朝陽坡南四裏處官道旁，趙期昌領著慶童、趙顯赴約。

此時天色麻亮東邊一片火燒橘紅，掌燈與兩名劍手生了一堆火，站著攤手烤火。

趙期昌下馬，慶童也將一束草丟下馬具，點燃一堆火隔著七八步，點燃。

將面上面具扶了扶，掌燈笑聲傳來：“都說百戶是少年英雄，怎麽如此懼我？”

趙期昌搖頭：“身負上下千人期望，不敢不慎。此身，非我趙期昌一人之身。先生這急匆匆而來，必有教誨，我洗耳恭聽。”

掌燈雙臂負到背後，走向趙期昌兩步，道：“也不是敝人多事，而是受人所托前來相告一些事情。有兩件事，都與此次捕倭軍入山平亂有關聯。若是趙百戶有心思，這就能變成三件事。”

趙期昌抱拳：“請先生坦言。”

掌燈伸出右手豎著一根指頭虛點：“這第一，是何鰲已篩選諸軍勇壯，遣其標營中軍將王道成統轄。約有千人之數，臘月中旬將會抵達即墨，著手平亂之事。”

這個王道成，慶童、趙顯都認識，是劉磐父親的舊部，劉磐去年離京避難，就是與王道成同路，並住在王屋山王家村。而趙期昌的表兄王文澤家中子弟排序也是道字輩，他家二子也叫王道成，王文澤娶得又是表妹趙氏，親上加親，這個王道成又是趙期昌外甥。

如果王屋山的王道成這個游擊將軍領兵，與趙期昌還算有香火人情，趙期昌也不算詫異點著頭：“何鰲一邊支使我捕倭軍出兵，又遣中軍標營出動，他的意思咱理解。”

讓捕倭軍、即墨營做苦力，中軍標營過來摘桃子，裏子面子都能讓何鰲摘走。至於捕倭軍、即墨營感情上能不能接受，與何鰲有什麽關系？

掌燈繼續說：“這是你捕倭軍的事情，你如何考慮與敝人無關。你我也算有些牽連，不願見你平白為人做了嫁衣罷了。這第二件事，則是李孟所部的。此獠高舉大旗，招亡納叛，此時已有六七百之眾，且兵甲犀利。也望你三思而後行，莫要飛蛾撲火。”

趙期昌聽了皺眉，鹽商集團內部應該不會內鬥這個地步。雖說各地很多滅門慘案多是鹽商內鬥，也可撲滅李孟所部是集體利益所在，沒道理相互拆臺？

他一瞬間就認為李孟的壯大應該背後有人資助，否則哪可能在鹽商遙控的封鎖下壯大起來？即墨營、大嵩衛、雄崖所以及五個巡檢司已經著手封山，人手好辦，李孟去哪搞兵甲武裝？

掌燈也不理會趙期昌如何作想，右手指頭一個個伸直：“廟兒山獨角兕王平兄弟、雙甲山張三五、徒崖子三壇酒李二郎、青石頂紅鼻子、老虎洞青面獸楊二四這些人都投了北曲山。據我所問，真武一脈棄徒虛平也上了山落草。而各路風門暗馬，也都秣兵歷馬，等著幹一場大的。”

風門暗馬，是馬賊世匪的文雅說辭。風門，這一門吃飯講的就是風，即速度讓人所不知道；暗馬，區別於落草的明馬，是夜裏幹活吃飯的人。組合起來，就是山東特色的世匪，能活下去就是順民，活不下去就會操起老祖宗留下飯碗。

毫無疑問，只要李孟一夥人大敗官軍，各路明的暗的馬賊、土匪都會跟著鬧事情，進而整個沿海鹽戶也會受鼓動，釀成一場大活動。對城裏人來說，就是怪物攻城了……

趙期昌聽了這些似乎很響亮，但絕對不認識的名號攤手聳肩，沒良心笑著：“如先生適才所言，這與先生無關，其實也與我捕倭軍無關。拿人錢財為人消災不假，可也要講一分錢一分貨不是？我捕倭軍入山動員軍士，組織軍械糧秣已花費極大，只要我趙期昌率部入山，就對得起訂金。事情幹成了，咱再拿尾款，幹不成也就這樣，難不成我捕倭軍拿一口吃的，就要賣命不成？”

“再說了，何鰲都派了中軍標營，這可是咱山東最精銳的兵馬，咱過去湊湊熱鬧，隔岸觀火就成了。”

對於何鰲這樣一省巡撫，趙期昌已經弄清楚了這位底細，說起來這位名聲還是很大很清正的。

何鰲，字巨卿，號沅溪，浙江紹興山陰縣人。正德十二年進士，授刑部六品主事。以諫阻武宗南巡被杖，聲名大著。嘉靖初，議“大禮”，逆旨，被廷杖幾乎打死，自然名聲更大。

名聲很大，在趙期昌看來屬於三流官員，是靠那種為士紳利益出頭，反駁皇帝靠挨板子積攢名望的人，賣直邀名之輩，最無用的一類人。

這種人所代表的寧直不屈、不畏強權的挨打邀名套路在張居正之後大為流行，屬於那種沒事時風花雪月清議朝政，能說的頭頭是道，而事到臨頭慷慨一死報君王的典型廢物。

很遺憾，嚴嵩早年也是如此，身材高大聲音洪朗，走到哪裏都被看作正氣的化身，人間的希望，可謂是一副岳不群的氣派。也學賣直邀名這個套路，結果讓嘉靖一頓板子下去又是一顆棗，收拾的服服帖帖。

嚴嵩這邊也有一幫子能打的進士將領，否則是站不穩朝堂的。何鰲現在急著刷各種軍事威望，也是大明朝重軍功風氣給逼的。

趙期昌一席話說的很漂亮，將拿錢出兵定義為一分錢一分貨。抱著看熱鬧的心思而去的，還這麽理直氣壯……在掌燈看來，這小子的確有當官的料，實在是能說、夠無恥，根本不講道義，跟個商人似的。

掌印也學著趙期昌動作聳聳肩：“既然如此，那也就沒敝人什麽事了。不過第三件事還是說說為好，何鰲上次事情辦的難看至極，沒多少人對他的標營報以希望。若是捕倭軍願意收拾攤子，敝人可以穿針引線，為捕倭軍謀取一份該得的報酬。”

這是個掮客，捕倭軍是官面武裝，接私活得報酬走的是官面路子。現在捕倭軍也接了活，還定下了報酬。報酬層層克扣下來，必然對不起捕倭軍出的力氣，報酬比不上風險，捕倭軍自然動力不足。

對於富得流油的鹽商集團，能用錢解決的事情，真的不是事兒。

捕倭軍需要更多的報酬，何鰲準備逞能可能還會一敗塗地，鹽商集團不怕花錢就怕李孟一夥勢大引發連鎖反應。

幾件事情擺在面前，這就是這位掌燈的機會，他相信捕倭軍會怎麽選。事情很簡單擺在這裏，何鰲自己的標營被打垮，可他已經接了單子，自己眼中的嫡系被打垮他也要想法子完成這件事情，那只能給捕倭軍施壓。

所以這件事，捕倭軍不幹也得幹。而這位掌燈，則要玩的是空手套白狼的把戲。

趙期昌受限於消息渠道，也認為這位掌燈路子很廣，與鹽商集團有關系，也知道何鰲偷雞不成蝕把米後，沒得選，擔子還會壓到捕倭軍頭上。

捕倭軍也沒得選，只能硬著頭皮上，幹完活拿何鰲許下的報酬。

趙期昌與捕倭軍一體，自然也沒得選，能拿第二份報酬也是極好的，點頭：“我捕倭軍不怕死，就怕死的不值當。先生，說說報酬吧。”

掌燈搖頭：“此事不急，中軍標營不行了，再談不遲。否則現在談下買賣，到時候中軍標營把事情辦成了，這買賣如何處理？機會合適時，敝人再來尋趙百戶，此時也望趙百戶守好口風。”

他的買賣是建立在中軍標營失手，鹽商集團急著滅火時，他再代表捕倭軍去談。某種意義上來說，他已經斷定中軍標營必然會失手。

他話音一落，趙期昌露笑：“先生，買賣這東西此一時彼一時，若中軍標營不行了，到時候我捕倭軍可就獅子大張口了。”

趙期昌與掌燈一樣，也怕中軍標營將這件事情做成。如果可以，他想再拿一筆訂金。而這位掌燈是一級包工頭，想幹包工頭哪有不提前墊付資金的？

沒想到掌燈也笑了起來：“呵呵……趙百戶對敝人還是不了解，敝人不圖抽成，圖的就是人脈。若是中軍標營失手，捕倭軍大開獅子口，對那些人而言也只是九牛一毛罷了。再者，敝人若抽成，也希望這口張的越大越好。況且，如趙百戶所言，一分錢一分貨，只要對得起這價錢，相信今後這類買賣決然不會少。”

趙期昌理解了，不管信不信掌燈會不會抽成都無所謂，現在兩人的利益是一樣的，那就是坐看中軍標營失敗。

他心中衡量，自己算起來也是麻雀在後，幹的是友軍有難不動如山的勾當。另一種意義上，自己也算是被鹽商集團滲透了，成了人家打手。

不過也無所謂，拿錢幹活罷了。

這與巡檢司不一樣，趙期昌如此憤怒以至於失態，最根本的原因用後世的話來說，登州衛是軍區，而且還是軍事管制區，你往軍事管制區派警察給軍人維持治安打擊盜匪，這軍人的臉往哪擱！

拱拱手：“臘月中旬我部揮師入山，靜待先生佳音。”

就此散夥，掌燈領著兩名護衛開始趕路，他要忙的事情太多了，先要去鹽商那邊留一條線，並以先見之明的姿勢指出中軍標營必敗，何鰲靠不住一事，然後再推薦捕倭軍；再然後，還要去拜訪何鰲的中軍將王道成。

而此時，隨著何鰲派王道成在各軍各營遴選勇壯精銳之士重編標營開始，整個山東的戰兵營將元氣大傷。

戰兵營裏也就維持三分之二編制，軍將靠截流的軍餉養家丁，能打的是家丁部隊。家丁部隊，皇帝都不敢逆著規矩拆散更別說何鰲，何鰲派王道成抽走的都是能打的非家丁精銳。

打仗時家丁是預備隊，這類非家丁精銳才是一軍交鋒時的骨幹力量。這股力量被抽走，各營元氣大傷，軍將哪有不恨何鰲的道理？當然，也會恨王道成。

唯一能破北曲山賊的，數遍山東敢去打的，只有新組的中軍標營，以及戰績輝煌的捕倭軍。至於更近的即墨營，已經被北曲山賊打破膽。其他衛的捕倭軍，還是老樣子不堪使用。

何鰲這是破釜沈舟了，上一次的失敗讓他已經體味到沒有嫡系武裝的苦果，這回學乖了，為了組建嫡系武裝基本上誰都敢得罪。

他才五十三歲，有足夠的資歷和底氣沖擊兵部尚書或內閣位置，爬上去後，下面得罪的軍將一個個抱他大腿還來不及，怎麽可能敢給他使絆子？

可惜，掌燈已經弄明白了一件事，北曲山那邊做主的劉虎綽號跳澗虎，也弄明白了劉磐的身份，人家是王道成以前的小爺、少主。

給王道成十個膽子也不敢擊破北曲山賊，否則劉家老漢發飆，弄死一個舊部也頂多就是卸甲歸田罷了。

唔，何鰲註定了要倒黴……

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