走進廳中坐了，偏過頭來道：“皇上把我弄進宮來，就在寶月樓當差。——聽說你跟容妃娘娘十分要好？可有什麽我能幫忙的麽？”

“你……別胡說！”

“是不是胡說，你自己心裏有數。”蘇卿促狹地眨了眨眼，從袖中抽出一張素箋來，在手中搖了搖，“要不是容妃再三拜托，我敢瞞著皇上大半夜的往你這裏跑？”

“這是——”陳家洛向前跨了一步，卻又停住，有些不能置信地望著蘇卿。蘇卿便又一笑，將那素箋塞在他手中，道：“放心吧，我又看不懂回文，直是個紅娘傳簡。你們兩個能明白就行了。”

陳家洛再望了她一眼，才低頭看信，一邊看一邊咬住了嘴唇，似乎在壓抑心中的激蕩。突然擡起眼來問道：“她還說些什麽？”……

作者有話要說：

收官之戰。十天之內完結。

感謝大家陪我、陪我的角色們走到這裏。

本章回目出自梁羽生《白發魔女傳》卓一航為練霓裳所寫的詩，全文如下：

別後音書兩不聞，預知謠諑必紛紜。

只緣海內存知己，始信天涯若比鄰。

歷劫了無生死念，經霜方顯傲寒心。

冬風盡折花千樹，尚有幽香放上林。

卓一航寫詩的本意當然是愛情忠貞，經得起謠諑風霜的考驗，但梁氏這首詩的境界似乎還高於愛情之上。

本文回目皆為全唐詩集句，為了配合章節內容，所以對仗上很不講究。

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