初三夜，捕倭軍右總內部會議。

趙期昌等參戰指揮詳細講述了除夕夜戰鬥經過，以及種種考慮。張茂兄弟要了解，趙鼎明更要了解，因為這麽大的功勳他頂替後，不僅要道歷城述職，甚至還要去兵部一趟。

如朱應奎所言，將軍功讓渡給趙鼎明，是彼此利益最大化的決定。趙鼎明心裏是樂意的，可就是擔心做個游擊將軍，鎮不住場子，顯得患得患失，又長籲短嘆的。

次日一早，趙期昌前往棲霞縣城，軍中缺少的一些東西都需要采買。

棲霞縣一座酒樓裏，趙期昌端著茶碗靜靜等候，沒多長時間兩碟素菜、米飯被慶童端過來，落座後慶童道：“家主，可能您失算了。”

趙期昌接住筷子，搖頭：“人走茶涼吧，趕緊吃。”

本以為入城後，韓知縣這幫人或者城中地頭蛇會宴請他一頓，結果因為軍職變動，在軍中地位下降，這幫人一點反應都無。

這幫人根本不可能不知道，軍士入城手續繁雜，當強盜一樣防備著，怎麽可能不知道？

慶童也給自己倒茶，低頭說著：“白、李二位秀才老爺一入城，就被縣學那邊請過去談論兵法什麽的，這邊看來也無什麽出眾豪傑。”

端著米飯趙期昌吃了兩口，也不以為意：“咱自己的事情自家知道，心裏犯哪門子酸？”

這回采買，以蔬菜、醬菜為主，趙期昌只管驗貨掏錢，談買賣的事情他交給了白慶豐、李羨二人。兩個秀才，家裏一個做藥材生意，一個是賣布的，搞買賣也算自幼耳讀目染。

相鄰的一條街道上，縣學裏一幫秀才圍著白慶豐、李羨二人，別提多熱鬧了。

登萊實際掌控者朱應奎領軍，這幫秀才自然也有類似白、李二人的心思。

一頓很簡單的飯後，二十餘名親兵牽著馬跟隨在趙期昌左右逛街，其中顏植領著趙期昌選出的一幫勇士一共十二人穿戴魚鱗甲，走在一起可謂是兇神惡煞，一個個昂頭挺胸的同時，街道上的行人也被他們威勢給驅散了。

城中鬧市區域，趙期昌瞥到有少女披著麻布外袍，額頭裹著白布巾，一旁躺著一個中年人，躺在草束上，蓋著破舊棉被。

賣身葬父？這種戲碼趙期昌沒少在登州見，具體是個什麽勾當他也清楚。

微微側頭，一幫人湧上去，嚇得那少女轉身就跑，就連地上躺著的漢子也抱著棉被跑了。

很常見的釣魚，專釣往來客商。這類人遲鈍一點，掏錢後女子就跑了，如果看的緊，一出城到了荒僻地界，有的倒黴吃。

趙期昌看著鋪在地上的草堆，看看那一片舊布上的賣身契文，才價值三兩，不由一笑：“還想做一番善事，可人不領情。”

他真當眾掏錢，再拉著旁觀的人作證去衙門裏過籍，這幫靠騙為生地頭蛇也只能咬碎牙自己認了。

顏植提著斬馬劍，咧嘴笑著：“瞅著那姑娘也俊俏，賣到教坊司也能換個五兩銀子。市面上，沒十兩也弄不來。”

趙期昌笑著揮手：“歪瓜裂棗無人問津，價格再體貼一點，這買賣才好做。”

走了幾步，一名青袍頭戴瓜皮帽，罩著皮裘大氅的老者領著七八名青袍丁壯笑吟吟站在他面前拱手作揖：“可是登州衛小趙將軍趙三爺當面？”

趙期昌左右打量一眼，見老頭身後的丁壯一個個頭上裹著黑巾，披風左側人人掛刀只是隱藏在披風下面。

一看就知道，這幫人不是本地人，本地士紳出門一張臉就是安全的保證，哪裏用得著帶護衛？

而且這幫護衛的打扮是標準的護院家丁打扮，八個人站在那裏眼觀八方，半包圍老者。

趙期昌神態桀驁微微低頭眼珠子上翻看著老頭，隨意拱手：“正是本將，老丈攔路可有事情呀？”

老頭緩緩上前兩步，隔著三步笑著：“還請將爺容小老兒細說，我家公子姓陳，來自兩淮。由掌燈先生推薦，在棲霞觀中設宴，想著與將爺吃杯酒，做個朋友。”

將爺這個稱呼讓趙期昌眉目舒展，拱手：“好說，掌燈可在？”

老頭笑著：“先生事務繁多，已離開棲霞。”

趙期昌點頭：“遺憾，老丈帶路吧。”

棲霞觀在城中東南側，趙期昌見山門前站著五名黑巾護衛，等通傳後領著一幫人進入，顏植很不給面子，邊走隨手指著，一指就有兩名護衛一組站過去，眨眼間前院就被十二名護衛站滿。

隨後是內院，這裏只有一座正殿，兩側是院墻，顏植繼續指派，留下的護衛皆穿魚鱗甲黑披風，拄著長槍兩人一組面對面站立。

正殿前，慶童、顏植站在門兩端，一路布置讓老頭兒看著眼皮子直跳，他從未見過如此跋扈不講禮儀的軍將！可趙期昌心安理得，這是真武一脈的地盤！

殿中，神像前立著方桌，陳揚背對神像面門而坐，笑吟吟看著趙期昌一行人入內院後的布置，看不出喜怒。

趙期昌擡腿邁過門檻兒，陳揚起身走三步拱手，昂著腦袋笑著，笑聲爽朗：“兩淮陳揚，見過趙將軍。敝人對將軍，可是神往已久，今日一見，聞名不如見面吶！”

趙期昌拱手：“陳公子擡舉了，說的讓小子不禁有些臉紅。”

“嗳~”

拉長語調擺手，陳揚語氣很肯定：“謙虛了，將軍謙虛了！棲霞剿匪一役，敝人旁觀已久可謂是洞若觀火！此番，能平北曲山賊者，非將軍不可！”

趙期昌笑笑，扭頭看神像，是披風仗劍怒目前視的真武蕩魔大帝神像，背後龜蛇二將環衛。真武大帝的神像很有特色，就是披發仗劍，將劍握的緊緊。

這劍還有說頭，真武大帝沒有神兵利器找呂洞賓借，呂洞賓知道這是個有借無還的主。就說用完後不必親自再跑路，你松手這劍自己就能飛回來。於是乎，真武大帝不論幹什麽，都緊握著這把劍……

當然，也是純陽一脈對真武一脈的誹謗，不過因為這一點小心思很生動的描繪了真武大帝，讓人們眼中的這位玉京尊神有了一點人性，自然也就越傳越廣。

趙期昌撇下笑個不停很熱情的陳揚，上前取出三根香，握著在香燭上點燃，恭恭敬敬上了香，還道：“弟子趙期昌，平亂棲霞。誅除為惡人心不易，然道消魔漲，萬不可後退一步。弟子心誠意堅，必不負我真武一脈英名。”

而香案上的一層灰塵，讓趙期昌稍稍皺眉。

陳揚瞥一眼，見趙期昌竟然沒有下跪，撇撇嘴又一臉笑容對轉身的趙期昌道：“趙將軍，可知敝人來意？”

趙期昌看一眼桌上豐盛的八菜一湯，笑道：“百姓離不開鹽，本將平亂而來，為的也只是鹽運暢通，無礙百姓生計。”

“將軍志氣高潔，也不瞞將軍，敝人這裏已有破賊之計。”

說著展臂，趙期昌坐在左首，等陳揚落座後問：“我聽說我真武一脈棄徒虛平也在山上，陳公子所謂的破賊之計，莫不是應在虛平身上？”

陳揚端著白玉酒壺給趙期昌添酒，神色嚴肅：“將軍英睿，虛平是虛陽道長師弟。棲霞觀上下受虛平連累，都已捕入牢中。敝人的意思是，將軍不妨以同門之誼說動虛陽道長，虛陽道長手書一封，可抵一千精兵。”

棲霞縣也有很多漢子上山，原因都是看在虛平時常義診，救死扶傷的份上去報恩的。

趙期昌搖頭：“虛平當年一怒殺人，早已革除道籍。他從賊落草，與棲霞觀上下何關？半月前，本將已在獄中拜會了虛陽師兄。師兄表示，棄徒虛平為人狡詐，非是往昔情分所能動。”

虛平當年殺人，殺了縣衙門都拿他沒法子，只能逼著棲霞觀革除其道籍。十幾年下來，人家就在縣城外采藥、看病為生，棲霞縣根本拿虛平沒法子。你衙門裏的人還沒走出縣城，人家就能得到消息遁入山中。

甚至前一任知縣生病了，都是虛平跑過來給治的病。按理來說，這個人這麽活著也逍遙自在，好端端的投賊也讓趙期昌想不明白。

反正虛陽那邊沒有寫信的意思，趙期昌也就沒這個心思。

陳揚端著酒盅：“將軍，同門之誼這一點敝人是理解的。若是虛平反正，敝人還是有那麽一點手腕的，諸如消除案底、讓虛平道長重歸師門。”

趙期昌手按在酒盅上沒擡：“這話，陳公子應該給虛陽師兄去說，說與我聽，似乎成效不大。”

陳揚在牢房裏可是碰了一鼻子灰，人家軟硬不吃，他也沒啥法子。

趙期昌也不擔心棲霞觀這邊同門的安危，畢竟被逮進去也只是預防他們通賊圖謀縣城，一旦北曲山賊消失，衙門裏還要恭恭敬敬把人請出來。不是道門面子大，而是懂醫術還不黑心的人面子大。

陳揚垂眉看一眼趙期昌的酒盅，道：“將軍是北極閣嫡脈弟子，將軍的話比棲霞觀有用。對虛平的酬勞，敝人這裏一直有效。哪怕北曲山賊被蕩平後，只要虛平活著，敝人就完成這個承諾。而敝人所需的，也只是希望將軍早日蕩平北曲山，還棲霞、登萊一個平靜。”

趙期昌舉杯：“陳公子大度，我代虛平敬酒一杯。”

酒液下肚，口齒留香，趙期昌慢慢品味：“好酒，綿柔清洌，香氣濃郁。”

“這是江南的百花釀，我等南人喜好這類綿柔清酒，比不得北方飲酒豪氣。”

百花釀，可是貢酒，談起這個陳揚笑容更為燦爛。

看趙期昌模樣似乎不知道百花釀是什麽東西，又沒有詢問的意思，讓陳揚癢癢撓到一半兒，有些難受，沒見過這麽不識趣不懂談話藝術的粗鄙軍將。

繼續給趙期昌添酒，陳揚道：“敝人也知北曲山險賊軍驍勇，將軍也知敝人來意。而攻山一役勢必折損不菲，敝人這裏只有一點點心意，還望將軍代軍中弟兄收下。”

說罷，側門走來四名漢子，兩人一組擡著邊角包銅的箱子。箱子落地一聲悶響，箱蓋打開，一片銀燦燦，晃得趙期昌有些眼睛疼。

陳揚道：“一共兩千兩雪花銀，將軍今日就可拿去。事成之後，敝人另有酬謝。”

趙期昌點頭：“這錢不好拿，也知陳公子今日能給，他日也能收去。不過本將敢拿，因本將做事也是說一不二的。就是不知道，陳公子的後續酬謝是什麽？”

陳揚舉杯：“將軍一戰成名，綜合將軍年歲，他日前程不可限量。敝人，也只是先行一步，想與將軍交個朋友。將軍讓渡軍功於令兄之事，敝人也有聽聞。官面上，賴祖宗蔭護，家中父老多少有點面子。令兄想去何處做事，敝人還是有點把握的。”

趙期昌露笑，舉杯：“陳公子做事慷慨，不累尋常人斤斤計較，不愧是幹大買賣的人。陳公子願意認我這個朋友，我自然是樂意的。這一杯，敬陳公子。”

共飲一杯，趙期昌才開口：“陳公子是明眼人，也該知道我那兄長是個仁善的買賣人，做不來領軍殺伐之事。若是可以，即墨三營是個不錯的去處。”

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