“凱賽爾！”身旁的呼喚聲讓兩人從這個迷幻的世界中清醒過來，陳家洛身子顫了一下，便輕柔而迅速地將香香公主推開了自己的懷抱。而香香公主則沒有片刻怔忡，又轉身熱烈地抱住了走上前來的木卓倫和霍阿伊，接受著父兄的安撫和疼愛。跟著霍卓部族的族人們紛紛開始歡呼，慶祝本族聖女的平安歸來。在場的清軍將士是和回部共同作戰已久的，這時便也受了感染，一齊鼓掌雀躍。兆惠素知回人表達感情的方式直接熱情，也不喝止，任由眾人手舞足蹈。

陳家洛借機低頭退了出來。他知道自己方才太過忘情，只怕有損香香公主的名節，正在懊悔，一瞥間見霍青桐站在身邊不遠處靜靜地望著自己，突然覺得臉上發熱，不敢和她目光對視。霍青桐卻溫和地笑著走了過來，拉起他的手輕輕一握，然後才擠進人群中去和妹妹相會。

兆惠等著回部眾人歡呼止歇，才下令就地整軍，便由霍集斯父子引領著進駐烏什。因霍集斯是和闐伯克，日前已被木卓倫說降，這時又帶著清軍親往塔克拉瑪幹之南，額裏齊、哈喇哈什等和闐六城全部歸降，開城相迎。至此，南疆諸城除葉爾羌、喀什噶爾兩地仍掌握在和卓兄弟手中之外，已全部納入大清所屬。兆惠知道接下來的戰役至關重要，便在烏什城中精心策劃方略，預備直搗葉爾羌。而霍部軍隊在庫車之戰中損耗甚重，只得聽從兆惠的建議，就地駐紮休養。

這日向晚，木卓倫便召集了霍阿伊兄妹三人，及族中長老、阿訇，一同在軍帳之中會議。陳家洛自認是外人不便與會，剛回了自己帳內，卻見霍阿伊笑著進來，伸手拖了他就走。及至會場中，木卓倫也看著他笑道：“陳公子還要見外，難道是嫌我們不夠誠懇嗎？”便親自下座來，請他坐到自己身旁。陳家洛知道再推辭下去不恭，忙施禮稱謝，和眾人一起歸座。

木卓倫向眾人掃視一遍，鄭重道：“清朝軍隊已經打敗了和卓兄弟，他們的力量強大，整個回疆的部族加在一起也無法抵抗，但如果我們表示順從清朝，也必會受到這強大國力的保護。我已決定，我們霍卓部族向博格達汗乾隆歸順，希望他能允許我們和平安寧地生活。不知道大家有什麽意見？”

座中眾人這一年多來早都看到清軍征戰的威勢，又因霍集占擄了本族聖女作為人質，意圖脅迫，人人心懷憤怒。見清軍到處各城望風而降，香香公主無恙歸來，倒都覺得只有這樣才能保得平安。當下紛紛點頭，竟無一人出言反對。木卓倫轉頭看著陳家洛道：“陳大人是朝廷欽差，我們部族的誠意就請代為轉達。”

陳家洛點頭答應，見香香公主突然站起，竟向自己躬身一禮，道：“請陳大人向博格達汗致意，就說霍卓部族的女兒希望表達她和她族人的忠心，她願意前往京都，侍奉在博格達汗的左右。”

“凱賽爾，你——”陳家洛吃了一驚，情不自禁地想從座中站起身來，卻覺得肩上一沈，已被木卓倫按住，聽他沈聲道：“不錯，這是我們霍卓部族最誠摯的心願。”別人都再說了些什麽，陳家洛總沒有聽見，只覺得心裏突然開了一個洞似的，過往的一切都從這洞中漏了出去，消失得無影無蹤。驀然間看到香香公主擡起眼來與他對視，那雙深黑如水的眸子中閃著悲憫的光，竟和當初在庫車的地牢中相對之時毫無二致。他瞬時明白了她的心意，知道她為了她的族人可以奉獻出一切，而他自己仿佛也回到了地牢當中，被重重的鐵鏈困鎖住，沒有辦法動彈，只能任憑入骨的寒冷侵蝕著身體……

及至會議結束，眾人便都散去，陳家洛茫然地走到大帳門口，猛地回頭，見香香公主果然還站在那裏，看到他的目光時，就再次雙手撫胸，深深地行了一禮。陳家洛突然一笑，走了出去。

他其實腦中一片空白，並不知道要去哪裏，待來到自己帳前才覺得全身乏力，恨不得睡下去就再也不必醒來。忽見帳邊站著一個身影，頭上再熟悉不過的翠羽在夜風中微微顫動，怔了一下，打起精神道：“青桐，有事？”霍青桐走上前來向他打量片刻，搖頭道：“你太累了，先去休息吧。”

“我又沒幹過什麽正經事，”陳家洛笑道，“哪說得起這個累字？”

“你呀……”霍青桐嘆了口氣，卻轉了話頭，“出去走一走，好嗎？”

這時烏什已由清軍管轄，但大半軍隊仍是駐紮城外，兩人信步出營，走了不遠，只見城上火光照耀，軍士不斷來往巡邏，野地裏卻黑沈沈的，依稀能辨出一片片軍帳，映著頭上月光，忽然覺得宛如一場深沈的夢境。

“我先說一件事。”霍青桐毫無征兆地開口，話音雖壓得極低，像是怕人偷聽了去一般，語氣卻十分鄭重。陳家洛知道她素來嚴謹，便認真地點了點頭，聽她道，“你對我們族人的恩情，我沒有忘，我的父親、兄長和妹妹也不會忘記，你但有需要，霍卓部族的每一個人都可以為你獻出生命。凱賽爾進京，只是為了讓乾隆相信我們是誠心歸順，不會對我們產生戒備，但她不會成為你的累贅——凱賽爾叫我告訴你，到你起事的那一天，她在京中得到消息，立刻面向西方聖地自盡，這樣我們就可以傾全族之力，響應你的行動。只要能為你做到這件事，她的靈魂就會永遠含笑了……”

陳家洛猛地抓住霍青桐的肩膀，身體不由自主地搖晃了一下，眼前竟變得一片漆黑。恍惚間覺得自己被扶著坐了下來，勉強擡頭分辨時，見自己靠在霍青桐身上，忙自嘲地一笑，便欲撐起身子。霍青桐伸臂抱住了他，柔聲道：“你歇一會兒，什麽都不要想了……聽話……”

陳家洛自從識得她起，從沒聽她用這般溫婉輕柔的態度說話，又覺她臂彎中十分溫暖，像是能稍解心頭悲苦。這時候疲倦得連自尊都無力掙紮，靠著她怔了片刻，唇間一松，輕輕吐了口氣，便昏睡過去。

霍青桐反而感到輕松了些，扶他枕在自己腿上，隨即仰望著頭頂無垠的星空。她想起一年之前，陳家洛初來回疆相助自己部族時，兩人也曾經這樣安靜地共處於夜空之下。從那時起她就知道，這個自己用全部生命愛著、也愛著自己的男人，同時還對自己的妹妹有著深深的眷戀。她也知道自己的任性，才會不顧一切要了這個男人，竭盡全力地陪伴在他身邊。她還知道，其實她的妹妹也和她自己一樣任性，因此他們三個人所做出的決定，沒有一個能夠改變。

過了一陣，陳家洛動了動身子，睜開眼來，見臉畔正是霍青桐垂下的發辮，急忙想欠身起來。這一起就是一陣眩暈，霍青桐立即按住了他，低聲笑道：“再躺一躺，這裏沒人看見，失不了陳大人的面子。”

“青桐，對不起……”陳家洛揚起目光，看著她如天上星辰一般閃亮的眸子，只覺得自己心中那些隱秘的念頭都無法遁形，不由得羞愧不已，輕聲道，“我是個自私軟弱的人……我早就應該下地獄了……”

“不是的。”霍青桐望著他搖了搖頭，“我曾經說過，我會陪著你下地獄，站在你身邊，握著你的手永不放開……但是我並不希望那樣，你應該和凱賽爾一起在天堂快樂地生活。你們都是善良美好的人，你沒有做錯什麽。”

“我錯了很多……我連累了凱賽爾，也連累了你，我根本不配和你們任何一個在一起……青桐，你知道嗎，我多麽希望大家都能夠幸福，可是……可是我想要的、我的族人的幸福，卻要用你和你的族人的生命、還有我的兄弟姐妹的生命去換。我、我有什麽權力去支配別人、犧牲別人呢……”

“你太天真了，在這個戰場上說出這些話。”霍青桐靜靜地聽完，伸出手去撫摸著他的臉頰，“你不知道嗎？王者之路，自古至今，都是由無數人的鮮血鋪成的……”

“王者？……我從來沒有那樣想過。”

“那你又是為了什麽？”

陳家洛沈默著，過了很久才嘆了一口氣：“現在我也不知道了……我本來以為，驅滿興漢是天經地義的事，可是這些日子以來，和我並肩作戰的，不僅有回族兄弟，也有滿洲的將士。朝廷中的官員，有滿人也有漢人，並不是滿人都橫征暴斂，魚肉百姓，也不是漢人都循良清正。乾隆——雖然他是滿人，但他未必比不上前明那些荒唐的漢人皇帝，天下這許多不公，這許多無法生存的百姓，難道是換一個漢人皇帝，就可以統統消失不見的嗎？……所以我不知道，我不知道我們能做到些什麽……”話到終處，語聲漸低，眼中似乎已沒有了霍青桐的身影，只看到無邊無盡的迷茫風沙。

待他再度醒來的時候，仍是看到霍青桐安然地坐在那裏，向他微微一笑：“醒了？你這個身子，要是再緊著糟蹋，可就什麽也做不成了。”

“我睡了多久？”

“沒有多一會兒，你看——”霍青桐擡起頭，望著剛剛升起到半天的月亮，“這一天還沒有過去呢。”

“青桐……”陳家洛仰視著她，輕輕地說道，“我真沒有用，總是把你當作——”

“你把我當作什麽都可以，拖住我，不要放手。這條路我永遠陪你走下去……”

霍青桐止住說話，俯下身去，銜住他的嘴唇深深地一吻。陳家洛只覺得一股溫柔和煦的微風籠罩了全身，滲入四肢百骸當中，並點點滴滴沖刷著沈積在心底的憂愁、悲哀、迷惘和悔恨。他仰起身來攬住霍青桐的肩頭，將她緊緊地擁在懷裏，霍青桐便在這樣熱烈的痛楚之下j□j起來，不自覺地扭動著身軀，兩人便都感到了對方身體那火熱的溫度……

在月光照耀的荒原之上，這對年輕的男女終於毫無顧忌地釋放出心底的熱情與渴望……繚亂的衣衫之下，j□j的肌膚都蒙上了一層微黯的銀色，而那些形狀不一的傷痕則閃著點點白光，仿佛是礦藏中露出的寶石……兩人的身體交織著、糾纏著、磨擦著地表風化的紅色巖土，並留下潮濕的汗水印跡……

作者有話要說：

嗯，這文終於快完結了……

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