樂安縣，原樂安千戶所舊址，孟家後院。

原本有個樂安千戶所，卷入漢王朱高煦謀逆一事，被降格為百戶所。樂安原先是齊王朱欂王城所在，有齊王府城。後齊王被永樂皇帝弄得暴斃，占地面積極大的齊王府成為漢王府，隨著漢王朱高煦謀逆，被朝廷打砸焚毀。

孟家後院裏，家主孟尚義在書房裏翻找，找到一份名單握著走出，笑吟吟遞給前廳飲酒的陳明理：“陳老弟，東西全在這。”

陳明理翻開，面露喜色摻著訝色，看著一串名單笑道：“哥哥仗義，未曾想到這張橫也是黃步雲所部一員。”

名單裏就是黃步雲所部驍騎，只有名字、家鄉、綽號以及現在的身份，這已經很詳細了，光有個名字就很了不起了。

陳明理上下點著頭，看著名單上一排排名字，裏面有其他團夥的頭目、也有士紳豪族之子、也有地方官軍頭目、縣衙胥吏衙役，成份非常雜。

孟尚義是個肩寬腰圓的壯碩漢子，留著大胡子，一點都沒有陳明理搶走燕娘子而生氣的意思，可這正常麽？

感慨搖著頭，右手提著酒壺，左手壓坐蓋給陳明理斟酒：“說實在的，哥哥也不想做這類子勾當。如今兄弟你是官軍，貴為千總，而哥哥是賊，與兄弟交結，道上兄弟會看不起咱。可黃步雲這夥人實在是不講道義，為了點口碑，這夥人專挑道上弟兄下手，一門心思幹那半道截胡的買賣……”

說著目光凝著，孟尚義搖頭：“他這樣做，不合規矩。除掉他，這曹濮一帶也就安穩了。兄弟你說，他做事如此張揚，讓他驕橫下去，引得官府不快，倒黴的可都是各路弟兄，是不是這個理？”

陳明理將名單緩緩收入袖囊，看著孟尚義神色，見他不反對也不出言，便就將名單收好，點著頭應和：“是這麽回事，這回哥哥仗義，小弟也就不藏著掖著。為了清剿黃步雲，省裏已下達軍令給我家將軍，允許我家將軍在山東境內追剿黃步雲部。這回，他除非跑到省外。”

官軍剿匪，清剿有固定據點的土匪最簡單，包圍攻打就是。最難的就是對付流寇，若不能一擊致命，那潰逃的流寇基本上一路作惡，影響極壞。有組織的兵匪也壞不到哪裏去，最壞的就是被打散了的兵匪亂軍。

而對付流寇，對官軍來說有個天然的限制，那就是轄區。一旦追出轄區，再追，倒黴的就是自己。所以各將轄區之間的地域，幾乎是三不管，盜匪滋生很是猖獗。

孟尚義聽著點頭：“是呀，當初老五險些就讓姓黃的蠱惑，這回剿了姓黃也好，省的他日牽連他人。對了，聽人說大趙將軍與小趙將軍之間有些矛盾？”

見孟尚義眼巴巴望過來，陳明理微笑著：“哥哥耳目過人，確有這麽一回事。大趙將軍那邊領了捕倭軍大部投了彭黯，而我家將軍這邊便招募新軍。莫非哥哥有意屈尊？”

孟尚義緩緩點頭，一臉為難以及憋屈，深吸一口氣長長一嘆：“兄弟，燕娘子那事讓咱臉上無光，弄得咱也想明白了。這世道啊，手下兄弟能打是一回事，可穿著什麽皮也是一回事。兄弟與小趙將軍也不是外人，給咱一個準話，若是我孟尚義帶人投奔，能給個什麽位置？”

陳明理沈吟思考，他心裏明白，趙期昌不可能接受孟尚義部，因為孟部軍紀糟糕，成份過於覆雜，誰身上或多或少都有案底在，很容易成為別人攻擊趙期昌的把柄所在。

而趙期昌更不會玩招安，因為招安進來一個，必然會占據登州衛人的位置。所謂的子弟兵凝聚力高，那反面特點就是排外。

以陳明理對趙期昌的了解，這是一個對兵權控制極嚴的人，在吃了大房的悶虧後，今後很難相信外人。孟尚義這個人，是省裏都掛號的人物，他什麽背景省裏人明白，趙期昌要招安，就要為孟尚義做擔保。

按著規矩來說，可以不追究孟尚義前罪，可一旦招安後，孟尚義犯下的事，趙期昌是間接責任人。

看著陳明理，孟尚義幹笑道：“咱也知道兄弟為難，自不會厚著臉讓兄弟為難。小趙將軍看不上咱，但以咱的兵馬，勞煩兄弟估個價碼，咱走旁的路子招安也成。”

這人已經惱羞成怒了，陳明理提高警惕，歉意笑著：“不是我家將軍不招納哥哥，而是捕倭軍內從裏到外都是登州衛人，哥哥去了捕倭軍，平白遭受鳥氣，沒必要。若是哥哥執意，兄弟眼前能做中軍千總，以哥哥在山東的名聲，怎麽說，也能頂了兄弟這中軍千總一職。”

頓了頓，陳明理繼續說：“若是投奔他處，以巡撫彭黯那邊眼前的行情，哥哥所部能換來一個守備。”

孟尚義笑著：“與哥哥心中想法不差多少，不過哥哥還是看重小趙將軍前程。兄弟先喝著，哥哥去手書一封，若是小趙將軍看得起哥哥，哥哥就帶著弟兄們擒殺黃步雲，以其項上人頭，做那拜見之禮。”

也算是投名狀，官軍落草要搞投名狀，江湖好漢招安自然也需要投名狀。

孟尚義轉身，臉色就陰了下來，而陳明理也稍稍變動坐姿，左手扶了扶刀柄，方便拔刀。又看了眼桌上的酒杯，拿起小抿一口，口感辛辣卻有絲絲甜味，不由眉頭一挑灌入口中。

其後又捏起披風一角，垂頭擦拭嘴唇，陳明理雙目冷然，口中酒水全都吐在了披風上。

書房裏，孟尚義提筆書寫，寫下一行字：‘奪妻之恨不共戴天，姓陳的再三敷衍無兄弟誠意，殺。’

謊稱不在家的孟家老五孟尚守陰沈著臉，提筆也寫著：‘女人如衣服，何惜？殺之易，趙氏追究，你我難逃。不若賣好於彼，殺黃以為晉身之路。’

孟尚義又寫：‘趙氏自身難保，不足為慮。殺之，栽贓於黃。此心頭之氣，不消，枉為男兒。’

孟尚守輕嘆一聲，孟尚義瞬間瞪大雙眸瞪過去，孟尚守閉上眼睛。

咧嘴無聲笑笑，孟尚義取出早已寫好的信紙，裝模作樣吹了吹墨跡，裝入信封長籲短嘆走出書房，神色猶豫，對望過來的陳明理勉強笑道：“這就沒了回頭路，唉……”

陳明理應和著笑笑，雙手接住信，道：“哥哥，這天下終究是朝廷的天下。咱這類人有的只是殺人本事，跟著朝廷多少還有個榮華富貴可盼。若與朝廷做對，手裏兄弟再多，也無朝廷的多，劃不來。”

孟尚義點頭，還是有些不甘，幽怨道：“當官軍好處不少，可上頭管得嚴，忒不逍遙。”

陳明理笑笑，收好信封，抱拳：“哥哥想開些就是，人終究不能只圖自家個兒逍遙快活，還要給子孫留下點什麽。多少好漢招了安，給朝廷做事不算埋沒，就為自家個兒頂天立地做人，也為給子孫留個路子。”

孟尚義拱著手，意興闌珊：“話雖如此，事到臨頭還是有些舍不得快活日子。這就勞煩兄弟了，只要小趙將軍軍令下達，哥哥就帶著弟兄奔赴曹濮之地。兄弟軍令限期緊張，哥哥這裏就不挽留了。”

“嗯，哥哥留步。”

“唉……兄弟走好。”

陳明理走出前廳，院中八副桌上吃酒的陳部弟兄二十餘人起身，齊齊對孟尚義拱手，分別戴上頭盔，拿起兵器與孟部大小頭目告別。

瞇眼看著陳明理所部漸漸離去，孟尚義臉上的笑容也漸漸斂去。

一出門，陳明理翻身上馬狠揮馬鞭，其他人見了紛紛揚鞭狠抽，緊追陳明理而去。一名親隨頭目追問：“三哥？孟老虎有詐？”

陳明理不言語，片刻後在另一處村莊猛地勒馬，見路邊老舊木門上掛著銅鎖，陳明理翻身下馬，抽刀踏步上前，一刀劈下斬開銅鎖，扭頭大喝：“酒中有毒，快服金湯！”

一幫人左右互看瞪大眼睛，有些不相信。

陳明理大步往院中走著，扭頭環視一圈繼續說：“金湯自己找，速速熬煮甘草、綠豆以做解毒！”

一名頭目正要說話，話卡在喉間，突然擡手捂著腹部，臉色煞白罵道：“是瀉藥！”

“還有砒霜！”

陳明理說完這一句，就已脫了褲子蹲下，其他人匆匆忙忙將馬匹牽進來，關上門，都忍不住，就在院中脫了褲子，頓時臭氣、熱氣沖天。

一只耳跟隨陳明理，臉都已經白的毫無血色，拉的憔悴：“三哥，這不對呀，哪有砒霜與瀉藥同用的道理？”

江湖上爾虞我詐，學會基本的用毒、解毒手段是生存必須。可只聽說過用巴豆來洩砒霜之毒，從來沒聽說過砒霜、與瀉藥同施的事情！

陳明理搖著頭：“猛老虎給我的是砒霜酒，你們……估計與院中孟家弟兄一樣，都吃了瀉藥……”

他心中的疑惑更多，總覺得有人在幫他，在提醒他。砒霜酒中，砒霜含量很重要，多一些就會顯出甜味。通常，都是含量降低以增加隱蔽性，然後用數量取勝。

提起褲子，陳明理從馬具中掏出一個鴿籠，捏著一只白鴿，他的臉色已開始漸漸發白，將黃步雲的消息卷成紙團，塞入白鴿腳環，抓起白鴿狠狠拋起。

雙腿一軟，陳明理險些踉蹌倒地，拔出刀刀尖拄地，扭頭看著癱軟一幫的弟兄，又看看手中刀，陳明理思考間就聽院中馬匹先後長嘶，紛紛開始拉稀，不由苦笑，還真是看的起他。

努力轉身，看到一匹馬後，陳明理臉色徹底扭曲了，這匹馬馱載豆料，麻袋上有一個孔洞，不斷向外滾落出黃豆，一粒粒黃豆落在院中集中在一起，一眼可見。

心中滿是悔意，他還是托大了，以為孟尚義不敢動他。他上門找孟尚義找黃步雲的消息，本身就有借官皮羞辱孟尚義的意思。沒想到孟尚義那麽能忍，硬是笑吟吟的招待他，讓他放松了警惕。

門突然被推開，陳明理猛地扭頭望去，頓時只覺得頭暈眼花，呼吸不暢。

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