次日啟程，眾人因十餘騎快馬奔馳不免打眼，仍是先後分隊而行。衛春華與趙半山、陸菲青結伴，奔了一程便在路邊打尖歇息，忽聽陸菲青問道：“你們總舵主雖然年輕，卻真是個精細人，只是看著不像江湖出身，倒像個讀書種子似的，怎麽就入了紅花會，又被於當家的收為義子，指定繼任？難道他閱歷見識，還能強過你老弟不成？”

趙半山連連擺手道：“我能有多少斤兩！老哥這話再也休提，要是當著眾家兄弟的面，還不被人笑掉了大牙去！——九弟，記著別亂跟人說，教人埋汰你三哥！”

衛春華笑道：“陸前輩問的正是！兄弟也一直好奇，咱們少……總舵主究竟是什麽來歷？聽說只有無塵道長和三哥知道，如今倒要給我們分說分說，免了這鉤腸債，打啞謎，好教兄弟們氣悶。”

趙半山向他一瞥，笑道：“這也沒什麽瞞人的，總舵主不過是年少性氣高傲，不願意別人動輒拿他家裏說事。他是浙江海寧人，倒真是名門望族之後呢。”

“海寧陳家？”陸菲青猛省道，“聽說陳家世代公卿，的是詩禮簪纓之族，怎麽他不入仕途？那位內閣大學士陳世倌是他什麽人？”

“他就是陳世倌之子，排行第二。”趙半山嘆了口氣，“朝廷為滿奴所篡，陳世倌倒著實是個好官，清廉秉正，又肯愛民，可惜不久前在京城去世。總舵主十五歲出來，便再沒和家裏通過片紙封書，父親亡故，還是在京報上得知消息，想來心裏也十分懊悔罷。”

衛春華想起陳家洛說的“離家十年，事務皆由兄長打理”，沈吟道：“莫非總舵主和他哥哥不睦，無奈出走？”

趙半山搖頭道：“那也不是。你們和他是初會，又趕上他父母新喪，難免心神恍惚，當年可真是個恣意瀟灑的少年！他父親管教他兄弟甚嚴，只謂用功讀書，將來金榜題名，為朝廷……呵呵，為朝廷出力。他卻總愛閑游，被他父親嗔著不務正業，抓回家去狠狠打了一頓，鎖在書房裏，說是不到科考之年不準出來。他賭氣拼命讀書，鄉試中了頭名解元，赴過鹿鳴宴，拜會過同年，當晚便留書一封，離家走了出來。”

“這倒奇了，若不中也就罷了，怎麽他中了舉還要走？”

“人各有志吧。”趙半山一笑，半仰起臉來，仿佛在回憶著當時情形，“也正是那年，朝廷派官軍圍剿屠龍幫，我跟陸大哥僥幸逃脫，之後不久就失散了，誰想得到你跑到陜西，給清廷總兵官當起教書先生來了！”

“哈！所謂‘小隱隱於野，大隱隱於朝’。好在我年輕時四書五經也都讀過，買了個假身份引子，自薦於延綏鎮總兵幕下，朝廷追剿的官軍誰能想得到！倒是老弟你去了哪裏？”

“我卻沒有老哥哥機靈，從北至南，一路被官軍追捕得緊。所幸到了江西南昌，為湯沛湯大俠收留，在他府上躲了半年有餘，風聲才漸漸平定下去。”

“湯沛？”陸菲青一怔，“就是如今江湖上稱為‘甘霖惠七省’的？我雖然身處西陲邊地，聽這位大俠的事跡聽得耳朵也噪了。看來果真是位義薄雲天之士！”

趙半山一點頭：“正是。說到當今武林中功夫名家，北有鎮遠鏢局的總鏢頭‘威震河朔’王維揚，和老哥那位同門‘火手判官’張召重，南有‘金面佛’苗人鳳，可要說慷慨豪俠、結納天下，還是鐵膽莊周莊主和湯大俠最為人推崇。十年前湯大俠還沒這‘甘霖惠七省’的名號，我以朝廷通緝之身投到他莊上，非但不拒，反而待為上賓，可見胸懷磊落，肝膽照人。”頓了一頓，才續道，“人生境遇說來也是出奇，屠龍幫事敗，我只道驅除韃子、光覆漢家江山再也無望，誰知馬上又和湯大俠、於老舵主這樣的義士豪傑相識，才叫我不至於冷了心腸。”

“這麽說三哥你和咱們於老舵主是在湯大俠莊上認識的？”衛春華之前從沒聽趙半山講過入會之事，登時起了好奇之心，便追問道，“要是湯大俠也能來咱們會中相助……”

“湯大俠有家有業的，就算人家願意跟咱們一起冒這個險，咱們也不好連累人家。”趙半山擺手道，“不過外面有這麽個可靠的朋友，將來總有用得上的時候。當年於老當家登門求助，他一出手就是一萬兩銀子，咱們紅花會的底子，可還是他幫忙攢起來的呢！”說著不由得一笑，“不過我那時並沒見著老當家，只聽湯大俠說起此事，還覺得他這般仗義疏財，不免被人騙了也不知道……後來我因追捕得松了，便向湯大俠辭行，回返溫州安置老小。不想行事不夠機密，還是被官軍發現，又成了個倉皇逃竄的局面。要不是於老當家和咱們總舵主……”

“總舵主？”衛春華奇道，“三哥那時就遇見總舵主了？他不是——”

“哈哈！是啊，他剛從家裏出來，四處游蕩，又沒行走江湖的經驗，偏撞上我這亡命天涯的欽犯……至今想起來，都覺得冥冥之中自有天意，不然我們兩個也不能都活到今天。”趙半山見陸衛二人投來疑問的目光，便不等發問，續道，“我安排了家小前往福州，風聲再緊時便渡海去臺灣，自己只身往北方逃去。雖然想著再回江西湯大俠府上，未免給人家生事，但也沒有別的辦法，當下折向西到了處州縉雲縣，思謀著先躲進山裏幾日，晃過了追兵再定行止。也是連日逃亡，身心俱疲，看見路邊一座馬王廟瓦傾窗壞，像是沒有香火的樣子，二話不說闖了進去暫作歇腳。誰知一進門就跟個十四五歲的少年打了照面……”

聽到此處，陸菲青已忍不住朗聲笑起來：“那就是你們陳總舵主了？”

趙半山回想往事，也不禁莞爾：“可不就是嘛！他膽子也是大，見到我雖然嚇了一跳，倒沒多問什麽。向晚卻來了一小隊官軍搜查，我只得藏身廟後，僥幸躲過。官軍當我已逃往山中，便追了下去。我尋思官軍雖不至於去而覆回，但行藏已被這少年知曉，為防萬一，還是滅口為妙。殺心一起，也不顧他方才在官軍面前替我隱瞞去向，回轉堂中。他想是也猜到我身份，著實有些害怕，卻不喊不叫，只是定定地看著我。也不知怎麽的，被一個少年用那種目光盯著，我竟然猶疑起來，本來打算一掌就打死了他，出手到半途，卻糊裏糊塗的只點了他穴道，把他拖到墻邊，說：‘不論你是無心還是有意，方才不曾洩露我的行蹤，也算是對我有恩，我不能殺你。你被我點了穴，六個時辰之後自解，你不用擔心。從此後你我誰也沒有見過誰。’他還是那個樣子看著我，待我說完時便道：‘既然如此，你這六個時辰可要跑得遠些。我一到能自由行動之時，就要去縣衙出首了。’

“我吃了一驚，也鬧不清他是膽大還是傻，說出這話不是明擺著叫我殺他麽？但我方才剛說過留他一命，總不好自食其言。何況他雖與我立場不同，這話說得也倒光明。一時間突然想嚇他一嚇，舉起手來道：‘這樣的話，我卻非殺你不可。’他臉色一下子變得煞白，抽了一口氣道：‘那……那算我倒黴……你殺人之後，記得毀屍滅跡，免得被人發現……’我忍不住好笑，問道：‘你死到臨頭，還管我這麽多？’他卻道：‘我不是管你。不瞞你說，我是私自離家，出來不到一個月就死在外頭，讓家裏人知道了，我面子上多不好看。’”

這一下連衛春華也不禁笑噴了出來，半晌方喘著氣道：“我看他斯斯文文的一個人，說話辦事又精明，敢情當年也這麽不著調！好險好險——三哥，幸而你還是仁俠心腸，不然咱們總舵主死在你的掌下，豈不可惜？”

“俠什麽的當時我沒顧上，確乎是一念之仁而已。”趙半山輕嘆了一聲，“想我們興義師、反朝廷，所為何來？還不是為著天下百姓！總不能夠讓好好一個青春少年，在我手下無辜喪生……說起來，當時他與我只是初會，絲毫不知根底，但官軍來查時我立刻遁身而走，他明知有異，卻為我掩飾得滴水不漏，我欲恩將仇報之時，他也沒吐過半句怨言。這樣的胸襟風度，真非常人所能及。”

陸菲青也點頭道：“你們陳當家的雖然年少，但細密冷靜，輕重分明，確是勝過許多江湖豪傑。想來於老當家也是因此看重他，方收了義子的？”

“老哥說得近了，不過……呵呵，倒還不只如此。我當日見他心地純良，不忍下手傷他性命，可又不想他去告官出首，只得帶他同行，躲到縉雲山中與官軍周旋。過了幾日，官軍搜索不得，也就撤了。我想當地離縣城已遠，他就算再去縣衙帶了人來，也不知我走到哪裏去了，便在山裏把他放了，兩人分手走路。走出不多遠，我這心裏總放不下，倒像有點掛念著他似的，不知不覺便回到原路上。找了許久也不見人，我正覺得不妙，就看見前面一處陡坡，邊緣之處土石斷面甚新，像是剛被踩踏出來的，沖過去看時，果然見他攀著坡頂橫伸出去的一棵枯樹枝子，身子懸空掛在外面，卻是上下不得。我突然有些氣起來，一邊探出身去伸手接他，一邊埋怨道：‘你怎麽也不叫我一聲？’他說：‘我不知道你還回來。’我想想也是，正將將夠到他時，忽聽‘哢嚓’一聲，那樹枝從中斷裂。眼見坡下有四五丈高，他又不會武功，真摔下去非有個好歹不可。我也不及多想，縱身出去一把抓住了他，另一只手死死抓住了那樹枝在石縫間的殘端，這才沒摔落坡底，但是擡頭望望，又沒辦法上去，反而是兩個人都困在此處了。

“我還沒想出法子來，又聽他道：‘你放手就是。我掉下去也未必死，你爬上去再找路救我。’這幾句話說得平平淡淡，倒像不幹他自己事一樣，我更是有氣，便道：‘你不怕我把你扔下去就不管了？’索性不再聽他說話，在坡上四處尋找可以踏腳借力的地方。就在這時，突然聽到坡頂傳來一聲長笑，跟著一根繩子垂到我們面前……這真是天外飛來的好運氣，現在想想，若不是於老當家恰巧從那裏經過，實在不知道後果如何。

“九弟也曉得，咱們於老當家那種英風豪氣，令人一見便為之心折，又兼他胸懷大志，要召集江湖義士，重建一個反抗清廷的組織，說起邀我入幫相助，我自然義不容辭，許以驅馳。總舵主雖在少年，但於老當家賞識他舍己為人的俠氣，又和他講了許多華夷正朔、為國為民的道理，他也就打消疑慮，倒和咱們成了生死之交，拜於老當家為父，從此一同行走江湖。

“只是他從小讀書，並未習武，那時節於老當家初創紅花會，各種事務千頭萬緒，也顧不上指點他。是以過了不到一年，恰有事要到甘肅時，就帶了他過去，進回疆托給了至友‘天池怪俠’袁士霄。總舵主既在天山學藝，也不時入甘、陜兩省打理會務，迄今已是九年。咱們會中兄弟，自八弟以下入會倒在他之後，多半不知道這段故事，只道他全憑老當家庇蔭，才坐上這總舵主之位，未免也太小覷了他。”

作者有話要說：

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