戚繼光這幫人還在歷城述職、到處跑吃公款拉關系。

大約月中的時候才能回來，那時候趙期昌還要來一趟登州城，年底再過來拜個早年，估計也就沒他什麽事了，可以安心待在白石墩休養生息，磨礪爪牙。

祭祖後，趙期昌與趙鼎明當即啟程，順路回登州城。

趙鼎明的馬車裏，趙期昌翻著一頁頁規劃，點著頭：“可以，兄長這邊半年內保留精幹百人以作鋒牙便足夠了。”

這是趙鼎明對家中武力的規劃，受限於財力，趙鼎明不準備操訓太多家厄準備足夠的軍械，他只訓練一個百人隊，再準備各種竹槍給丁壯使用。

趙鼎明也放下趙期昌送過來的資料，三房內部上下體系過多，這就意味著層次分明，可這是要和待遇掛鉤的。便問：“三郎，明年開春，家中用度想來夠緊，可需為兄中介，找幾戶大家借貸一些。”

趙期昌搖著頭：“不借，朱應奎那裏興許能敲來不少，再說弟這裏也許能打打通新的財路。”

對於家中上下層次過多，趙期昌也有他的考慮，第一是熟悉這一套，第二是層次多了，下面人可以慢慢爬，可以持續激勵中下層。不會幾次下來，都給爬到高層，到那時又是麻煩。

稍稍沈默，一個敏感的事情要定下來，趙鼎明還是忍不住開口：“家中一百五十捕倭軍，三郎準備吃下多少？”

這捕倭軍名額是握在主事人手裏，各種福利待遇是直接與衛裏交接，手裏有多少名額，衛裏有事情了就拉多少人上去。

一個捕倭軍名額，就是年入近十石的盈利點。反正手裏家丁不缺，捕倭軍名額越多自然越好。

趙期昌自然不會客氣什麽，看著趙鼎明：“兄長，過幾年二房重建，咱也要勻一些名額給二房做立業之基。這次你我兄弟分這一百五十名額，能否給三房讓一些？”

趙鼎明輕嘆露笑，顯然早有準備一副肉疼又不得不笑的模樣：“唉……這個虧也不算虧，我大房要五十，二房三十，三房也五十，另有二十瓦解族裏丁壯。這是咱心中預計的，若是三郎沒問題，二房的三十名額就托給三房暫管。”

趙期昌點頭：“那小弟就厚顏收下了，今日小弟得罪了族裏，這也是給兄長的小小禮物。”

族裏恨不恨大房，恨；恨不恨三房吃獨食，也恨。現在族裏更恨三房，那大房吸收族裏的阻力會降低不少，很簡單的邏輯。

對於族裏人，趙期昌也沒什麽怨恨，對於外人他也親近族人。可他現在正是打根基的時候，可不想被族裏滲透的渾身都是蟲子。

族人在下面做事說不上多貪婪，總覺得這是我趙家的，咱拿一點又怎麽了？想來主家也不會過於苛刻或者重罰什麽的，所以幹起蠶食主家財產的事情來不會有畏懼，反倒有那麽一點理直氣壯的架勢。

忠誠是忠誠，可現在不能要太多族裏人。

說的簡白了，趙期昌要的三房是自己按著想法建設起來的，而不是要族裏與三房整編後的三房。族裏人可以大批融進來，但必須是他消化進來，而不是給他移植一根手臂，或者腿。

當夜，趙期昌與陳明理縱馬奔馳，來到陳家寨南。

此夜黑漆漆，陳明理指著南邊湖泊邊一處林子：“河神廟就是此次聚會之處，明日初五是大雪，今夜子時會有一翅議。一年之中，二十四節氣日子時，都有這麽一次。”

趙期昌望著黑漆漆一片的遠處，輕輕點頭：“就拜托師兄了。”

他自然不可能去參加會議，會議散後他在與這位掌燈交談兩句。陳明理這邊如果談的好，也就不需要他出面了。

陳明理點頭，抱拳：“家主安心，掌燈先生是個好說話的人。”

說罷，他縱馬單騎過去通報，免得引發誤會。

趙期昌等人下馬聚在一起不敢走遠，黑漆漆一片不打火把，周圍隱匿在黑暗中的馬隊也不知多少，說不好掉隊後就成了無頭鬼。

改名後的趙顯趴在地上傾聽，不時開口低聲報著周圍趕來的馬隊方向、大概多少數量。

一支馬隊從北面過來，一旁顏植雙手抱在一起吹著鴨子聲，那支黑暗中的馬隊轉向，在不遠處的地方齊齊下馬，用一種貓叫聲回應。

顏植聽了聽，低聲道：“家主，對方問咱，那地方給不給他們歇腳。”

這地方，別說馬賊，說不好連官軍都有，各處的頭領都去廟中開會，下面人自然要相互警戒。周圍地方這麽大，自然是先到先得。畢竟誰也不知道對方身份，又要戒備還不能引發誤會，自然一個個都是彬彬有禮。

趙期昌扭頭：“無妨。”

顏植點頭，發出鴨子叫聲，對面貓叫聲傳來，顏植低笑：“人家感謝咱。”

趙期昌點點頭，不再言語，靜靜望著南邊。

黑漆漆的河神廟中，陳明理進來後吹了個口哨，每往前一步就有口哨聲回應，走了幾步見沒人回覆，就往下一坐，是個空位。

這地方，離門越近越安全，自然是沒人願意往裏頭坐。

後續還有人不斷趕來，只能一個個往前坐。

“時辰到，封門。”

沙啞的聲音傳來，懸掛在廟門的竹簾落下。

神像前出現一個紅點，晃了晃，火折子冒出橙色火苗，被青袍，戴豬八戒面具的掌燈握著，點燃了蠟燭，罩上燈罩。

橙黃色的光線暫時照明廟中，依舊昏暗一片，勉強能看清人影。

掌燈面對著眾人，身後兩側兩名身穿罩甲的提劍青年也戴著惡鬼面具，腦袋不時扭動，觀察廟中一個個戴著面巾的人。

掌燈將燈籠往前推了推，雙手縮在暖袖中，盤坐頭低著：“今兒來了二十三家，比上回多了兩家。規矩不能省，新來的報名號吧。”

陳明理壓著嗓音：“立秋，黃河入海流。”

另一個人也變著嗓音：“沙場秋點兵。”

掌燈擡頭，發笑：“原來一個是老弟兄，怎麽這段日子沒來？”

陳明理低聲：“外出做買賣，耽擱了。”

掌燈看向另一人：“新來的弟兄，哪來的風聲？”

這人反問：“先生不是知道麽？”

掌燈輕輕點頭，這句暗號是他送出去的，這裏若真的有人報自己真名號或報不上暗號，會被直接砍死。

很快，這位隨機點出幾個頭目，讓他們回答暗號，暗號多是相對簡單的五言絕句某一句。

事情忙完，這位掌燈才開口：“最近又有了三筆買賣，南方那邊有人要一批童女，以資質論價，最少二十人。得手後，走海路。”

昏暗中，沒人有動靜。

掌燈繼續說：“第二件事，登州衛捕倭軍重建，有人出了花紅。衛鎮撫使趙鼎明八十兩，備倭城操守張茂一百兩，副千戶田啟業七十兩，中所正千戶王文澤五十兩，福山所劉文清六十兩。那位風頭正盛的百戶趙期昌一百五十兩。”

“一共六人，最先死的三人有花紅，餘者無賞。”

這麽一幫人集體遇害，整個山東都會炸窩，殺幾個就夠了。

下面一人咳嗽，問：“為何趙三價錢這麽高？”

掌燈聲音平靜：“此人有護衛龔顯，衛裏封山查倭，此人先登神豬嶺，七名倭寇此人陣斬五人。若殺趙期昌，此人不好對付。上頭的金主出的是良心價，怕弟兄們吃虧。”

又有人發問：“龔顯何人？”

“跳澗虎劉磐家丁，轉送給了趙期昌。據衛裏風聲，龔顯此人乃南昌人，在四川衛當武生十年，至今未婚。據說，前三十年這人一直練武不曾分心他處，是個極為難纏的人物。”

見沒人再問，掌燈繼續說：“殺人不論手段，這六人各有信物，奪到信物者領賞。趙鼎明有貼身十八羅漢佛珠，田啟業有袖箭，王文澤有黑緞赤色虎紋護腕，張茂有隨身銅鏡，劉文清是題字如意黃山雲海扇。趙期昌這裏，因不好對付，信物有兩樣，第一是其佩刀倭刀備州，其二是一頂繡字平安的紅纓氈笠。”

下面陳明理皺眉，自家師弟可沒氈笠。而兩樣信物用意也簡單，給各處合作的機會。

稍稍片刻後，掌燈又說：“第三件事，是一起小買賣。南直隸六安衛壽縣，世襲延安衛指揮使的神家出了五十兩。三十年前登萊戰事中，神家一位嫡女隨軍，因戰亂遺落在登州地界，生死不知。這女子之弟病重，神家子弟為了全父願，托人來問問。是生是死，給個準信就能拿這五十兩。”

的確是小買賣，不是賞錢不夠多，而是這錢不好掙，大海撈針不外如是。

一人問：“先生，若找到女子，神家又該有多少賞錢？”

掌燈搖頭：“神家子弟出賞，無非安其父之心。三十多年流落在外，這女子真活著，她那弟弟又快死了，神家要她做什麽？”

“是故，諸位弟兄若找到這女子音信，問出這女子過往經歷，神家那邊點頭，事情也就成了。若這女子死了，找一些身前信物也可。”

下面一人搖頭：“這買賣看緣法，先生說說那女童買賣，得手後如何交接？”

掌燈道：“老規矩。上船時驗貨，錢貨兩清，盈虧自負。”

見沒人再發問，掌燈擡起手揮了揮：“一個個，來後堂。”

一直忙到二更時，陳明理才進去，其他首領也都等在河神廟正堂，要走是一起才能走的。

後堂，這位掌燈先生坐在小凳上烤火，一旁放著箱子，裏頭銀錠子折射著光彩，頭垂著：“下回是‘春已歸來，看美人頭上，裊裊春幡’。具體規矩就不多說了，可有事情？”

陳明理微微拱手，他也知道規矩，回去後找到這幾句所屬詩詞篇章，下一回來就是以下一句做暗號，若下回不來下下回就是下下句做暗號。若一直拖著不來，排不到詞句，那就要重新申請，做投名狀。

陳明理還摘了面巾，算起來他們陳家與這位掌燈也算老熟識了，道：“先生，咱知道規矩不問背後主家。不過花紅一事涉及我家家主，而我家家主又對先生抱有好感。若是先生信某為人，可方便與我家家主吃一杯茶？”

掌燈擡頭，豬八戒面具望過來，伸出一只手：“去你寨中候著，三更後，東二裏見見。”

“謝先生。”

陳明理從袖口抖出兩粒碎銀子，雙手遞過去，重新系好面巾，出去了。

這種會議又叫鬼市，各種買賣掌燈不抽份子錢，每個參與者每次要繳納一錢銀子，算是信息費。

掌燈將銀子收好，頭垂著：“下回地點，老地方問去。你這次能找到，原因也就不問了，下回別再這樣，壞了規矩不好辦事情。”

陳明理再拱手，退了出去，又是下一個人進去。

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