九月初八，趙期昌騎馬，劉瘸子駕車，車裏載著慶童和婢女孫孟娘，一行人在劉家旺趕了個早集。兩斤沿途餵馬用的豆子換了一斤足足十個小柿子，就調轉車頭往萊山趕去。

萊山在黃縣南，黃縣在登州城西七十裏。萊山可能大夥不熟悉，王屋山就在這一片。

萊山周邊趙期昌不陌生，他以前從登州步行往來一趟萊山需要三天時間。現在駕著牛車，來回兩日功夫就足夠了。

一路走山路，從龍山東邊進入，抄過龍山南部一直沿著延綿山路，大約天黑時就能抵達萊山。從這條路到楊家店，是一條踩熟了土路，是山民外出趕集的主要道路之一。

楊家店也是集會所在，十日三次，是中左千戶所唯一一個集會所在。但人不多，能在這裏趕集的山民，寧願多走幾十裏路去中所或者劉家旺趕集。

在楊家店趕集，對山民來說價錢不公道。

龍山一帶上月有打柴軍戶喪命虎口，所以沿途也不做停留，趕在晌午前抵達楊家店歇腳。

楊家店也是一個百戶寨，隸屬於中左千戶所。這裏以後會有一個響當當的名字，叫做大辛店。請務必記住這個名字，很重要。

管事百戶不在，留守的是總旗甲長，姓劉，是個矮個黑瘦卻留著大胡子的中年人。

這位劉甲長很是熱情，打發寨裏少年打草餵食牛馬，拉著趙期昌到自家院子裏做客。

這裏已經是大山深處，人煙稀少的地方永遠不要過度高估法律、道德之類的事情。別說現在這種世道，就是後世戈壁荒野裏野游，讓本地人弄死的事情也多了去。

慶童全副武裝，右手提槍左手按著刀柄，耀武揚威緊跟著趙期昌。這一路出來，趙期昌去萊山拜訪朋友是一件事，順帶打獵、放松心情也是一件事。自然，安全是更重要的一件事。

立在平緩山坡的楊家店百戶寨周邊有大片較為平坦的土地，山裏情況就是這樣，平闊地形較大的地方必然有聚落，生存壓力下山民會努力利用每一分地形上的優勢。

這位劉甲長家中條件不錯，院子裏還養著一群到處啄食的雞。站在院子裏俯視周邊田野平地，趙期昌看見各處分布著不下二十來匹馬在悠閑吃草，竟然沒有人看管。

頓時心裏就一緊，在山裏閑散放養馬匹，說明什麽？

說明寨子裏的人有馬戶編制，也有這個依仗、底氣，說明閑散的馬匹在外面沒人敢動！歸根結底就是有底氣，這底氣不言而喻，在山東這地界擺明了人家是黑白通吃。

他以前就沒來過楊家店，他走的是登州、黃縣、萊山路線，是走官路繞圈子的安全路線。這回走的是紅石山、楊家店、萊山路線，是新路線，是山路。

紅石山還有一個官方名字，叫做朱高山。朱高山的範疇更大一點，囊括紅石山，與夾在白石墩、劉家旺之間的幾座丘陵石山。

這位劉甲長招呼自家閨女燒水，跟來的孫孟娘去搭手，趙期昌進入劉家正房，也就是一間稍微氣派一點的土房子。

慶童拄著紅纓槍，另一手叉腰立在門前，勇字盔遮住方正、冷酷的雙眸。那麽一絲不茍站著，反倒惹著劉家十二三的閨女再三回頭偷望。

唔，永遠永遠不要以為山裏的少女就跟白紙一樣，某些事情她們可格外的大膽、主動。

屋裏，趙期昌脫了靴子盤坐在炕上，看著忙碌的劉甲長道：“楊家店占了一個好地方呀，咱在萊山那邊混了近三年，各處村落能有楊家店這種地利的，十中無一，甚是難得。”

“三爺有眼界，說到底楊家店這裏還是老祖宗爭氣。再說了，這地方不好也不會設立軍寨。”

劉甲長拿著竹筒過來，將有年頭的茶葉小心翼翼抖入茶碗，兩副白瓷紅梅壽字茶碗擺在炕桌上，劉甲長又端來一盤還沒曬好的紅棗坐在炕邊說著：“三爺的名聲，小老兒在這山溝溝裏也聽說過。旁的咱不說，光三爺能拉扯兩個幼弟活在城裏，就憑這份本事，就讓山裏不少漢子羞愧。”

趙期昌接住棗咬一口嚼著，笑道：“老兄過譽了，還是衛裏人照顧，不然我趙三何德何能能在城裏立足？”

府城的看不起縣城的，縣城裏的看不起鄉下的，鄉裏街上的還看不起外圍的更看不起村裏的，村裏的還看不起山裏的。

從居追境上來說，國人自古以來就有一條存在於血脈裏奮鬥目標。稍稍有點野心本事的，就會順著這個階梯奮鬥。

活在城裏的百姓，基本上與活在山裏的山民不會有什麽交結，在婚姻方面更為顯著。

“三爺謙虛了，就說三爺那本事、心性、膽量，我楊家店三百餘戶千來漢子，又有幾個能幹的來三爺的活計？”

劉甲長伸出手掌擺著，滿是老繭，尤其是虎口、拇指、食指的繭子，稍顯粗大的食指骨節在趙期昌視線中晃著，這劉甲長的本事，恐怕當個甲長真的是屈才了。

趙期昌只是抿嘴低頭笑笑稍顯自得，擡頭看著劉甲長斂去笑容：“今日咱入山，劉老哥如此熱情，委實讓咱想不明白。都是衛裏吃刀口飯的，老哥有什麽話，就直說吧。”

劉甲長笑容更甚咧著嘴大黃牙，伸出大拇指：“三爺爽快，小老兒也就不繞圈子了。是這樣的，聽說衛裏進行城東開荒大計，這是造福子孫的功德大事！”

緩緩斂去笑容，劉甲長也收腿盤坐在炕上，頭半垂著：“三爺也知山裏漢子苦，田地貧瘠不養活人，要麽餓死要麽走出去，再要麽幹見不得光的營生。我楊家店出去的漢子，多跟著陳三爺吃飯。如今世道不好，陳三爺那裏各處有漢子投奔，也不差我楊家店的人。”

趙期昌端起茶碗吹了吹，水霧彌漫點著頭，應景一句毫無意義：“世道的確不好，聽五哥說江湖上的飯也越發的不好吃。”

劉甲長點著頭，左臂指著屋內道：“山裏人刨山吃飯，三爺也見著了，小老兒家中空蕩蕩的，渾家領著大丫、兒媳天沒亮就出去采藥，家裏老大外出投軍在淮安府，老二跟著陳三爺做事，老三、老四沒個去處，過幾年一一成家都是破家的大事。”

難道要給自己塞人？

趙期昌不認為自己現在在登州地面有如此大名望，點著頭直接問：“各家有各家的苦，也有各家的活法。劉老哥有話一並說，可是有用得著我趙三的地方？”

擡頭訕笑，劉甲長道：“小老兒也聽了衛裏人言語，知道三爺家中為難，也知道三爺不便。若是三爺瞧得上我楊家店的漢子，願意給我楊家店漢子一條活路，我楊家店的漢子，以後就聽三爺的話。”

山裏有山裏的規矩，可山裏產出就那麽點，必須走出去部分人才能養活剩下的人。走出山裏，就不能講山裏的規矩，要適應外頭的規矩，衛裏的規矩。

還是瞅上自家手裏握著的那大批還未開墾的荒地處置權，趙期昌努嘴揚揚下巴：“仔細說說。”

“唉，三爺吃棗。”

遞來過去一把棗，劉甲長看著趙期昌，雙目閃亮甚有神采：“衛裏各家與三爺要土，無非是花錢買土自家開墾。再多的錢也有花完的一日，可土地是年年有產出的搖錢樹。這道理小老兒懂的，我楊家店要錢沒有，有的只剩下人。若是三爺不嫌棄，我楊家店出去的漢子幫著三爺開墾，地還是三爺的，只求三爺許可我楊家店世代租種。”

趙期昌名下的荒地現在除了白石墩外，還有八角嘴、劉家旺這兩塊。不算低矮丘陵中不方便統計的山田，平地上目前能開出八十頃左右，名義上這八十頃的實打實的地皮只是三十頃。

這還不算劉家旺以東，灤河口以西這名義上的五十頃，這五十頃完全開墾後，足足能有二百頃。要知道，這片區域特指官道兩側，還沒算南部山區。南部山區一直沒有規劃轄區，也能開出不少山田。

有一點很簡單的計算方式擺在面前，那就是長寬各一裏的平地，就有五頃地。一裏三百六十步、一百八十丈，名義上的土地趙期昌也只是派人初步步測，只會多不會少！

他現在連白石墩開發都有心無力，更別說十倍於白石墩的土地。

劉甲長的這話趙期昌不奇怪，嚼著棗緩緩說：“你們中左所的於家，與我有仇想來各處也是知道這事的。於家就開出劉老哥這樣的條件，他家出人幫著開田，田地歸我趙家，於家交租子。”

劉甲長雙眸盯著趙期昌笑道：“這事小老兒也聽說了，於家是一成五的租子。我楊家店這邊，願意給三爺兩成的租子。”

趙期昌笑笑：“容我在想想，這事咱也要與大房、張家那邊談談，非是一人所能定的事情。”

“這是應該的，若是三爺瞧得起我楊家寨，就請給個準話，小老兒這裏也好早做準備。”

兩成租子實在是太低了，因為這是衛裏不報備的軍田，縣衙門想管礙於衛裏也管不到的地盤。給衙門繳稅，說是兩成，各種雜稅下來接近四成。

只要趙期昌點頭，楊家店的人每年只需要給趙期昌兩成租子再無他們什麽事。中左千戶所在衛裏攤派的又是屯軍差事，沒有征發徭役的說法。

所以楊家店走出去的軍餘種地，繳給趙期昌兩成租子後，連衛裏的徭役都可以不做。這種待遇已經是頂好的了，只是相對於其他平頭百姓而言。

趙期昌總感覺自己不點頭，這老混蛋會在山裏給自己長點教訓。謀財害命說不上，安排山匪再來一次仗義出手之類的自導自演戲碼，不是難度多高的東西。

“於家那邊就是白給錢，咱也不會要。楊家店不同於於家，兩成租子咱可以接受。楊家店這邊，咱最多撥出二十頃地，都是兩成的租子。但有個條件，一頃地出一丁，農閑時在我那裏操訓，戰時充任輔軍、幫閑。若是能吃苦耐勞的，咱能收到家中，管吃管住管一輩子生老病死。”

他家家生子的待遇也在衛裏流傳開了，雖然每天都要幹活，可架不住三頓飯管飽。對於幹活，這年頭人不抗拒。生存的壓力能讓每個人喜歡幹活，只要能活下去，更別說幹活後，能吃飽肚子還能解決婚姻大事。

更難得的是趙期昌不逼著下面人做完不成的事情，分派的差事不為難人，能讓下面人喘口氣；答應的三餐管飽更是一頓不少，所以他的名聲非常好。

否則多壓榨下面人一點提高效率，少給一頓飯降低支出，一增一減完全是兩種局面。

劉甲長不認為一頃地出一丁是麻煩，反倒是好事。農閑時找不到工作，那就只能坐吃山空。在趙期昌那裏操訓，有事情幹能練一身本事不說，還能蹭飯，等於是福利！

有些不甘心道：“二十頃，少了點……”

巨大的觀念差距擺在這裏，趙期昌認為逼著佃戶出丁已經很過分了，可他體會不了山民的艱難。衛裏的破落戶敢跟趙期昌講條件，山裏的人可沒那麽多要求，他們要求的更少，更容易滿足。

趙期昌根本不知道，自己會在土地承包開發的路子上走多遠，走出一條多恐怖的路子。一條讓他只能一直走下去，停步就必死無疑的路。一條他走通，其他地主絕對會死絕的路。

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