夜深, 偌大的殿內只有他們夫妻二人。

自阮清茴決定要永遠站在一起共同面對時，沈硯便不會瞞她任何事情，於是將今日天聽鼓之事向她娓娓道來。

今早上朝, 百官剛行完禮, 甚至沈硯都還來得及說出一個字，天聽鼓的響聲便傳進了垂拱殿。

敲響它的人, 是一個三十歲左右的鄉下婦女。

天氣寒冷，她卻衣衫襤褸, 破爛不堪, 雙腳赤足, 傷痕累累。

而她所狀告之人, 正是當朝樞密使畢斯。

據她所言，她所在地方的知府與畢斯勾結, 買官賣官，收受賄賂。當地有一地主在前些日子找知府買了個小官做，但偏偏不巧, 被在知府家做長工的丈夫碰巧發現交易證據。

知府怕事情敗露，連夜買通殺手殺人滅口, 丈夫和兩個七歲左右的孩子皆被殺, 她還是躲在柴堆裏才逃過了一劫。

事後, 知府將此事稟報給了畢斯, 得到他派下來的人手查找婦人的下落。婦人一路躲躲藏藏跑進京城, 因事出太急, 身上沒帶多少銀兩, 吃兩個包子再餓個幾天，就這樣用雙腳走到了京城。

白雪皚皚的寒冷季節裏，京城裏的百姓紛紛看著這位瘦得只剩皮包骨, 幾乎要咽過氣的女人，憑著自己的意志死撐著走到宣德門前，敲響了天聽鼓。

兩聲沈重又悠遠的鼓聲響徹玉南街，直沖垂拱殿。

那婦人身著破爛粗衣站在莊重威嚴的大殿之中，與其整潔肅穆的官員們格格不入，一雙布滿泥土灰塵和傷痕的腳站在深棕色的地板上，還能留下泥腳印來。

周圍大臣朝她投去的目光有的好奇、有的鄙夷、有的甚至捂住了口鼻。

而大殿之上，坐在金碧輝煌的龍椅上的沈硯，那一刻只覺得無比諷刺。

朱門酒肉臭，路有凍死骨。（註）

多大的諷刺啊！

看著那位婦人，他甚至都不敢直視她的眼睛，他只覺得自己無地自容。

以及強烈的羞恥。

他為自己身為皇帝卻逼民如此而感到羞恥，為這群口口聲聲為國為民的大臣們而感到羞恥，更為朝廷辜負了百姓的信任而感到羞恥！

他實在無法控制自己的憤怒與羞恥之心，因而才在文德殿發了那麽大一頓脾氣。

阮清茴聽完，心情不免也變得十分沈重。她一句安慰的話也說不出來，這件事太大了，根本不是安慰兩句就可以解決的。

她感同身受，她太理解了，所以她沒有辦法去安慰他。

直至上床歇息，兩人都未再說過一句話。她能給他的，只有五指無聲地相握。

翌日。

朝堂上氛圍格外沈悶，百官齊齊垂頭一言不發。沈硯坐在高高的龍椅上，視線一一掃過在場各位官員。

“昨日之事，卿們都有見證，就不用朕再覆述一遍了。大理寺昨日徹夜調查此事，原本派去核實的人還需兩日才能回來，不過...”

他冷笑了聲，“沒想到畢樞密怕連累自家兒子，主動坦白自己的罪過求朕從輕處理。而他所坦白的事情中，除了買官賣官，殺人滅口之外，還有買賣婦女，貪瀆賑災銀兩等滔天罪過！”

說罷，身旁的周全安隨之高聲道：“帶上來——”

兩名侍衛將一紫衣中年男子押了上來，跪伏在百官中間。他便是這場冤情的罪魁禍首，當朝一品大員樞密使畢斯。

“本案罪證確鑿，核實不過是走個流程，想必畢樞密也知曉自己大事去矣，故而選擇主動坦白請求朕不連坐。畢斯，朕想問問你，你當初做這些事之前，可有為你的兒子想過？”

“臣...”伏在地上的畢斯吞咽了一口，顫抖著聲音道：“臣走到今日，早已失了初心，被金錢權利蒙蔽了雙眼，臣有愧！請陛下降罪！饒恕臣的家人！”

沈硯沈默了片刻，緩緩站起身，走下臺階來到百官面前，銳利的目光在這群人身上掃視一圈。

“朕知道，水至清則無魚。”

“所以你們其中有受賄的、有利用手中權柄行便利之事的、有結為朋黨排除異己的，只要不是傷及國之大體、只要不是太過分、只要不是涉及人命，朕都是睜一只眼閉一只眼。”

“人永遠不能用單純的善惡來區分，哪怕你們私下做了這些事，可後世按照你們的功績依然會稱你們為好官，那你們呢？”

他拍了拍自己的左胸口，問道：“你們還記得自己當初考取功名，入朝為官是為了什麽嗎？”

全場鴉雀無聲。

只有人將頭垂得更低了些。

“昨日，朕見那婦人站在朝堂上，甚感羞愧。”

“回宮後朕就在想啊，是誰把那婦人逼成了昨日的模樣。是畢斯嗎？”

他嗤笑一聲搖了搖頭，“不是。是他、是你們、是朕！是所有人的不作為！是權利淩駕於國法之上！是狀告無門，伸冤難如上青天的現狀！”

連著幾聲怒吼之下，百官紛紛拱手跪拜，伏了滿殿。

“你們一個個穿得整整齊齊地站在這大殿之上，不是找些無關緊要的事情來誇大其詞以此勸諫朕，就是私下結黨孤立與你們政見不同者。”

“你們自稱君子，自詡清高，可你們做的哪一件事是利國利民的？你們在催朕納妃生子的時候，可有想過如何讓更多的百姓吃得起飯？你們將朕圍堵在垂拱殿的時候，可有想過這世上還有多少人冤情得不到平反？”

“你們口口聲聲說為國為民，為了朝廷的威嚴，為了皇家的顏面，可你們眼裏看見民了嗎？！民在哪呢？民在皇城外！在街市裏！在昨日的朝堂上！你們看見了嗎？！”

說到激動之處，沈硯忽地閉上雙眼，流下一行淚來。

他心痛，真的心痛。

不僅為看不見的地方枉死的無辜平民心痛，還為這群只看得見大局，卻看不見他們真正要做的是什麽的大臣心痛。

更為自己身為皇帝，身為領導者卻被堵住了耳朵眼睛，生活在言官們為他打造的美好世界裏心痛。

平靜了片刻後，沈硯緩緩轉過身去，望著前方那張無比尊貴的龍椅，徐徐啟唇：“朕不喜歡殺人，也從未殺過一人，可有些時候......仁慈才是害人。”

“將畢斯帶下去，畫押之後即日斬首，屍首懸掛城門三日，”他回過頭，冷眼看向朝中眾臣，“以此，警醒朝中蔑視國法以及...不作為者。”

說罷，丟下一句“散朝”後，便頭也不回地向側殿行去，留下一眾冷汗頻出的大臣們長舒一口氣，隨後氣氛沈重地離開了垂拱殿。

沈硯一回到仁明殿便發了高燒。

太醫說是氣急攻心，加上心情郁結，這病才來得如此之快。不過好在並無大礙，喝過藥後第二日燒便會退了。

阮清茴在床邊徹夜照顧他，他燒得迷迷糊糊的，睡了一天一夜也不曾醒來。

終於在第二日夜裏亥時時，沈硯睜開了雙眼。

他一眼便瞧見趴在自己床邊歇息的妻子，擡手碰了碰她的臉。

她驀地驚醒，“陛下，你終於醒了。”

說完又覆上他的額頭探了探溫度，見燒已經退了，這才松了口氣。

“阿茴。”他看著她，聲音有氣無力的，“你知道嗎，我殺人了。”

阮清茴心疼地撫上他臉頰，指腹輕輕摩挲著，低聲安慰道：“我知道的，我知道你不忍心，你一定是下了很大的決心，才做出這個決定的，我都知道。”

“我記得母後還在時，有一次你坐在轎輦上，其中一個擡輦的內侍生了病，中途支撐不住倒下了，你也因此摔了下來，摔得屁股疼了好幾天，連上朝時龍椅上都得放一個軟墊。”

“可你並沒有罰那個內侍，反倒找了太醫過來給他看病，允他告假讓他修養幾日。我將此事說給母後聽，母後笑了笑，說你一貫如此。

“你總覺得，別人也是爹生娘養的，若不是生活不易，哪家父母願意把自己兒子送進宮來當內人啊。他們已經很可憐了，你便不能因為他生了病對你伺候不周而重罰他。”

她笑了笑，眼中卻莫名湧上些淚來，“陛下待宮人尚如此寬厚，更何況對朝中大臣呢。我僅是想想，便知曉你做出這個決定有多不容易。我僅是想想，便知曉你的心裏有多痛。”

眼淚越湧越多，她胡亂地擦掉，卻再也笑不出來，“所以...陛下不要自責了，你沒有錯，不是你的錯。”

“阿茴，別哭。”

沈硯伸出手，指尖在她下眼瞼輕拭，微扯唇角笑了笑，“你一哭，我心裏就更痛。”

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