仁明殿內。

“娘娘，尚衣局派人送夏衣過來了。”青鸞在一旁稟道。

“嗯，讓她們進來吧。”

阮清茴放下手中的書籍，隨即一列端著夏衣的宮女們自門口魚貫而入，呈一排在她面前齊齊端立。

她走上前，從最右邊開始挑選。

以往尚衣局每季都會準備近百套衣服，供各宮娘娘挑選。但如今宮裏除了太後便只有皇後娘娘，因此今年只需準備二十套夏衣。

前些日子已經給太後送去過了，這幾日便又趕制了新的出來，給皇後娘娘挑選。

前面那幾套都沒什麽大問題，阮清茴本就不挑，除了不太喜亮色和花紋繁多之外，其他顏色和樣式，她都不會過多在意。

只是偏偏到最後一套時，她卻停下了腳步。

那一套也並無特別之處，左右不過是布料用了蜀錦織成，較之前面幾套名貴了些。

然而令阮清茴駐足的卻並不是這個原因，而是那位端著衣裳的宮女。

她伸手將宮女的袖子往上撩了一些，蹙眉問道：“你這傷痕，是如何弄的？”

暴露在空氣中的那截手臂上，靜靜伏著兩條青紫的棍痕，看著觸目驚心，也不知其他地方還有多少條這樣的棍痕。

那宮女面上一驚，連忙放下手中的端盤，跪下伏地，“回娘娘，這是奴婢與小姐妹玩鬧時，不小心弄傷的。”

阮清茴顯然不信這個說法，這兩道傷痕明顯是棍棒所致，哪個小姐妹之間的玩鬧是會動用棍棒的？

這小宮女不肯說，多半是施暴之人的品級比她高，因此不敢說。

自己如今主理後宮還未及一月，發生了這等事情，她是無論如何也要管的。

想罷，她轉身坐回主位，擺出幾分威嚴的姿態來，緩聲道：“你可知曉，依照宮規若是發現你說謊，是要處以二十脊杖的？”

“奴...奴婢...”

宮女雖伏在地上看不清神色，但阮清茴仍能從她支吾的話語裏，感受到她內心的糾結。

於是趁熱打鐵地又道：“你若是有何委屈，且放心告訴本宮，待本宮查證後，定會為你做主的。”

對於此事，那宮女似乎很難下定決心，一動不動地默了好一會兒。正當阮清茴放棄從她口中探聽真相，欲令青鸞去查時，她又忽然出了聲。

“請皇後娘娘為奴婢做主！尚衣局的劉姑姑對奴婢一向非打即罵，無論奴婢有無做錯事，劉姑姑總能找一些借口來教訓奴婢。”

說罷，她直起身子將兩邊的袖子皆挽至肩膀，露出上面七八條青紫棍痕。

“娘娘明鑒，這些都是劉姑姑打的。不光這些，奴婢全身上下到處都是這種棍痕，還未痊愈便又添新傷，身上從無一刻是光潔的，還請娘娘為奴婢做主！”

那兩條原本白皙嬌嫩的手臂，如今卻被折磨得青一塊紫一塊，處處都是傷痕，的確無一處完好。

阮清茴是長在深閨裏的人，人心險惡她向來只聽過未見過，此刻見到如此駭心動目的一雙手臂，難免一時震驚地掩住雙唇。

“娘娘，您還好嗎？”青鸞在一旁關心道。

她擺擺手，“無事。”

平覆下心情後，她便讓屋內其他宮女們先行回去了，隨即又讓青鸞去請了劉姑姑過來當面對質。

青鸞方離去不久，她看著那宮女委實可憐，便讓她起來說話，順便問了她的名字。

半炷香後，劉姑姑被青鸞領了進來。

“奴婢見過皇後娘娘。”她低眉順眼地下跪行禮，連一個眼神也不曾給身旁的宮女雲檀，仿佛自進門便看不見她似的。

阮清茴早已調整好心情，比方才問雲檀話時更多了幾分威嚴來，“劉姑姑，本宮聽說你時常不分緣由地打罵你手下的宮女，可有此事？”

“奴婢冤枉啊！奴婢向來都是對她們悉心教導，縱使偶爾因心急而罵上兩句，但卻是從未對她們動過手啊，還望娘娘明察！”

她望向雲檀，問道：“雲檀，你可有證據證明你方才所說？”

“回娘娘，劉姑姑經常打罵奴婢一事，尚衣局的姐妹們都知曉。並且......陛下前些日子也撞見過。”

阮清茴忽而一楞，實是沒想到此事竟然還會牽扯到陛下。可陛下此時正在文德殿批閱劄子，她總不能這個時候去打擾他。

無法，只得讓青鸞帶著侍衛去一趟尚衣局，向裏面的宮女們取證。

好在是匿名取證，那些宮女們雖有些不想惹事閉口不言，但仍是有幾個說了實話，青鸞回來後將證言揚聲一一覆述於殿內。

“劉姑姑，證人說的話你也都聽見了，若是不夠，本宮也可以等陛下處理完政務，親自向陛下問一問。”她冷眼地望著那年近半百的女人。

劉姑姑哪敢等陛下來做“證人”，皇後娘娘首次處理內廷糾紛，若是陛下來了，定要為了彰顯皇後娘娘的威儀，而將此事按照宮規秉公處理，到時輕則趕出宮中，重則杖刑啊。

哪裏會有她為自己求情的餘地？

況且，她和雲檀本就是計劃主動認罪，以此來求得皇後娘娘從輕發落。此時認了，總比陛下來了再認要好。

於是一番思慮過後，劉姑姑面露驚恐之色地趕忙往前爬了幾步，情緒激動地道：“娘娘，奴婢認罪！奴婢都認罪！奴婢不該過分管教下人，今後絕不會再犯此錯！還請娘娘看在奴婢沒有功勞也有苦勞的份上，切勿將奴婢趕出宮中啊！”

話音剛落，“砰砰砰”的嗑地聲頓時響徹在大殿之內。

阮清茴蹙眉輕嘆了口氣，叫停了她，“劉姑姑，本宮知曉你是宮中的老人，掌管尚衣局十年來未出過差錯。因此今日之事，本宮便當你是一時驕躁了心氣，今後教導手下宮女責罵兩句便是，切莫再下如此重手。”

“是，是，奴婢謹遵娘娘教誨，定當改正。”

“不過...”她看了一眼垂頭佇立的雲檀，繼續道：“今日之事若是本宮不罰你，實在難以服眾。依照宮規，你本應受三十杖刑，但本宮念在你的盡職，便只罰你十五杖且罰俸半年，你可服？”

三十杖下去她半條命都沒了，而十五杖下去她只需將養個把月便能下床，至於那被罰的半年俸祿，還沒有雲檀給她的銀子一半多呢。

況且，除了那袋銀子之外，雲檀還許給了她別的。雖然這“別的”兌現需要些時日，但若是有朝一日真兌現了，那便是享不盡的榮華富貴。

如此算來，她不虧反賺，又豈會在乎這一時之辱？

想罷，她連忙道：“奴婢心服口服！今後定會牢記娘娘的恩德與教誨，收斂自己的心氣，戒驕戒躁，謙恭禮讓。”

“嗯，還有一件事。”

阮清茴側眸使了個眼神，青鸞便將原先雲檀帶來的那件夏衣，又遞還到了劉姑姑面前。

“陛下一向在宮中倡節儉，禁奢靡，而你命人所制的這件夏衣卻是用蜀錦織成。寸錦寸金，你可知這件衣服若是換成錢財，足夠西境的將士們飽餐一頓了。”

“陛下的常服尚且都是普通的錦緞，後宮中人又怎能用如此奢靡之物？傳本宮命令，今後宮中一切服飾，皆不可用三大名錦。”

聞言，劉姑姑連忙應道：“是，奴婢遵命。”

話已訓完，她便讓劉姑姑下去領罰了。至於雲檀今後的去處，她仔細思忖了一番。

尚衣局她是無法回去了，今日罰了劉姑姑，就算今後不再對雲檀施暴，也難免私下裏給她穿穿小鞋。

加之今日之事又鬧得整個尚衣局人盡皆知，雲檀回去後難免會有些流言碎語，背後指點，處境也不會比如今好。

思來想去，心中驀地有了一個想法。

阮清茴沖她招了招手，待她走上前後柔聲問道：“本宮覺得這件事還得問一問你自己的意願，今後你是願意回到尚衣局繼續做事，還是願意留在本宮身邊當本宮的婢女？”

話音方落，雲檀猝然擡起眸來，眼底霧氣氤氳，小臉上又驚又喜。

她咬緊下唇，對著阮清茴行了個大禮，“奴婢願意留在娘娘身邊，牢記娘娘大恩大德，今生今世侍奉娘娘。”

“起來吧。”說罷，又轉頭對青鸞吩咐道：“你拿著本宮的令牌帶她去一趟翰林醫官院，請吳醫官給她看看傷勢，開些藥來，之後再去安排一下她的住處。”

“是。”

青鸞頷首，隨即帶著雲檀一同離開了仁明殿。

已是卯時三刻，金烏西墜，百鳥歸林。疲憊的人兒帶著滿身倦累，終於回到了家。

用過晚膳後，沈硯仰首靠在椅背上，閉目享受著發妻給自己按摩。眉眼之間是掩飾不住的倦容，看得阮清茴一陣心疼。

“陛下，若是實在勞累，不如早些歇息吧。”她柔聲說道。

那人睜開雙眸，牽過她的手囅然一笑，“我今日都未曾同你好好說過話，不舍得就這麽睡了。”

“話可以日後再說，不急於一時。陛下若是休息不足，影響了龍體康健那便是頭等大事。”

話畢，她便不由分說地將他拉起，往內室走去。

正路過一旁垂首的宮女時，他忽然“欸”了一聲，指著新來的雲檀問道：“阿茴，這是你新收的宮女嗎？我怎麽看著有點眼熟啊？”

提到雲檀，阮清茴忽然想起她曾說過，陛下也曾親眼見到劉姑姑對她打罵，算是證人之一。於是她便將今日所發生的事情，原原本本的給他覆述了一遍。

聽完，沈硯仔細回憶了一下，也想起了當日之事。

“我想起來了，的確是有這麽個事來著。不過劉姑姑用棍棒施暴這事兒，我倒確實沒想到。阿茴罰得好，只是略輕了些。”

“略輕？”她有些訝異，“陛下不是一向寬厚待人，怎的這次卻嫌我罰得輕了？”

沈硯彎起唇角，攬著她往內室走去，解釋道：“寬厚是要分人的，一個人若是品性純良，對他寬厚是應該的。但若是對劉姑姑那種漠視他人生命的人寬厚，往輕了說是無濟於事，往重了說，便是助紂為虐了。”

這番話雖語氣和緩，但聽進她的耳朵裏，難免讓她覺得自己做錯了事，對本該重罰的人卻自以為寬厚的輕罰了她，說不定還會助長劉姑姑幾分僥幸心理，今後更加變本加厲。

可罰都罰了，總不能又將人叫來，收回自己的決定再重新罰一遍吧？

瞧著阮清茴垂頭自責的模樣，他捧起她的臉，彎下腰來輕吻了一下，淺淺笑道：“阿茴不必自責，內廷之事本就是阿茴說了算，罰什麽都是應當的。明日我讓全安派個副掌事過去，今後盯著她便可。”

如今也只能這樣了，她點點頭。

到了內室後，本欲給他寬衣，手還未碰上腰帶便被他倏爾握住。

“上次大婚時我不是同阿茴說過嗎，這些瑣碎之事不用阿茴來做。”他笑了笑，滿眼溫柔。

阮清茴聽他的話收回了手，想著雲檀剛來仁明殿，讓她熟悉一下如何伺候也是好的，於是便轉頭喚道：“雲檀，你來給陛下寬衣吧。”

話音方落，雲檀登時心中一怔，幾不可察地吞咽了一下，懷著暗自緊張的心情緩緩挪動步子。

去靠近那位，她最想接近的人。

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