十七日傍晚日色剛沒，陳家洛與趙半山、徐天宏三人已到了白堤西端、孤山南麓的平湖秋月。不多時，見一輛馬車遠遠而來，駕車的正是石雙英，到近前勒住韁繩，跳下來道：“總舵主，隆四爺到了。”隆海與眾隨從下了車，見陳家洛三人舉手相迎，笑道：“丹桂飄香，鏡湖無塵，秋山兄真是雅人。”陳家洛見他仍不改瀟灑氣度，倒暗暗佩服，因已被張召重說破身份，也不再隱瞞，向他引見趙、徐二人。隆海甚是隨和，微笑點頭致意，仿佛早忘了眼前之人夜闖巡撫衙門之事，又轉頭招呼道：“曉嵐，康兒，你們與陳公子也不是初會吧。”

紀昀是陳家洛點名相請的，雖然心裏惴惴不安，卻笑道：“爺兩次見陳公子，我都在場，只不過沒有深談。也著實想不到陳公子這般俊雅人物，竟還是縱橫江湖的豪傑之士。”他是敏捷靈巧的人，口頭寒暄著，早瞇起眼向對面三人打量，見都是輕袍緩帶，只陳家洛手中一把折扇，身上也不像暗藏兵刃的，多少放了點心。聽陳家洛謙遜了兩句，便打個哈哈，又指著身旁那青年笑道，“老紀只是個窮酸秀才，這位卻是地地道道的少年將軍，鑲黃旗滿洲副都統，福康安。剛跟著阿桂將軍征金川回來，直是我們大清軍中的‘小周郎’呢！”

陳家洛暗自吃驚，心想福康安是大學士傅恒之子，論起來先皇後富察氏還是他嫡親姑姑，因此備受乾隆皇帝器重，年方弱冠，已是在戰場上廝殺過幾個來回的了，倒不想在這裏遇到。見那福康安聽了紀昀紹介，只一舉手，也不多話，眉宇間滿是傲色，立在隆海背後，一只手始終按在腰間刀鞘之上，顯然是心存戒備。但當日在巡撫衙門是與他交過半招的，知道他武功尋常，並不足慮。這時又聽紀昀說到“浙江提督李可秀”，情知自己所料不差，舉手見禮時，看那李可秀今日換了便裝，仍掩不住面上武人精悍的氣色，身旁又站著個少年，修眉俊目，朱唇皓齒，美貌有如女子，竟是陸菲青的徒弟李沅芷。陳家洛一楞神，才想到他正是李可秀之子，看他笑著眨眼，神色詭秘，知道他也認出自己，但不欲說破，也就裝作不識。

此時天已黑了下來，暗藍的夜幕中冰輪生輝，映著遠山朦朧的薄霧，底下湖水微微閃著銀波，正是一副靜謐幽深的天然圖畫。眾人隨陳家洛走到湖畔水軒之上，隆海擡頭看那匾額，笑道：“這‘平湖秋月’四字，還是聖祖禦筆親題，今日我也有幸到此，總算不負了這一番景致。”陳家洛聽了，忍不住向他一瞥，卻沒說話。眾人見湖上一條畫舫悠悠而來，舫上燈火通明，雕欄畫壁，極為華麗精致。船頭上一個人影，因背了光一時看不清楚，只見舉手笑道：“隆四爺，各位大人，久候了，這便請上船吧！”

陳家洛一聽就是心硯的聲音，登時氣不打一處來，這時又沒法發作，強忍著引隆海等人上前，船上已搭了木板過來。心硯在那邊將人一一接了上去，接到陳家洛時，見他狠狠瞪了自己一眼，低聲道：“回去找你算賬！”仍作若無其事地進了艙中，只得向船梢搖擼掌舵的駱冰和蔣四根吐了吐舌頭，才跟著進去。

隆海見艙內一張團圓桌子，上面酒菜齊備，也不客套，與陳家洛相對入座，見紀昀福康安等還站在一旁，便道：“難得今日良辰佳宴，你們也不要在旁邊立規矩，拘得難受不說，叫主人家看著也不爽快。”陳家洛也笑著點頭。眾人見隆海發話，只得各自坐了。心硯便笑吟吟地下來斟酒布菜。那隆海並不狐疑，與陳家洛對飲一杯，又夾菜吃，邊談論些詩文風月，興起時放聲大笑，竟是率性灑落，旁若無人。福康安和李可秀卻一直不舉箸，偶爾隨眾端杯，在唇邊做個樣子，依舊放下，眼睛只盯著陳家洛等人身上。李沅芷倒像輕松得緊，一手支頤，聽著隆海和陳家洛天南海北閑聊。

一時紀昀道：“聽秋山兄談吐，是胸中有真才學的，更兼見識廣博，不像那些讀死了書的腐儒，只會‘斯已而已’地鬧。怎麽沒有取功名，反到了塞外呢？”

“呵呵，我少年時仰慕徐弘祖事跡，總想著四方游歷，實在無心仕途。因被家嚴痛責，一氣之下離了家門，飄泊江湖，才知道世事艱難，求生不易。後來有幸得遇一位武林前輩，蒙他收為義子，又攜我去了西域。雖然大漠荒僻，卻別是一番壯闊景象，又有爽朗豪邁的邊民，都是我在江南住一生也見不到的。”

“聽秋山兄此言，十年書劍飄零，也是不後悔的了？”

“終生不悔。”

紀昀便嘆了一聲：“這樣的胸襟，確不是我一介書生所能及。不知我有生之年，是否也能像兄臺一般，仗劍西行，領略邊疆風光。”

“曉嵐先生快不要動這樣心思！”陳家洛大笑起來，“先生身在朝堂，西疆各部都是自治，又沒有朝廷派遣的官員，你若去時，除非是發配充軍！”

紀昀一楞，不由自主地瞟了一眼坐在上首的隆海，見他搖著折扇笑得甚為歡暢，便也跟著哈哈一樂，擺手道聲“慚愧”作罷。

又飲過一巡，陳家洛偏過頭去使個眼色，徐天宏已會意起身，道：“有酒無樂，不免少了些趣味。大家且請寬坐，我去安排一下，為隆四爺和各位大人助個興。”轉身出艙。李可秀和福康安都是神色一動，雙雙站起。隆海卻視而不見，接著方才話頭道：“秋山兄在回疆久居，對民情想必了解很多。近來屢屢聽說回人不服朝廷管轄，和卓部波羅尼都、霍集占兄弟更是想脫離大清，自立為汗，是否屬實？”

陳家洛自與他相見已是疑惑重重，這時聽他對邊疆消息也如此靈通，便思忖著道：“回人雖然聚居在邊疆，但比起中原人口終屬少數，風俗、信仰又都不同，常抱怨朝廷相待不公，被漢人j□j欺壓，不願意受這口齷齪氣，想自給自足，獨善其身，也是有的。”

“可如今是我滿洲八旗的天下！”

“在邊民眼中，滿人漢人，都是異族。”陳家洛微微一笑，“而在百姓看來，朝廷就是朝廷，愛民者善，殘民者惡。若當今朝廷效蒙元之法，存民族異見，肆意荼毒生民，無論回漢藏苗，都必然會鋌而走險，加以反抗的。”

這話當著一幹王公大臣說出來，委實直白大膽到了極點，連隆海都不禁陡然變色。紀昀是老成謀國之心，想也不是全無道理，卻哪敢附和，正敁敠著雜以他言，忽見徐天宏出現在船艙門口，跟著側身相引，讓進一個清秀嫵媚的女子來。

眾人眼前一亮，緊繃的氣氛已舒緩了大半，見那女子身材小巧玲瓏，穿著白香緞滿繡纏枝牡丹衫子，下系湖色鳳尾裙，滿頭烏發盤成荷花髻，斜壓了朵點翠嵌珊瑚松石頭花，兩側鉤得彎彎水鬢，更襯得臉頰幼嫩，吹彈得破。懷裏抱著副琵琶，一雙眼靈動四顧，兩灣潭水般深黑的眸子，片刻之間似乎已和眾人都對視了一回。被她看到的人頓時覺得全身暖洋洋的如坐春風，胸中甚為暢快。只聽她笑道：“哎喲，我來得不巧了，擾了各位老爺的清興！”語聲清脆，似珠落玉盤，在場眾人便隨之活泛過來，相視而笑。

陳家洛便招手叫她到近前，問道：“娘子何出此言？”那女子側目菀爾，現出頰邊兩個若隱若現的梨渦來，卻故意嗔道：“本以為陳公子召奴家前來，不過是撫琴佐酒，談風弄月，陪大家樂一樂，誰知一進來就聽見老爺們又是‘朝廷’啦，‘百姓’啦，，滿口子國家大事！幸而這是在船上，不然還以為進了軍機處呢！”

隆海聽她打趣得應景，不由噴笑，扭頭沖紀昀道：“這倒是好口彩，軍機是朝廷權力中樞所在，為人臣的哪個不謀望？”紀昀也笑道：“只是我又要發配邊疆，又要進軍機處，未免忒忙了些。寧可兩下折準，無功無過的罷！”

眾人大笑聲中，那女子才上前來深深道了萬福，昵聲道：“奴家玉如意，拜見各位老爺。”聽陳家洛紹介了隆海等人，便嫣然巧笑，飛了個眼波過去。徐天宏在旁道：“玉娘子的琵琶歌喉都是冠絕錢塘的，今日在座各位都是風雅之士，你可要好生為我們唱一曲。若是只拿尋常的敷衍，就是瞧不起我們了。”

“徐七爺說的！奴家哪裏就那麽輕狂了？”玉如意掩口一哂，便在桌對面的繡墩上坐了，低眉信手撥彈，隨著樂音曼聲唱道，“皓月初圓，暮雲飄散，分明夜色如晴晝。漸消盡、醺醺殘酒。危閣遠、涼生襟袖。追舊事、一餉憑闌久。如何媚容艷態，抵死孤歡偶。朝思暮想，自家空恁添清瘦。算到頭、誰與伸剖。向道我別來，為伊牽系，度歲經年，偷眼覷、也不忍覷花柳。可惜恁、好景良宵，未曾略展雙眉開口。問甚時與你，深憐痛惜還依舊。”

待她唱罷，隆海領頭鼓掌稱好。紀昀也道：“這一曲《傾杯樂》端的應景，娘子歌喉婉轉，情致動人，也與柳詞相稱，更兼一手好琵琶。莫說是冠絕錢塘，怕可著江南也找不出比肩的來了。”玉如意忙笑道：“可不敢當！紀先生是大才子，詩文領袖，沒的誇起我們這小女子來了。我倒是也不怕折壽，只琢磨著紀先生又怎麽變著法兒地罵我呢！”眾人大多是知道紀昀詼諧的，便同為一笑。只聽玉如意再唱道：“滴不盡相思血淚拋紅豆，開不完春柳春花滿畫樓，睡不穩紗窗風雨黃昏後，忘不了新愁與舊愁，咽不下玉粒金蒓噎滿喉，照不見菱花鏡裏形容瘦。展不開的眉頭，捱不明的更漏，呀！恰便似遮不住的青山隱隱，流不斷的綠水悠悠。”歌聲止歇，眾人竟不回神，玉如意低頭抿嘴一笑，便道：“蒙各位老爺不棄，雖說奴家這副嗓子勉強聽得，但這麽著唱上半夜，怕也就聽膩煩了。老爺們都是風流雅士，難道就不行起個令來麽？”

作者有話要說：

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