“將軍, 王城一概都清掃幹凈了，鶴疆二王子也看管起來了！”

對鶴疆這場仗打了半年，戎狄正直游牧時節人員分散, 外加年前那場窮兵黷武的對弈還沒緩過元氣, 見大齊來勢洶洶也不敢正面硬扛。西北軍虎狼之師，半年時間勢不可擋，趁著鶴疆內亂人心不齊，直接打到了王城。

朱慶三跟對了將軍，仗仗不落下，大功小功沒少禮, 如今已是西北軍帳前督都。

仍是老樣子，炮仗似的脾氣：“只是可惜！讓南墨那娘們給跑了！”

南墨打起仗來又毒又兇，若不是她突然殺回來領兵, 西北軍此時都回京喝慶功酒了！

“走！去看看這草包！” 明繼臻右臂新傷蓋舊傷, 左眉梢更是一指長的一道血痕。整個人曬得黑黢黢, 倒是健壯成熟了許多。從過去常躲在明丹姝身後的小公子，長成了頂天立地的一方將領。

餘光撇了眼朱慶三身後跟著低眉順眼的小兵, 哼笑一聲：“你，也跟著吧！”

“將軍！” 進來這人，正是當日在樹林與明丹姝有過一面之緣的——鄭窮副將，隋成。

“啟稟將軍, 屬下帶人將王城裏裏外外翻了個遍，也沒找到南墨。”

隋成起初奉鄭窮之命幫明繼臻收歸西北軍時，心裏還有不服氣，看不上這個冒冒失失的毛頭小將。誰料, 還沒等他擺譜, 明繼臻新官上任壓根兒沒想用手段拉攏鄭窮舊部, 直接大軍開拔打仗。

廢除鄭窮的舊軍令，幾條鐵律將人心浮動的西北軍打點得板板正正，既俘獲了軍心，又不著痕跡地清洗軍中：其一，隨軍戰死沙場的，承平票號料理後事，賞銀五百兩給家眷妻小；其二，立了戰功的，不拖延封賞，一戰一計功，能者居之；其三，通敵、叛、逃者，不拘軍銜大小，即刻處死。

有這樣恩威並施的將軍，戰士們心裏踏實，個個都跟打了雞血似的，西北軍上上下下裏外一新！

“說不定逃到城外了，你帶一縱隊去城外搜一搜，順帶整頓戰俘難民。” 明繼臻下令。

“將軍，皇上都下旨讓您砍了這二皇子安軍心，您還留著他幹啥用啊？”

朱慶三私下裏與明繼臻向來是有啥說啥，心裏嘀咕了好些日子的疑問總算說出來：“還得請餵他好藥吊著命，單每日那一根土參就要二兩銀子，看得俺怪心疼的！”

“十年前與戎狄、鶴疆那場戰役，大齊因糧草供給不及時落敗，你還記得？” 明繼臻沒接話，反倒是提起另一樁舊事。

“咋不記得，俺那時候還是個大頭兵，就因為咱沒有糧草，死了好多弟兄。” 朱慶三說起這事還是頗多義憤，後知後覺想起明繼臻的身世，撓了撓腦袋道：“將軍你也別難受，皇上下旨查明家的舊案，都說了明太傅是冤枉的！”

“是啊，得查，就是過去太久了，許多證據都丟了。” 明繼臻餘光掃了眼身後跟著的小兵，若有所思感慨道。

“俺是個粗人，不明白朝廷裏的彎彎繞繞，但就憑明太傅在邊城建了好些學堂，俺就一輩子感激他！” 朱慶三絲毫未覺，繼續念念叨叨。

進了西北軍暫時的監獄，他先一步探了探身受重傷的二王子的鼻息，可惜道：“還活著。”

“老三，你再去把大夫請來。” 明繼臻吩咐朱慶三，見他要差使旁人，又添了句：“你親自去，再到黃家主那討一粒活命丹來。”

又使喚身後的小兵，勾唇：“你隨我來，替二王子梳洗一番，好上路。”

那小兵快步上前去，先伸手摸了摸二王子的脖頸，確認人還活著…

說時遲那時快，反手從袖中掏出一柄軟劍，轉腕飛身躍起，直襲明繼臻胸口！

“南墨將軍，” 不料他卻早有防備，飛快側身躲過，空手捏住她的腕子，喀嚓一聲，腕骨碎裂長劍落地。

笑瞇瞇不忘奚落：“本將軍與你初見時便領略過將軍這門喬裝打扮的手藝，今日再見…也沒什麽長進啊！”

“你早就發現我了！” 南墨早就知道來這劫人是有去無回的下下策，只是實在沒辦法才殊死一搏，如今敗了卻也不見落魄，安安穩穩坐在二王子身邊。

“我知道將軍惦念兄長，特地帶你來看看。” 明繼臻志得意滿，張揚得不像話，調侃：“如何，吊著他這口氣，南將軍可滿意？”

“你要什麽，說吧。” 南墨打量他並不動手，而是支開親衛，顯然另有私心。

“南將軍豎著耳朵聽了一路，就沒想到什麽法子，能讓本將軍饒了二王子一命？”

“你是明章的兒子。” 南墨並非對大齊內務一無所知，轉瞬便想到了他想要什麽，嘆息：“可惜，十年前我尚且年少，並不知道當年發生了什麽。”

“南將軍不知道也不打緊。” 明繼臻胸有成足，只憑南墨公主之軀肯為其兄征戰沙場多年，便知她不會拒絕這個就二王子性命的機會。

“只消你將本將軍接下來說的話記住了…”

半年前，六部奉旨查案，聲勢浩大，最後卻只將黑鍋給鄭窮和太後背，皇上一卷聖旨紅口白牙明家冤枉，驃騎將軍府交出兵權了事…如此便想息事寧人，笑話！

“以鶴疆國公主的身份去我大齊京城，當著滿朝文武的面，將這些話，重說一遍。只要你做到，本將軍便留二王子一條命，如何？”

“你要我做偽證？”

“本就是子虛烏有的冤案，用假話推翻冤案，有什麽不對？” 說這話時，意氣風發的少年不經意流露出譏諷陰狠，明家舊案的來龍去脈他已從山姜帶來的口信中悉知，一口怒火壓在胸口的吐不得、咽不下。

“鶴疆已在明將軍的鐵蹄之下滅了國，我的話，並不足以為證。”

“這是鶴疆的王印。” 明繼臻從懷中摸出小小一枚青璽，皇上特地從京中派人來取，他卻借口丟失藏在自己手裏。

漫不經心，絲毫不見敬意：“我朝皇上賢明，雖有一統天下的雄心，卻不願於青史之上留下窮兵黷武的名聲，鶴疆公主此時獻上王印歸順，昭示天命所歸，才適逢其時。為表仁心，便是為了當著天下人的面做臉面，他也不會要二王子的命，還會好生安置。”

南墨垂頭默然良久，平素遇見的無論宮城裏勾心鬥角，還是戰場上刀槍劍戟，再難也總有克服的辦法，像眼前這樣伸頭一刀、縮頭也是一刀的時候，還真少見…

猶豫著伸出手來，結果王印的剎那心中有一種奇異的踏實感…忽然笑了：“我耳聞明氏貴妃是個才貌雙絕的奇女子，卻始終不得一見，如今也算托你的福，進京得以一見。”

“這活命丹足夠他撐到你回來了。” 明繼臻從朱慶三手裏接過丹藥，也不避諱，送到二王子口中。

待南墨離開，他瞧朱慶三欲言又止，朗然：“想說什麽？”

“屬下是將軍一手提拔到今日的，身家性命都是將軍的，哪怕他日大刑加身絕不會亂說話！”

“大刑加身？” 明繼臻看著廣袤天地，忽然有點兒不舍得回京…拍了拍朱慶三的肩膀：“以後都是好日子…隨我入京吧，幫你討一房媳婦。”

宮中，景福宮中靜悄悄的，主殿的窗戶上覆著層霜花，一碰，涼氣直鉆到人心裏…

“什麽年月了，主子還這樣貪涼！” 木檀進來，見明丹姝指尖點在窗戶上描霜花，趕緊送上個手爐。

“瞧你滿臉喜氣，什麽好事兒？” 明丹姝身孕已逾九月，氣色倒好，嬌憨媚態十足。

“明將軍已經拿下了鶴疆王城，想來不日便要班師回朝了！”

她臉上的喜色淡了些，轉頭對鏡用黛筆描起眉來…片刻，吩咐木檀：“替我更衣吧！”

祁鈺來時，見她窩在窗邊的小榻上酣睡，便垂頭坐在一旁看著…

她臉蛋兒粉粉嫩嫩活像個畫上的仙女，紅粉生香，十分可愛。

“我說怎麽今兒早上便聞喜鵲叫，原來是有稀客來。” 她睜開眼，也不見禮，懶怠得很。

“朕來看看你…” 祁鈺見她有意坐得離自己遠了些，眉頭鎖成一團，輕聲問：“近來可好？”

五個月前，他忽然降旨六部結案，將明家蒙冤的罪責系數推到了鄭窮和太後身上，放了徐家一馬…

自那以後，他下旨晉她為貴妃，卻再不曾來見過她，她也乖覺默契，半句質問也無，閉宮安安靜靜養胎。

“繼臻不日將班師回京，不知皇上要如何封賞？”

明丹姝將睡亂的鬢發慢條斯理編回髻上，像從前一般不避嫌，隨口議論朝政：“替皇上收服鶴疆這樣的大功，軍候之位也不為過。”

“他未交還西北軍虎符和鶴疆王印。” 祁鈺本不想次次與她相見都劍拔弩張，但她偏要步步踩在雷區。

“黃白辭了朕的封官，承平票號出面廣散銀錢安置戰死的西北軍將士。”

“承平票號原本就不是皇上的，黃白來去自由。” 明丹姝長發黝黑，沾了桂花油一縷一縷梳開發尾，對鏡自照，半個眼神都未分給他。

“明家掏銀子安撫西北軍，皇上省錢又省心，有何不好？”

“他們是在威脅朕！對朕宣洩不滿！” 季家倒了，吳、佟退隱不動，徐家經歷風波後更是乖覺，驃騎將軍府下野，祁鈺如今在朝上大權在握，卻每每面對明家姐弟時無處著力！

打殺不得、輕慢不得、舍不得…

“原來皇上知道。” 明丹姝瞥他一眼，笑意中帶著譏諷，轉瞬即逝…

“程青山…現在應該叫佟續，他是你的知己，替佟伯庸掌管著江南兵馬！”

她故意利用失蹤的康樂和大皇子分散皇室暗衛的視線，不聲不響讓瓦寨解決了佟伯庸的嫡子，再做成意外溺亡的假象。程青山回江南後，搖身一變成了佟家嫡脈唯一的繼承人！

可想而知，在他看見佟、吳兩家皆呈上徐鴻貪賄罪證要求嚴懲時，是何等地驚心！

“吳非易更是唯你馬首是瞻！整個西北軍對明繼臻一呼百應！承平票號、瓦寨皆供你驅使，朕再處置了徐家，不如把這大齊江山一並送你！”

“也好。” 明丹姝竟煞有介事地點了點頭，擡眸，清清亮亮不沾喜怒：“臣妾恭送皇上。”

作者有話說：

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