坐落在東六宮地勢最高處的壽康宮, 俯瞰朱墻內層層疊疊的殿宇樓閣。

高處不勝寒時，冷夜薄衾難禁，唯權力最能慰藉人心。

“主子, 霜露來報…” 瓊芝入內見太後站在窗前出神, 伸手替她將窗關上，附耳回稟。

“不中用了…” 太後並不意外，手裏還握著方才嘉陽落在這的小鬥篷，慢條斯理道：“傳令鄭窮，動手吧。”

間不容發，至少在眼下, 皇上對驃騎將軍府之忠心，不能因為舊事生疑。

“那瑜主子…”

“她不會和皇上說的。” 明繼臻在驃騎將軍府的麾下，欲投鼠而忌器, 明丹姝一時半刻不會與她翻臉的。

她這半生所作所為皆是為了皇上、為了大齊江山, 不問對錯只論利弊, 可捫心自問…當真沒有片刻私心嗎？

瓊芝欲言又止…經過五年前那一套殺局，東宮扶搖直上, 驃騎將軍府卻因為明家滿門抄斬，怒而與太後斷了往來。

她提攜明丹姝入宮為妃，是為了加固皇上與門閥庶族的紐帶，卻也是在為自己埋下隱患…主子這一生, 與人狠絕，待己亦如是。

“五年前，哀家若不那樣做，大齊…會死更多人。” 太後看出了她的心思, 目光悠遠陷入沈思…

豐王一旦登基, 過去百餘年大齊歷代帝王為抗衡門閥所做的努力, 將盡數付諸東流。寒門庶族永遠擡不起頭，門閥目無法禮，君臣不能各司其職，江山百姓危矣！

皇帝長在她身邊，無論才學手腕，都無可挑剔。唯重情這一樣，犯了為君者之大忌。

生逢亂世，君主只賢明寬厚，遠不足以震懾朝下蠢蠢欲動的野心。祁鈺需要一柄狠心辣手卻不會反受其害的利刃，從前是她，以後…會是明丹姝。

自問汲汲營營半生，為國為民。所愧對者，唯桑苓一人。

……

夜深人靜，徐鴻手持油燈踏進藏在書櫃後面的密室，另一只手上提著三層高的食盒。腳步輕快，像是帶著少年人去見心上人時才有的迫切。

轉過甬道，用手肘推進左數第二塊青磚，又一道暗門應聲開啟，別有洞天。

如果忽視這是間四面無窗的密室，眼前閨房的布置，精巧雅致，及其用心。琴棋書畫無一不全，綾羅綢緞、金裝玉裹，目所能及之處皆非凡品。

近鄉情怯似的，徐鴻的腳步忽然放緩，語氣中似乎還帶著討好試探，含笑道：“桑苓？”

借水開花自一奇，水沈為骨玉為肌。

端坐在桌前的女子清揚婉兮，眼角的細紋非但無損其秀麗，反而平添了嫻靜的氣度。

恍若未聞，運筆如飛，素手纖纖落筆詩成：秋來何處最宜聽，一樹寒蟬噪晚晴。風急不堪頻入耳，月明還是更關情。聲含遠籟清如許，影落空階冷似冰。莫向高枝怨搖落，此時心事與誰盟。

“用膳吧。” 徐鴻儼然習慣了她的沈默，將食盒中的菜肴一樣樣擺在圓桌上，不厭其煩與她柔聲道：“今日我路過東街，買了你喜歡的見風消，快來嘗嘗。”

當年，劉家門禁嚴苛，她非年節鮮少出街。他便時常買些她喜歡的吃食，翻墻過去去逗她開心。

酒醅做成的見風消，是她最喜歡的一樣點心。

劉桑苓與明丹姝並不相像，丹姝艷麗，而她卻似芙蓉清霜，盈盈獨立。

起身走到桌邊坐下，冷靜、疏離，對他視若無睹。視線停在盤中的見風消上，卻錯開筷子，心如止水。

自從五年前被徐鴻移花接木從死牢中換出來，她便困在這密室，不知春秋。一日三餐由他親力親為送來，不曾有過逾矩，只是固執地與她重覆著二十餘年前，那段風花雪月造就的憾事。

“聽說皇上去了河陽，大約是去見了你父親。” 徐鴻夾起一塊見風消到她碟中，神色一改在外時的陰冷莊肅，如春風拂面。

繼續波瀾不驚道：“有什麽用呢，江山腐之久矣，豈是一人一戶之力可轉圜的。”

劉桑苓筷子頓住，難得擡眼打量了他片刻…

當年的徐鴻，意氣風發、嫉惡如仇，是整個建安城中最耀眼的少年，卻偏偏心悅於她。

情竇初開時，如何不心動…

好景不長，戎狄王臣入京，先皇動了以她為易求和的念頭。徐鴻驚怒之下持劍斬來使，血濺城門，鑄成大錯。

他為了將功贖罪，主動請纓到邊境退敵。行前那夜…二人情到深處，違背禮教，珠胎暗結。

瞞了五個月，她以命相要挾，卻低估了劉家作為庶族純臣，對於門閥的痛恨，非但不允親事，又送走了那孩子。

徐鴻一走便是年餘，大軍凱旋時卻聽說徐氏宗族替他定下了季氏嫡女為妻，萬般無奈下她奉父母之命嫁給劉家的門生——明章。

明章是與徐鴻那般快意情仇完全不同的人，溫和君子，心中似有海納百川，潤物無聲。對她亦不計前嫌，小心呵護。

成婚第四年，明章入內閣，她獲封誥命。中秋宮宴上，時隔五年再見徐鴻，他紅著眼睛與她說找到了那孩子，求她放下一切與他遠走高飛。

此後，她再不入宮赴宴，只安心留在明章身邊相夫教子，過起了細水長流的日子。

直到五年前…徐鴻帶著她親眼目睹明章人頭落地，用丹姝和繼臻的命威脅她活下去。

他日日到此，任她辱罵痛恨，多年如一日偏執地懇求、期望，能與她彌補當年的遺憾，何其可悲可笑…

“江南和徐氏宗族，想讓儒兒娶康樂為妻，你覺得如何？” 徐鴻語氣像是如尋常夫妻那般，征求她的意見。

見她放下了筷子，收好殘羹冷炙放回食盒，自顧自道：“我倒覺得是樁不錯的婚事，康樂公主的性子，與你當年很是相似，你會喜歡的。”

“徐鴻…” 她望盡他深黯似乎山雨欲來的眼眸，卻如何聯想不起早年意氣風發的少年，顫聲：“收手吧！”

血流成河，她百死難辭其咎。

徐鴻擡拭去她眼角的淚痕，眼神癡迷視若珍寶，緩緩道：“先帝、明章、劉家、太後…所有造成你我今日這般的人，我一個也不會放過！”

……

這廂，劉立恒跟著皇上在荒郊野嶺露宿一夜。正是春寒料峭的時候，山上露水涼氣又重，饒是軍旅出身的他也沒頂住連聲打了好幾個噴嚏。

“喝口水。” 祁鈺遞給他水壺。

“謝皇上。”劉立恒不疑有他，接過水壺咕咚咕咚豪飲了幾口，熄了地上還冒著火星的篝火，便呀往前開路。

“再等等…” 祁鈺看著東方日出，若有所思算著時間。

“等…” 劉立恒還未說話，忽然覺得眼前一陣天旋地轉，人直接向後栽倒。

祁鈺早料到有此一幕，拖著他的後背，將人藏在身後一尺餘高的灌木叢裏。

若他不信劉立恒，也不會讓他掌管禁軍，只是…驃騎將軍府到底是太後的母家，非他嫡系。來人身份緊要，為日後計，多一事不如少一事。

“嘖嘖嘖…皇上手可真黑。” 有人從上方的樹林裏走出來，漫不經心說起了風涼話。

“還不來幫忙？” 祁鈺兀自拖著身形魁梧的劉立恒很是吃力，白了徐知儒一眼。

早在明章未於朝中嶄露頭角時，便因其才學與慈雲大師成為莫逆之交。

當年，劉桑苓誕下與徐鴻的私生子以後，劉閻欲將其送至河陽收養，卻被明章暗中養在慈雲大師身邊。

而後，慈雲大師故意留下線索給徐家，徐知儒在四歲時被接回徐府，卻一直以前往石鼓書院念書為借口，往來慈雲大師身邊。

明章過去常帶長子明胥淮、太子祁鈺前往皇寺與慈雲論道，以此為借口，掩護劉桑苓和徐知儒母子二人相見，以慰其愛子之情。

“我覺得劉立恒人不錯，比陳瞞那個呆子強上許多。” 徐知儒與他說話時並未恪守著君臣之禮，你來我往十分隨意。

在徐府，徐知儒對外是養在季氏膝下的外室之子，可他對自己的身世…怕是比徐鴻還要清楚。明章，視他為己出，教他世間正理，如師如父，對他有再造之恩。

他與祁鈺、以及同母異父的弟弟明胥淮，是自幼受明章教誨，情同手足的兄弟。

“宮中如何？” 祁鈺不置可否，與徐知儒在一起時褪去帝王的冷肅威嚴，隨意輕松了許多。

“你是想問宮中如何…還是…丹姝如何？” 徐知儒油腔滑調打趣。

“走了！” 祁鈺錘了一下他肩膀，先行往山上去。

“也沒什麽了不得的事，無非就是些酸言冷語，她應付自如。” 徐知儒跟在他身後，靈光一閃，不懷好意買了個關子：“就是…有一事京中傳得沸沸揚揚…”

“什麽？” 祁鈺回頭看他神色整肅，以為是又生了什麽枝接。

徐知儒快步拉開與他的距離，想起陳瞞與他遞信時那副啞巴吃黃咧的表情，笑彎了腰：“聽說…皇上休朝是…腰不大好。”

祁鈺轉瞬便想明白這傳言是因何而來，腦海中浮現出某只狐貍眼睛亮晶晶偷了腥似的慧黠模樣，不由失笑…這借口，虧她想得出！

在看徐知儒在山坡上樂不可支，撿起一粒石子對著他膝彎打過去。揣著手，慢條斯理道：“皇後與朕請旨，將康樂嫁給你，你說…朕是答應還是不答應呢？”

徐知儒側身躲過石子，聽到康樂兩個字面上的笑意忽然卡住。

清了清嗓子，哥倆兒好似的攔住祁鈺的肩膀，顧左右而言他：“我怎麽覺得，你最近變得這麽…奸猾？”

“你再猶豫下去，待鶴疆求親的使臣入京，悔之晚矣！” 祁鈺收起玩笑的神色，他安插在西北軍中的探子回報，方鶴鳴前幾日在鄭窮大營見了鶴疆王嫡子。

“和親？” 徐知儒目瞪口呆，夾槍帶棒刻薄道：“鶴疆那彈丸小國也配迎娶大齊的長公主？聽說那王庭嫡子是個大字都不識幾個，只知舞刀弄槍的廢物！”

鶴疆尚武，嫡王子在其國內甚受擁戴，到他嘴裏便成了個廢物。

“鶴疆遼闊，說不定康樂會喜歡。” 祁鈺不假辭色，像是當真在考慮公主和親的可行性。

康樂在皇寺那幾年，徐知儒可是沒少往那跑，心思昭然若揭。如今這樣避嫌，無非是徐家站在風口浪尖上，不想康樂受波及。

意有所指：“康樂是大齊的長公主，無論嫁給何人，都不能獨善其身。”

薄霧中隱約得見茅草搭成的瓦寨哨所，二人噤聲，聽上方有人持弓對準了他們，吼道：“來者何人！”

“令牌在此。” 祁鈺擡手將令牌擲了上去。

“口令！”

“口令？” 祁鈺反倒被他問住，不知所以…

“阿臻沒給你口令啊？” 徐知儒癟了癟嘴，眼看瓦寨竹木壘城的墻頭上，每隔丈餘便站著個手持強弓的武士，真沖突起來怕是要給他二人射成篩子。

這草寇占山為王，倒是不容小覷。

祁鈺沈思，令牌…口令…明繼臻謹慎，倒不見得會放在一處。“陳瞞送你消息時，可帶過丹姝的話？”

“沒…” 徐知儒丈二和尚摸不著頭腦，忽然靈光一閃，“有！”

他當時只覺得有趣，卻並未放在心上，不曾想在這裏用得著。

急忙將明丹姝在禦書房寫下的詩句覆述：“贈君一法決狐疑，不用鉆龜與祝蓍。試玉要燒三日滿，辨材須待七年期。”

作者有話說：

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