翌日, 青鸞遵照吩咐，找來了兩個四歲的小宮女陪公主玩，一個叫梨花, 一個叫海棠。

兩個小姑娘年歲雖小, 卻十分熟知宮中規矩，與同齡人相比頗有一股成熟老練的氣質, 舉手投足看著不像四歲，倒像十歲。

有她們二人在小公主身旁陪著玩耍, 阮清茴也放心些。

今日沈硯散朝後並未去文德殿, 而是直接帶著少量的劄子回到了仁明殿。

許是聽到了什麽好事, 他走進來時眉梢飛舞, 唇角揚著笑意，說是滿面春風也不為過。

“陛下今日怎的這般高興？”她上前迎接, 又看了一眼周全安抱著的劄子，“今日劄子怎麽這麽少，是陛下只帶了一部分嗎？”

沈硯故作神秘地搖搖頭, 不急不忙地飲下青鸞遞來的茶水，這才解釋道：“我高興的原因正是因為這個, 今日的劄子就這麽點兒, 還不及我往日批閱的一半呢, 你知道這是為何嗎？”

她搖頭, 便被他拉過手走到小幾旁坐下, 聽他眉開眼笑地繼續解釋：“自上次殿試之事後, 我便對那群言官以小誇大的諫言置之不理, 起初他們還會如往常一樣堅持一段時間，後來發現我軟硬不吃，油鹽不進, 加之勸諫之事也確實不是什麽大事，慢慢也就放棄了。”

“之後便是納妃一事，這事兒雖然在我眼裏只是家務事，可在那群言官眼裏便上升到了子嗣，你也知曉，皇家子嗣一向是國家大事，因此前段時日他們常常在文德殿門口不肯離去，尤其是那個柳知。”

“可是後來你來了，還把柳知那個老家夥給堵了回去，這下徹底讓他們看清楚，你不是軟柿子，我也不是軟柿子。因此之後幾日，朝堂上關於納妃的諫言越來越少，一直到今日，不僅朝上再無納妃之言，就連劄子裏也沒有了。”

話及此處，沈硯忍不住放聲大笑。見他如此痛快，一旁的阮清茴也跟著感到高興。

雖然事是小事，但卻是皇權不再受制於士大夫的第一步，往後還會有第二步第三步，直到皇權徹底至上為止。

笑完，他忽然瞥見院子裏正在陪夭夭玩耍的兩個小宮女，想起是自己昨日吩咐過的，於是讓人將她們喚了過來。

“奴婢參見陛下。”兩個小姑娘齊齊下跪行禮。

“起來吧。”他微擡下頜，視線落在右邊丹鳳眼的小姑娘身上，“你叫什麽名字？”

小姑娘垂首站立，稚嫩的聲音緩緩答道：“回陛下，奴婢名叫梨花，原是司飾局的宮女，名字是姑姑起的。”

沈硯點點頭，又看向左邊的小姑娘，楞了一楞。

那小女孩額角上有一道小小的疤痕，似是利器所傷，只有半寸長，看著並不明顯。

“你叫什麽名字？這額角的傷又是怎麽弄的？”他問道。

“回陛下，奴婢名叫海棠，名字也是司飾局的姑姑起的。奴婢的疤是景和元年時，因蝗災肆虐，家裏還有幾個弟弟妹妹，實在吃不起飯，爹爹無奈之下只能將娘親賣進窯子換些米來，奴婢扒著娘親不放，幾人推搡之下撞到桌角所致。”

聽完，沈硯的眉頭緊緊皺起，唇線也崩得筆直，臉色從方才進來時的春風滿面，剎那之間變成傾盆大雨。

阮清茴瞧出他的不對勁，轉頭對青鸞吩咐道：“你帶她們先下去吧，給她們吃些好吃的，再準備一間單獨的臥室給她們。”

“是。”青鸞福禮，帶著兩個小姑娘退了下去。

“陛下...”她輕輕握住他的手，柔聲喚道。

身旁的人始終低垂著眸子，似乎在對她說話，也似乎在喃喃自語，“景和元年...蝗災...”

鼻腔裏重重呼出一口氣，他擡眸望向前方，黝黑的瞳仁裏滿是悲痛與自責。

“那是我登基的第一年。新帝即位，紀年改元，本是萬象一新的一年，偏偏在我即位不久便發生了蝗災。百姓種植的糧食顆粒無收，京畿一帶更是損失慘重，餓殍遍野。”

“而我...”說到此處，他閉上雙眼，眉間皺得更加深了些，“我那時年少輕狂，有官員向我請奏，建議我派人去視察災情，安撫災民，我卻不予理會，總覺得過些日子蝗蟲便會飛走，屆時再重新種植莊稼便可。”

“我卻從來沒有想過，蝗蟲的確不會久留，可它們在一日，百姓便餓一日。若不是老師提醒我站在受災民眾的角度想事情，恐怕那次蝗災餓死的人，要比今日多上好幾倍。”

聞言，阮清茴握住他的手，輕聲安撫：“可陛下及時悔過並采取措施了，不是嗎？有幾個帝王會願意承認自己的錯誤呢？”

“即便如此，但因我的不予理會而多造成了幾日的損失，也是事實。也許海棠的家，就是因為撐不過那幾日才......我當初若是聽進去了官員的建議，早日采取措施就好了。”

沈硯低垂著頭，一想到曾有不計其數的災民，因他的年少不懂事而家破人亡，妻離子散，強大的愧疚感便瞬間將他包裹，胸口似壓著泰山一般沈悶不堪。

“事情已經發生了，我們也無法去改變它，既如此，陛下今後便多加勤勉一些，爭取讓百姓們人人有米可食，有瓦可居。”

他轉過頭，看見妻子溫柔的笑容，以及那雙堅信自己能做到的眼神，心裏的沈悶頓時消散了些許。

回握住她的手，唇角微展，點了點頭，“嗯，就算是為了給夭夭積福，我也一定會努力做一個明君的。”

夜裏秋風起，萬物荒涼之際，似有一處生機悄然而生。

滿目瑟瑟雕零之中，它終將成為，唯一可遮天蔽日的巍然巨樹。

白駒過隙，又是一季銀裝素裹。

阮清茴正帶著夭夭在院子裏采雪，小姑娘如今走路穩當了許多，小靴子踩在白紛紛的雪上咯吱咯吱的響。

“夭夭，是采雪不是踩雪。”她低眸笑了笑，遞給女兒一個小罐子，“去找些幹凈的雪裝進罐子裏，等過濾了我們給爹爹泡茶喝，好不好？”

小公主奶聲奶氣地答了聲“好”，旋即提著小罐子和海棠梨花一起跑開了。

“娘娘。”

青鸞在這時走到她身後，壓低了嗓音道：“我方才按您的吩咐將小公主寫的字送去文德殿，門口的內侍說陛下此時誰也不見。我正準備離開，裏面卻突然傳來砸碎瓷器的聲音，還不止一個。”

她頓時眉間一沈，“你可有去打聽是怎麽回事？”

“問過了，此事在宮人之間已經傳遍了。”青鸞頓了頓，將聲音壓得更低了些，“說是陛下今日上朝時，有人敲響了天聽鼓。”

心下猛地一震，她當即驚道：“天聽鼓？！你可有打聽到是何冤情？”

青鸞搖了搖頭，“這個他們就不知道了，就連當時在垂拱殿當值的宮人們也對此閉口不言，似乎今日之事極其嚴重。”

阮清茴不自覺地蜷緊了手指，天聽鼓設在宣德門外，只供有重大冤情者敲響，鼓聲直達天聽，所以才稱天聽鼓。

可自大夏開國以來，天聽鼓就從未響過一次，慢慢的，它也就成了當朝皇帝是否聖明的象征。

沈硯在位才六年，便有人敲響了天聽鼓，用腳指頭想都能想到百姓會怎麽議論他了。

與此同時，文德殿。

殿內當值的宮人們跪了一地，連周全安也瑟瑟發抖地跪伏在一旁。

他打小便跟著沈硯，這位帝王是如何的好脾氣，他一概清楚。可他從未見過沈硯發如此大的脾氣，除了官員的奏疏完好之外，屋裏的擺設全被他砸了個遍，一眼望去滿目瘡痍。

沈硯站在書案前，雙手撐著書案邊緣，大口大口喘著粗氣，一張臉因極度憤怒而變得通紅，向來溫柔的眼神此刻卻仿佛想殺人似的。

周全安顫顫巍巍地向前爬行了兩步，“陛，陛下，息怒，息怒。方才青鸞來過，送來了小公主剛學會寫的字，陛下可要看看？”

他很清楚如何平覆沈硯的怒氣，果然，一提到小公主，沈硯的神色便平緩了許多。

“拿來吧。”

聞言，周全安連忙去殿外取來小公主的字，上前遞給沈硯。

紙張攤開，一個歪歪扭扭的“硯”隨即呈現在他眼前。

方才還在盛怒當中的沈硯驀地輕笑了聲，小心疊好，又遞還給周全安，“這是夭夭寫的第一個字，你找宮裏最好的雕版匠印下來，我要掛在文德殿裏。”

“是。”他接過字正要退下，卻又忽地被沈硯叫住。

只見帝王再次皺起眉頭，默了須臾，吩咐道：“將證人從大理寺帶出來，帶進宮裏好生安置，派皇城司日夜守在她住處外。另外...”

手指緊握成拳頭，沈硯的眸光逐漸變得銳利，“傳我旨意，讓餘將軍帶兵包圍畢樞密府邸，一只蒼蠅也不能放出去。”

“是。”

夜幕低垂時，沈硯的轎輦才終於出現仁明殿門口。

落了轎，他站在那兒深呼吸一口，調整好心情後才揚著笑臉走進了仁明殿。

“這麽晚了，阿茴怎麽不先睡？”他邁過門檻，揚聲問道。

正坐在椅上擔憂著他的阮清茴兀地回過神來，忙起身迎上去，“陛下，你...你今日可還好？”

他笑了笑，並不回答，只是又問道：“夭夭睡了嗎？”

“半個時辰前睡了，我讓孫婆婆帶下去了，陛下可是想見夭夭？”說著，便轉頭準備讓青鸞把夭夭抱過來。

“不用了，夭夭睡了就好。”沈硯垂下眸子，唇角擺出來的笑意漸漸消失。

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