文杏端著給貴妃主子潤手用的玫瑰花汁子，穿廊而過。

餘光瞥見殿前抱著樂器規規矩矩候著的兩名樂女，腳步頓了頓，回身對身後的宮人吩咐道：“就說娘娘在更衣，請她二人去偏殿暖房裏候著。”

“是。”

文杏入殿，見貴妃正倚在榻上由女使侍候著染指甲，柔聲問：“主子，可要請樂女來奏樂消遣著？”

儀貴妃揮了揮手，讓旁人都避開，蹙著眉頭與文杏道：“那兩個丫頭呢？”

“奴婢瞧著外面天寒，又稀稀落落飄了雪，便叫人去暖房候著。” 文杏繞道貴妃身後，輕輕提她揉著太陽穴，心中思量著說話的分寸，語氣放輕：“到底她們是宮外的良家子，又是太後召進宮來的，娘娘總不好落得個苛待下人的名聲。”

文杏處處替她打點著，心下嘆氣。皇後娘娘尚未入宮，便得宮女太監們一心巴結著。主子這般地肆意妄為，做事還是如在東宮時那般地瞻前不顧後…日後，可怎麽好！

“狐媚東西！” 儀貴妃腦海中閃過方才在教坊司見到的，一張張水嫩嫩、俏生生的面孔，焦頭爛額道：“一個個都是進宮來魅惑君上的賤蹄子！”

這才哪到哪，宮裏的日子還長著，新人一茬勝過一茬新，如何不使人頭疼。

“老爺來信也囑咐主子…皇後娘娘不日將進宮，您不可再樹敵，也該籠絡著人心才是。” 文杏行走於宮人之間，自然清楚主子這嬌縱的脾氣，多年來在東宮得罪了多少人。

上面的人只當奴才們是個玩意兒，可宮裏主子們的衣食住行，樣樣都要經他們的手。

“叫那兩個丫頭進來。” 也不知忠言逆耳聽進去了幾分，儀貴妃悶悶不樂道。

“民女蘇韻巧、趙雁兒，給儀貴妃娘娘請安。” 兩人還是初次來到出了教坊司以外的宮殿，小心謹慎不敢行差踏錯一步。

“起吧。” 儀貴妃只打量著她二人，並不點名兒要聽什麽曲兒。

蘇韻巧餘光不住地瞥著富麗堂皇的內殿，心下暗自驚喜：阿娘果真沒騙自己，宮裏娘娘穿的衣裳，住的屋子，樣樣都比家裏不知好上多少倍。

大著膽子道：“貴妃娘娘，想聽什麽曲兒？”

“你二人，與撥雲同住一房？” 儀貴妃饒有興致問道。

“是。” 趙雁兒心裏打鼓，見蘇韻巧不作聲，只得硬著頭皮回話：“民女…與撥雲姐姐都是百戲班出身。”

“我不是。” 蘇韻巧生怕儀貴妃娘娘因為出身看輕了自己，急著與百戲班撇清幹系：“我父親是街道衙門的勾當官。”

“撥雲…自小就在百戲班嗎？你可知她家往何處？” 儀貴妃並不理會她爹那個芝麻綠豆大小的官職，反倒是一再與趙雁兒追問起撥雲的身世。

蘇韻巧到底算是官家出身，心思活絡，瞟見貴妃娘娘的神情聯想方才在教坊司時那一番動靜，竟瞎摩出了幾分趣味。

同是女子，撥雲的那張臉蛋…著實顯眼得很。

“撥雲…” 趙雁兒不知貴妃娘娘問這話的意思，下意識便想撒謊護著她，轉念又想起自己的確不知道撥雲姐姐的來處，知道避重就輕含糊道：“聽說，撥雲姐姐家裏人都已死光了。”

蘇韻巧想起早間聽趙雁兒與周琴閑聊時提起過，撥雲學藝不過五年。

“我知道，撥雲是五年前到百戲班的！” 見縫插針急忙插嘴，不肯落了下風，爭著要在儀貴妃跟前兒露臉。

她娘說過，大樹底下好乘涼，想出頭就要借貴人的光兒。

儀貴妃對她的心思明鏡似的，隨意點了兩首曲子便叫人退下。

“等等！” 二人剛踏出瑤華宮門的，文杏便從後面追了上來，對蘇韻巧道：“蘇姑娘略等等，貴妃娘娘有請。”

“還有什麽事啊？” 趙雁兒膽小，見天已黑了，在人生地不熟的宮裏，不敢自己走回去。“不如我在這等蘇姐姐吧…”

“你先回去吧！” 蘇韻巧喜出望外，以為自己是得了貴妃娘娘的青眼，急忙推趙雁兒離開，生怕她奪了自己的風頭。

“民女蘇韻巧，給貴妃娘娘請安。”

“你想見皇上？”

“民女…不敢。” 蘇韻巧哪裏見過這般真刀明槍的陣仗，便是被戳中了心思也不敢說。

儀貴妃不屑輕笑，並未將她的否認放在心上。居高臨下，扔下巴掌大的一截青綠瓷瓶兒到她面前，“將它倒在撥雲的臉盆裏，事成，本宮便將你舉薦到皇上身邊。”

蘇韻巧看著地上的瓷瓶，登時便反應過來儀貴妃所欲為何。她雖有心攀附，可到底是家中嬌養著的女兒，此時已是嚇破了膽。“我…我…民女不敢！”

“街道司，成日裏與流氓混混們打交道。若是，遇見哪個手黑的，勾當官有個閃失，也是尋常…”

“貴…貴妃娘娘…” 蘇韻巧聽出她的弦外之音，進退兩難，頹然跪在地上嗚咽出聲。

“有撥雲那樣一張臉在，你又何來出頭之日…” 儀貴妃恩威並施，蹲身在蘇韻巧跟前，掐著她的臉細細打量著，循循善誘：“只要，你替我排憂解難，本宮…自不會虧待了你。”

蘇韻巧心中明白，此時自己哪裏還有拒絕的餘地。與撥雲總不過是萍水相逢，實在沒必要為了她將前程性命都搭上去，進退維谷，到不如賭上一把…

默不作聲將瓷瓶收入袖中，磕頭應命道：“民女…謝貴妃娘娘恩典。”

待她走後，文杏服侍著儀貴妃梳洗，憂慮道：“主子，太後那邊要如何交待。”

“一個伶人罷了，待她臉廢了，便沒了利用價值…將蘇韻巧扔出去交差便是。” 儀貴妃不以為然，跋扈道：“塞個伶人給皇上又是什麽光彩的事，太後也只能吃下這個啞巴虧罷了。”

心中另外盤算著，皇上都記事了才送到太後身邊養著，能有幾分真感情，如今不過是於眾人面前做臉面孝敬罷了…

驃騎將軍府這個皇上外家當得名不正言不順，位置尷尬，而鄭家於西北正得用，便是顧及著前朝後宮的利害關系，太後也不會為了個樂女如何為難她。

那張臉，撥雲若真的留在宮裏，才是禍害。

……

“您嘗嘗。” 祁鈺夾起一塊薄如蟬翼的牦牛肉片給太後，溫聲笑語：“母後若是覺得好，明日叫禦膳房再做些新花樣來。”

年輕帝王換下威嚴不可逼視的龍袍，只著一身月白項銀龍紋常服，清貴雅致不見冷厲殺伐之氣。

“鄭家，著急了。” 太後淺嘗一口炙牛肉，不予置評。

時下冰天雪地，鄭大人自青州府差人快馬送入京中，不可謂不用心。

思及此處，直言提醒皇帝道：“鄭家雖不在京中，卻幹系著西北安寧，不可小覷。”

“兒子知道。” 祁鈺親力親為替太後盛下一碗暖融融的湯羹，指尖探了探盞壁溫度，細心嫻熟。

“哀家知皇上於朝局心中自有溝壑，只是，外朝內廷一體。徐家出了皇後已是隆恩，此時放宮權與貴妃，恩威並用，才是為人上者制衡。”

新帝登基，加恩舊部，清掃異己是慣例。豐王黨羽於朝中盤根錯節，皇帝執政日子短，收攏人心還需徐徐圖之。

太後知道明章蒙冤而死是皇上心結，擔心其急著翻案亂中出錯。

“過去，你我母子二人與豐王爭，爾虞我詐之權術，是為暗鬥。如今皇帝乃一國君主，萬不可再行舊法…” 陰謀詭計，斷非治國之法。

祁鈺聞言坐正，放下筷子虛心聽著太後下文。太後母家世代為將，其人耳濡目染兵法嫻熟，雖是久居深宮一婦人，可其心智胸懷，不遜一方將領。

過去數載，若無太後輔佐，便無他之今日稱帝。

“立威、施恩、平衡，乃是帝王心術之正道。” 太後見他如此受教，甚感欣慰，難得親近拍了拍他的手。“謀定而後動…朝局不穩，萬事難行，皇上可明白？”

“母後是在批評兒子心急，不該將明丹姝召進宮來？” 將明丹姝召入宮明面上是太後的動作，可實際上卻是他再三授意所致。

明家姐弟如今勢單力孤，欲重立門庭，不可無皇權扶持。

“人皆有私，帝王亦是凡人…皇上心疼明家，要扶明家東山再起，哀家如何不懂。” 太後揮手，讓瓊芝出去守著。

於私，她並不希望明丹姝入宮，這朱墻裏望不到頭的勾心鬥角，著實不是女兒家的好歸宿。

可為長遠計，無論是對明家、對皇帝、對驃騎將軍府，她入宮才是上上策。

萬般皆是命，半點不由人。

壓下思緒萬千，緩緩道：“最大的私是私天下，而要取天下、成就最大的私，就要先做到無私，能忍常人所不能，這是為君者保萬民平安的規矩。”

祁鈺登基第一道旨意，便是替明家重翻舊案。可如今諸臣亦不乏當年支持豐王者，明家舊案牽涉之廣可料，如此雷霆手段，朝中人人自危。

狗急跳墻時，難免有人錯了主意，趁新帝根基未穩時再生風波。

祁鈺如醍醐灌頂，心領神會，不得不嘆其對朝局洞若觀火。

“皇上如今該做的，便是收攏可用之人，清掃異心。”

天家的爭鬥，不可放在明面上供天下人指摘；盛世君主，亦不能落下個殘害手足的聲名。

可野火燒不盡，春風吹又生…太後凝眸看著這尊貴華麗的壽康宮，緩緩道：“豐王，纏綿病榻，藥石罔醫。”

當斷不斷，反受其亂。

“兒子受教。” 當局者迷，旁觀者清。祁鈺深知太後今日所言推心置腹，字字句句皆是為他所謀。

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