“嘣”的一聲，竟是在旁撫弄琵琶的玉如意在中弦上彈出個突兀的音節。雖在緊張之際，眾人仍是向她瞟了一眼。陳家洛轉回頭來，正對上乾隆微微含笑的眼光，只聽他道：“曲有誤，周郎顧。今日之會，倒都是風雅之士，可謂不虛此行。”猶豫一陣，終於問道：“你方才說，以往之事——”

“迄今日止，你們紅花會所為，朕一律不究。”

“好。”陳家洛一點頭，將折扇雙手交還，走出艙去唿哨一聲。石雙英、蔣四根所駕小船聽得信號，飛也似的撐了過來。陳家洛回去解了福康安穴道，引乾隆等人上船，徑直回返岸邊。果然見已有官軍排開陣列，在李可秀指揮下，立時便有隊伍過來，簇擁住乾隆等人。乾隆在船上一直強端了架子侃侃而談，這時才覺得一顆心平穩落定，兩腿發軟，幾乎站不住，而且後背涼颼颼的，原來已經汗透重衣。但片刻之間神色又恢覆如常，舉手對陳家洛道：“今日一游甚為盡興，兄臺雅量高致，銘感衷懷。若有緣時，他日可期再會。”

陳家洛見彼眾我寡，又怕對方反悔，當場發難，只一笑舉手作別，轉身帶人便走。直至出了官軍包圍圈子，才停下來擦一把汗，囑人將玉如意送走，自與徐天宏等回住處，將乾隆身份與談判過程詳細說了。眾人也是吃驚不已，徐天宏便皺眉道：“想不到四哥之事竟讓皇帝親自過問，這卻棘手得緊了。”

“我本來還想，即便四哥被審問定罪，只要尋得空隙上下打點，未始沒有偷天換日的機會。”陳家洛恨恨道，“誰知今日打草驚蛇，讓皇帝防備了我們，之後一切計劃都萬難推行。總是我思慮不周，害大家白白勞碌，不能建尺寸之功！”

“這事是大家商量的，你別一個人兜攬了去。”趙半山見他神情蕭索，忙在旁勸道，“你就是心思太重，怕兄弟們看在老舵主的面子上容讓你，反倒要比尋常加倍費心勞神。你問問這些人，如今哪個不是真心信服於你，甘願聽你號令的？”徐天宏也道：“你要真當咱們是自家兄弟，就把心放寬著，四哥的事總有辦法。皇帝我們都劫過了，還有什麽天塌的事不成？”

陳家洛一笑，道：“七哥說的是。不過皇帝口頭答應不予追究，我們仍是要小心謹慎，近來幾天不宜再有動作了。我想乾隆來杭州，未必單為了四哥一人，又要處理政務，以他那個性子，游山玩水也少不了的，所以四哥一時沒有性命之憂。請三哥知會我們在巡撫衙門中線人，密切留意一切動靜，我們慢慢再作計劃。只是——”說著抱歉地看了一眼駱冰，“四哥不免要多受幾天苦了。”

駱冰嘆了一聲：“你事事都想在人前頭，擔憂四哥怕也不少於我的，我難道還挑你的理？鬧了這大半夜，人困馬乏的，就都歇了吧。”眾人見狀也無別話，各自回房。陳家洛一眼看見心硯在駱冰身後站著，突然想起他私自跑去西湖的事，已是沈下臉來，在他頭上一拍，道：“回房去！有話問著你！”

心硯情知他又拿師兄架子，無奈乖乖出了門。駱冰在後面想了想覺得不對，忙跟過去，到兩人房前推門卻推不開，原來是從裏頭閂上了，屋裏燈火又都亮著，便知道事情不妙。叫了兩聲見沒人開門，索性拔下頭上簪子來，將那門閂撥開，跑了進去。一眼看見心硯跪在張椅子旁邊，老老實實低著頭也不作聲。陳家洛站在他身後，手裏倒持著根雞毛撣子，見駱冰進來，揚起的手就沒落下。

駱冰已是惱了，劈手將撣子奪下來扔到墻角裏，斥道：“給我站遠點兒！”便俯下身來看心硯。心硯見是她來，先笑了一笑，正要動時卻忍不住“哎喲”叫疼。駱冰只得就著地兒把他衣服撩開，見背上總有十幾道血印子，恨得咬著牙根，忙把棒瘡藥取出來，細細為他擦了。心硯一邊疼得抽氣，一邊笑道：“冰姐姐，你敢是神仙不成？怎麽就算到我有難，前來救命了？”

“你也是個不省心的！少說兩句，沒人當你是啞巴！”駱冰一邊嗔著，一邊扶起他來，又向陳家洛白了一眼道，“長點眼力見兒！”陳家洛被她罵得也沒脾氣，過來跟她一起把心硯架到床上，又聽她道：“你倒是好威風，專一會欺負小孩子，要不要臉！平時看你伶牙俐齒的，這時候就不會好好說話？這孩子沒叫你連累死，先就叫你打死了！”

陳家洛一楞，才覺得她這話說中自己心事，忍不住長長嘆了口氣：“冰姐姐，我——”

“你再這麽著，也別叫我姐姐。”駱冰瞟了他一眼，語氣也緩了下來，“你以為只有你疼心硯，你可知道這孩子是怎麽待你的？發洪水那天急得什麽似的去找你，回來連站都站不穩了。你半夜發燒，他死說活說要守著，看到天亮你燒退了才去打了個盹。今兒晚上他跟你去，不是為了擔心你是什麽？虧你下得了這狠手！”

“冰姐姐，你就別罵他了。”心硯趴在床上笑嘻嘻地道，“他那天夜裏哭著叫娘，這是咱們倆手中一輩子的話把兒。好便好，不好時當眾抖落出來，看他這總舵主臉往哪兒擱！”

“死小子，打得還是輕！”陳家洛臉一紅，卻也忍不住笑道，“我成全你唱這一出‘寶玉受笞’，以後你再看《紅樓夢》，就更有的說嘴了。”

駱冰跟著笑了一陣，心裏知道這師兄弟都是有話從不直說的性子，也不勉強。看了心硯半晌，見他迷迷蒙蒙睡了，正欲離去，又轉頭道：“依我說，這幾日也沒有要緊事，你明兒回老家看看不好？”見陳家洛垂目猶豫，續道，“海寧離這裏又不遠，只怕你早想過了，礙著四哥的事沒法脫身，現在正是個空兒。我看你心緒不佳，總是這些日子七事八事憋在一起，沒處發洩，到爹媽墳上哭一場，算盡個孝道也罷，算了個心願也罷，總歸比你悶坐在家裏要好。”

那一邊玉如意回到住處已是深夜，自有些服侍的下人接了進屋。這一場鬧劇她雖是看客，但也禁不住心驚後怕，自忖也睡不著，便又出了房門，在院中閑閑踱步散悶。忽聽身後有人“嗤”的一笑，竟近在咫尺，嚇了一跳，忙轉身看時，似乎眼前一花，一個黑影閃了閃，卻不見一個人。她這時想起在湖中時紀昀講的那些鬼故事來，暗暗安慰自己道：“別人怕這個，難道我還怕了？”仍是心裏怦怦亂跳，跟著身後又是一聲輕笑。她有些惱了起來，一跺腳提高了聲音道：“管你是人是鬼，我沒空跟你胡纏！”說罷轉身回房。剛到門前，又是黑影一晃，一個身形擋住去路，幾乎與她臉貼著臉相對。

玉如意“啊”的叫出聲來，往後退了兩步，卻看清是個少年男子的打扮，月光下也有影子投在地上，心裏少定。只聽那人道：“娘子是怕人，還是怕鬼？”

這口音聽去有些耳熟，玉如意定了定神，發現面前站的正是方才西湖之中會過的一人，那浙江提督公子、名叫李沅芷的。此刻見他錦衣華服，面如冠玉，在淡淡的銀輝之下顯得分外俊俏怡人。雖不知他來意，但看他嘴角微微含笑，不知為何就松了口氣。又聽他道：“方才那種情形，也沒見娘子嚇成這樣，看來娘子是怕鬼？”

玉如意被他作弄一番，又聽他話中帶著三分調笑，忍不住脫口道：“我怕什麽鬼？我就是——”話到半截，又停住了，沈吟片刻便神情如常，上前行了一禮，道，“李公子夤夜來訪，不知道對奴家有何指教？”

“指教是沒有的，”李沅芷笑道，“我想找娘子說說話。”

“夜深不便，李公子還是請回吧。”

“喲！”李沅芷向前一步，又幾乎貼上了她臉頰，嘴角卻諷刺地翹了起來，“娘子當著我們那麽多人的面，跟皇上又是拉手，又是投懷送抱的，也沒見說‘不便’啊？”

“你……”玉如意猛地一驚，曉得他是為查自己底細而來，情知這是難以分辯的，但聽他語氣漫不經心，總像是跟自己打趣一般，便有些氣上來，冷冷道，“好啊，李公子想說什麽話，還是想問我個什麽罪名，奴家這便洗耳恭聽。”

“你勾結紅花會亂黨，意圖劫持聖上，可是有的？”

玉如意“噗哧”一聲笑：“你打哪出戲裏聽來的，這般問案子？真是亂七八糟。”見李沅芷頓了一頓，並沒說話，神情也不像惱羞成怒的，已知他仍是玩笑，但想這事不妨借機說上一說，又道，“頭一件，你說我‘勾結’紅花會，那我就不是紅花會中人，自然不知道他們的底細。如今紅花會勢力遍及十八省，如果是亂黨，為什麽官府不派兵剿滅，就任由著他們橫行江湖？不是亂黨麽那我這‘勾結亂黨’從何而來？還有一件，這意圖劫持聖上——”

“好了，好了！”李沅芷不待她說完就笑了起來，“玉娘子這張嘴，我如今才領教了！紀大人號稱鐵嘴鋼牙，只怕也不是你的對手！”說著偏頭打量她一陣，“我本來還想，娘子這樣的人才，要是成天跟紅花會那幫家夥廝混豈不可惜？看來你和他們無涉，是被硬拉來作陪的？”

玉如意聽他從善如流，心中暗喜，又想這人真是孩子脾氣，說話行事全無章法，不定是心血來潮，到自己這裏尋個樂子，便不想再多糾纏，嫣然一笑道：“李公子曉得奴家苦衷就好。時辰不早了，公子也該回去安歇，不要誤了來日伴駕。”

“伴駕不是我正經差使，皇上對我也不計較的。”李沅芷眨了眨眼，忽然挽起玉如意的手來，“——姐姐，你一定要趕我走麽？”玉如意見他越來越不成話，便皺了眉，要甩開他時，卻哪裏甩得脫。冷不防那李沅芷湊到跟前來，竟在她唇上輕輕一吻，跟著吃吃笑道，“要說漂亮姑娘我也見過，總不及你這般可人，怪不得連皇上都迷得七顛八倒的！”

作者有話要說：

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