“娘，娘，我們可是回不去家了？”一個尺高的小丫頭瑟縮在母親懷中，語帶哭腔。

那做娘的雙眼赤紅，卻還是摸了摸女兒的發頂：“不怕，下了船咱們就有熱飯吃了。”

當初賊人進村時，是她男人拼了性命，才換了她們母女二人逃過一劫。誰料賊人走了，族老竟然說要賣掉女娃，換錢養活村裏老幼。沒了丈夫，若再沒了女兒，她還怎麽活？披頭散發的撒潑大鬧，她搶回了女兒，同其他幾個有閨女的婦人住在了一起。她可以拼命捕魚，可以起早貪黑的趕海，只要能給她家囡囡留一條活路，累死也心甘情願！

誰料那千刀殺的王五還是把她們賣了，不止是她閨女，還有她自己。瞧著那群面色陰冷，人高馬大的漢子，王氏簡直都絕望了。這夥人是船上下來的，難不成是要拿她做船妓？她家小囡怎麽辦，是不是也要被糟蹋了？

上船前，她不知多少次起了死念，可惜被人看著，也舍不下女兒。誰料等上了船，那些漢子卻沒動她，而是把她和其他幾個婦人一起關在船艙中，還給了食水充饑，糞桶解手。

幾口冷飯，就讓王氏硬撐了下來。也許跟那王五說的一般，這群人真是海客，是買她們當婢子用的，只要乖順些，還能有口飯吃。

憑著這一點盼頭，她們熬過了沒有天光，不知晨昏的漫長時間。好不容易靠了岸，在船員的呼喝下，王氏緊緊抱著女兒走下了船。預想中的管事並沒出現，來接她們的，是個黑黑瘦瘦的小丫頭。

“我叫林靜，你們跟我來。”那丫頭年紀不大，話也不多，撂下這話轉身就走。

一群婦人都驚住了，趕緊跟上。一直走了老遠，才來到一處像是營地的地方。雖然都是草棚子，沒幾間像樣的屋舍，可的的確確住著不少婦人，都在忙自己手上的活兒，也沒瞧見男人的影子。

看到這群人，正在門口擇菜的婆子站起身，快步走了過來：“這是伏公子新買的人？喔呦，娃娃不少啊！”

聽到這話，不止是王氏，其他婦人也都趕緊攬住了自家閨女。那婆子見狀哈哈笑道：“別怕別怕，咱們赤旗幫可不是壞人，來這兒都是幹活的。丫頭也能搭把手，太小的還有人幫著照料，不怕耽擱事兒。”

娃兒還有人照料？幾個婦人臉上露出了不敢置信的喜色，她們的閨女才兩三歲大，能幹什麽？之前被賣的時候，幾人都哭得不行，覺得孩子是養不活了，這峰回路轉的，誰能不開心？

王氏卻有些緊張，她家小囡只有五歲，不上不下的，讓幹活也幹不了什麽，人家怕也不會幫著帶，這可如何是好？

正愁著，那婆子已經開了口：“你們誰會裁衣？手要巧些的。”

這是要分工了？王氏一驚，趕忙舉起了手：“我會！囡囡身上的襖就是我做的！”

那婆子有些驚訝，低頭瞅了瞅小丫頭身上的衣衫，笑著點了點頭：“手藝不差，算你一個。還有嗎？”

剩下那群人裏，又有兩個猶猶豫豫舉起了手。實在是裁衣這事兒，沒兩把刷子也不敢接，萬一給裁壞了，廢了東家的布料，豈不要挨打？

那婆子也不覺得奇怪，頷首道：“行吧，就你們三個了，去後院找何丫頭，她會給你們分派活計。”

王氏心頭一緊，小聲問道：“我能帶囡囡過去嗎？”

她之所以舉手，一是確實會裁衣，她可是村裏有名的巧手媳婦，並不發怵。另一則也是覺得這活兒輕省，都是坐在屋裏，能照看女兒。

那婆子瞅了眼抓著娘親衣裳的小丫頭，笑了笑：“沒事，帶上吧。”

那眼神，就跟看自家孫女兒一樣，讓王氏的眼一下就熱了，趕忙低頭道謝，朝著後院走去。

到了院裏，就見不少女子忙忙碌碌的翻檢布匹，晾曬衣物。桿上掛著的全是灰黑的麻料，看起來就十分結實耐臟。

幾人也不知找誰，還是王氏膽子大些，問了一句：“敢問何姑娘在嗎？”

“在在在！”隨著應聲，就見個小丫頭快步走了出來，瞧見幾人便道，“可是新來的？手上功夫如何？”

沒料到還真是個十一二歲的“丫頭”，王氏楞了一下才道：“尋常的衣裳都會做，有布樣子也能照著縫。”

“行嘞，趕緊進屋，活兒不少呢。”瞧她說的自信，何靈幹脆道。她來就是為了盯這批衣裳，自然是幹活的人越多越好。

幾人不敢怠慢，急急跟進了屋，裏面果真有不少女子在埋頭幹活。用的料子就是那種灰黑的麻布，款式瞧著都是一個樣式，長袖長褲的，一看就是男子穿的。

“就幹這個？”王氏有些忍不住，脫口而出。這活兒瞧著也不麻煩啊！

“嗯，就這個。倒不麻煩，就是量多，得趕著點來。每日天明就得上工，天黑才能歇息。早晚各一頓幹飯，有菜有魚，中間還能喝一回粥。”何靈嘴皮子很快，劈裏啪啦一口氣就說完了。

王氏聽得嘴巴都張開了，半晌後兩眼一酸，突然就蹲下身，抱著閨女哭了起來。這一聲嚎，惹得不少人都看了過來，目光中不乏好奇和探究。

何靈卻像是猜到了什麽，眉眼一下就放柔了，輕聲道：“有伏公子在，你們都有飯吃，有衣穿，不會被人欺淩。若是將來瞧中了船上的漢子，再找一個也不難。”

女人家在世，求得不就是吃飯穿衣，嫁個能夠依靠的漢子嗎？王氏的淚淌地更兇了，止都止不住。她本以為自己這一輩子就算完了，說不定還會連累女兒，哪裏能想到竟然被賣到了這麽好的主家手裏。一日三餐啊！還有兩頓是幹飯，就算在家她也沒嘗過啊！

被突然大哭起來的娘親嚇到了，小丫頭緊緊抓住了王氏的手臂，急急問道：“娘！娘！可是有人欺負你？咱們能走嗎？”

王氏喉中發出了“咯”的一聲，像是哭到打嗝，也像是沒能成型的笑聲，她死死抱住了懷裏的女兒，搖頭道：“不走了，咱們就在這兒好好幹活，咱們都不用走了！”

那又哭又笑的聲音，攪得人心都痛了起來，何靈深深吸了口，用力拍了怕手：“成了，都趕緊幹活，別耽擱了！”

一群女子又都低下了頭，裁布的裁布，縫衣的縫衣，可是有不少人唇邊綻出了微小的笑容。

※

“這麽快就做完了？”伏波拿起桌上那身衣物，詫異問道。

何靈用力點了點頭：“兩百套都做成了，夏天的短褂能還要再等幾天。”

這也太快了，伏波挑了挑眉：“這麽趕，沒把人累壞了？”

這任務布置下去還沒幾天呢，而且會裁衣的才有多少人，人力怎麽可能足夠？不會是這丫頭貪功冒進了吧？

何靈立刻道：“哪會！我都按是公子吩咐的，每天給她們吃好睡好，讓人幫著照料孩子，這些仆婦們感恩，自然肯賣力幹活。還要那‘分工’，我把分布料、裁樣子的活派給了那些粗笨的婆子，手巧的則負責縫紉，速度自然就快了！”

何靈可沒有忘記伏波的教導，到了營裏便琢磨要讓人好好幹活。不能打罵，一天兩頓幹飯，中間還能加餐，這簡直比品芳閣裏的大丫頭還舒坦。原本何靈心底還直犯嘀咕，公子對這些仆婦未免也太寬宏了，但真施行起來，她才發現這樣做的好處。

現在船隊別的沒有，就是糧食多，魚多，女子又能吃掉多少？每日吃飽了，身上有力氣，又不用操心照顧孩子，精神更足，而且生怕自己做的不好被趕出去，結果人人都拼了命。一群女子聚在一起，沒有偷奸耍滑，也不閑扯家常，真是悶頭從早幹到晚，偏偏沒一個抱怨的。

非但如此，那些買來的婦人還都感恩戴德，直說每日吃的飽飽，晚上再接回孩兒，什麽苦都能忘得一幹二凈，這世間不會再有人如此待她們了。

也是直到此時，何靈才明白了伏波那句話的意思。“要把人當成是人，他們才可能為你賣命。”把人當作畜生的，何靈見過不知多少，那些達官貴人，老鴇龜奴，哪個不是吃人肉喝人血的東西。就算是至親骨肉，同命夫妻，也可能翻臉不認人，把你賣了換錢。這世道，就不曾把她們當成人看。

唯有她家公子，不同於其他人。

也正因此，何靈在婦人營裏一遍又一遍的提起她家公子，提起這位赤旗幫真正的主人。她要讓所有人都知道，讓她們活得像個人的是誰。要讓她們一同感恩，念著伏公子的好。要讓她們的兒女，讓她們的子孫都記住這份恩情！

那兩百套快得出奇的成衣，足能看出眾人為之付出的汗水，看著何靈那雙亮晶晶的眼，伏波笑道：“好姑娘，我果真沒選錯人。”

一個毫無管理經驗的小丫頭，能管住十幾個比自己年長的人，還保質保量的讓她們超前完成任務。這樣的丫頭，如果懂得更多，會讀會寫呢？而這個小小的船幫，又有多少人像這小丫頭一般，是被耽擱的可塑之才呢？

是該為他們找個更合適的老師了。而招募知識分子，也就是這個時代的讀書人，需要更大的勢力，更多的人馬。

伏波站起身來，脫去了身上的外衫。長長的布帶仍舊裹在胸前，只露出一截韌而細的腰肢，膚色已經曬成了麥色，似泛著蜜一般的光澤。沒料到她會脫衣，何靈第一反應竟然是漲紅了臉，錯開眼睛偷偷觀瞧。下一刻，她才反應過來，這是她家“公子”啊，她這個伺候在犯什麽傻？！然而此刻再想服侍，卻已經來不及了。

伏波把那件粗麻衣套在了身上，料子黑中泛灰，最是耐臟，血濺上去也不會太過顯眼，然而低調的外衫配的是一條色澤艷麗的紅色腰帶，對比極其鮮明，就像把一道火焰紮在了腰間。

邊整理袖口，伏波邊轉頭問道：“這麽穿精神嗎？”

那其實就是平頭百姓穿的短褂，可是穿在伏波身上，卻不知怎地帶出了讓人側目的幹練和颯爽。何靈用力點著小腦袋，恨不得把頭都點掉了。

見她那小模樣，伏波失笑：“行了，去叫三位船長過來吧，我有事吩咐。”

也是時候，讓赤旗幫凝聚力量，成為一個真正的團體了。

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