眾人來到莊前時，見那火已成燎天之勢，尚未靠近便覺得炙人肌膚。周綺在門外叫得聲音嘶啞，卻被莊客拉著不讓她往火裏撲。徐天宏上前問道：“周大姑娘，周老爺子呢？”周綺也分不清問話的是誰，邊哭邊指著門裏：“爹……不出來……說是要陪我弟弟……”眾人聽了，也顧不得火焰熾烈，發一聲喊，齊齊沖了進去，直入院中四下尋找。

徐天宏正盤算著周仲英在哪間房中，一回頭竟見周綺不知什麽時候也進來了，拽著他一點頭：“在後堂，我帶你們去！”

一進後堂，眾人只看到滿目素白，當中地上停著一口小棺材，竟是設了靈堂。周仲英站在棺旁怔怔地出神，連眾人進來也似乎毫無察覺。周綺便撲上去，死拉著他胳膊道：“爹，快走！快走！”章進見周仲英定定地看著那口棺材，便一蹲身示意，旁邊楊成協一使力，已將棺材放到他駝背之上，護著他直沖出去。外面莊丁連忙接應，見周仲英周綺跟眾人一起沖出火海，這才放心。

周仲英看清是紅花會諸人救了自己性命，呆立半晌，便長嘆一聲，拜下去道：“老朽這條命，是各位爺們的了！”陳家洛忙也跪拜了，才扶他道：“周老前輩，小侄先前多有得罪，還請前輩勿怪。”周仲英搖了搖頭，看著那棺材道：“這是我兒子，他受人挑唆，隨口混說，洩露了文四爺藏身之處，致令文四爺遭難。冤有頭，債有主，只求陳當家的看在小犬已死的份上，讓他安生入土，老朽願以殘命相代。”周綺在旁已是淚如雨下，也撲通一聲跪下道：“我弟弟只有十歲，惹下這樣大禍來，我爹一生氣，失手把他打死了，我娘也賭氣走了。你們就放過我爹，成不成？再不然……再不然就把我殺了，給你們文爺賠罪……”

紅花會眾人聽了，心中都是酸楚慚愧，想要說什麽又說不出來，只齊齊下拜叩首，向周仲英謝罪。章進便道：“周老爺子，你若不原諒，我們就跪死在這裏，也不敢起來！”周仲英又是心痛，又是無奈，本想不去理睬，以直報怨也是應當，又念及這些都是直性熱血的漢子，只得勉強起身，一一相攙。徐天宏一眼見周綺還楞楞地跪著，忍不住問道：“周大姑娘，你沒受傷吧？”周綺哼了一聲，向他翻個白眼，跳起來站到另一邊。徐天宏只得苦笑，待要起身，又不敢起，直等周仲英來面前相扶才罷。

陳家洛看周仲英仍是滿面淒涼，嘆道：“這事原是小侄行事左了，要是開誠布公，問上一句，何至於與前輩誤會到此！”周仲英忙擺手道：“陳當家的說哪裏話！若非你胸襟寬廣，不和老朽一般見識，咱們兩下裏拼個你死我活，那才是後悔無地。綺兒，還不過來給眾位當家的賠不是！”陳家洛見周綺滿臉的不情願，笑道：“周大姑娘心直口快，究竟也沒說什麽。尋常拌嘴的事，我們又不曾吃虧，前輩別放在心上。”

周綺卻不領情，瞪了他一眼，道：“我罵了又怎樣？你們這作派，不是黑道混混麽？看你生得一副好模樣，說話辦事比誰都陰損！倒不定這把火就是你們放的，回頭又來買好！”

“周大姑娘，你這話就不對了。”徐天宏先前來時就跟這姑娘鬥了半天的口，算是老對手，見她沖著陳家洛撒氣，便道，“莊上火起時我們又不在這裏，這罪名怎麽能栽到紅花會頭上？”周綺看也不看他，仰著臉拖著聲音道：“‘我紅花會不是好惹的！不把我四哥好好地還回來，爺將你這莊子一把火燒了！’——這不是你說的？現放著這麽多人在，你敢說一句這不是你說的？”

“綺兒！”周仲英見紅花會眾人神色尷尬，又不敢太過分辯，忙把周綺喝住，轉頭對陳家洛道，“這丫頭被我寵壞了，不知道輕重緩急，陳當家的別跟她一般見識。據我想來，剛才混亂之際沒見那萬教頭人影——那廝引了官軍來莊上搜查文四爺下落，剛才還敢回來敲詐老夫，實是個奸滑小人——不定是他乘人不備逃了，臨走使的黑心。”

陳家洛點頭道：“無論怎樣，這事因我紅花會而起，是我們虧負前輩的，不敢尋辭推脫，來日必定償還。”左右看看，又道，“前輩和寶眷家人打算去哪裏安置？”周綺早擠上來，翻個白眼道：“去哪裏也用不著你們操心！你打量著下個禮說幾句好話，再賠點銀子，我們就該哈哈笑了，想得倒便宜！告訴你，姑娘打明天起就去討飯，也不受你們紅花會一點恩惠！你們這就請走路吧，這兒也沒地方留你們！”一連串說得爆利爽脆，連個話縫兒也沒有，周仲英幾次喝止她只當不聽見。陳家洛向徐天宏瞥了一眼，見他也待笑不笑的，滿臉無奈，心想終究是己方理虧，只率眾向周仲英躬身施禮，告辭而去。

行至半路，已看見陸菲青跟駱冰心硯三人一起迎上前來，見眾人均無恙，才舒了一口氣，道：“冰兒就是不放心，你看大家這不都好好的？”徐天宏便接道：“是啊，四嫂，這回倒真是咱們誤會了周老前輩。”跟著把情由大致說了。駱冰半晌無話，突然向陳家洛深深一拜，道：“總舵主，方才是我太過無禮，請總舵主重重責罰。”

陳家洛趕忙扶起她來，道：“四嫂別這樣。你為文四哥焦心，也是人之常情。咱們還得趕快安排下面行動，總不能讓四哥多受了委屈。”也不待駱冰再答話，轉頭分派人手。眾人經過鐵膽莊之事，都對這年輕人不再小覷，個個凜遵其令。當下常氏兄弟和餘魚同三人便先行打探。這時地處荒郊野外，眾人只得揀了塊地方，生火露宿。正收拾時，忽聽陳家洛道：“我沒空跟你胡纏，你明天一早就回去！”眾人聽他語氣生硬，不像平時溫文的樣子，都覺得奇怪，卻又聽見那少年心硯拖了長聲道：“師父都沒管我，我就不回去，你能怎樣！”

眾人之中只有陸菲青和駱冰方才隨口問過心硯底細，忍不住相視一笑，見心硯猛地跑了過來，一閃身躲到駱冰背後，叫道：“姐姐救命！姐姐救命！我師兄這要殺人滅口啦！”

駱冰一怔，擡起眼時見陳家洛幾步追了過來，到她面前卻停住了，彼此對視時都帶了幾分尷尬。駱冰咳嗽了一聲，正要說話，聽身後“嗤”的一聲笑，回頭看時，見心硯做了個鬼臉，立刻又縮回頭去。駱冰猜是他們師兄弟鬧著玩，便一哂讓開了身子，不想陳家洛一把將心硯拽了過去，揚手就是一記耳光。駱冰嚇了一跳，見心硯半邊臉上登時紅腫起來，竟打得不輕，然而看他神色仍是若無其事，只嘟噥道：“反正師父不來叫我，我才不回去呢。”

陳家洛瞪他一眼，擡手又要打，駱冰實在看不過去，忙上前攔住道：“總舵主，有話好好說，這是何必！”

“呵，我這師弟頑劣成性，總是我管教不嚴，叫四嫂見笑了。”陳家洛微微一笑，放下手來。駱冰見他轉瞬之間又恢覆了平和的神態，不禁滿腹狐疑，也分不清他兩個是真打還是假鬧。轉過身看心硯時，果然臉頰上指痕宛然，自己先氣起來，忍不住道：“他一個孩子，你怎麽下手這麽狠！”

眾人在旁都不解其意，只從話裏聽出心硯是陳家洛師弟，覺得他門派裏的事，外人不好插言。這時聽駱冰說話，陸菲青便也走上來，拉了陳家洛一把，道：“陳當家的，按說老朽不該多嘴，不過令師弟年少，縱有錯處，你也多容讓些，別當真動氣。”

陳家洛還是那副謙恭有禮的樣子，微一躬身道：“是。陸前輩有所不知，我師弟這番出來，非是遵從師命下山，家師不免懸念。而且我們如今有要事在身，這孩子身手平常，又不是紅花會中人，怕他不知輕重緩急，惹出禍來。”

陸菲青聽他說的在理，一時沈吟不語。駱冰一邊摸出消腫化淤的藥來給心硯塗擦，一邊卻道：“那你也跟他講道理呀，哪能伸手就打！”

“嘿嘿！姐姐，你不知道，我這師兄待別人還好，就最會跟我耍少爺威風了！”心硯咧嘴一笑，牽得臉上一陣疼痛，不由得倒抽了口涼氣。駱冰白他一眼，嗔道：“別動！你這孩子也是，少說兩句，偏要勾你師兄的火上來！他是為你好，你就聽話回去——”

“我不回去！”心硯猛地退後一步，看著駱冰想了一想，又換上副笑容湊過去，拉起她手來不住搖晃，“姐姐，你為人最好了，就叫我留下成不？你們去救文四爺，我幫你們探個路跑個腿什麽的，保證不會誤事，求求你嘛！”駱冰看他一臉賊忒兮兮的樣子，忍不住一樂：“你求我有什麽用？你師兄是我上司，他不點頭，我哪敢留你！”

“你還是不知道我們陳二爺的脾氣，跟他好說好道的，從來不講理，硬話頂他兩句就老實了。我看姐姐你正是他的克星！”

這一來連陸菲青也不禁失笑，瞥了一眼陳家洛，見他神色雖有些不自然，倒沒多少氣惱之意，便道：“罷了，陳當家的，老朽也幫這孩子下個說辭。你看他心心念念要跟著你，就算逼著他去了，你知道他準回山了麽？”話猶未完，心硯已拍手笑道：“陸老爺子好厲害，怎麽就猜出我心思的！”

陳家洛又瞪了他一眼，卻也知道拿他沒有辦法，只得哼了一聲：“我現在騰不出手來，等眼下的事完了，我非把你押回天山，讓師父好生教訓！”心硯卻笑嘻嘻道：“好啊！老爺子一向愛打通堂的，你肯回去陪綁，我這打挨得也不虧。”

眾人聽著他們對話早都忍俊不禁，只礙著陳家洛的面子不好笑出聲來，見夜色越發沈了，便各自歇息，別無他話。

作者有話要說：

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