蘇韻巧揣著滿腹心事，六神無主回到了教坊司，推門正迎面對上抱著水盆要去將洗完的衣裳晾起的明丹姝與趙雁兒。

如今這十六名樂女暫時都住在教坊司旁的蘭林宮，起居衣食自理，樂女們都將洗好的衣裳晾在一處架起了洗衣繩的側殿裏。

“蘇姐姐你回來啦！” 趙雁兒拉住著蘇韻巧上上下下打量，關切道：“出了什麽事？貴妃娘娘可有為難你？”

“沒…沒什麽…” 蘇韻巧平日裏是這四個人中話最多的，此時反而吞吞吐吐起來。

眼風飛快地掃過明丹姝，頗為不自在道：“快去忙你的吧！都瞧我做什麽！” 推著趙雁兒出門，扭身就將門關上。

“撥雲姐姐，” 趙雁兒思慮再三，將明丹姝拉到背人的地方，悄聲道：“你最近，還是小心著儀貴妃一些，不要得罪她了。”

“方才在瑤華宮發生了什麽？” 明丹姝一早便有心理準備，如今聽她這話倒是坐實了疑慮。

一眉師父從前便叮囑過，沒有根基家世自保的美貌女子，如同小兒持金過鬧市，懷璧其罪。

趙雁兒將事情來龍去脈說與她，臨了，又壯著膽子再三提醒明丹姝：“我只是隱約覺得…那儀貴妃娘娘並非善類。”

“你二人在這裏做什麽？” 周琴之前一直在樂房裏為琵琶補弦，這會兒肩上搭著毛巾也從房裏出來，像是繞過房山特意來尋二人。

“沒什麽…” 趙雁兒猝不及防被她嚇了一跳，兀字抱著臉盆離開。

“走吧，打水去。” 明丹姝向來多一事不如少一事，周琴更是少言寡語，二人往來不多，只是不冷不熱的點頭之交。

“等等…” 周琴一反常態拉住她的手腕，將人帶到了屋後陰影裏，將肩上的帕子扔到水裏沾了沾，隨意潑到了眼前的開得正旺的一叢薔薇裏。

“你看吧。” 周琴蹲身看著草叢，示意明丹姝到她身邊來。

“這是…” 明丹姝眼見著薔薇花瓣沾上了星星點點的黑斑，須臾，便萎縮成烏黑的一團。

明丹姝面不改色，將薔薇折下碾入土中，問周琴道：“何意？”

“生半夏、生南星、斑蝥，生半夏用於消痞散結，斑蝥外用能引起皮膚紅癢、這兩樣與生南星在一起使用，會使皮膚起泡，甚至腐爛。”

周琴邊說話邊打量著她的神色，不見分毫怒意，繼續道：“方才我回房時，正巧看見蘇韻巧拿著藥粉撒在你的胭脂裏，便趁她不留神擦下來點。”

正巧？總歸是好心，明丹姝無意在字眼上面追究，笑道：“多謝。”

事不關己，亦不多問周琴是如何知道此物藥性的。

“這就完了？” 周琴顯然並未預料到她反應如此平靜，拉住她蹙眉問道。

“不然呢？” 明丹姝不以為意，志不在此，何苦小打小鬧浪費心神。

何人於背後指使蘇韻巧，呼之欲出。

且不說她的身份經不起鬧，她若是此時當面鑼對面鼓地與儀貴妃對上，才是螳臂擋車。

貴妃之尊，想要捏死一個樂女，太容易了。

“我願幫你！” 周琴鮮少這般主動，攔住明丹姝去路。

“幫我做什麽？”

“幫你對付始蘇韻巧。”

“我對付她做什麽？”

“你…” 女子愛俏，周琴自以為明丹姝定會怒不可遏，睚眥必報，可她全然不在意的模樣倒是讓出人意料。

無欲則剛，明丹姝三言兩語便占了二人博弈的上風。

此時，她才當真勾起了興趣，好整以暇問道：“何所求？”

“我…” 周琴不覆往日的氣定神閑，憂疑著不肯說出實情。

擡眸，恰逢月光打進來…她看著眼前人巧笑倩兮的面孔，竟驀地生出一股寒意來。

次日一早，天方蒙蒙亮，此起彼伏的尖叫聲響徹蘭林宮。

得了消息的黃嬤嬤帶人匆匆趕來，將一眾樂女都召喚到了院子裏。

黃嬤嬤見眼前原本如花似玉的姑娘們，此時面上、頸間、手臂四周，皆是花般大小的紅斑，大驚失色問道：“怎麽回事！”

“嗚嗚…嬤嬤請給我們做主啊！” 身上奇癢難耐，姑娘們哭作一團。

“去傳女醫來。” 黃嬤嬤心中焦急，明日便是立後大典，晚宴的一應曲樂節目都以排演完畢，此時出了這樣一番變故，讓她如何交差啊！

“都別哭了！成何體統！” 黃嬤嬤心煩意亂，喝止了眾人的哭聲。

“蘇姐姐，你…怎麽沒事呀？” 趙雁兒脆生生的聲音格外顯眼。

眾人聞聲轉過頭來，見與其同房的周琴、明丹姝皆是滿面紅疹，唯蘇韻巧一人面上白白嫩嫩，片瑕未著。

“是啊！你怎麽沒事啊！”

“大夥兒都中招了，怎麽就你好好兒的！”

“別是就你故意害我們吧！”

火上澆油般，眾人議論紛紛，幾乎三言兩語便給蘇韻巧定了罪名兒。

“我…” 蘇韻巧腦子裏一團漿糊似的，面對群情激憤，腿都打起了顫兒。

明明…昨夜她明明是只將儀貴妃娘娘給的藥粉摻進了撥雲的胭脂裏，怎…怎麽…昨夜只她獨自一個在房中，並無旁人知曉此事啊！

腦海中恍然閃過一個念頭，不及細想，如同抱住了救命稻草般拉扯住趙雁兒，怒吼道：“是你！是你嫉妒我被儀貴…”

“你血口噴人！關我什麽事！” 沒等她提到儀貴妃，趙雁兒扯著嗓子哭起來將話打斷。

“都給我閉嘴！” 說話間，幾名醫女便趕了過來，黃嬤嬤厲聲住將趙雁兒嚇了得抖了抖。

醫女將眾樂女用過的妝匣、碗筷、衣物被褥都細查過一遍，最後在眾人穿著的樂女素袍上發現了異樣。

“黃嬤嬤，樂女們的衣裳都沾了斑蝥粉末，才導致肌膚紅癢，萬幸用量不多，三日後便可無藥自愈。” 醫女回話道。

“三日！” 趕不上明日的典禮，黃嬤嬤不喜反憂，如此突發變故已不是她能做主的事，差使宮人道：“去，將此事通報與儀貴妃娘娘。”

太後昨夜頭風發作，將宮中諸事一應交予貴妃打理。

“只是…如此大量的斑蝥粉從何而來，到底要通報內侍省查明。” 宮中藥材皆有太醫署分配，支取記錄在案，如今有人擅用顯然是犯了忌諱。

眾樂女聽聞並無大礙，心下松了一口氣，窸窸窣窣矛頭又開始指向蘇韻巧。“犯人就在這，還有什麽可查的。”

“不…不是我…” 蘇韻巧知道自己跳進黃河也洗不清，只盼望著儀貴妃娘娘來了能給自己做主。

“嬤嬤，既是今早才發生的事，想那犯人還未及打掃，不如… ” 明丹姝面上皆是密密麻麻的紅斑，唯一雙眼睛清亮透徹得很，打量著蘇韻巧，勾了勾唇道：“搜宮！”

“民女也讚成，” 周琴應聲附和著，並未對蘇韻巧疾言厲色，反而像有意維護似的：“自然要還蘇妹妹一個清白。”

“對！搜一搜她的房間！看她還怎麽抵賴！” 三人成虎，情緒經不起挑撥，眾人連聲附和。

“既如此…” 黃嬤嬤受皇上和太後指點，看顧著明丹姝，正愁責任落在她身上沒發兒交差。

見眾人推了蘇韻巧出來，懶得理會這糊塗官司，便做個順水人情，與身後眾宮人下令道“搜宮！”

原本就只四間宮殿，不過一炷香的功夫便裏裏外外搜個底朝天，有小太監手裏拿著一包用了還剩一半的藥粉交給黃嬤嬤：“嬤嬤，這是從蘇樂女的包袱裏搜出來的。”

“確是斑蝥粉無誤。” 醫女言之鑿鑿便落定了蘇韻巧的罪名。

“賤人！” 樂女們原本便未學過宮中禮數，此時此時見攀龍附鳳的美夢落空，心氣難消，也顧不得許多，擡手對著蘇韻巧便是一巴掌。

轉眼，一群姑娘便撕扯推拉起來，鬧作一團。

“儀貴妃娘娘到！寧妃娘娘到！”

“打打鬧鬧成何體統！都給本宮散開！” 未等儀貴妃開口，一旁的寧妃便越俎代庖開口。

寧妃——出身禮部侍郎府，個性爽利明朗，心直口快，頗受太後青眼。

儀貴妃原本聽得教坊司的消息，便知是蘇韻巧成事不足敗事有餘，心氣不順。

來的路上又偏偏碰上寧妃這個混不吝的，狗皮膏藥似的偏要跟著過來湊熱鬧。

“怎麽回事？” 被奪了先聲，睨了寧妃一眼，沒好氣道。

黃嬤嬤將來龍去脈回稟，又拿出了從蘇韻巧房中搜出的斑蝥粉，“回娘娘，證據確鑿。”

“貴妃娘娘…我…我冤枉！” 蘇韻巧見救星來了，拼命為自己辯白著：“您…您…”

“你給本宮閉嘴！” 儀貴妃眼見著她要攀扯自己，冷了臉色，漠然道：“趕出宮去，永不錄用。”

塵埃落定，蘇韻巧辯無可辯，心裏又記掛著儀貴妃此前以父親安危相威脅，不敢再亂說話。

只頹然跪在地上，心如死灰。

“都說我是直腸子，沒想到貴妃姐姐斷起案來這樣利落威風！” 與儀貴妃相攜離開教坊司，寧妃一路上嘴不曾閑著，跟樹上的喜鵲似的，嘰嘰喳喳說個不停。“就是不知明日入宮的皇後娘娘是個怎樣的人物兒。”

“妹妹也不擔心風大閃了舌頭。” 儀貴妃一腦門子官司，懶得與她虛與委蛇，扔下句話便分道揚鑣。

寧妃見她走遠，撇了撇嘴，眉眼之間笑意不改，仿佛天生一副和氣的笑模樣。與身後侍女道：“霜露，去教坊司跟著那個犯事的樂女。”

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