從牢裏出來，李牛就昏了過去，等他再次醒來，已經回到了家中。明明還是那熟悉的房子，卻讓人生出了隔世之感。在一陣恍惚後，李牛抓住了枕邊人，急急問道：“伏公子在哪裏？我要當面拜謝！”

見李牛終於醒來，他那婆娘險些沒哭了出來，哽咽道：“伏公子就在前院，你莫慌，好好趴著，我去請人……”

李牛卻強撐著下了地：“不，帶我去見他！”

如今伏公子是他的救命恩人，也是他們東溝村的救命恩人，該是他請罪謝恩才是！

於是正在前院跟孫二郎商議的伏波，就瞧見了一瘸一拐從屋裏走出來的李牛。還沒等人開口，李牛“咕咚”一聲跪在了地上。

“都是小的魯莽，險些壞了大事，虧得伏公子搭救，小的，小的願做牛做馬，報答伏公子的救命大恩！”七尺多的漢子，此刻聲音都哽咽了，包著白布的肩背抖個不停，亦如他此刻的心緒。

伏波嘆了口氣，過去把人扶了起來：“當初也是我想的簡單了，沒能提前防備。你受傷不輕，不要想那麽多，先臥床靜養吧。”

這個時代的皮肉傷可是能要人性命的，更別提還被關在大牢裏折磨了幾天，磨去半條命都是輕的。

李牛卻不願起來，紅著眼睛連連搖頭：“這次為我不知折了多少錢財，我哪還敢有臉留在村中？若伏公子不棄，小的願為公子奴仆、死士……”

他的話還沒說完，伏波就笑著搖了搖頭：“你想多了，這次沒花多少錢，說不定還能再賺一筆。”

一箱胡椒不過八十兩，加上品芳閣的酒席，買衣裙脂粉，甚至連行賄的錢都算上，恐怕也不到一百二十兩。換回來六條人命，加上縣官的“情誼”，算得上貴嗎？而且這還不算完，被連番驚嚇的萬銓萬員外，恐怕還要倒貼錢來消災。到時候人脈打通，隱患消除，甚至連糧道都能推進，稱得上收獲不菲了。

這話是啥意思？李牛一楞，滿頭的霧水。好在一旁有孫二郎，簡單給他講了講這次進城的經歷。什麽夜半摸上青樓，給萬銓來了個“雞犬不留”；什麽獨闖縣衙，威脅縣官，用一箱胡椒換了眾人性命；什麽打個時間差，讓張縣丞和萬銓心存忌憚，不敢追究。

饒是孫二郎說的簡單，也聽得李牛目瞪口呆。這是三五天就能幹出來的？這是三五人就能辦成的？使出這些的伏公子，又得有什麽樣的心思手段？！

像是驚嚇還不夠似的，伏波又笑著補了句：“如今吾等也成立了船幫，名曰‘赤旗幫’。你可得盡快養好身子，幫著操持才行。”

船隊竟然成了船幫？李牛張了張嘴，一時都說不出話來。只是被關了幾天，外面怎麽像是過了幾年呢？然而他很快又回過神，趕忙道：“這幫主之位，非伏公子莫屬！”

這是表忠心呢，一直沒吭氣的林猛不由翻了個白眼：“廢話，除了恩公，還有誰能擔起個這名頭？”

被人嗆聲，李牛卻也不惱。他這次是真的險些喪命，還害了村人，誰料這必死一局，竟然被人輕輕巧巧就給化解了。李牛從沒服過誰，但伏公子不同旁人，若真要認個老大，肯定非他莫屬！

不過再怎麽認定了，此刻他也沒有起身的力氣。這一趟，李牛是暈乎乎的來，暈乎乎的走，連眾人討論的幫中事宜都沒搭上話。

然而還不等他靜下心來養傷，又有訪客到來，是萬銓派來的，還帶了個被打的半死的管事。說是此子為人歹毒，蒙蔽了家主，這才讓萬老爺行差踏錯，誤會了李家的朋友。為了致歉，萬銓還送來了三百兩銀子和不少金瘡藥、補藥，只盼李家兄弟大人大量，別跟他這種土財主計較。

李牛簡直都不知道該說什麽好了。他的確想過報覆，然而萬家又豈是好對付的？若是派兵去打，說不定還要連累村人，連累伏幫主。現在可好了，對方竟然賠了錢，又遞了梯子過來。這一口氣，也算出了大半。

不過即便如此，李牛也沒有擅作主張，親自問了伏波的意見，這才收下了禮物，把那信使和管家一起趕了出去。銀子和傷藥，都分給了這次入獄受傷的兄弟，只這一點，就讓眾人感激涕零。自此李牛越發下定了決心，他這百來斤的身板就賣給伏幫主了，讓他往東絕不往西，不再肆意妄為，給人添亂了。

李牛是徹底服帖了，三個村子裏的族老、村老們也真真切切感受到了那位“伏幫主”的厲害。只是去縣城走了一遭，就把李牛從牢裏撈了出來，還能讓害人的鄉紳反吐出錢，道歉賠禮。這是什麽樣的手腕？

任是再怎麽倚老賣老的，也不可能有這樣的能耐啊！既然人家有本事，還能言出必行，三位船長也是唯命是從，那就別擋著道礙眼了，這村子，還是要交到年輕一輩人的手裏啊。

有了默契和默許，三村徹底放下了隔閡，伏波也憑借著聲望和三位船長的認同，成為了實至名歸的船幫主人。只不過想要讓這些來自不同地方，不同宗族的人生出歸屬感，不但需要長時間的操練，並肩作戰，還要讓他們有統一的思想，統一的理念。好在這些，對於伏波這個上過軍校，又確實參過軍，上過戰場的人而言，並不算太難。

“要在幫中立下規矩？”林猛聽到這話有些吃驚，他們不是個船幫嗎？怎麽還要規矩？

“咱們赤旗幫，以後恐怕不止三村之人。而人越多，就越會魚龍混雜，會有野心勃勃，心存惡念的害群之馬。若想在海上紮根，想把咱們的糧道鋪下去，就必須先給幫眾立下規矩，讓他知道什麽可為，什麽不可為。”伏波答道。

孫二郎聽懂了：“這就像是族規，若是違背，可以打殺，可以驅逐，人人都得聽族老的話。”

伏波讚許的點了點頭：“差不多就是這個道理。而且規矩不止要有罰，還要有賞，分配利潤，獎勵戰功，使得人人爭先，英勇奮戰。”

“就像幫主你那般，拿出些錢財賞賜船員？”孫二郎試探著問道。之前伏波給大船上的船員賞賜，讓他們吃得更好，拿的更多，三位船長還有些擔憂這是不是拉攏的手段呢。結果現在不止要在大船上用了，聽她的意思還要用在別的船上？

伏波卻搖了搖頭：“今非昔比，自然也不能隨心所欲了。最好是建立一個公庫，把船隊的一部分收入充公，用於獎賞，乃至撫恤傷亡。”

林猛聽得似懂非懂：“是不是跟族田差不多？”

大些的宗族是有族田和族學的，就要全村人來供養，辦一些獨門獨戶沒法辦的事情。

孫二郎卻想的深些：“這是不是為將來作戰打算的？”

赤旗幫是以跑海為生，難免更像商隊，若是遇上海盜，說不定會有人膽怯。但是有了公庫和獎賞制度，恐怕就大不一樣了，到時海盜們的船也可以成為他們的獵物。

伏波微微一笑：“可以這麽理解，而且將來船上的人手也可能變得覆雜，不能只按村子行事，必須建立另一套規則才行。”

這一下，眾人都明白了伏波話裏的意思。他們已經是一個船幫了，若是人人都還想著自己的村子，遲早要亂了人心。因而他們需要一個更明確的規矩，告訴所有人什麽可為，什麽不可為，什麽會被獎賞，什麽會被懲罰。也只有這樣，人心才能齊整。

“那如何賞賜呢？”孫二郎忍不住問道。

“這個要慢慢商量，如今最重要的，還是先立規矩。”伏波道。

“不作奸犯科，忤逆首領？”林猛回憶了一下族規，試探問道。

伏波搖了搖頭：“服從命令當然是必須的，更重要的卻是禁令。若無幫主命令，不可攻打岸上村落；不可淫人妻女，強搶施暴；也不可私動公庫，竊取幫中財物。只要犯此三令，殺無赦！還有陣前不聽號令，私藏戰獲，出賣同伴的，也要嚴厲懲處。”

三條死刑，一條比一條震撼人心，林猛吞了口唾沫：“這可夠嚴的……”

“既然吾等要在沿海駐紮，就必須同那些村落、漁民打好關系，不可讓他們心生膽怯，斷了自家後路。而唯有財貨歸公，才能公平的照顧所有人。這公庫除了賞罰，也得擔負起幫中兄弟的身後時，別說其他人了，就連我也不能染指。”伏波肅然道。

她當然不能把“三大紀律八項註意”拿出來直接用，但是該有的禁令還是要有，而其中關鍵就是要把沿海百姓變成朋友，而非敵人。如今他們可是不折不扣的逆賊，這些看似嚴苛的規矩，可是能救命的。

這話讓林猛和孫二郎對視了一眼，最終雙雙點頭。

“要即刻宣揚出去嗎？李牛怕還起不得身。”孫二郎又問道。既然是這樣得大事，自然少不了李牛這個船長，光憑李來那小子，威信可是不夠。

伏波卻搖了搖頭：“還不是時候，得先做一件事才行。”

※

“公子要我去做事？可是我伺候不周？”何靈瞪大了雙眼，很是有些不可置信，還帶了些委屈。

自那天出了縣城，何靈就一直跟在伏波身邊。旁人叫“幫主”、“頭領”，她這個貼身婢子，可不要喚一句“公子”？雖說知道伏波是個女子，但這不是要掩飾身份嘛，她才不承認這聲“公子”有私心呢。

只是沒料到，婢子才做了這麽幾天，就要被人趕出去了。何靈簡直委屈極了，她難道犯了什麽錯嗎？

伏波挑眉：“我有手有腳，哪裏需要人伺候。倒是你，只甘心做一個婢子，侍奉別人嗎？”

“侍奉公子，我自然甘心！”何靈叫道。

“若是我需要幫手，而非婢女呢？” 伏波反問。

這話頓時讓何靈楞住了，思索片刻，她用力咬了咬牙：“我兩個都能做！”

這倔強的回答讓伏波失笑，她搖了搖頭：“如今林靜已經去了婦人營，你也該去那邊歷練一番。正好我要制備一批成衣，需要大量人手，也得有人盯著。”

海邊聚集了太多人，需要的後勤也會不少，因而早早就從三村抽調了婦人，在臨近紮營，負責洗衣做飯，種菜養雞，將來那些“賣來”的女子也要安置在此。這麽多人，自然需要管理和調度。那林靜就是林猛的妹妹林丫，之前被她改了名字，放在營中歷練。

而現在整合赤旗幫，最先要做的，就是統一著裝。任何時候，制式的服裝都能給團隊帶來凝聚力。當所有人同吃同住，同衣同船後，彼此的感情自然會發生變化，這便是標準“與子同袍”的戰友情誼。

現在四條船上就有將近百船員，得盡快做出兩百套衣裳才行。這麽大的動作，自然得有人盯著。何靈這丫頭聰明心細，倒是個管事的好人選，伏波就把主意打到了她身上。

聽伏波這麽說，何靈仔細想了想：“要裁多少衣裳？用多少人？”

這可問到了點子上，伏波笑道：“所有赤旗幫的男子都要統一著裝，至少要先做兩百套長袖的冬衣，還要兩百套短袖的夏裝，以備明年之需。”

這邊冬天倒不算冷，只要麻布厚實些就行，連棉花都不用內襯，做起來應該會簡單一些。

何靈倒抽了口氣：“那得不少人啊！”

裁衣可是很費時間的，就算只先做冬衣，也得不少人一起忙活。她能管得過來嗎？

伏波安慰道：“會從三個村子選出善裁衣的，過兩日也會有別村的婦人到來，也可以從中挑選。你的工作就是讓她們能夠安心幹活，保證進度和質量。”

“這，這我不會啊。而且我年紀太小，會不會壓不住人？”何靈有些憂心的問道。

“你是我的親信，說話會有人聽的。而且幹活也不是非要用鞭子抽，如何提高效率，讓人心甘情願的勞作，更是考驗管理者的手段。這些你不想學學嗎？”伏波扔出了餌料。

“我想學！”何靈一下提高了音量。她又何嘗不知伏波每日的操勞，若是可以，她願意分擔對方肩上的重擔！而且這可是管人的學問啊，放在品花閣裏也只有老鴇才會，這樣的本事，她當然要學！

瞧著那小丫頭再次燃起鬥志的模樣，伏波笑了起來。

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