“陳公子，”仍是霍青桐先開口道，“你是不是在回疆居住過？”

陳家洛想這倒也不必瞞人，點頭道：“我從少年時代隨家師住在天山，至今也有九年了。”

“難怪公子的回語說得這樣好。”霍青桐神色微微一動，卻還是那般好奇的口吻問道，“請問公子的師父是哪一位？”

“家師姓袁，諱士霄，人稱‘天池怪俠’。”陳家洛看了一眼霍青桐身邊的寶劍，續道，“姑娘的兵刃武功，像是源自漢家，而且劍法精妙，自成一格。據陳某所知，回疆的漢人高手不多，我猜姑娘的師承當是‘天山雙鷹’兩位前輩了？”

“陳公子的眼力真準，我的師父正是‘雪雕’關明梅。”霍青桐漢語雖好，仍是少了些漢人習慣的謙敬之詞，對自己師父也直呼其名，並不以為意，跟著道，“說起來，我的師父師公和公子的師父都住在天山，我們卻從來沒有見過，這正是漢人說的——”

“——緣慳一面。”陳家洛見她猶豫，便接口道。霍青桐甜甜地笑了起來：“是啊，人生很講緣分的。難得在這裏能和公子見面，我有個不情之請，不知公子是否願意和我切磋一下武功呢？”

陳家洛想，今天若不跟她打一架，看來也真沒法了結。他自從經理紅花會甘陜兩省事業，一直潛心實務，極少和人爭鬥賭勝，習武倒是應個景，也算行走江湖不得不備之技。臨敵經驗既少，雖然方才已見過霍青桐與徐天宏過招，對她武功有所了解，卻也難估計得出自己有多少勝算。但以紅花會總舵主身份，若是輸給一個回人少女，敗的便不僅是自己聲名，還有紅花會在江湖上的威望。於公於私，此戰皆無退路，少年好勝之心頓起，當下持刀起身，朗聲道：“姑娘意欲指教，陳某自當奉陪。”

霍青桐一笑，也拿起劍來，向他作個手勢，二人同出帳外。她想以武決勝素非自己行事之風，但眼下也不得不為。面前這人既然是江湖幫會首領，勢力必廣，要是當真和自己作對，以目前所率部眾便很難應付。只恨他明明另有意圖，卻一字不吐，除了以比武為引之外，也沒有更好的辦法再行試探。走進場中，定了定神，便抽出劍來擺了個架勢，道：“請。”

兩人刀劍甫一相交，發出一聲清越的錚鳴，登時吸引了營地中眾人的目光。不值崗的兵士紛紛跑出帳來，崗哨上的衛兵雖然不敢離守，卻也分了一部分註意往對戰場中眺望。翠羽黃衫的武功之高，霍卓部族上下皆知，但這時見兩人相鬥已近百回合，仍然不分勝敗，不免又是驚訝，又是讚嘆。回人向來熱情直率，敬重英雄好漢，看到不論是誰有招數精彩之處，都熱烈鼓掌喝彩。

陳家洛暗暗好笑，想自己出道以來，極少在人前賣弄武功，今日托了霍青桐之福，居然成為眾人焦點，實在有違所願。又見霍青桐出手迅捷，招式流暢，便如行雲流水一般一氣呵成，仿佛書法大家，筆走龍蛇，酣暢淋漓，而劍招虛實莫測，變幻無端，處處攻敵於不得不救，又像一位弈中高手，在黑白十九道間縱橫捭闔，運籌帷幄，欽佩讚賞之情油然而生，一時間幾乎忘了自己身在局中，只想再多看些她劍法精妙之處。忽聽遠處馬蹄奔踏之聲，不多時已到營地之外，跟著有人叫道：“咦？你們怎麽打起來了？”正是周綺的聲音。雖然在百忙之中，還是忍不住回頭看了一眼，果然徐天宏、駱冰、周氏夫婦一行都站在當地。驀地眼角掃過一道寒光，跟著面前劍影閃動，暗叫了一聲不好。

霍青桐傾盡全力，將所學“三分劍術”施展開來，雖然看上去已成一方壓倒的局面，但自己心裏清楚，對方只是迎合著自己節奏，將招數一一化解。看他輕描淡寫的，所用似乎是普通的刀法格鬥之技，毫無花巧，卻無一不是恰到好處，到後來手頭快了，往往刀劍齊至，一觸即回，倒好像事先套好招做戲一般。外人雖不能辨，霍青桐已覺得心驚，想自己一套劍法將將使完，對方招式卻還層出不窮，若他尋隙反擊，還不知自己能否應對。她專心凝神在戰局之中，究竟連有人來到也不及相顧，卻在這一瞬間察覺對方刀鋒掠過稍慢，不假思索，一劍直刺。此時陳家洛刀正橫掠而過，不及收回，眼見這一劍無法躲過。忽然間霍青桐手腕一麻，似乎被什麽硬物打中，跟著才見陳家洛那把長刀像活了一般彈起，刀身一錯，又如初見時一樣絞住自己長劍。她一瞥之間才看清陳家洛不知何時換了左手持刀，竟是刀柄沖前，刀尖沖後，方才正是他用刀柄打在自己手腕穴道之上，只覺得拿捏不住，長劍脫手而出。

陳家洛見她臉上突然露出懊惱的神色，心中一動，左手松了開來。他那刀本來就和長劍緊緊糾纏在一起，這時便一同飛了出去，斜插入地面，兀自顫動不已。他二人相鬥數百回合，以快打快，到後來舉手投足都幾乎看不清楚，如今同時空手站在當地，誰也不知勝負如何。只有周仲英是武林名宿，又是老江湖，從二人最後收勢和面上神情，猜到是陳家洛占了上風，便哈哈一笑，走進場中，先對霍青桐報了名姓。玉門鐵膽莊就在回疆毗鄰，霍青桐自也有所耳聞，叫來兄長一同見禮。

寒暄幾句，周仲英便道：“今夜之事，都由小女而起，回部各位英雄救護小女，老朽萬分感激，定當圖報。陳當家的和徐七爺他們也為了此事前來，對霍卓部族沒有惡意，就算有打擾之處，還請各位給老朽個面子，若定要怪罪，就怪罪老朽好了。”

“周前輩不要這樣客氣。既然前輩說大家都沒有惡意，我自然相信。不過……”

周仲英見霍青桐眼中仍是露出疑問之色，暗忖這姑娘當真不好蒙哄，想了想才道：“是這樣的，我們日前聽說，有鎮遠鏢局一行人途經此地，那中間有個賊子是我家仇人，與小女失蹤也有些關系。我們想尋這鏢局子一個晦氣，又見姑娘族人一行離得甚近，不知是友是敵，因此——”

“原來如此！”霍青桐笑了起來，“怪不得陳公子一直含糊其辭，是將我們當作敵人了嗎？”

“不敢。”陳家洛暗中向周仲英點了點頭，以示感謝，又覺得自己果然頭腦不靈，竟想不到這樣說辭，一邊笑道，“之前姑娘說的對，穆斯林兒女從不說謊，我應該向各位當面詢問才是。深夜私探之事，太不光明正大，又被姑娘當場擒獲，實在是……做賊心虛，不敢實言。”徐天宏等人聽出他“做賊”二字正是實指，都轉過頭去強行忍笑。

“哈哈哈……阿依帕夏，你看，這件事還是你做得不對！”眾人循聲望去，見霍阿伊身後不知何時出現了一個身材高大的漢子，約摸五十歲上下年紀，相貌威武端嚴，神態間與霍阿伊極為相似，已隱約猜到他的身份。果然見霍青桐上去叫了一聲“阿塔”，然後向眾人道：“這位是我的父親木卓倫。”

眾人之中以陳家洛最為驚詫，不知為了什麽事，能令這位庫車伯克、部族首領親出回疆，千裏跋涉。卻聽霍青桐又道：“阿塔，我哪裏做得不對？”

“我曾經對你們說過，如果你將別人當作朋友，那麽別人也會友善地對待你。但如果你將別人都看作是敵人呢？”木卓倫雖然對著霍青桐兄妹說話，目光卻似無意間在陳家洛身上一掃，“這位陳公子，已經向你說明了來意，可是你不願相信，甚至不惜運用武力來逼問人家，你想，人家怎麽肯再對你說實話？而且你武功不及陳公子，如果不是他手下留情，就算你不傷性命，名譽也會受到損失，這些事，你出手之前有沒有考慮到？”

眾人聽木卓倫當面教導霍青桐，無一不是正大磊落之言，都暗暗佩服他的胸懷。陳家洛卻越聽越覺得慚愧，連忙躬身道：“前輩，這件事是我有錯在先，並不能怨霍青桐姑娘。而且霍姑娘劍法精妙，我已盡全力，沒有相讓的餘地。”

“陳公子如此謙遜大度，令人敬佩。”霍青桐深深地望了他一眼，“我應該向公子致歉才是。”

“好啦好啦，你們客套話說起來沒有個完！”周綺在旁邊安靜了許久，終於忍不住上前來，挽住了霍青桐的手，卻向木卓倫一笑，“木卓倫大叔，外面打得這麽熱鬧，你怎麽現在才出來？這個陳……總舵主，武功挺高的，你不怕青桐妹妹有什麽閃失？”

“小鷹長大了，總是要單獨飛翔的。”木卓倫向身旁的兒女一望，“你看他們不都好好的？——要不是想知道你這個姑娘的終身大事，我呀，我才不出來呢！”周綺聽他說到自己頭上，登時臉一紅，隨即在他耳邊低語幾句，便跑回周仲英身邊。眾人雖不知他們說些什麽，見再無別話，當即告辭而去。

作者有話要說：

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