蘇卿倒沒想過乾隆對她還頗有留戀，這日尚不到天明，便乘了一輛轎廂密實的馬車，向西直出城外。整整行了一個白天，日落時分已到了於潛。這才找了家軒敞潔凈的客棧住下，將馬車打發了。那車夫是紅花會杭州分舵的屬下，只道蘇卿和各位大當家都是朋友，一路上甚為恭謹，這時哪裏肯收錢，還直拍胸擔保不會洩露她的去處。蘇卿只好作罷，由他去了，自己胡亂用了點點心，便回房歇息。

她是個不慣出門的，興許是路上奔波勞累，飯食又不合口，兼之前一夜在江邊吹了冷風，輾轉到半夜覺得渾身酸疼，竟發起熱來，第二天便不能下床。只得托店家請了個大夫診治，不過是偶感風寒，因她秉賦弱，接連幾日來又頗勞心神，內外交逼發作起來。那藥方上也是些尋常疏散之藥而已。店家只怕她有什麽險惡癥候，這時也放了心，叫了個在店中做零工雜役的婦人來照料，足足鬧了一天兩夜，才退了熱，漸漸可以起身。到第三天午後，已覺精神略長，急著下地梳洗。她想自己以往衣飾不免有些打眼，早托那婦人袁氏去買兩身布衣來，這時便揀了一套玉色單滾秋香邊的衣褲換上，將那烏鴉鴉的滿把濃密青絲挽成個鵲尾髻，也不戴簪環，只壓了一朵通草絨花。梳妝完對著水盆中倒影相了相，見眉眼都是淡淡的，因病了兩天，又沒擦脂粉，臉色蒼白得有些單薄，比平日嬌艷不及十分之一。她本來姿色也只是中上，全仗著精心妝飾，如今洗盡鉛華，竟像換了個人一般，心裏倒輕松下來。

呆了半晌，方覺得有些餓了。恰袁氏進來，手中條盤上一碗粥，幾樣小菜，見她捯飭得齊整，嘴角便扯出一絲笑容，卻只低聲道：“姑娘請用。”蘇卿已知道這袁氏是個不善言辭的老實本分人，便不與她搭訕，只微微點頭示意，自顧把粥菜用了個罄盡。見袁氏收拾了出去，覺得獨自在房氣悶起來。她身子一旦大好，便受不得清靜，徑自出門去了。

她心裏仍是有些忐忑，走在街上便細聽行人議論。好在乾隆皇帝南巡是天下第一等大事，誰都恨不得生出八張嘴來跟人顯擺那點子道聽途說的消息，是以她連打聽都沒打聽，已聽聞聖駕在前一日離開杭州，回返京城，當下放心下來。這般只顧四處亂轉，不知不覺地走了一個下午，到她醒過神來回返客棧，已是日薄西山，漫天晚霞，這時才覺得兩腿有些酸疼。見前面大堂已是滿滿地坐了一屋子，說不清行商坐賈，辨不得胥吏走卒，吆喝聲搭訕聲不絕於耳，竟是熱鬧得不堪。因她一個單身女子進門，便有人目光滴溜溜地直往身上轉。蘇卿不耐煩起來，轉身進院回房，叫袁氏：“揀幾樣清淡菜，送到我這裏來。”

一時袁氏便安排妥當，送進房來。見是一碟炒芹菜，一碟炒豆芽，一碟豆腐幹，一碟蘿蔔絲兒餅，一碗火腿筍絲湯，心中先是一喜，轉眼看到袁氏在一旁垂手侍立，倒覺得不好意思起來，便道：“這我怎麽吃得了！袁嫂子，你陪我一起用好不好？”

“可不敢沒規矩！”袁氏慌道，“姑娘請自用。叫東家知道了我這飯碗可就砸了。”

“什麽規矩？我是不告訴一個人的，難道你自己跟東家說？”蘇卿笑著強她在椅子上坐了，“先我病著，袁嫂你忙前忙後的，我也不理會。如今怎麽能讓你站著，我這邊安心吃飯？我又不是什麽尊貴人，你趁早別鬧這些呢！”

袁氏雖然被她按在座上，竟是惴惴不安，尋個空兒就想站起，只道：“不成，不成，姑娘要是覺得我礙事，我就先出去，等姑娘吃完了再來收拾，也是一樣。”

蘇卿見她面上掩不住的愁情，細細看去眼角邊仿佛還有些淚痕似的，連忙溫言追問。那袁氏本就滿懷心事，哪裏還忍得住，登時握著嘴抽噎起來。蘇卿念她前兩日對自己照料得無微不至，又生了同情之心，拉過她手柔聲安慰了半晌，方問出來她是個寡婦獨帶著女兒投奔外鄉，尋親不著，方在此做了雜役，不過勉強糊口而已。偏生女兒先天不足，從小體弱多病，這日早晨便有些發燒。袁氏一天都在店內做工，剛才才得空去看了一趟，半點不見好，她當母親的人自是心焦不已。這時便哭道：“我可憐的阿寶……我好命苦，連累了我的阿寶……”

蘇卿聽她哭得淒惶，也不由得心酸，料她是沒錢請大夫抓藥，心裏忖了忖，便回身找隨身包袱。她往日積蓄都填還進給倚紅閣姊妹贖身之用，自己手頭卻只剩下三兩來碎銀子，十幾個銅子兒而已，再刨去住店花銷，恐怕也剩不下什麽。忽想起臨行時陳家洛給的荷包，打開看時倒有一張五十兩的銀票，幾個銀錠子，旁邊竟是一朵巴掌大的金絲紅絨花。她吃了一驚，拈起那紅花來細細端詳，早猜到這必是紅花會信物，想陳家洛那人心思細密，總不至於無意之間隨手贈出。若說是看在兩人交情上，特意給了自己防身，自己一介女流，又沒武功，實在不願攪進這些江湖勢力之中去。想了想便仍放回去不理，下剩零散銀錢也不及細看，取出五兩一個錠子來，塞在袁氏手裏：“袁嫂子，你別棄嫌，先救急要緊。”袁氏仿佛有些吃驚，睜著淚眼向她張望，卻說不出話來，手裏一個勁兒地推讓。蘇卿強把她手按住，甜甜笑將起來：“袁嫂子，你放心，看我這樣兒的，既不能放債，也做不得江洋大盜，沒什麽帶累你處。你照顧我這兩日費了不少心，這錢算我謝你的，也是該當。”

袁氏滿臉都是感激之情，訥訥地說不出話來，只得深深蹲了個福，急匆匆出門去了。蘇卿想到自己無意中日行一善，心裏也頗為得意。當晚別無他話。次日她便待繼續西行，在櫃上算賬之後打聽了往哪裏去雇車馬，剛出店門走了幾步，忽聽身後腳步聲吆喝聲亂紛紛的進了店內，跟著又有女人說話抽泣之聲。她聽那女聲像極了袁氏口音，心想莫不是她家孩子有什麽長短，故而人來報訊，忙轉身回去。這時卻見五六個壯年男子出了大門，袁氏瘦弱的身形被簇擁在當中，只是低著頭不住發抖，腳底下卻滯澀著不肯往前。兩旁男人見她猶豫，有的伸手在她背上推搡，有的便直接來拖她手臂。袁氏不敢反抗，只是一邊掙紮一邊原地打著磨旋兒。此時街上已圍攏了不少人來，卻只是在一旁指指點點地看著，偶爾聽見只言片語，說道什麽“克夫”、“不規矩”，又是什麽“賭輸了”之類。蘇卿在旁也聽不出個所以然，看眾人圍觀幾個大男人當街欺負女人，心裏不由得激起義憤來，但想自己手無縛雞之力，正不知如何出頭，忽聽有人亮了嗓門叫道：

“放手，都放手！拉拉扯扯的成什麽樣子！”

那正在糾纏的男人竟都老老實實放開了手，跟著往兩旁退去，一人便從當中緩步走了出來。蘇卿這才看出這夥人以他為主，心道：“這還是個曉事的。”冷眼打量，見那人三十六七歲年紀，白凈面皮倒也爽利，只一雙倒吊梢的細眼帶著不好相與的樣子，走到袁氏身邊嘿嘿冷笑一聲，道：“老三家的，別怪我不講情面，你當家的跟我借了銀子，他如今跑得沒影，我不找你又找誰去？”兩旁幫閑的也七嘴八舌道：“就是，欠債還錢麽，天經地義！”“郭老三不地道，只說借錢做生意，誰知道他又去翻本，結果連他媽褲子都輸掉了！”

袁氏聽得滿面羞紅，低著頭半晌，才囁嚅道：“你們誰不曉得他賭錢迷了心竅，為什麽還要借錢給他？”

“哎，老三家的，你這話什麽意思？難道我們李爺借給你當家的錢，還借出不是來了！”

“少在這裝模糊兒，還不上，就把你家小丫頭子抵賬也使得！”

本來只是默不作聲流淚的袁氏猛地擡起頭來，盯著人群的眼中冒出近乎野蠻的光芒：“誰敢動我家阿寶一下！我這就跟他拼了這條命！”

那李爺本來似笑非笑地聽著手下一句遞一句挖苦擠兌袁氏，這時見她真動了火，仿佛隨時可能一頭撞過來，臉上掠過一絲慌張，隨即又平定下來，故作溫言道：“老三家的，你別急，他們也是說玩話罷了。你家小丫頭還不到五歲，就算我府裏買她來，也沒法使喚，不是白賠錢麽？倒不如——”說著便擠了擠眼，露出一絲淫邪的笑容，“你跟了我來，無非是端茶倒水、庭除灑掃的差使，只用半年，就算郭老三欠的銀子一筆勾銷，如何？”

蘇卿聽著那夥無賴又在歡天喜地幫腔，說什麽“李爺真是善心人，老三家的還不答應！”“這婆娘有福氣，跟了李爺，吃穿不愁的，只怕半年以後都不想回來呢！”“還回來做什麽！她跟郭老三也沒有三媒六證，不明不白的在一塊兒，不如到李爺府上開了臉當姨太太吧！”種種不堪之言越發出來，再也顧不得許多，故意地一驚，大聲道：“咦，嫂子，你怎麽還在這裏，不是回去接侄女嗎？”說著上前幾步攬了袁氏手臂，旁若無人地往圈外帶去。袁氏一楞，卻哪裏敢走。

“這位小娘子是什麽來頭？敢管我李雲鵬的事！”那李爺眉毛突地一跳，待要發作，仔細打量時，見蘇卿一個嬌怯怯的年輕女子，穿著雖平常，倒有些嫻雅氣度，又兼容貌姣好，不禁心裏一動，揮手止住兩旁手下。蘇卿卻正眼也不瞧他，只問袁氏：“嫂子，這人是誰？光天化日的，怎麽敢攔著你，真是沒王法！”

作者有話要說： 其實……這文的存稿再有四章的樣子就完結了。我打算完結之後開定制，主要是想自己收藏。不知道還有人想買嗎？

（感覺不會有吧看的人這麽少 = =

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