“將軍, 咱們咱們走得也太慢了！” 大軍自鳳凰關班師回朝，越臨近京城走得卻越慢，眼下分明疾行一日即可入京的路程, 硬是以整頓軍械為借口磨磨蹭蹭好幾日。

“急什麽, 讓西北軍的弟兄們看看京城的好山好水。” 明繼臻騎在馬上，身後是十萬西北軍。

在這半年裏，西北軍以打仗為借不斷地征兵，當初鄭窮手下的十五萬西北軍，如今已擴充至兩倍之多。此番回京，他只帶回三分之一, 餘下二十萬仍於北境聽候調令。其中意味，禁不住細細揣摩…

“屬下參見將軍！” 有人快馬自京城方向而來，回報：“啟稟將軍, 宮中娘娘發動了。”

“全軍聽令！” 明繼臻一呼而百應, “隨我入京告捷！”

大軍入京, 所到之處百姓夾道歡呼，收服鶴疆意味著戎狄再無盟友、也無能力頻頻挑釁大齊邊境。

經濟無須供給前線, 百姓們富富有餘，自然得益。

東宮門前，皇帝並未出面親迎，而是由夏光頌旨犒賞大軍, 並未提及晉爵之事。

宣畢，悄聲與明繼臻道：“賀喜將軍，瑜主子平安誕下四皇子。”

“臣率西北軍回京報捷，鶴疆十六城已盡數歸入我大齊版圖！” 明繼臻忽然跪在宮門前, 當著百姓們的面, 聲如洪鐘朗朗道：“承蒙上天護佑, 臣以捷報慶賀貴妃娘娘誕下麟兒之喜！”

被他這麽一喊，大齊百姓都會記得，四皇子誕於大齊收服鶴疆之日，誕生即止兵戈，是得上天庇佑的福星入世！

祁鈺站在城樓上居高臨下看著，數月來一直掙紮於心中的忿懣疑問又浮上心頭，他到底…應該如何待明家？

明家為何如此地不識相！他已頒布聖旨為明章正名，待明丹姝更是頗多退讓忍耐，為何明家就不肯將財權、軍權交回，反而是步步緊逼！

“皇上，還宣旨嗎？” 秦瞞手裏拿的，是將四皇子過繼到成榮王府的聖旨。可眼下經明繼臻這麽一鬧，反倒教人難做了。

“秦瞞…朕，難道做錯了？” 祁鈺問他，何嘗不是在問自己，這數月來他的煎心矛盾不比明丹姝少分毫。

自言自語般，進退兩難：“明家若將承平票號交回，不再結黨，朕自會著手清洗整治徐家。可眼下他們如此地與朕針鋒相對，要朕如何放心縱他明家一門獨大？”

“屬下…不知。” 秦瞞也知道皇上只是悶得狠了需要排解，並非真指望他出什麽主意。

人心隔肚皮，誰也不知放縱明家會不會造成第二個世家之患…皇上防備，明家傷心委屈；若不防，焉知不會為後世埋下禍根？這抉擇，實在是兩難！

“宣旨，瑜貴妃體弱不足以撫育四皇子，將四皇子抱到…抱到德妃宮中撫養。” 祁鈺沈聲道。

明繼臻當著百姓的面這麽一鬧，逼著他不得不將孩子留下。

景福宮依舊是安安靜靜地，任憑前朝後宮如何物議沸騰，明丹姝不聽、不看、真恍如歇了心氣兒一般。

“外面都翻了天了，你倒樂得清閑。” 德妃接了旨便過來，身後的宮女手裏拎著大大小小的包裹錦盒。

“我沒生養過，也不知道你能用上些什麽，索性就撿好的都拿來了！”

德妃卸下護甲，輕輕碰了碰繈褓中小孩子的臉蛋兒，滿眼喜愛：“真好，多討人喜歡。”

“以後便有勞姐姐費心了。” 明丹姝心裏縱有不舍也只能暫且忍下，這孩子沒被送走已是來之不易的局面。

“你放心，你的孩子還是你的孩子，我白日裏將他多抱來就是。且忍這一時，徐徐圖之…”德妃沒接過孩子，又往榻裏坐了坐。

“一直也沒能來瞧瞧你，也沒來得及道謝。”

她心知肚明皇上遇刺是怎麽回事，最後卻心裏糊塗讓季家背了鍋，直到得知明丹姝故意將程家摘了出去，才松口氣。

又見明丹姝閉門謝客這半年，她一顆心上上下下沒個著落，生怕是自己連累了她，如今才算真正將心放在肚子裏：“之前圍場的事，是我糊塗沖動險些連累了整個程家，多虧了你…”

“程相是國之棟梁，不該被後宮鬥爭殃及。何況徐家這些年在朝上的積累非同小可，皇上如今又護著，也不是一時半刻動得了的。”

明丹姝知道程家是純臣，程立亦有風骨，這樣的人家賄不動、刑不怕，只好以誠相待。

“我知道姐姐是想替先太子妃委屈，耐住性子，不怕沒有真相大白的那天。”

“我爹說了，程家承了你的情。” 德妃見她仍無拉攏黨朋之意，索性開門見上講話挑明：“若改日有個萬一，要程家聲援，你開口就是。”

聽德妃將話說到這份上，明丹姝頷首謝過，主動將孩子放到德妃懷裏，又道：“理兒如今就在偏殿，姐姐可要見見？”

“不見了，” 德妃看著她懷裏的小奶娃，想起明繼臻今日的舉動和四皇子福星入世的傳言，開口安明丹姝的心：“以後的事…全看他們個人的造化吧！”

長樂宮裏檀香裊裊，主殿儼然改作佛堂一般，皇後自打生下個不祥之物以後，克國運的名聲更甚，索性成日裏大門不出二門不邁，擺出副潛心禮佛的樣子…

“父親怎麽說？為何還不處置徐知儒這個叛徒！”

“回娘娘，奴婢傳信回去幾次，始終不見老爺回信。” 許嬤嬤說話時陪著小心，皇後如今受了大刺激，行事越發地偏執：“許是老爺也要時間調查。”

“調查調查調查！他當年就是被明家那賤婦蒙了心！偏心徐知儒！” 皇後一會哭一會怒，自打季氏倒了以後，她便格外地依賴徐鴻，偏當爹的不知日日都在忙些什麽，毫不關心女兒的死活。

“娘娘…這話說不得！” 許嬤嬤倒看得還明白些，無論是從前還是現在，明家都是皇上的一塊心病。

“啟稟皇後娘娘，二皇子求見。”

“不見！他來幹什麽！” 皇後如今渾身是刺，逮誰紮誰。

“娘娘…還是見見，好歹二皇子喚您聲母後。” 許嬤嬤苦口婆心，皇後的脾氣變成這樣，早晚要出大錯！

“母後！” 祁理嗚嗚咽咽哭著進來，二話不說撲到了皇後懷裏。

從前祁理見她時都是規規矩矩，生疏冷淡得恨不能繞道走，今天這麽一撲，倒給皇後撲懵了…

“這…你做什麽？”

“母後…” 祁理一雙黑白分明的大眼睛哭得水汪汪的，說起話來也不如平時小大人似的，帶著稚糯童音：“兒子委屈！母後幫幫兒臣！”

皇後本就因喪子之痛日日精神恍恍惚惚，這幾聲撒嬌簡直喚到了她的心坎裏，似乎看見了自己的孩子在牙牙學語…

情不自禁，一把將他攬進懷裏，心肝肉兒地叫著：“好孩子！好孩子！母後疼你！是誰給了你氣受？”

“嗚嗚…嗚…母後…” 祁理哭得上氣不接下氣，好不可憐，“德母妃和瑜娘娘都喜歡四弟！都不喜歡兒臣了！”

“又是明丹姝！” 皇後一提起明丹姝便如同被踩了尾巴一般，氣得手抖不止，緊緊抱著他…哭一陣笑一陣地哄著：“別委屈！別委屈哦！母後替你罰她們！”

“可是…可是宮人們都說，瑜娘娘才是真正的皇後娘娘…是後宮最有本事的人…母後怎麽罰她們？”

許嬤嬤一旁冷眼瞧著，總覺得這小小孩童的話怎麽聽都不對勁，好心提醒皇後：“娘娘…”

“你閉嘴！”皇後接連喪子喪母以後神志本就不大清明，如今儼然將祁理當成親兒子一般護著，勃然大怒：“本宮是六宮之主！還會怕了她們不成？”

“母後，四弟以後會當皇上嗎？”祁理滿臉的天真懵懂，說的話卻字字句句踩在皇後的痛楚。

“誰說的！誰說的！本宮是嫡妻！以後的皇上只能是本宮的兒子！” 皇後本就因為徐知儒這個私生子的存在而介懷，再一聽見皇位兩個字，登時便紅了眼睛。

死死地將祁理抱在懷裏，前言不搭後語：“是你！以後的皇上只能是你！你是母後的兒子，你才是太子！任何擋在本宮前面的人都該死！”

這廂，明丹姝讓德妃將孩子抱走，心裏反倒記掛起祁理來，生怕他受了冷落心裏不是滋味…問木檀：“理兒呢？”

“二皇子去了長樂宮。” 木檀找了一圈也沒尋見人，還是問了慣常在他身邊的奴才才知道。

“他去長樂宮做什麽！你親自去，快將人接回來！” 明丹姝大驚，皇後天天魂不守宅，可別鬧出什麽亂子來！

“回主子，二皇子臨走前吩咐隨從留話給您，這些日子他要宿在長樂宮，讓您不必惦記。”

明丹姝心驀地沈了下去，這孩子性子敏感她最知道…

“木檀，方才我與德妃說的話，可是讓理兒聽見了？”

作者有話說：

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