雲霞中似有重重疊疊的天宮露出檐角亭臺，旭日與水氣糾纏著慢慢升上去，欲拒還迎著，整片天空半青半黃像是一紙寫意渲墨。

卯時一刻，陳瞞罕見露面守在承明宮書房外，板著一張不茍言笑的臉，手裏握著佩劍銅人一般。

內室，爐火燒得正旺，暖融融似晚春。

二丈餘長寬的皮紙展開平鋪在地上，明丹姝只穿了一身如意暗雲紋的齊胸素白儒裙，青絲如瀑不成髻，銀鈿簪住垂落額前的碎發，玉指掐著只紫毫筆赤足踩在皮紙上，俯身勾畫著。

“如此說來，徐家只是江南士族的喉舌？” 她點朱圈住在圖中間的徐字，沈吟著與身後的人道。

“徐鴻是太宗朝末年入仕，乃同期江南門閥裏能力最強的一位。”

祁鈺逆光看著晨曦恰好落在她臉上，清靈明媚並不問前路多艱，堅定樂觀一如老師當年。

“那是自然。” 明丹姝頷首，徐鴻分明是擔憂父親將徐家的把柄借她之口說與皇上，昨夜才借酒放肆，淺淺試探一番皇上的態度。

論揣摩聖意，徐鴻首屈一指。“以戶部尚書之位權傾朝野，一呼百應更甚宰輔，自然是有真才實學的。”

“始祖成帝遷都便是為了削弱江南門閥對朝政皇權的影響力，但時不與我，成帝、太宗兩朝與戎狄、南疆兩國交戰頻繁，不得已只能放下內政之憂，同愾外敵，因此便給了江南門閥喘息之機。”

祁鈺並不疑老師對她的教導，只是不知對大齊皇史她了解多少，開口替她解釋道：“待先皇即位時，經成帝、太宗兩朝百年發展，閥士族已成規模，軍政、朝務、經濟無孔不入，連皇權亦受掣肘。”

這張圖紙上畫著的，並非山河疆域，而是大齊政局人事脈絡。

前魏朝都成落在江南，助長了門閥望族發展。而大齊始祖皇帝將都成北遷至如今建安京，江南門閥望族失去地利後，便開始培養門生、網羅故吏結成集團，再借由姻親紐帶強化聯系，以增加自己的政治力量。

雖有科舉，但寒門庶族入朝無人脈扶持難居顯位，非大才難有作為。

因此，江南多才子之緣由，並非只如民間所雲，地靈人傑之故。

“河陽劉氏、明家和程門，想來就是那時起勢的吧？” 明丹姝想起外祖父曾與晚輩捋過劉氏家譜。

如今驃騎將軍府和河陽兩枝一脈的先祖，是太宗朝時首屆科舉的一甲頭名，狀元及第，寒門庶族自此打破了門閥士族壟斷官場的局面。

父親、程立，也都是科考出身，舉步維艱打破身世限制官至宰輔。

驃騎將軍府一脈當年與河陽劉氏分開，也是為了另辟蹊徑走軍功封爵的險路出頭。

只是好景不長罷了，鄭國公府造反後，河陽劉氏家主劉閻下野，剛有起色的寒門庶族又一落千丈。

“至於先帝…想來剛即位時也是有過雄心壯志欲提拔庶族整治門閥勢力。”祁鈺說起先帝時語氣平淡，既無對他抄滅鄭國公府與明家的怨懟，也少見孺慕之情，倒只像是在評論史書上無關緊要的任意一人。

“只是鄭國公府滅門之禍以後，他許是擔憂再動江南門閥會不甚落敗，自己無顏入青史，才選擇做個政績平平的盛世守成之君。”

人心思變，趨利避害是本性。先帝沒有背水一戰的勇氣，擔憂改革不成反受其亂，害怕一子不甚背負江山易主的罵名。

先帝當政的前十年，也曾有過銳不可當的時候，只是鄭國公府大案以後，才偃旗息鼓，只利用徐鴻在財政上下功夫。

扶持豐王，是為了磨練東宮，亦是為了安撫門閥士族，只是不曾想到養虎為患，豐王有門閥士族支持甚能與東宮分庭抗禮。

至於眾說紛紜的鐘情於豐王生母——出身江南季氏的麗貴妃，想來只是他為自己的膽怯找的慰藉借口吧…

盛世要美人點綴，亂世要美人替罪，古來如此。

“皇上覺得…鄭國公府造反可有蹊蹺？”

若她不曾記錯，母親從前提及鄭國公府是與驃騎將軍府同樣走軍功封爵的路子入朝的。

由此說來…福至心靈，明丹姝驀地回頭看向他：“鄭國公府和恭懷皇後…是新貴庶族與門閥士族交鋒的犧牲品！”

難怪…鄭國公府造反這樣的大事，都不曾牽連祁鈺當年的太子之位，先皇甚至將他送到驃騎將軍府出身的劉貴妃膝下教養。

祁鈺覺得她實在聰明，素手纖纖，指點江山。

“當年事後，先帝焚卷封口，恭懷皇後自縊，如今再想問實情怕只能想辦法撬開徐鴻等人的嘴了。”

言盡於此，鄭國公府的舊案只能留待日後再翻。

“父親當年暗中創立承平票號，便是為了來日伺機能將大齊財政獨立於門閥士族…” 明丹姝若有所思，程青山與百戲班的往來露出馬腳是她為了試探皇上才故意留下線索。

父親與她自有絕對的把握，承平票號是明家產業的事情絕對不可能暴露。

徐鴻等人當年對明家出手難不成只是為了父親在暗中搜集他貪腐的罪證？

“當年一錘定音明家滿門抄斬死罪的緣由，是軍餉一事…皇上近日可見查過了當年的證據？”

“鐵證如山。” 說起此事，祁鈺失悔搖頭，眉頭深鎖：“人證、物證、時間鏈，天衣無縫。”

先皇晚年庸卻不昏，僅憑他駕崩後找到了其一早便寫好了傳位東宮的聖旨，便知其對削弱門閥士族仍保有期望。

若非絕無轉圜之地，當初先皇也不會狠得下心斬落明章這根，在文官裏能與門閥士族有一抗之力的獨苗。

“門閥士族五年前為何突然倒戈轉頭支持皇上？”

也是自那以後，豐王之勢漸弛，不然就算先皇突然病逝，東宮也不會這麽順利登基。

“不是門閥士族，只是徐鴻。” 祁鈺言之鑿鑿，“不然東宮也不會在老師走後，又用了五年時間才走到今日。”

徐鴻身後的江南徐家，與豐王麗妃身後的季、佟、吳三家生了齟齬，不知緣由。

東宮與豐王之爭亂局，遠非寒門庶族與門閥士族之爭可一言概括。鄭國公府倒了以後，還有驃騎將軍府和聖心…多少朝臣兩頭下註渾水摸魚，一團亂麻。

門閥士族在東宮登基以後，又化幹戈為玉帛，一如舊時抱團，企圖將皇室當作他們攪弄風雲的傀儡戲。

“皇上，早膳備好了。” 梁濟在外輕手輕腳扣門道。

“走吧，” 祁鈺接過她手中的筆，借勢將人拉起來，刮了下她的鼻尖輕笑：“來日方長。”

到底女兒家面皮薄，明丹姝知他是在借昨夜自己說過的話調笑，面上紅了紅。

垂頭，忽然將視線落在了青州府鄭家…

青州天高皇帝遠，是以常常使人忘了鄭窮這位西境首府長官，手裏還握著西北二十萬兵權。

在十年前局勢未明時就將女兒送進東宮。是真的有先見之明，還是別有用心？

瑤華宮，朱門緊閉，只留東角門供宮人往來，內侍省副掌使杜方泉時隔多日又邁過這方高門檻兒，心裏嘖嘖稱奇。

自打皇後入宮，眾人想見的兩尊大佛打擂臺的場面忽然換了戲碼。

儀貴妃偃旗息鼓，雙手奉還宮權不說，再不覆從前赫赫揚揚的倨傲姿態，閉門專心在大皇子的功課上下起功夫。

“奴才給貴妃主子請安，送來這月炭火的份例。” 杜方泉將手裏托著的銀霜炭奉上。

這趟差事本不必他親自來，奈何這人記仇，存著看熱鬧的心思才跑了一趟。

“放下…” 儀貴妃原本漫不經心一搭眼，看出了不對勁臉登時便撂了下來，擰著秀眉惱怒道：“內侍省辦差越來越不得力了！瑤華宮何時用過銀霜炭！”

冬日裏宮中炭火份例分為獸金炭、銀霜炭、紅羅炭、黑炭四種，皇上、太後、中宮用獸金炭，三品嬪位往上用銀霜炭，下等妃妾用紅羅炭，宮人們都用黑炭。

過去中宮未立時，後宮數儀貴妃位份最高，宮人們巴結討好，便將壽康宮和承明宮之外，另有富餘的獸金炭孝敬給瑤華宮。

只是如今...

“回貴妃主子，宮中獸金炭的份例年年有數，這您過去也是知道的。”

經上回一遭，杜方泉早就習慣了她疾言厲色，便不改色回話道：“內侍省將獸金炭先送去長樂宮，也是按規矩，沒法子的事兒，娘娘您多擔待著。”

“杜公公將炭火交給奴婢就是。” 眼見儀貴妃還欲刁難，文杏適時出面打斷了她的火氣，接過炭火送人離開。

一腳剛踏出主殿，果不其然，茶盞碎落的動靜如期傳入杜方泉而中。隱秘著了然勾了勾唇，與文杏道：“姑娘回去吧，奴才告辭。”

“主子，” 文杏回去認命跪在地上拾起碎盞，揮手命眾人退下，好聲好氣安撫著：“主子忘了老爺囑咐過的話了？您不…”

“放肆！” 只是這次，儀貴妃卻不如平日那般被她三言兩語勸服了脾氣…

擡手一巴掌落在文杏面上，登時便起了紅痕，顫聲哽咽道：“你到底是本宮的人！還是鄭家的人？”

抽出壓在妝奩下面的家書，紅著眼眶再讀：“不得與皇後相爭…”

委屈羞惱湧上心頭，撕了個粉碎扔進火盆裏燃著的銀霜炭裏。

作者有話說：

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