徐天宏瞥一眼陳家洛，心想他倒一直勞心費力在周家和紅花會眾人之間調和，還給饒上個“最會騙人”的罪名，不禁又是好氣又是好笑，冷冷道：“周姑娘，你可要講點良心！”

“我、我哪裏不講良心了！”

“周前輩已經幾十歲的人了，為你出走，一路焦急奔波，你這為人子女的可曾想過一絲半點沒有？現在聽說他身子不好，無法前來，你不說馬上回去探望，還在這裏跟我們逞口舌之快，你這是有良心嗎？”徐天宏知道這姑娘的性情，本想激她兩句，使她按捺不住自己回去也就罷了，越說倒越勾起自己心思上來，咬牙道，“徐某要是還有父母在堂，哪怕萬裏之遙也要趕回去侍奉……總不會像你這不知好歹的丫頭，身在福中不知福……”突然覺得自己說得太多，竟不知如何收尾，半晌方嘆了一口氣。陳家洛一直默然聽著，這時候也不敢去想自家之事，見他神色黯然，知道是觸動情腸，便伸手在他肩上拍了兩下。

周綺平日裏看徐天宏都是一副精幹模樣，仿佛渾身都是機關消息，少觸便動，從沒見他如此的，不由得心裏也有幾分感傷，半天才囁嚅道：“我爹爹……”

“周前輩並無大礙，你不要擔心。”陳家洛看她神色惶恐，忙安慰了一句，跟著轉頭向霍青桐道，“姑娘，今日多有打擾，我們改天必定過來賠罪，就此告辭。”正要招呼周綺同行，忽聽霍青桐叫道：“等一等！”一揚手間，眾回人衛兵又踏上一步，將陳家洛和徐天宏圍在圈內。

“周姑娘可以先回去，但你們兩位——”霍青桐向二人點了點頭，“請暫時留一下，我還有事請教。”二人一怔，見她一招手，與旁邊的白衣青年一同上來一躬身，道：“我叫霍青桐，這是我的哥哥霍阿伊，我們的父親是南疆霍卓部族首領，庫車的阿奇木伯克，木卓倫。”

陳家洛也依禮通名，心中卻驚訝不已。他在天山學藝之時對回疆各部也有所了解，這霍卓部族統管庫車、拜城兩地，踞守南疆要路，算是極有威望。最出奇的是首領木卓倫的三個兒女，長子阿爾斯蘭和長女阿依帕夏都擅長統兵，曾經率部與清軍聯盟，參與征剿阿睦爾撒納叛亂，是天山腳下出名的“軍中兄妹”。尤其是阿依帕夏，她智謀出眾，聽說曾熟讀漢家兵法韜略，用兵如神，一個不到二十歲的少女之名在回人口中流傳稱頌，也算得奇事。又因為她喜歡穿淡黃色衣衫，帽上常插一支翠鳥羽毛，所以有個外號叫作“翠羽黃衫”。另一個最年輕的女兒凱賽爾如今方滿十六歲，卻已因驚人的美貌、和天生體有異香的特質，成為回疆人人神往的“香香公主”，也和她的姐姐、同樣美麗的阿依帕夏一同被稱作霍卓部族的兩顆明珠。陳家洛雖然久居回疆，但因民族各異，為免生事端，極少深入回人領地，只在各族雜居較多的哈密到烏魯木齊一帶活動，對這些傳奇人物雖有所耳聞，從不曾當面見過。這時聽對方報的雖是漢名，但既然是木卓倫的兒女，年齡又與傳說吻合，自然正是阿爾斯蘭與阿依帕夏了。眼見這兩人一個英姿勃發，一個嬌美艷麗，仿佛故事中的人物突然來到面前一般，只覺得思緒亂紛紛的，竟不知再說什麽才好，不由暗中自嘲地一笑，收攝心神。

其實霍青桐這邊也正感到驚奇，見眼前這青年比自己兄長還年輕幾歲，一身煙灰色竹布長袍，素白腰帶，雖樸素無華，但修飾得極為整齊。且是神態溫文，吐屬嫻雅，若非手中那把狹刃長刀一望而知乃是利器，直像人口中所說的漢人書生，哪想得到是什麽江湖幫派的首領。況聽他回語說得極好，倒像是在回疆居住過的，一時間好奇起來，正想就此詢問，突然意識到離了自己主題，便咳嗽一聲，道：“原來是陳公子和徐七爺。請問兩位，深夜來到我族營地，是只為了尋找周姑娘，還是另有要事？如果貴會對我們有所要求，為什麽不公開說明，卻在暗中窺伺？”

陳家洛與徐天宏面面相覷，想不到這姑娘如此厲害，本以為能用周綺之事掩過之前偷入營地的行徑，誰知還是被她挑了開來。但那目的太過尷尬，哪能當著這姑娘的面說出來？徐天宏見陳家洛沈吟，情知他畢竟年輕，不好意思信口開河，當下打個哈哈道：“我們……我們確實是為了找周姑娘。她……先前對我們有些成見，若當面求見，只怕她不肯答應，所以……出此下策，還請霍姑娘恕罪。”說罷深深一揖。

霍青桐卻向陳家洛一望，緩緩道：“陳公子，果真如此麽？”陳家洛哪敢吐實，硬著頭皮道：“正是。請姑娘不要怪罪。”見霍青桐目光一閃，竟像要看到自己心底一般，忍不住垂下眼簾，不與她對視。霍阿伊在旁邊笑了起來，道：“森額勒，你不要這樣盯著人家，好像審問犯人一樣！既然已經解釋清楚了，陳兄弟和徐大哥也是我們的客人呢！”

霍青桐神情動了動，像要再開口，忽聽周綺遠遠地叫道：“餵！你們兩個走不走？我……我不認識路！”

陳家洛二人如蒙大赦，忙向霍青桐兄妹辭行。徐天宏來到周綺跟前，小心地道：“周……姑娘……”周綺卻只白了他一眼，便低下頭去：“你還廢話什麽……先帶我回去見我爹爹……”徐天宏還是頭一回沒被她搶白，籲了一口氣，也不敢多話，便引她上馬。忽聽身後又是一聲清脆的鞭響，跟著腳步聲雜沓，回頭一看，竟見眾回人已將陳家洛圍在中心，驚道：“總舵主！”待要回身沖入，那回人衛兵的陣勢極為嚴密，一時竟難找到突破之處，不禁心中發急，苦無良策。

“姑娘，你這是什麽意思？”

霍青桐微微一笑：“陳公子請不要生氣，我只是還有些疑問，想要向公子請教一二。”

“這麽說，姑娘是當真想審問陳某了？”陳家洛眉梢一跳，雖在陣形包圍之下，反而鎮定下來，向圈外徐天宏周綺二人瞥了一眼。霍青桐已明白他的意思，淡淡道：“徐七爺陪周姑娘回去探望她的父親，我自然不會阻攔。我也並不敢審問公子，只是想再留公子在我這裏稍待片刻。我阿喀方才已經說過，必定對公子待如上賓。”

陳家洛冷笑一聲，並不答話，向徐天宏揮了揮手。徐天宏雖聽霍青桐口中說得好聽，仍放心不下，但轉臉見周綺滿面憂色，思忖再三，跳上馬背，與陳家洛交換了一個眼神，便帶著周綺向駐地而去。

“姑娘到底想問什麽？”陳家洛見二人離去，心中略為輕松，轉頭望著霍青桐，“如果還是我們深夜私入營地之事，陳某在這裏向姑娘賠罪就是了。”

“陳公子，你不要以為瞞得過我。”霍青桐搖頭道，“你們當真知道周姑娘在我們這裏嗎？”

“這……偶然得知，也不能確定，所以不敢冒昧打擾。”

“偶然得知，是從何處得知？是聽人說起，還是公子和貴會各位兄弟親眼所見？我記得一路過來，直到今晚，都沒有見到陳公子和徐七爺經過。周姑娘是從西邊來，和我們同向而行，為什麽徐七爺帶她向東去了？……陳公子，你既懂得回語，想必對我們回人也有所了解。穆斯林兒女從不說假話，即便你不能確定周姑娘是否在我營地之中，何妨當面問個清楚？還是說……你有什麽不可告人之事，要來我這裏刺探？”

她這一番問話抽絲剝繭，字字正中肯綮，到最後雖不能說是聲色俱厲，但目光中已露出威壓之勢。陳家洛見這少女心思清明，手段果決，氣勢端嚴，不由得暗暗讚嘆。但她對自己連連逼問，當真把自己當作犯人一般，心裏傲氣不免被激了上來，冷冷道：“就依姑娘之言，陳某來此是為了不可告人之事。既然不可告人，也就不便說與姑娘知道。”

“陳公子，請你不要生氣，我們並沒有惡意。”霍阿伊見兩人賭氣，便插了上來，轉頭對霍青桐道，“你看，森額勒，你怎麽能對客人這樣說話呢？被阿塔知道了，一定會責怪你。”

霍青桐只頓了一頓，便綻開一個笑容：“好吧，是我錯啦！陳公子，請到我們帳裏坐一坐，讓我可以有機會表達我的歉意。”

陳家洛知道這兄妹一搭一唱，自然別有所圖，左右望望，笑道：“兩位這留客的方式倒是別致得緊。”話音剛落，見霍阿伊一舉手，環繞著他的衛兵已四散開去，各歸其位。心想這兩人指揮士兵如臂使指，進退有度，果然名不虛傳，更加疑惑他們的來意。雖然此時要走，料也沒人攔得住，但好奇之心既起，又是霍青桐這樣一個美麗的少女開口相邀，也不想就此拒絕。便若無其事地隨霍氏兄妹進帳，分賓主之位坐了。

作者有話要說：

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