“你放手！”玉如意一怒，再次掙紮起來，不想被他一把抱住腰間，動彈不得。心想他是練武的人，若要強施輕薄，自己斷然無力反抗，但這口氣無論如何下不去，只是拼命扭動，想脫開他懷中。掙了片刻，突然腦中一閃，覺得有什麽地方不對，不覺安靜下來，隨即意識到李沅芷一直只盯著自己微笑，卻沒再有什麽動作，心裏猛地鉆出個念頭來，斜睨了他一眼，反倒自己湊上他耳邊，低低說了一句什麽。

李沅芷哈哈笑了起來：“姐姐你真是好眼力！現下你不嫌我了吧？”

“我當然嫌你！這三更半夜的，沒的拿人家取笑！”玉如意白了他一眼，終究也沒法太生氣，繃不住一樂，道，“你這……不會連皇上都瞞著吧？”

“那是不會！紀大人他們也都是知道的。只有紅花會那群呆貨，大睜著兩眼看不出來，還老江湖呢，論心思沒有姐姐你的十分之一。”

玉如意順著他的話想了想，也覺得有趣，抿嘴一笑，道：“叫我姐姐，這可不敢當了。你我身份——”

“什麽身份不身份的。我今年十八，看你比我大個一兩歲，不叫姐姐，難道還叫妹子？我可不耐煩像他們那樣，老是‘娘子’‘娘子’的，再叫兩聲，我自己先酸倒了！——你也別叫我李公子啦。我聽你管他們那什麽陳總舵主叫陳公子，我不要和他一樣！我小名叫阿芷，你叫我阿芷就是了。”他這一篇話咭咭咯咯說下來，以玉如意的口齒，竟沒找到插言之處，不禁莞爾，反手倒挽過李沅芷手臂，道：“是了，都依你還不成麽？這外面就要起露水了，小心著涼，你倒是進屋來坐坐。”見李沅芷拍手稱好，邊拉了他進房邊續道，“既然你說小名，我原本姓蘇，也沒有小名，你高興的話叫我阿蘇，倒像姐兒兩個一般……”兩人又說又笑，便掩了房門，不知後話。

次日一早，陳家洛便啟程前往海寧。一路上忽憂忽喜，也不知道是歸心似箭，還是近鄉情怯，恍惚間已進了城門。循著記熟了的道路走回家，在大門口踟躕半天，終究沒敢叫門，轉身往後園角門去。正徘徊間，便見有人出來，看相貌正是先母陪房，自幼帶自己長大的老嬤嬤，忍不住上去相認。那老嬤嬤向來視他如同親子一般，此刻認出，自有一番悲喜，忙將他帶進園內。陳家洛只說不願張揚，叫她不必告訴別人，老嬤嬤無奈，也只得依他。二人在房中敘了陣別情，陳家洛忽想到原來自己房中兩個貼身丫頭名叫晴畫和雨詩的，那是從小玩在一起的夥伴，不免關心。一時老嬤嬤領了晴畫來和他廝見，也是二十三四歲的年紀了，早嫁為人婦，依稀還有幾分舊時顏色，那雨詩卻是一年前因故投江，早已隕命。陳家洛聽著她們絮絮述說緣由，又是灑淚，在旁並不作聲，半晌問了二人幾句生計，又打聽得父母墳塋所在，便起身作別，也不找兄長相會，徑自前去祭墳。

陳世倌夫婦就葬在海塘側畔，他拜祭已罷，見夜幕低垂，遠方江水壯闊，便信步走去。念及父母亡故之後尚享尊榮，雨詩一個年輕丫頭，又死得屍骨無存，連三尺之土都不能得，人世分際，竟至於此，不由立在夜風之中怔怔出神。忽聽得不遠處有人聲腳步，轉頭望去，卻驚訝地看到當中一人正是乾隆，仍是微服打扮，紀昀跟在身旁，後面則多了七八名扈從，一路巡視而來。他楞了半天，本不願和乾隆再度相見，但不知為何，竟亟待與人交談，便站在原地沒動。乾隆只看見前面有個身影，卻因夜深沒認出他來，到了近前才神色一變，又見他一身縞素，眉間盡是淒然之色，全不似昨夜意興飛揚的樣子，突然心生憐惜，溫言道：“你在這裏做什麽？”

陳家洛望了他一眼，淡淡道：“此地是我故鄉，我來拜祭一下父母。皇上是來做什麽的？”

乾隆身邊眾扈從聽他口稱“皇上”，卻不行禮，便欲呼斥，被乾隆揮手止住。紀昀卻猛地恍然，脫口道：“原來秋山兄是海寧陳家後人！敢問和陳世倌陳大人如何稱呼？”

“這還用問？看他年紀相貌，正是陳世倌次子無疑了。”乾隆被他一提，也笑道，“怪不得能認出朕的字跡，又對朝中職官如此熟悉，朕原想著草莽中再沒有這般人物。你瞞得朕好緊！”

“秋山是我表字，陳也是本姓，出身之事我不願提及是真的，我會中兄弟也是近日方才得知。”陳家洛一笑，“皇上和我初會時，用的不也是假名？”

乾隆一頓，朗聲大笑起來：“你還是這樣，跟朕也一句對一句地不肯相讓！我不過白問問你，不要這樣劍拔弩張的，反倒顯得心虛了。”說著攜了他手，道，“昨日亂紛紛的，總沒有好生說話，陪朕到前面去聊聊。”紀昀吃了一驚，正要率眾跟上，見乾隆一擺手，無奈停了腳步。

兩人並肩走了數十步，乾隆方道：“你剛才問朕來做什麽，朕這就告訴你。聽聞每年八月十八日，海寧錢塘大潮是天下奇絕的景觀，朕因此來視察一番，玩賞事小，重要的是看看沿江堤岸海塘是否堅固，若受潮水侵蝕，兩岸百姓不免又要受流離之苦。這樣回答，你可還滿意麽？”

陳家洛見他手中折扇，便想起他自題的“寸心恒為萬民殫”，知道他是沖著自己昨日“愛民”之言自白，雖然多少有點牢騷的意味，倒也是實情，便默然點頭。聽乾隆又問道：“你這次回家，可有什麽打算？”一時不明白他所指何意，只道：“我離家已久，從未盡孝悌之道，又與綠林多有牽涉，就算家兄容得，我也無顏連累家人。”

“嗯，你兄長是叫……陳家淮？”乾隆向陳家洛一瞥，也不待他回答，續道，“去年年春，禦史上折奏稱他j□j母婢未遂、逼死人命，參劾陳世倌治家不嚴，你父親因此疏乞致休。唉，清廉一世，竟有子如此不肖，朕也深為你父惋惜。想你若回歸家門，朕不妨給個恩典，成全你陳家世代簪纓的佳話，不知你意如何？”

陳家洛萬料不到他非但不怪昨日之事，還許諾自己入朝為官，想必是念在父親份上，愛屋及烏，沈吟半天方道：“這是皇上錯愛，我不敢領受。家兄劣行，我也已聽聞，這詩禮簪纓之族，若都如同這般齷齪不堪，我倒是避而遠之的好。”

乾隆一笑，道：“你怎麽這樣偏激？峣峣者易缺，皦皦者易汙，少年人性子不妨隨和些。”陳家洛不想答話，恰聽遠方轟鳴，如同隱在雲層背後沈悶的雷聲，只道：“潮來了。”二人都不再作聲，靜靜眺望江面。

那大潮來得甚快，更兼聲響連天，有如金鼓齊鳴，萬馬奔騰，氣勢極為恢宏壯闊。乾隆望著那一線如銀似雪的潮頭向前撲來，驀地失神，手中一松，折扇竟又落下海塘去，頃刻間便被潮水吞沒。剛低頭嘆了一聲，身旁已遞過一把扇子來，側目看時，陳家洛便沖他微微一笑。

乾隆想起兩人初會時，他也是這麽送了自己一把折扇，短短數日，彼此之間竟生出許多糾葛，禁不住長長出了一口氣，這才接過那扇子仔細端詳。見上面一筆秀麗飛動的行書，寫的是顧貞觀的半闕《金縷曲》：“我亦飄零久，十年來，深恩負盡，死生師友。宿昔齊名非忝竊，試看杜陵消瘦。曾不減，夜郎僝僽。薄命長辭知己別，問人生，到此淒涼否。千萬恨，為君剖。”底下卻沒有落款，想了想問道：“是你自己寫的？”

陳家洛一點頭，淡然道：“心裏煩悶時，聊作消遣罷了。原比不得納蘭公子書法，想必不入君王之目。”乾隆不答，又將那詞默念了一遍，才道：“字也還好，嫵媚秀挺兼有，堪配你之人品，只不過有些筆意還是鋒芒太利，失了含蓄，倒露出幾分殺氣來，想是你習武的緣故，但未免落了下乘。”見陳家洛沈吟不語，又道，“年紀輕輕的，是有多少愁慟，整日只寫這些東西？沒的壞了心性。”

“你貴為天子，一呼百諾，傾國家之力可移山倒海，大約是不曉得當小民的自有許多無奈。”陳家洛半晌才緩緩開口道，“你說我年輕，為賦新詞強說愁，其實我打離家之後就沒了吟風弄月的心思。西陲風沙苦寒之地，老百姓過的什麽日子，你恐怕只在大臣官員折子裏見過，我是在那裏住了九年的。我師弟心硯你認識，當年被人販子牽到市集上賣，我師父把他買了下來，那時還只是個九歲的孩子——當時我才知道我這一生算不得什麽，出身相府，十五歲中舉，拜武林名宿為師，管紅花會兩省會務……都算不得什麽。我一個人能做的事，終究是太少了。這天下原是你的天下，現在這等樣子，你讓我不愁，不慟，不怨，不恨……我做不到……”

乾隆並沒料想他說出這麽一篇話來，雖說滿是憤怨，卻仍忍不住為之深深感動，嘆了一聲道：“你有這樣心思也是難得的了，當真酷肖乃父。為什麽不入朝堂做一番事業，卻不明不白地在江湖中打混？”

“朝廷？哼，朝廷又是什麽清白地方了？”陳家洛冷笑道，“鸞鳥鳳凰，日以遠兮。燕雀烏鵲，朝堂壇兮。妖魔鬼魅之地而已！”

“你這樣說，卻是連你父親都掃進去了。”

“我父親官聲算是好的，不貪墨，不收受賄賂，不橫征暴斂荼毒百姓，這些我敢保證。但他既然身在朝堂，有些風氣不得不遵循，見了先帝和你，也未必就不歌功頌德，虛言逢迎。諂上媚下，混淆黑白，得過且過的事，也未必就不做。一入官場，如白染皂。我這個人，雖然自問沒什麽出息，但還不願意昧了本性就是了。”

“敢當面跟朕這樣說話的，也沒有幾個人。”乾隆點頭微笑道，“不過這些話，朕以前也多少聽過，還不算獨出心裁。官場習弊由來已久，一時間難以盡除，但朕也敢保，乾隆這一朝，乃至大清立國以來各朝的上下官員，是做事的多，屍位素餐的少，清廉忠直的多，曲媚諂佞的少。你這樣一筆抹倒，對你父親，對這些人，對朕，都不公平。上月黃河孟津渡沿線決口，你們紅花會在當地賑災，朕出京的時候也聽說了。你可知道朕得到八百裏加急奏報，當夜便召集上書房大臣議事，安排救災賑濟，連朕帶他們也都是兩天兩夜沒好生睡過的。你方才說一人之力畢竟有限，這話不錯，國家有事，還得靠國家之力才成。你既然有為國為民之心，為什麽不來替朕、更替國家分憂？”

陳家洛也沒有想到，自己毫無顧忌的一番話，乾隆聽了竟然不怒。細細思忖起來，也覺得他說得有些道理，但還是低頭道：“人各有志，我所屬意者不在仕途。當年我父親打斷了兩塊板子逼我去應試，我終究也沒走這條路……這都是沒奈何的事。”

作者有話要說：

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