次日紅花會眾人便即啟程，趕往玉門西邊的周氏鐵膽莊接應文泰來。眾人念及文泰來的安危，日夜兼程，到第三日晚，鐵膽莊已遙遙在望。見趙半山、衛春華都是一副焦心如焚模樣，陸菲青便道：“周仲英周老莊主是甘涼道上英豪，我隱居之時聽說了不少他的事跡，才敢出主意薦文四爺到此。若果真來了莊上，想來不致有什麽差池。”趙、衛兩人點頭稱是，卻總不能放下心來。忽聽路邊有人叫道：“趙三哥，衛九哥！陸師叔！”定睛看時，卻是十四當家餘魚同，陸菲青與他師父馬真是同門師兄弟，故而以師叔稱呼。

陸菲青知道他先前護送文泰來夫婦前往鐵膽莊的，見他神色憂急，心裏早打起鼓來，忙問道：“文四爺怎麽樣了？”餘魚同滿面怒色，屈身拜了下去，道：“那鐵膽莊的周莊主勾結官府，洩露了我四哥行蹤。小侄無能，叫四哥被官軍所捕，還求師叔助我兄弟們搭救！”

三人聞言都慘然變色，又見餘魚同指著鐵膽莊方向道：“七哥、八哥、十哥等人都到了，正在和莊上那些狗賊廝殺！”陸菲青便皺眉道：“這是什麽時候！和鐵膽莊的恩怨事小，文四爺性命事大，趙老弟，衛老弟，我們一同過去，先叫大家住手再說！”趙衛二人應了一聲，趙半山又叫餘魚同道：“總舵主和道長馬上就到，你先去迎他們，大夥兒在莊外會合。”說罷三人縱馬向莊上疾馳。

不一時來到莊外，見莊門大敞四開，裏頭燈火通明，一片打鬥喝罵之聲。三人忙大叫“住手”，沖了進去，果然見裏頭眾人各持兵器正自酣戰，誰肯聽他們喝止？正沒奈何間，猛然眼前一片漆黑，原來是大廳上蠟燭齊熄，登時伸手不見五指。眾人都止械不敢亂動，生怕被敵人查知方位，又怕誤傷了自己人。陸、趙、衛三人倒在黑暗中松了口氣。

正在僵持之中，只聽門外腳步聲響，跟著眾人眼前一亮，有人手持火把走進廳來。這時才看清那人正是餘魚同，後面三人一個白袍素帶，一個道裝獨臂，一個是十五六歲的少年。紅花會諸人見了那白袍青年，紛紛躬身道：“總舵主！”

陸菲青見陳家洛來到，便放了大半的心，轉頭往鐵膽莊人群中望去，見一個身材魁梧的白須老者，想必就是莊主周仲英了。他早聽說周仲英為人仗義豪邁，眼見這老者氣概不凡，怎麽也想不到竟會是勾連官府、出賣江湖朋友之輩。正在思忖其中是否有什麽誤會，見陳家洛一拱手，朗聲道：“晚輩陳家洛，暫攝紅花會總舵主，拜上鐵膽莊莊主周老前輩。”

周仲英還沒答話，他身旁一個二十來歲的大姑娘已“哼”的一聲道：“什麽紅花會！早先聽說是黑道混混，如今看來竟是一群強盜，專一會跑到人家家裏來，殺人放火！”紅花會諸人大半認得她是周仲英之女周綺，聽她口出不遜，立時都是大怒。卻聽周仲英喝道：“綺兒，住口！”跟著向陳家洛一舉手，道，“小女無狀，望陳當家的海涵。”

陳家洛也舉手還禮，淡淡一笑道：“周老前輩客氣了。晚輩夤夜拜莊，原為會中各位兄弟在此多有叨擾，因有急事不便久留，暫且告辭。待改日晚輩定同眾兄弟再來拜會。”說罷轉身就走。紅花會眾人見總舵主有令，雖然心中不忿，也只得跟隨其後。猛聽一個女聲叫道：“總舵主，你好沒分曉！這姓周的老賊將四哥害了，你不為他報仇麽！”回頭一看，正是文泰來之妻，十一當家駱冰。眾人聽她當著外人指責陳家洛，都有些尷尬，卻也覺得不無道理，當即住了腳步。陸菲青忍不住開口道：“冰兒，你這話當真？”

駱冰知道先父駱元通跟陸菲青是昔日摯交好友，如今聽他這一聲“冰兒”，不禁委屈起來，撲上前去哭道：“陸伯伯！這……這老賊……串通官府把四哥拿了去，如今四哥已經……已經……”陸菲青聽她意思，文泰來竟似已死，不由得大驚失色。一邊拍著她後背安慰，一邊思忖如何措詞。陳家洛已來到她跟前，輕聲道：“四……四嫂，四哥在什麽地方被人所害？”他原是叫文泰來“四叔”，因當著外人，不便再執晚輩之禮，臨時改口。駱冰瞪了他一眼，道：“四哥被官軍抓去啦！難道還有僥幸嗎？那個小子——”說著向人群中一指，“就是衙門公差，他說已將四哥殺了！”說罷一陣心酸，痛哭失聲。

紅花會眾人目光立時都投向駱冰所指那人，見那人往鐵膽莊莊眾裏頭直縮，顯然是作賊心虛。陳家洛走上前去，剛要出手，周仲英大喝一聲，抓起那人往地上一擲，那人“哎喲”一聲，已是跌得七葷八素，不明所以。陳家洛伸指點了那人穴道，回頭向周仲英看了一眼，才喝問道：“你是什麽人？幾時害的文四爺？”

那人閉緊了口正待不答，冷不妨身體裏生出一股麻癢來，越來越是厲害，又四下裏沒抓沒撓的，說不出的難受，不過片刻間已經叫了出來：“你……你殺了我吧！使這等手段……算什麽英雄好漢……”見陳家洛不動聲色，微微冷笑，竟從心底冒起陣陣寒意，又兼身子動彈不得，痛癢難當，不得已忙道，“我……小人是鄭……鄭王府武術教頭，姓萬……文……文四爺沒死，已被火手……火手判官張大人……解往京中去了……”陳家洛呵呵一笑，在他腰間踢了一腳，解開他穴道，隨即道：“心硯，綁了！”那少年便上來將萬教頭反背捆了，拖到一旁。

駱冰聽說文泰來沒死，心中大喜，一口氣松了，連日來的疲憊傷痛早沖了上來，不禁身子一晃，陸菲青忙伸手扶了她。陳家洛便向周仲英拱手道：“還要謝過周老前輩方才援手。文四哥之事急如星火，晚輩等這便告辭。”說罷也不理會周仲英是否答話，揮手率眾而去。

周仲英見紅花會眾人大喇喇地來去自如，早就心頭惱火，但陳家洛言語幹脆，又沒失了禮數，卻也無由發作。突然聽那駝子章進粗聲道：“總舵主，就這麽放過這老匹夫不成！”陳家洛一笑，仍是那般不溫不火的語氣道：“鐵膽莊周老前輩名頭何等響亮，就算他心血來潮，出門探親訪友不歸，難道咱們還找不到他？”

此言一出，紅花會眾人固是恍然，周仲英也氣得火冒三丈，心想這年輕人說話如此陰損，擺明了日後要來尋仇的，居然還影射自己作賊心虛，欲避難他鄉。旁邊周綺已忍耐不住，沖出門去叫道：“賊強盜！有種的不要走，跟姑奶奶分個高下！”楊成協“嗤”的一聲，冷冷道：“丫頭片子！”周綺最恨別人看不起自己是個女孩子，氣得幾乎跳了起來，罵道：“一群七尺高的漢子，過招都不敢，夾著尾巴就逃，還有臉說人家是丫頭！丫頭也比你有性氣些！”這一來眾人倒有大半駐足，性急的更恨不得立時交手。陳家洛卻頭也不回，沈聲道：“眾位哥哥，為了文四哥，何必爭這點口舌意氣！”周綺還要再罵時，見眾人已是一陣風去了，自己只得瞪著眼恨了半晌。

陳家洛率眾人來到莊外上馬，向東疾馳，一路留心押解文泰來的隊伍蹤跡。行不數裏，那少年心硯偶然回頭，指著天邊叫道：“起火了！”眾人看時，果然見西邊天空一片赤紅，火星在夜空中爆裂，發出劈啪聲響，竟是鐵膽莊方向。駱冰便先恨恨道：“那老匹夫當真狠得下心，為怕我們回來尋仇，偌大個家業也一把火燒了！”徐天宏接口道：“他與官府勾結，想必過後拿的賞銀也不少。再說他既然有意燒莊，值錢的物事自然早就移走了，如今不過做給人看罷啦！”眾人紛紛議論不休。陳家洛勒轉馬頭觀望片刻，忽道：“心硯，去看看怎麽回事。記著不要太靠近，也別出手。”心硯答應一聲去了。

“總舵主，你這是什麽意思？”章進性情梗直的人，已搶在眾人前頭問道，“那老匹夫自己燒莊，你還存什麽仁心！就算是無意的，正是他的報應，你這時候又要管閑事，不是誤了救四哥！”眾人其實大半也都是這個意思，便七嘴八舌地幫腔。見陳家洛似乎無動於衷，駱冰忍不住道：“少舵主，我只道你年輕氣盛，卻原來如此怕事！在那老匹夫家中被人挑釁，你也不敢動手，生生墮了咱們紅花會的威風！老當家的在世時，咱們幾時受過這樣氣來？”

趙半山等人聽她改口叫了“少舵主”，又搬出老舵主於萬亭來，心裏暗暗擔憂，想陳家洛看似溫和，前日壓服眾人，策劃救援方略時已初露顏色，現在被駱冰這樣指責，不知會如何發怒。等了半晌，陳家洛卻不答話，只緊緊抿著嘴唇眺望火光，霎時間一片令人難堪的寂靜。

“四嫂，你和文四哥總理師光堂會務，統率紅花會豫、皖、贛三省分舵，對境內豪客名俠，想必都十分熟悉的了。”陳家洛終於緩緩開口，語氣平靜得像閑聊江湖掌故一般。駱冰本以為他會出言自辯的，聽了這沒頭沒腦的一句話，當即一楞：“這個自然。”

“像那江西南昌府的‘甘霖惠七省’湯沛湯大俠，四哥四嫂可曾會過麽？”

“沒有。不過湯大俠之名，我們是久已耳聞的。”

“那不知湯大俠和鐵膽莊周老莊主比起來，哪位的名聲更大些？”

“哼！那周老匹夫是盛名之下，其實難副！”駱冰猛然醒覺，瞪著陳家洛道，“你說這些話做什麽？難道你還想為那老匹夫分辯說辭？”

“盛名之下，其實難副！”陳家洛點頭道，“我不過想說，所謂大俠威名，也是靠本錢經營的。四嫂跟湯大俠沒見過面，也該當聽說過他仗義豪俠的事跡。周老莊主各位都不以為是好人的了，但他兩年之間收容過五名朝廷欽犯、江洋大盜，這些人品行姑且不論，清廷的賞格加在一起也逾十萬兩白銀。他要是圖財懼禍之輩，怎麽早不和官府勾結，偏趕到文四哥投他莊上，這才勾結？”

陸菲青接口道：“這事我也聽說過。冰兒，你和周老莊主之間，怕是有所誤會，否則方才在莊上，他怎麽出手擒那什麽王府的教頭，叫我們審問？”

“陸伯伯，你也……”駱冰一跺腳，“我親眼看著官軍到鐵膽莊上將四哥抓走，那什麽姓萬的又再回來，跟那……老匹夫嘀嘀咕咕半天，難道還會有假！那老匹夫先前不貪圖朝廷賞格，想是從他收容之人身上敲詐得更多！”

“我紅花會可也不窮啊！”陳家洛微微一笑，“僅甘肅蘭州、涼州、甘州三處堂口，一年凈入約兩千兩。甘陜兩省地處偏遠，不免寒酸，比不得趙三哥和十二郎，坐擁江南富庶之地發財。大家湊起來，一時要拿出幾萬銀子還是有的，文四哥若平平安安從鐵膽莊上接出來，難道我們不能雙手奉上？犯得著他又壞聲名又燒家業的？”

話到此處，眾人雖然仍是猶疑不定，卻對這剛上任三天的總舵主都信服了幾分。衛春華一直沈默不語，轉頭和徐天宏對視一眼，便即會意，心想：“先只道他管甘陜會務，不過做個樣子，究竟還是於老舵主從中主持。誰知……倒是我們小覷了他。”

正是各懷心思之時，聽馬蹄聲近，心硯已跑了回來，急急道：“看樣子像是莊上失火，因風大救不得，莊丁男女老幼都跑了出來，那周大姑娘也出來了，可是沒見周老莊主。”陳家洛不等他說完便翻身上馬，道：“陸前輩請留下，四嫂身子不好，還要前輩幫忙看顧。心硯你也留下，不許亂跑。——各位哥哥跟我來！”隨即策馬向鐵膽莊奔去。

作者有話要說：

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