選在初八日，劉家旺趕集的這日出行，也是趙期昌早有籌劃的時間。

這是個好日子，離開楊家店繼續啟程，一路上有趕集回家的山民做伴，在安全上有一種保障。說的誇張了，萊山那邊的山民能走七十裏山路去劉家旺趕集。

去萊山的路上，結伴歸家的山民三五成群。都背著背簍，在劉家旺趕集多是以物易物的方式，用藥材、山裏的野味，乃至是礦石換取布匹、糧食、陶瓷等生活必需品。

年老的山民帶著孫子出去一趟，壓彎腰的一背簍山貨，可能只能給孫子吃頓好的。

一路上山民腳步輕快，龍山一帶有老虎出沒不是假的，都不願在路上多耽擱。也有明知山有虎，偏向虎山行的人。

比如一對主仆，途徑劉家旺聽趕集的山民說龍山一帶有虎出沒，買了一頭羊就來了龍山。

龍山百戶所不遠處的山林裏，這對主仆拴好馬，做著準備，開始等待老虎的到來。

買來的羊拴在空闊地帶，咩咩叫著，不遠處這對主仆在樹上等待，等待老虎的到來。

主人是個清秀少年，頭戴四方巾穿著青衫儒服，騎在樹杈上握著一支筆，無聊畫著山林景色。

他的書童也是護衛，挎著刀，坐在樹下馬車上，握著匕首削著一根丈長竹槍。

左右等不來老虎，書童架不住少年脾氣，握著竹槍在山林中搜索，順帶搜集幹柴，看到了不該看到的東西。

他看到，兩輛馬車停在山腳寨子前，一名名衣衫襤褸蓬頭垢面的少年、漢子雙手反剪綁著，一根麻繩綁住口，在鞭子抽打中朝寨子緩緩移動。

悄悄縮回去，行走匆疾不巧踩中陷阱，竹刺紮穿腳掌，一聲痛呼林中山鳥撲騰騰飛起驚叫著。

於家家將於廣恩猛地扭頭，臉色一變拔刀：“圍上去，別走了活口！”

他的人只能將山林外圍封死，無力進行細致的搜索，只能拉來於學文手下的三十餘名漢子。

一名名戴著惡鬼面具，手持訓練用倭刀的漢子湧入山林滅口。

於學文坐在山林對面山坡一塊突石上，陰森著臉，天色漸暗山林中打著火把還在搜尋，順著血跡找到了那對主仆。

馬車裏搜來的信件、文書一封封擺在面前，於學文臉色徹底垮了，白了。

幾封信封面上收信人都是當朝三四品大員，一張文書是身份證明，他們殺了一名秀才，十五歲的秀才。

此時，流經黃縣的黃水源頭，也就是王屋山水泊北面，趙期昌在一艘小船裏垂釣。

王屋山、王屋東山就在北邊四五裏處，水泊邊上慶童揮舞鐮刀割著幹枯的蘆葦。生著幾處火堆，一處火堆旁劉瘸子支起黑漆漆鐵鍋煮著一條蛇，另一處火堆上燒著一壺水。

孫孟娘也是長見識了，在野外生火的講究未免太多。

在水泊邊上，先是鋪了一層蘆葦點燃殺死土裏的蟲，然後才在這片熟土上再生火堆。

泊中小船周圍蚊蟲嗡嗡作響，船上陶盆裏燒著驅蚊蟲的枯黃蒿草，船頭魚油燈罩著發黃紗罩，趙期昌與一名壯漢垂釣。

壯漢留著八字胡，四方臉曬得黑紅黑紅，論五官來說絕對算得上是兇神惡煞。

他就是劉磐，在萊山短短一年時間闖出跳澗虎名頭的劉磐。

遇到劉磐，趙期昌倍感意外，沒想到這家夥賴在登州不走了，就是不知道那條有異香的白狐還在不在。

抖了抖魚竿，劉磐將玩累了的魚拉出水面，才開口，聲音渾厚，純正的南直隸官話：“王將軍說的沒錯，你小子是做事的料子，養氣功夫不類少年，活脫脫的老烏龜性子。”

趙期昌看看自己竹簍，撇撇嘴：“劉大哥也不賴，若不是這件事，咱還不清楚劉大哥好大的來頭。”

劉磐取了巴掌大魚丟入竹簍，將魚竿丟到船中，雙臂環抱在胸前取暖，苦笑著：“咱算什麽大來頭，交友不慎，現在可是亡命天涯的落魄人。”

趙期昌挑眉：“多大的事兒？劉大哥手裏的祥瑞，都不成？”

劉磐與戚繼光身份一樣，以後襲職就是正四品延慶衛衛僉事，不過延慶衛與登州衛這個半實土衛所不同。延慶衛現在因為居庸關修建已經撤銷底層軍戶編制，只留下世襲軍官架子。延慶衛的軍官集體遷入南京，充入南京大營做事。

以當今皇帝修道的個性來說，白狐獻上去只要不是謀反大罪，應該能免罪。

劉磐垂頭看著水面折射的光團，搖搖頭：“難，幾乎沒戲。白狐讓咱送給了朱兄，這東西的確有奇效。朱兄看不上這東西，送給了他的朋友。”

“奇人。”

吐出兩個字，趙期昌好奇心滿滿，問：“劉大哥，信得過小弟這張嘴，不妨說說多大的事兒？”

劉磐擡頭看一眼趙期昌，咧嘴笑笑：“說出來，你小子保準嚇成一堆爛泥。”

趙期昌問他根底，他願意說那就表示這段交情可以加深發展，若不願意則還是現在，只是普通交情，點頭之交。

趙期昌見鵝羽紮成的魚漂動了，看著劉磐：“咱不信邪，咱的膽量有多大，劉大哥是知曉的。本事不如劉大哥咱認了，這膽量咱可不服劉大哥。”

劉磐笑笑，拿起一旁酒葫蘆抿一口遞給趙期昌，望著星空長嘆一聲：“咱衛裏有一家姓徐的指揮同知，這家老頭子會做人，順風順水在後軍府做了個都督僉事。將他家老二，也是咱過命交情的把兄弟塞到了楚王府歷練。”

“楚王府去歲發生一件震動朝野的大事，你可知道？”

趙期昌搖頭：“太遠，這偏僻地界，咱上哪知道？”

哼哼兩聲，劉磐罵道：“這事兒荒唐，楚王世子是個蠢貨，蠢的不能再蠢。狗日的與他老子爭風吃醋，搶先下手將那名妓藏到別處。他老子不好懲戒，要收拾狗腿子。你猜怎麽著？”

趙期昌飲一口酒，搖著頭將酒葫蘆遞過去：“天潢貴胄怎麽想的，咱一介小民哪能揣摩？”

“別說你，朝野各處都被這小孽畜驚著了。”

咕嘟咕嘟灌兩口，哈著酒氣，劉磐道：“這小孽障也算體恤部下，我的那兄弟被楚王打了板子。就在去歲正月，楚王府元宵酒宴上，這幫子不知死活的混賬暴起發難。我那兄弟充為殿中儀衛，以金瓜擊碎楚王腦門，那個小孽障還不解氣，鞭屍楚王造下大逆。”

哂笑片刻，劉磐罵道：“做下如此大事，卻心慈手軟沒能斬草除根。上報宗人府、禮部說是楚王宴中中風而死，上頭也認了這事。偏偏手軟，沒能將楚王親信殺絕，一名宦官破門而出，報官，便東窗事發。”

“皇上遣駙馬來調查核實，這幫子都被逮入北京皇城。去年五月，弒父的小孽障五馬分屍，挫骨揚灰；徐景榮也就我那混賬兄弟等護衛親軍三十六人處以碟刑，王府長史孫立等官佐一並腰斬。知道什麽是碟刑麽？”

趙期昌以前不清楚，現在知道，點著頭：“千刀萬剮。”

碟刑比千刀萬剮聽起來文雅不少，這件去年的事情在登州這邊就沒什麽風聲，反倒是四年前十月一幫宮女一起刺殺嘉靖，差點勒死嘉靖這件事傳的沸沸騰騰。

這就是赫赫有名的壬寅宮變事件，嚇得嘉靖皇帝從此再也不在宮城宿夜，在皇城西苑睡覺。

你想啊，宮女都是萬裏選一的秀女充任的，該多美麗？結果一幫子宮女，連著受牽連的妃子都被處於碟刑，這場面對民間來說簡直是不可想象。

用極端殘暴的手段處置一幫弒君未遂的美麗宮娥，妥妥的國際頭版大新聞，民間傳的實在是熱鬧之極。就連趙期昌，也明白了碟刑是什麽東西。

劉磐說罷見遠處有人挑著燈籠走來，便離開船頭，抄起長桿撐船向岸邊靠。

趙期昌扭頭：“聽起來，這件事劉大哥也涉及不深，可以說是無緣無由。只是交情好，又不是至親，按理來說與劉大哥無關，怎會牽連到此般地步？”

撐著竹竿，劉磐搖頭笑著：“皇上那裏怎麽可能知道我劉磐是哪號人物，說到底還是小鬼難纏。安安穩穩躲幾年避過風頭也就無事了，若把那白狐送上去，反倒會讓一些人想到咱這條小魚。”

靠岸，劉磐提著竹籠大跨步越過淺水層落在岸上，趙期昌將自己竹籠拋過去，拄著撐船竹竿蕩了過去。

這時候王屋村的王道成挑著燈籠也來了，另一手提著一大壇酒與一截竹筒。

王道成是劉磐父親的舊部，此前在大同鎮當守備。大同鎮這幾年軍民關系，軍隊與上層關系緊張，光今年就一年兩叛，幾度割據大同城非常的混亂。

王道成也是在去年退下來的，不是他見機早急流勇退，是屬於被清洗下來的一茬人，自然在軍裏也不是什麽安份人。

如果王道成沒有被提前清洗下來，三十歲的守備，可謂是前程遠大。再加上大同鎮那邊亂的一團糟，手裏有兵渾水摸魚，升官速度可以說是非常規的速度。當然，危險也是非常規的危險。

王道成無須，面目顯得陰柔靜謐，來到火堆旁坐在一塊木樁上，看著清洗魚的劉磐背影道：“公子，今兒水寨那邊來人了。”

“朱大哥說了什麽？”

“不是朱道員的人，是坐營參將張希手裏掌印官成士鬥，說是何鰲準備啟用咱，保舉咱去巡撫標營當中軍將。”

督撫標營中軍將是游擊銜，已經算是中級將官頂層，在地方上堪稱一方重將。

趙期昌在一邊分碗，也不言語什麽。

衛裏前段時間為了一個操守印爭來爭去花了多少心思，一個游擊將軍印擺在這，以他的資歷說話是自討沒趣。

王道成拍碎泥封，揭了布團給碗裏倒酒，對著洗魚的劉磐背影繼續說：“咱就是拿不準何鰲這個人，想問問公子。”

掏著魚鰓，雙手在冰冷的水裏涮著，劉磐思索片刻：“趙三，你說說何鰲這人。”

王道成看向趙期昌，趙期昌苦笑：“咱一個小小百戶，嘴上無毛，哪知道何鰲是什麽人。”

王道成揚揚下巴：“說說看。”

“若是朱道員舉薦，這是好事；可何鰲平妖僧之亂將近兩月，動用近萬人徒費錢糧，還走江湖關系圖謀劉大哥手中祥瑞。從公來說這人本事不行，從私來說這個人品德不行，不是托付的好人選。”

趙期昌說罷，扭頭問：“劉大哥怎麽看？”

劉磐提著兩條魚過來插好搭在火堆上，笑笑：“你說的有理，可正因何鰲無能，這才是一個好去處。咱的意思，可懂了？”

趙期昌一愕，王道成端起酒碗：“那就聽公子的，有官身，日子也好過一些。”

一個游擊將軍印的話題，對一旁煮蛇的劉瘸子來說已經是滔天大事，對煮水烹茶的孫孟娘來說更是大到沒邊的事情。

只有慶童就當沒聽見，將割好的蘆葦束抱來，坐在一旁垂頭烤火。

也只是一愕，趙期昌就想明白了，劉家又不是積年將門，否則也不會保不住舊部王道成。王道成退伍，那與劉家的關系就淡了。現在一省巡撫啟用，劉家地盤又在遼東、九邊，也幹涉不到。

說到底還是當官好，劉磐為什麽要阻止？又有什麽能力阻止？

王道成給面子問一問，不給面子劉磐一個半流放的人又有什麽資格管人家？

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