不多日到了安西州，便去紅花會聯絡地點打聽少舵主居處，前往謁見。兩人剛跨進二門，便看到迎面青石臺明之上站著個青年，身穿素白長袍，相貌雋秀，清雅溫和，觀之忘俗，只是眉宇間似帶著無法掩飾的悲戚，不等二人說話便搶先迎了下來，下拜施禮，道：“徐七叔，衛九叔，因小侄一人，使各位遠道奔波，小侄惶恐無地。”徐衛兩人連忙還禮，想這青年年貌都與傳說相符，又如此稱呼，想必正是總舵主於萬亭義子、少舵主陳家洛了。

果然又聽那青年道：“小侄姓陳，名家洛。常聽義父提起各位叔叔伯伯英風偉跡，只無緣一見，今日相會，當真是三生有幸。”徐衛兩人聽他言語斯文謙恭，心裏倒先生出幾分好感，又不好意思被他叫“叔叔”，推辭再三，陳家洛仍是堅持“不敢亂了輩分”，兩人只得由他。

陳家洛引二人進屋，便道：“有件事須稟告二位：日前餘十四當家在江湖上偶然探知，洛陽韓家門下的焦文期多年前在陜西境內失蹤，後被證實已死，韓家和關東六魔似是把這筆賬算在了紅花會頭上。”兩人聞言都是一驚，想那焦文期在關東六魔當中排行第三，藝業非凡，而關東六魔都熱衷功利，常受朝廷士宦差遣辦事，若說是跟紅花會起了沖突被殺，倒確實令人置信。以紅花會的勢力，與韓家和六魔結下這個梁子雖然不怕，但如今總舵主剛剛亡故，人心不免松散浮動，要是兩家攜手前來尋仇，仍然是棘手的事。徐天宏是心思縝密的人，便問道：“可查得出是誰下的手麽？”陳家洛搖頭道：“屍首發現之時已經腐爛不堪，看不出傷痕，但據韓家的人說，從頭骨上起出幾枚芙蓉金針。我想咱們會中武功能殺得了焦文期的，並沒人用這種暗器，問陜甘各分舵也不曾有人提及這次交手，看來未必是咱們兄弟所為。”

徐天宏點頭道：“少舵主所言有理。咱們紅花會素來行事光明磊落，是咱們殺的人，咱們絕不隱瞞，若不是咱們做的，也不必自逞英雄，平白惹麻煩上身。”

“徐七叔說的是。所以我已請餘……兄攜我的書信前往洛陽，向韓家分說此事。”因為提到餘魚同的稱呼，陳家洛微微一頓，仿佛有些臉紅，跟著續道，“待會中諸事平定之後，再來詳細調查。”話音剛落，衛春華已撫掌笑道：“讓你叫叔叔！十四弟比你還年輕些，你要能叫得出口，也算是個好的！”徐天宏也跟著大笑，不知不覺間，兩人之前那莫名的疑慮已消了大半。

“會中十二位堂主不日將齊聚安西，其中緣由，少舵主自然已經知曉。”徐天宏收了笑容，正色道，“老當家臨終遺命，請少舵主子繼父位，大家均無異議。我們也該準備著，待當家兄弟們會齊，便開香堂拜祖師接令花了。”

陳家洛神色一僵，站起身來向二人深深一揖，道：“義父有命，小侄本該遵從。但小侄此身確有不便，只能請各位商議另舉賢才，不要耽誤了會中大事。”

“這是什麽話！”衛春華忍不住叫了出來，“少舵主是看不起咱們這些粗人麽！”徐天宏在身旁猛地一扯他，跟著道：“少舵主文武全才，就算沒有老當家遺命，咱們也是要推舉少舵主的。咱們弟兄跟老當家是生死之交，對少舵主只有景仰之心，決無疏遠之意，少舵主盡管放心。”

陳家洛嘴角牽動了一下，似乎想笑，但眼中盡是憂傷，輕聲道：“兩位叔叔多慮了。各位叔叔伯伯的人品，小侄向來尊崇。但這事是我私事，不想驚擾會中。若非知道各位當家不日便到，我總要給大家一個交代，這時大約已經在路上了。”

徐天宏心裏一動，忙問道：“是少舵主家裏出了什麽事麽？”見陳家洛不及回答，眼眶已微微發紅，似又不願在二人面前落淚，只咬著牙側過臉去，半晌方開口道：“我昨日才得到消息，家父家母在兩個月前先後過世了……”徐衛兩人忍不住“哎喲”叫了一聲，本只當他穿孝是為義父於萬亭之事，不想還有這層關系，心裏都不由得往下一沈。衛春華已搶先道：“少舵主，你這就回去，待料理完老人後事，再回紅花會不遲。”

陳家洛搖頭苦笑道：“我離家十年，家裏的事從來沒管過，都是我哥哥打理，這倒無需擔心。左右各位當家這兩日就到，我還是當面辭行的好。”徐衛兩人見他主意已定，也不好再說什麽，只得靜待紅花會其他首領到來。

因推舉總舵主之事重大，眾人來得極快，但聽了陳家洛欲推辭的情由，又都不免氣沮。等到第三日頭上，仍不見四當家文泰來和十一當家駱冰的身影。這二人乃是夫妻，又是師光堂正副堂主，是以同行前來，本來是這“千裏接龍頭”中的最後一對。眾人前後都差不了數十裏路程的，如今見他二人蹤影全無，不禁擔心起來，正商量著是否派人前去迎接，忽見衛春華從外面風風火火地進來，身後跟著一個青衫白發的老者。眾人見那人陌生，似乎不是紅花會中人，都生出幾分警惕，一時間屋內鴉雀無聲。

衛春華上前道：“少舵主，各位兄弟，這位是武當派陸菲青陸老前輩，江湖人稱‘綿裏針’的便是。”眾人還不及說話，三當家趙半山已叫了聲“陸大哥”，上前握了那老者的手，為他一一引見眾人，親熱不已。衛春華路上聽陸菲青說過，他與趙半山當年同在反清組織屠龍幫，是生死過命的兄弟，便對他多了幾分信任。見陸菲青拍了拍趙半山的肩膀，向眾人團團一揖道：“各位當家，老朽今日趕來，是為貴會文四爺傳個消息——他夫妻二人被官府追緝，情勢危急，各位要盡快派人前往接應才是。”

眾人聽得心頭一緊，也顧不上寒暄道謝，紛紛追問文泰來夫婦情況。陸菲青便將二人路遇官兵圍攻受傷，前往安西鐵膽莊避難的事大略說了。十當家章進已搶著叫道：“什麽勞什子的官府，敢來我紅花會太歲頭上動土！看我駝子去把他們一個個宰了，接四哥四嫂回來！”話音未落，抄起狼牙棒往外就走。眾當家中盡有粗豪性急的，聽此言正中下懷，也跟著罵罵咧咧，各持兵刃一擁而出。

陸菲青見眾人魯莽，微微皺了眉頭，卻礙著是外人，也沒法勸。忽聽那少舵主陳家洛叫道：“各位且慢！”章進遠遠地在二門前回頭道：“少舵主，你要跟咱們一起去嗎？那好極啦！我先給兄弟們打個頭陣！”說罷還走。陳家洛急向趙半山一躬身道：“趙三叔——”趙半山會意，縱身出去，攔在章進面前，叫道：“眾位兄弟，先聽少舵主一言！”

陳家洛便也出了門來，向院中眾人一揖，朗聲道：“各位叔叔伯伯，不是小侄膽敢僭越，但各位此番前來，本是遵我義父於老當家之命，要讓小侄出任這總舵主之位。”眾人都是一楞，心想他之前曾經力辭，這時卻又提起來，但老舵主於萬亭確有此遺言，也無可反駁。見陳家洛跳到院中，倒身向眾人拜了下去，又道，“小侄因有服在身，本不該此時接任，恐怕對會中不利。但文四叔之事緊急，還要委屈各位暫聽小侄統率，以免混亂，致使再有所失。待此事一完，小侄自回家守孝，服滿之日再歸返紅花會效力。”

眾人本對他沒有多少敬佩之意，但因是老舵主親命人選，當下無話可說，只得齊齊一拜，道：“願聽總舵主號令。”趙半山等持重之人卻想：“有他在也好。免得兄弟們親疏有別，又沒老舵主威望加持，沒個公推作主的人，分了派系，就少不了自家內鬥了。”人人心懷各異，等著聽這年輕的總舵主說些什麽。

陳家洛卻先轉頭對陸菲青道：“適才不及向前輩請教，前輩可知道官府因為何事捉拿文四叔夫婦？”旁邊忽有人陰惻惻地道：“官府龜兒有啥子道理講！”又一人道：“四哥幹的事多啰，總舵主你那時還小，怕是不曉得。”陸菲青認得這兩人是紅花會五當家六當家常氏兄弟，在江湖上人稱“西川雙俠”，又叫做“黑白無常”的，本是一對雙胞胎，連聲音都一模一樣，就像一個人連著講話一般。他們入紅花會前已經成名，此時對陳家洛這後輩說話也就不甚恭敬。陸菲青怕氣氛尷尬，忙道：“究竟因為什麽事由，老朽倒真沒來得及問。看官府的架勢，是單沖著文四爺來的。”陳家洛點點頭，又問：“領頭的是捕快，還是官軍統領？”

“你還問這些做什麽！”八當家楊成協粗聲道，“就是官軍又有何懼！叫上咱們會中弟兄，拼他個你死我活！”他原本是廣西青旗幫幫主，手下統率近千人，自是不怕大陣仗火併。這話說得頗有氣勢，不少人都隨聲附和。

“這麽說，各位是打算即刻扯旗造反了？”陳家洛面色突然沈了下來，語氣也變得冷冷的，聲音不大，卻不知為何能夠清清楚楚地送入眾人耳中，“我原是年少識淺，論資歷不敢跟各位長輩比肩，但也未見得就沒有匹夫之勇。我只問各位一句：你們要上梁山，將我紅花會十八省一萬三千會眾置於何地？”

眾人心中一凜，覺得他這話說得也不無道理。紅花會歷來跟地方官府摩擦不斷，殺人越貨的事，打著劫富濟貧旗號也沒少幹，幾乎是人人身上都有案子，但因勢力大了，官府不能盡管，往往睜一眼閉一眼，各自相安無事，但終究還沒到公然殺官，哨聚山林的地步。若只眼前這十幾個人，占山為王自然也容易，卻不免連累各地會眾都淪為逆黨，那其中還有不少是絲毫不懂武功的販夫走卒、工農倡優之輩。衛春華竟驀地想起九娘來，明知不合時宜，心中仍免不了縈繞了幾分柔情，半天才猛甩了下頭，驅趕無謂的思緒。

陸菲青卻沈吟片刻道：“陳當家的是想求穩妥，這個老朽也理會得。不過這次追捕文四爺的倒真是官軍，那領頭的，說來慚愧，原是老朽同門師弟，如今朝廷欽封的驍騎營佐領，張召重。”

“火手判官張召重？”陳家洛眉頭一跳，見眾人聽了這個名字也都驚訝不已，倒沈下心來，咬著牙根冷笑一聲道，“張大人近年來在江湖上好大的名頭！我們倒沒去尋他，他倒尋起我們來了！遲早和他做一場，才見分曉呢！”轉頭向眾人一舉手，道，“各位不要怪小侄啰嗦，文四叔身在急難，我們要接應就更得籌劃得萬全。據陸前輩所說，或者文四叔夫婦現在已投往鐵膽周仲英周老前輩莊上，那就安全得多，我們去接人時，也不必大張旗鼓，給周莊主找麻煩。要是萬一文四叔沒到鐵膽莊，甚或已被官軍所獲，看情形也不會就地入監。所以當務之急，請徐七叔、章十叔即刻先行，探明文四叔夫婦消息，其餘各位隨後出發，隨機應變。”

眾人聽他意思，竟是不事聲張，不調人手，只眼前這十餘人前往接應，哪裏還是要求穩妥，比楊成協所說帶人和官軍交戰更加冒險。正不知道說什麽好，二當家無塵道人卻哈哈笑了一聲，道：“總舵主還是有膽量，咱們這些老頭子怎能輸給了你！就是這麽著！任憑他千軍萬馬，也是咱們十一個人頂上！”

作者有話要說：

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