第18章 矛盾。
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巳時，仁明殿。
太醫剛剛離去，阮清茴用帕子沾了水，一點一點給他擦著鼻孔裏已經幹涸的血跡。
“方才太醫的話你聽見沒有？說你肝火旺盛，讓你平日裏少吃點辛辣的食物。”她微微蹙著眉間，一邊將手帕對折出一個角來，一邊不忘細心囑咐著他的飲食。
“從明日起，我讓禦膳房改為清淡的菜式，凡是加了辣椒的你都不許吃。夏日本就炎熱，你又時常勞累，可千萬別小病引起大病了。”
“哪裏是食物引起的？”
沈硯乖乖仰著頭，任由她將帕子一角插進鼻子裏，嘴上卻是閑不住的非要調侃兩句；“分明是阿茴同我說的悄悄話勾起了我的心火，這才流了鼻血。”
握著帕子的那只手頓了一瞬，她擡眸瞧了他一眼，懶得予以理會。
血跡已經擦得差不多了，阮清茴收回手，卻驀地被他圈住了手腕。
“岳母說的那些話，前半句你不用放在心上，至於後半句...”他咧開嘴笑道：“阿茴，我們何時試試呀？”
心下一驚，她連忙將手抽出來，轉過身快步往桌邊走去，“試，試什麽試？我我，我什麽都不知道，什麽都沒看見也沒聽見。”
此刻她心裏後悔萬分，早知他如此不遮掩，自己就不告訴他了。
一想到娘今日說的那番話，她便羞恥得想找個地洞鉆進去，哪有親娘會教女兒這個的呀？
還是說，只因她身在後宮，所以不得不學習這些？可她一點兒也不喜歡，更不想學。
正想著，身後倏爾壓上一個結實溫暖的胸膛。
沈硯自後環著她的細腰，下巴擱在她肩膀上，隨著說話一輕一重地按著，“不想試便不試了吧，阿茴跟隨自己的心意就好。”
懷中人忽然陷入了沈默，她低垂著腦袋，食指不停扣著桌布上的花紋，不知心裏在想什麽。
半晌，她側頭看向他，“陛下…很希望我試嗎？”
沒想到阿茴會問這個，他明顯楞了一楞，接著重重點了個頭老實答道：“嗯，當然希望，沒有哪個男人不喜歡的。但是我曉得阿茴做不來這些，也不喜歡，我一切還是想按照阿茴的意思來。”
她轉過頭，再次陷入了沈默。
今日母親將她拉至角落，神秘兮兮地同自己說：“陛下如今再是寵愛你，往後也是要納妃子的。這女人身在後宮之中，就得提早為自己做些打算。要麽，誕下皇子穩固後位，要麽，在別的地方下些功夫來媚寵。”
這別的地方，不言而喻。
說完，母親又從袖子裏掏出一本小冊子來遞給她，她不知是何物，便隨手翻閱了幾頁。
看清內容的一剎那，冊子“啪”一聲掉在了地上。她趕忙撿起還給了母親，羞紅著臉說了母親幾句便匆匆逃走了。
而她方才在宮廊上告知沈硯的，除了母親的話一字不改之外，連冊子的事情她也一並告知了。
那些畫面實在太過深刻，始終在她腦海裏揮之不去，擾亂著她的心神，這才使得她一路上不敢直視於他，更不想同他緊挨在一起。
這些事情，她是實在做不來也不喜歡做。
她自認為，一國之母想的應是如何輔佐陛下，治理好內廷之事為陛下分憂，而不是整日想著如何與他人爭寵。
若是來日陛下真納了妃子，她也自當以姐妹相待，真情處之，而不應心生嫉妒與其爭寵，徒惹陛下煩憂。
可知曉這些道理，卻不代表她能克制住人最本能的私心。
回想起這半年以來他對自己所有的好，若有朝一日她在其他人身上也看到了這些好，甚至對那人比如今對自己還要好。
此類情況，她僅是想想便覺心裏一陣酸澀。
沈硯見她長久的沈默，以為是自己方才說錯了話，便又改了口道：“其實...我也不是特別喜歡。那普通男子喜歡的，我能喜歡嗎？我的喜好高雅得很，我就喜歡與阿茴聊聊詩文，談談國政，那旁的女子還不懂這些呢。”
剛說完，他又立馬側頭連呸了好幾聲，“呸呸呸，沒有旁的女子，不可能有旁的女子，你別聽岳母亂說，我只要阿茴一個。”
懷裏的美人終於笑了出來，阮清茴轉過身來仰首看他，漂亮的眼睛眨了兩下，“真的不喜歡？”
試探！這一定是試探！
他挺直了胸膛，重重點了個頭，“嗯！不喜歡！”
“那好吧。”她攤開雙手，故作可惜地聳了聳肩，“我還想著今後或許可以試一下呢，不過既然陛下不喜歡，那就算了吧。”
話畢，她轉身便往裏殿走去。
沈硯連忙拉住她的手，揚起唇角討好般笑了兩聲，“妻子想試，我這個做丈夫的自然要配合嘛，哪能把自己的喜好放在妻子前面？你說是與不是？“
她心裏暗笑，面上卻看向右側故作思考，沈吟片刻道：“我覺得不是，《女誡》有雲，妻子應當將丈夫的喜好放在第一位，以丈夫為天才是。”
“......”
等著吧，他早晚有一日要把那《女誡》燒了。
“哎呀，阿茴！”他轉過她的身子，摟著她往裏殿走去，邊走邊給她做著思想工作，“這夫妻之間嘛，除了興趣相投之外，自然也是需要別的事情來增進感情的。我方才說不喜歡，那是此時此刻的感受，萬一試過之後我又喜歡了呢？對不對？”
“這有些人就是如此嘛，不試一試怎麽知道自己喜歡什麽不喜歡什麽？就像我原來並不喜歡吃羊肉，覺得太膻，可後來喝過了羊肉湯之後便喜歡了。因此我認為，凡事還是應當先嘗試一下。”
“這樣，擇日不如撞日，就現在吧。”
他說完便撅起嘴唇往她臉上湊，逗得阮清茴笑出聲來，伸手把那張臉往外推。接著又遭到一雙手往她腰上的癢癢肉揉捏，後腦勺頓時一個激靈，她一邊咯咯地笑個不停，一邊躲著他源源不斷的攻勢，連說出一句完整的話都難。
兩人一起倒在床上，她斷斷續續求饒了好幾次，沈硯這才放過了她。
他們互相看著對方，安靜了片刻，沈硯擡起手來將她臉側的碎發攏至耳後，湊過去在額心輕輕一吻。
“阿茴，我好像一條游魚。”
她笑著問：“為何這樣覺得？”
伸手戳了戳她的鼻尖，他一雙墨色的瞳仁裏，此刻倒映著一張美艷絕倫的臉。
接著便聽他輕聲道：“因為溺進了深海，不可自拔。”
此生皆是如此。
豎日，果然不出所料，言官們紛紛上奏指責沈硯無故輟朝的行為。
還是以往那套，將一件芝麻大小的事誇大到能影響民生社稷的程度，再以古喻今，勸諫皇帝要以堯舜二聖看齊，約束自己的行為，克制自己的欲望。
他雖是已經聽慣了，可每次仍是忍不住在心裏默默反駁，他們自己都做不到事事克己守禮，憑什麽要求他成為一個十全十美的聖人呢？
他又不是和尚......
可反駁歸反駁，他仍是會虛心納諫並且加以改正的。畢竟，這世上沒幾個帝王願意江山在自己手裏斷送掉，他亦如此。
幾日後，秋闈開考，他比以往更忙了些。
科考是為朝廷選擇人才的大事，因此考生們的文章，優秀的也會被送到他這裏來，不過只是研讀研讀，鄉試和會試的名次還是得主考官與副考官商量後再作決定，他做不了這個主。
這日剛讀完一篇文章，他當即大笑幾聲，連著說了好幾遍：“好！寫得真好！”，接著又是一陣大笑。
“這考生寫的是何策論，竟得陛下這般誇獎？”阮清茴坐在不遠處的桌前，正卷起袖子用杵臼在研缽裏一下下搗著香材，聽見他的笑聲便不由得奇道。
國事方面，沈硯是一向不避著她的，於是便將文章內容簡述了一番：“這篇文章寫的是《刑賞忠厚之至論》，其實核心論點並無新意，無非就是主張儒家仁政，賞善罰惡，在量刑上應以寬厚作為基調，反對濫殺。”（註）
“雖無新意，但此人的結構緊湊，雄辯滔滔。能把如此毫無新意的文章寫得如此氣勢如虹，實是難也。此人可謂善讀書，善用書，有朝一日他的文章必定獨步天下！”
聽著沈硯如此誇獎，她心中不禁更加好奇了幾分，又問道：“那寫此文章的人是誰，陛下可知？”
大夏的科舉為保證公平，所有考生的卷子都是封了名字的，別說主考官了，就連陛下也不能打開查看。
他低頭看了看左手邊按著的封名，搖了搖頭，“不知，此人的筆跡我從未見過，文風更是聞所未聞。按理說，有這等才學之人早應名揚天下才對，可我讀過的文章裏竟從未見過此類文風。”
“興許是哪位初出茅廬的才子吧。”
談話間，阮清茴已制好香丸，沖他招了招手，“陛下快來聞聞。”
他應聲走過去，低頭嗅了嗅她手中的香丸，一股似丁香花的清香頓時鉆入他的鼻子裏，繞了一圈後，又變成了一股悠遠的淡淡檀香。
“嗯~這是什麽香？我只聞了一下，心中便很是平和寧靜。”
她將研缽拿過來給他看，解釋道：“這是瑞和香，舶來香料實在太貴了，我便用我國自產的香材做了這香。裏面摻了降真香、檀香、丁香、茅香、零陵香、乳香、藿香七種香材。”
“這香有平心靜氣的作用，回頭我讓全安拿一些去文德殿，給你批奏疏的時候用。”
沈硯驀地抱住她，像只小貓兒似的在她頸窩蹭了又蹭，“阿茴對我最好了~”
“好啦。陛下還有幾篇文章要看呢，快去看吧。過幾日母後要回來過中秋，我得再做些放在母後寢宮裏。”
阮清茴聳了下肩膀示意他松開，隨即回到桌前繼續做起她的香丸來。
提到母後，他這才想起前幾日母後派人傳了信來，說是會趕在中秋家宴之前回宮。
說來他也好幾月不曾見她了，也不知隨行的醫官們有無好生照料，那些跟著去的宮人們也不知貼心不貼心。
黃山那邊到底是山裏，難免會有些毒蟲毒蛇之類的，母後又年紀大了，若是被咬了說不準還會落下個後遺癥什麽的。
等改日母後回宮了，他定要好好問問。
待到皇太後回宮那日，宮門大開，帝後身穿袞袍袆衣，率領一眾內侍宮女在宮門口鄭重迎接。
二人剛躬身行禮，前方便傳來一陣咳嗽聲，沈硯眉間一沈，連忙直起身子快步迎上前去。
“母後，可是身體不適？”
太後擺了擺手，不甚在意，“還是癆病，你不必擔心。”
他自知母後一直患有癆病，幾十年了，太醫們用盡藥石也未曾有半分好轉，好在母後的起居飲食一向註重養生，這些年雖時常咳嗽，卻也並未惡化過。
可...可如今母後年紀大了，再是註重養生也無法抵抗歲月的侵襲，怕是這癆病......
開始惡化了。
“好了，別在這傻站著了。”太後的聲音打斷了他的思緒。
只見她朝阮清茴招了招手，隨即皇後便過來一同攙著她，“走吧，回宮吧，讓我聽聽這幾月宮裏都發生了什麽趣事。”
因著還要去文德殿批閱奏疏，沈硯將二人送到泰安殿門口，囑咐了阿茴幾句便先行離去了。
自從入了秋，天氣便有些許寒涼。婆媳二人坐在殿內，阮清茴取來一件貂皮給太後蓋上下肢，又親自沏了一杯熱茶，照顧得無微不至。
也不知母後具體想聽什麽，她便將這幾月宮裏所發生的事情，事無巨細的一一告知。
可老太太看起來似乎對她說的這些絲毫不感興趣，只一個勁兒地盯著她的肚子看，看得她都有些不好意思了。
“清茴啊，你這個月可有來葵水？”
太後這冷不丁一問著實讓她猝不及防，狠狠楞了一下後這才反應過來，低垂著頭小聲答道：“沒...”
“沒有？”太後面色一喜，忙喚來貼身婢女，“沁棠，快去叫太醫過來。”
“是。”
沁棠正福完禮，當下又聽她道：“等等！去叫柳掌院過來，我更放心他一些。”
“是。”
一盞茶過後，花甲之年的柳掌院提著藥箱匆匆趕來，“臣參見太後。”
“免了免了。”她指了指坐在一旁的阮清茴，吩咐道：“快給我的兒媳請請脈，看看是否懷上了。”
“是。”
柳掌院從藥箱裏取出綢布蓋在皇後的手腕上，手指按上她的脈搏，仔細辨別著她的情況。
片刻後，他起身拱手道：“回太後，皇後娘娘並未有娠。”
“怎麽會？！”太後驀地蹙起眉間，一下坐直了身子，“那為何清茴今月未來葵水？你可診清楚了？”
“皇後娘娘近日太過勞累，加之作息時間不規律，自然影響了葵水預期的日子。臣已診斷清楚，皇後娘娘確未有娠。”
這柳掌院是翰林醫官院的最高官位，從醫已三十餘年，怎會連一個小小的診喜脈都診不清楚？說是並未有娠，那必定是沒有懷的。
太後自然也知曉，只是這空歡喜一場，讓她一時不願接受罷了。
畢竟自己如今已是知命之年，又長期患有癆病，還能活多少日子她心裏清楚，難免會想在臨走前抱抱孫子孫女，也不知這個願望還能否實現。
她長嘆一口氣，揮手令沁棠送走了柳掌院。
看著母後這般模樣，一旁的阮清茴心裏十分愧疚。她又何嘗不想為沈硯誕下一子一女，可自己入宮已半年有餘了，這肚子始終都沒個動靜。
沈硯倒是不著急，但她自己會在暗地裏偷偷著急。若是後宮一直沒有皇嗣，沈硯又不願意納妃，那就只能選出一位宗室子來做養子。
沒有哪個皇帝會願意把皇位傳給別人的兒子，而非自己的親生子。若是真到了如此地步，無異於在傷害沈硯的心吶。
夜裏，阮清茴坐在廊前思考了許久。
縱使她私心並不想這後宮多出別的女子來，可她到底是一國之母，萬事都得以國家為先，以百姓為先。
更要以皇室的榮辱與繁衍為先。
否則，她便是對不起曾經告謁過的，辛苦打下這江山的大夏列祖列宗們。
“阿茴，在想什麽呢這麽入神？”沈硯不知何時站在了她身後，彎著腰同她說話。
見她從思緒中回過神來，便坐到她身旁隨手拿了塊糕點吃，“我進來的腳步聲你都沒聽見，快告訴我，你方才在想什麽？”
聞言，她垂眸默了一會兒，覺得還是應當將自己的想法告知於他。
於是坐直了身子，神情嚴肅的看著他道：“陛下，我覺得，你還是應當納妃。”
話音剛落，沈硯端起茶杯的手登時頓在了空中。他斂起唇角的笑意，擡眸與她對視，似探究的目光在那張臉上逡巡良久。
“阿茴，你知不知道自己在說什麽？”
“我知道。”她眼神堅定，顯然是心裏已經打定了主意，“臣妾方才說，陛下理應納妃，為皇室開枝散葉。”
她改了自稱，便是為了提醒他，臣妾臣妾，她先是臣，後才是妾。
眼前那位帝王又如何會不知她意？可他最不喜歡的，恰恰正是她總把皇後的責任，宮裏的規矩看得比他還重要。
天下的責任有他一人來抗便夠了，他不需要阿茴如此，更不需要她拿著“臣妾”二字來提醒自己肩負責任！
沈硯的臉一點點冷了下來，連聲音裏都裹上了冰碴子：“是不是母後同你說了些什麽？”
“母後並未同臣妾說什麽，是臣妾自己所想。”她的語氣淡淡的，聽不出來任何情緒起伏。
可一聲又一聲的“臣妾”落在他耳裏，讓他很是煩悶，“我說過了，你我之間私底下不必如此拘禮，無論是何情況皆是如此，阿茴是不願嗎？”
她沒有回答，只是垂下眼眸默了一會兒。
她看得出來沈硯在生氣，自己原是想同他談一談的，可沒想到自己只說了一句話他就變了臉色。現在要想繼續談下去，便只能語氣舒緩一些，好好同他說一說自己心裏的想法。
於是她覆又掀起眼簾，擡手覆上他的手背，細聲道：“陛下，納妃是因—”
話音未落，“乓”一聲尖利的翠響，小幾上的茶杯登時被狠狠砸在了地上，嚇得她心裏猛地一驚。
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太醫剛剛離去，阮清茴用帕子沾了水，一點一點給他擦著鼻孔裏已經幹涸的血跡。
“方才太醫的話你聽見沒有？說你肝火旺盛，讓你平日裏少吃點辛辣的食物。”她微微蹙著眉間，一邊將手帕對折出一個角來，一邊不忘細心囑咐著他的飲食。
“從明日起，我讓禦膳房改為清淡的菜式，凡是加了辣椒的你都不許吃。夏日本就炎熱，你又時常勞累，可千萬別小病引起大病了。”
“哪裏是食物引起的？”
沈硯乖乖仰著頭，任由她將帕子一角插進鼻子裏，嘴上卻是閑不住的非要調侃兩句；“分明是阿茴同我說的悄悄話勾起了我的心火，這才流了鼻血。”
握著帕子的那只手頓了一瞬，她擡眸瞧了他一眼，懶得予以理會。
血跡已經擦得差不多了，阮清茴收回手，卻驀地被他圈住了手腕。
“岳母說的那些話，前半句你不用放在心上，至於後半句...”他咧開嘴笑道：“阿茴，我們何時試試呀？”
心下一驚，她連忙將手抽出來，轉過身快步往桌邊走去，“試，試什麽試？我我，我什麽都不知道，什麽都沒看見也沒聽見。”
此刻她心裏後悔萬分，早知他如此不遮掩，自己就不告訴他了。
一想到娘今日說的那番話，她便羞恥得想找個地洞鉆進去，哪有親娘會教女兒這個的呀？
還是說，只因她身在後宮，所以不得不學習這些？可她一點兒也不喜歡，更不想學。
正想著，身後倏爾壓上一個結實溫暖的胸膛。
沈硯自後環著她的細腰，下巴擱在她肩膀上，隨著說話一輕一重地按著，“不想試便不試了吧，阿茴跟隨自己的心意就好。”
懷中人忽然陷入了沈默，她低垂著腦袋，食指不停扣著桌布上的花紋，不知心裏在想什麽。
半晌，她側頭看向他，“陛下…很希望我試嗎？”
沒想到阿茴會問這個，他明顯楞了一楞，接著重重點了個頭老實答道：“嗯，當然希望，沒有哪個男人不喜歡的。但是我曉得阿茴做不來這些，也不喜歡，我一切還是想按照阿茴的意思來。”
她轉過頭，再次陷入了沈默。
今日母親將她拉至角落，神秘兮兮地同自己說：“陛下如今再是寵愛你，往後也是要納妃子的。這女人身在後宮之中，就得提早為自己做些打算。要麽，誕下皇子穩固後位，要麽，在別的地方下些功夫來媚寵。”
這別的地方，不言而喻。
說完，母親又從袖子裏掏出一本小冊子來遞給她，她不知是何物，便隨手翻閱了幾頁。
看清內容的一剎那，冊子“啪”一聲掉在了地上。她趕忙撿起還給了母親，羞紅著臉說了母親幾句便匆匆逃走了。
而她方才在宮廊上告知沈硯的，除了母親的話一字不改之外，連冊子的事情她也一並告知了。
那些畫面實在太過深刻，始終在她腦海裏揮之不去，擾亂著她的心神，這才使得她一路上不敢直視於他，更不想同他緊挨在一起。
這些事情，她是實在做不來也不喜歡做。
她自認為，一國之母想的應是如何輔佐陛下，治理好內廷之事為陛下分憂，而不是整日想著如何與他人爭寵。
若是來日陛下真納了妃子，她也自當以姐妹相待，真情處之，而不應心生嫉妒與其爭寵，徒惹陛下煩憂。
可知曉這些道理，卻不代表她能克制住人最本能的私心。
回想起這半年以來他對自己所有的好，若有朝一日她在其他人身上也看到了這些好，甚至對那人比如今對自己還要好。
此類情況，她僅是想想便覺心裏一陣酸澀。
沈硯見她長久的沈默，以為是自己方才說錯了話，便又改了口道：“其實...我也不是特別喜歡。那普通男子喜歡的，我能喜歡嗎？我的喜好高雅得很，我就喜歡與阿茴聊聊詩文，談談國政，那旁的女子還不懂這些呢。”
剛說完，他又立馬側頭連呸了好幾聲，“呸呸呸，沒有旁的女子，不可能有旁的女子，你別聽岳母亂說，我只要阿茴一個。”
懷裏的美人終於笑了出來，阮清茴轉過身來仰首看他，漂亮的眼睛眨了兩下，“真的不喜歡？”
試探！這一定是試探！
他挺直了胸膛，重重點了個頭，“嗯！不喜歡！”
“那好吧。”她攤開雙手，故作可惜地聳了聳肩，“我還想著今後或許可以試一下呢，不過既然陛下不喜歡，那就算了吧。”
話畢，她轉身便往裏殿走去。
沈硯連忙拉住她的手，揚起唇角討好般笑了兩聲，“妻子想試，我這個做丈夫的自然要配合嘛，哪能把自己的喜好放在妻子前面？你說是與不是？“
她心裏暗笑，面上卻看向右側故作思考，沈吟片刻道：“我覺得不是，《女誡》有雲，妻子應當將丈夫的喜好放在第一位，以丈夫為天才是。”
“......”
等著吧，他早晚有一日要把那《女誡》燒了。
“哎呀，阿茴！”他轉過她的身子，摟著她往裏殿走去，邊走邊給她做著思想工作，“這夫妻之間嘛，除了興趣相投之外，自然也是需要別的事情來增進感情的。我方才說不喜歡，那是此時此刻的感受，萬一試過之後我又喜歡了呢？對不對？”
“這有些人就是如此嘛，不試一試怎麽知道自己喜歡什麽不喜歡什麽？就像我原來並不喜歡吃羊肉，覺得太膻，可後來喝過了羊肉湯之後便喜歡了。因此我認為，凡事還是應當先嘗試一下。”
“這樣，擇日不如撞日，就現在吧。”
他說完便撅起嘴唇往她臉上湊，逗得阮清茴笑出聲來，伸手把那張臉往外推。接著又遭到一雙手往她腰上的癢癢肉揉捏，後腦勺頓時一個激靈，她一邊咯咯地笑個不停，一邊躲著他源源不斷的攻勢，連說出一句完整的話都難。
兩人一起倒在床上，她斷斷續續求饒了好幾次，沈硯這才放過了她。
他們互相看著對方，安靜了片刻，沈硯擡起手來將她臉側的碎發攏至耳後，湊過去在額心輕輕一吻。
“阿茴，我好像一條游魚。”
她笑著問：“為何這樣覺得？”
伸手戳了戳她的鼻尖，他一雙墨色的瞳仁裏，此刻倒映著一張美艷絕倫的臉。
接著便聽他輕聲道：“因為溺進了深海，不可自拔。”
此生皆是如此。
豎日，果然不出所料，言官們紛紛上奏指責沈硯無故輟朝的行為。
還是以往那套，將一件芝麻大小的事誇大到能影響民生社稷的程度，再以古喻今，勸諫皇帝要以堯舜二聖看齊，約束自己的行為，克制自己的欲望。
他雖是已經聽慣了，可每次仍是忍不住在心裏默默反駁，他們自己都做不到事事克己守禮，憑什麽要求他成為一個十全十美的聖人呢？
他又不是和尚......
可反駁歸反駁，他仍是會虛心納諫並且加以改正的。畢竟，這世上沒幾個帝王願意江山在自己手裏斷送掉，他亦如此。
幾日後，秋闈開考，他比以往更忙了些。
科考是為朝廷選擇人才的大事，因此考生們的文章，優秀的也會被送到他這裏來，不過只是研讀研讀，鄉試和會試的名次還是得主考官與副考官商量後再作決定，他做不了這個主。
這日剛讀完一篇文章，他當即大笑幾聲，連著說了好幾遍：“好！寫得真好！”，接著又是一陣大笑。
“這考生寫的是何策論，竟得陛下這般誇獎？”阮清茴坐在不遠處的桌前，正卷起袖子用杵臼在研缽裏一下下搗著香材，聽見他的笑聲便不由得奇道。
國事方面，沈硯是一向不避著她的，於是便將文章內容簡述了一番：“這篇文章寫的是《刑賞忠厚之至論》，其實核心論點並無新意，無非就是主張儒家仁政，賞善罰惡，在量刑上應以寬厚作為基調，反對濫殺。”（註）
“雖無新意，但此人的結構緊湊，雄辯滔滔。能把如此毫無新意的文章寫得如此氣勢如虹，實是難也。此人可謂善讀書，善用書，有朝一日他的文章必定獨步天下！”
聽著沈硯如此誇獎，她心中不禁更加好奇了幾分，又問道：“那寫此文章的人是誰，陛下可知？”
大夏的科舉為保證公平，所有考生的卷子都是封了名字的，別說主考官了，就連陛下也不能打開查看。
他低頭看了看左手邊按著的封名，搖了搖頭，“不知，此人的筆跡我從未見過，文風更是聞所未聞。按理說，有這等才學之人早應名揚天下才對，可我讀過的文章裏竟從未見過此類文風。”
“興許是哪位初出茅廬的才子吧。”
談話間，阮清茴已制好香丸，沖他招了招手，“陛下快來聞聞。”
他應聲走過去，低頭嗅了嗅她手中的香丸，一股似丁香花的清香頓時鉆入他的鼻子裏，繞了一圈後，又變成了一股悠遠的淡淡檀香。
“嗯~這是什麽香？我只聞了一下，心中便很是平和寧靜。”
她將研缽拿過來給他看，解釋道：“這是瑞和香，舶來香料實在太貴了，我便用我國自產的香材做了這香。裏面摻了降真香、檀香、丁香、茅香、零陵香、乳香、藿香七種香材。”
“這香有平心靜氣的作用，回頭我讓全安拿一些去文德殿，給你批奏疏的時候用。”
沈硯驀地抱住她，像只小貓兒似的在她頸窩蹭了又蹭，“阿茴對我最好了~”
“好啦。陛下還有幾篇文章要看呢，快去看吧。過幾日母後要回來過中秋，我得再做些放在母後寢宮裏。”
阮清茴聳了下肩膀示意他松開，隨即回到桌前繼續做起她的香丸來。
提到母後，他這才想起前幾日母後派人傳了信來，說是會趕在中秋家宴之前回宮。
說來他也好幾月不曾見她了，也不知隨行的醫官們有無好生照料，那些跟著去的宮人們也不知貼心不貼心。
黃山那邊到底是山裏，難免會有些毒蟲毒蛇之類的，母後又年紀大了，若是被咬了說不準還會落下個後遺癥什麽的。
等改日母後回宮了，他定要好好問問。
待到皇太後回宮那日，宮門大開，帝後身穿袞袍袆衣，率領一眾內侍宮女在宮門口鄭重迎接。
二人剛躬身行禮，前方便傳來一陣咳嗽聲，沈硯眉間一沈，連忙直起身子快步迎上前去。
“母後，可是身體不適？”
太後擺了擺手，不甚在意，“還是癆病，你不必擔心。”
他自知母後一直患有癆病，幾十年了，太醫們用盡藥石也未曾有半分好轉，好在母後的起居飲食一向註重養生，這些年雖時常咳嗽，卻也並未惡化過。
可...可如今母後年紀大了，再是註重養生也無法抵抗歲月的侵襲，怕是這癆病......
開始惡化了。
“好了，別在這傻站著了。”太後的聲音打斷了他的思緒。
只見她朝阮清茴招了招手，隨即皇後便過來一同攙著她，“走吧，回宮吧，讓我聽聽這幾月宮裏都發生了什麽趣事。”
因著還要去文德殿批閱奏疏，沈硯將二人送到泰安殿門口，囑咐了阿茴幾句便先行離去了。
自從入了秋，天氣便有些許寒涼。婆媳二人坐在殿內，阮清茴取來一件貂皮給太後蓋上下肢，又親自沏了一杯熱茶，照顧得無微不至。
也不知母後具體想聽什麽，她便將這幾月宮裏所發生的事情，事無巨細的一一告知。
可老太太看起來似乎對她說的這些絲毫不感興趣，只一個勁兒地盯著她的肚子看，看得她都有些不好意思了。
“清茴啊，你這個月可有來葵水？”
太後這冷不丁一問著實讓她猝不及防，狠狠楞了一下後這才反應過來，低垂著頭小聲答道：“沒...”
“沒有？”太後面色一喜，忙喚來貼身婢女，“沁棠，快去叫太醫過來。”
“是。”
沁棠正福完禮，當下又聽她道：“等等！去叫柳掌院過來，我更放心他一些。”
“是。”
一盞茶過後，花甲之年的柳掌院提著藥箱匆匆趕來，“臣參見太後。”
“免了免了。”她指了指坐在一旁的阮清茴，吩咐道：“快給我的兒媳請請脈，看看是否懷上了。”
“是。”
柳掌院從藥箱裏取出綢布蓋在皇後的手腕上，手指按上她的脈搏，仔細辨別著她的情況。
片刻後，他起身拱手道：“回太後，皇後娘娘並未有娠。”
“怎麽會？！”太後驀地蹙起眉間，一下坐直了身子，“那為何清茴今月未來葵水？你可診清楚了？”
“皇後娘娘近日太過勞累，加之作息時間不規律，自然影響了葵水預期的日子。臣已診斷清楚，皇後娘娘確未有娠。”
這柳掌院是翰林醫官院的最高官位，從醫已三十餘年，怎會連一個小小的診喜脈都診不清楚？說是並未有娠，那必定是沒有懷的。
太後自然也知曉，只是這空歡喜一場，讓她一時不願接受罷了。
畢竟自己如今已是知命之年，又長期患有癆病，還能活多少日子她心裏清楚，難免會想在臨走前抱抱孫子孫女，也不知這個願望還能否實現。
她長嘆一口氣，揮手令沁棠送走了柳掌院。
看著母後這般模樣，一旁的阮清茴心裏十分愧疚。她又何嘗不想為沈硯誕下一子一女，可自己入宮已半年有餘了，這肚子始終都沒個動靜。
沈硯倒是不著急，但她自己會在暗地裏偷偷著急。若是後宮一直沒有皇嗣，沈硯又不願意納妃，那就只能選出一位宗室子來做養子。
沒有哪個皇帝會願意把皇位傳給別人的兒子，而非自己的親生子。若是真到了如此地步，無異於在傷害沈硯的心吶。
夜裏，阮清茴坐在廊前思考了許久。
縱使她私心並不想這後宮多出別的女子來，可她到底是一國之母，萬事都得以國家為先，以百姓為先。
更要以皇室的榮辱與繁衍為先。
否則，她便是對不起曾經告謁過的，辛苦打下這江山的大夏列祖列宗們。
“阿茴，在想什麽呢這麽入神？”沈硯不知何時站在了她身後，彎著腰同她說話。
見她從思緒中回過神來，便坐到她身旁隨手拿了塊糕點吃，“我進來的腳步聲你都沒聽見，快告訴我，你方才在想什麽？”
聞言，她垂眸默了一會兒，覺得還是應當將自己的想法告知於他。
於是坐直了身子，神情嚴肅的看著他道：“陛下，我覺得，你還是應當納妃。”
話音剛落，沈硯端起茶杯的手登時頓在了空中。他斂起唇角的笑意，擡眸與她對視，似探究的目光在那張臉上逡巡良久。
“阿茴，你知不知道自己在說什麽？”
“我知道。”她眼神堅定，顯然是心裏已經打定了主意，“臣妾方才說，陛下理應納妃，為皇室開枝散葉。”
她改了自稱，便是為了提醒他，臣妾臣妾，她先是臣，後才是妾。
眼前那位帝王又如何會不知她意？可他最不喜歡的，恰恰正是她總把皇後的責任，宮裏的規矩看得比他還重要。
天下的責任有他一人來抗便夠了，他不需要阿茴如此，更不需要她拿著“臣妾”二字來提醒自己肩負責任！
沈硯的臉一點點冷了下來，連聲音裏都裹上了冰碴子：“是不是母後同你說了些什麽？”
“母後並未同臣妾說什麽，是臣妾自己所想。”她的語氣淡淡的，聽不出來任何情緒起伏。
可一聲又一聲的“臣妾”落在他耳裏，讓他很是煩悶，“我說過了，你我之間私底下不必如此拘禮，無論是何情況皆是如此，阿茴是不願嗎？”
她沒有回答，只是垂下眼眸默了一會兒。
她看得出來沈硯在生氣，自己原是想同他談一談的，可沒想到自己只說了一句話他就變了臉色。現在要想繼續談下去，便只能語氣舒緩一些，好好同他說一說自己心裏的想法。
於是她覆又掀起眼簾，擡手覆上他的手背，細聲道：“陛下，納妃是因—”
話音未落，“乓”一聲尖利的翠響，小幾上的茶杯登時被狠狠砸在了地上，嚇得她心裏猛地一驚。
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