第104章 番外 (1)
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歲暮天寒,朔風凜冽,枯落的樹葉堆砌的小道上,馬踏人行間簌簌作響。
遠方的景致蕭條落敗,山路崎嶇,迂回鬥折,樹木掩蓋間看不清前路如何。
“走快些!”
官兵長鞭一揮,打在女子瘦弱的肩膀上。
“小姐!”身後的囚犯撲了過去,卻被押解的官兵擋回去了。
灰色囚服上早已被鞭子打出兩條細縫,滲出斑斑血漬,女子悶哼一聲,慘白的小臉埋得低低。
束縛手腳的鐵鏈在空寂的山中格外響亮。
“早就不是縣令小姐了,嬌氣個什麽勁,生在有錢人家,卻沒有富貴命。趕緊走,得在天黑前抵達山下。”
那官兵一面不耐煩催促,一面收了鞭子,目光的那囚女身上流連,“果真是水鄉人家,這小臉蛋倒是別致,饒是個男子都會被迷得挪不開眼。”
定是能買個好價錢。
蘇瑤身子一晃,腳步有些淩亂。
一月前,她十五歲,還是爹娘疼愛吃喝不愁的縣令小姐,然而短短一月時間,上蒼跟她開了個莫大的玩笑。
父親貪墨受賄,東窗事發後,男子流放嶺南,女眷送到掖庭為奴為婢。
母親在獄中染上風寒,不治身亡。
雲端與泥潭,不過是瞬間。
經歷一番生離死別,蘇瑤看淡一切,從江南水鄉到盛京掖庭,路途遙遠,若是在路上生了意外,她權當是解脫;若是到了掖庭,她便認命。
蘇瑤自小在水鄉長大,年僅十五歲便出落得水靈,亭亭玉立如湖中的嬌嫩芙蕖,是典型的江南美人。
她縱使不說話,也能讓一眾男子忍不住多看幾眼。
美貌,讓危險逼近。
負責押解的五名官兵,是老手,在看到蘇瑤時動了歪念頭,這麽個可人姑娘,倘若賣到煙花之地,能賺個價錢。
這事他們並不是第一次做,左右被充到掖庭中的女子見過的人鮮少,屆時隨便找個姑娘頂替了便成。
途徑臨州,在此等待的人販子早已恭候多時,當天夜裏,他們將蘇瑤迷暈帶了出去。
蘇瑤醒來時,發現自己在一間小屋裏,陌生的陳設,陌生的婦人。
身上的囚服被換掉了。
“這是哪裏?”蘇瑤起身,不料牽動了後背的鞭傷,她顧不得身上的疼痛,忙問了問桌邊的中年婦女。
那婦人聞聲回望,見蘇瑤醒了,高興壞了,回道:“一切都過去了,姑娘不會被送到掖庭去,安心在這裏住下吧。”
“姑娘後背有傷,留疤了可不好,這瓶膏藥每日塗抹,不消十天便能去疤。”
婦人給了她一瓶膏藥。
蘇瑤:“你是何人?為何救我?”
那婦人不語。
蘇瑤同那婦人不相識,也並沒有問出將她救出來的原因。
她雖然收了藥,但多留了個心眼。
蘇瑤仿佛被囚禁了一般,時刻被那婦人盯著,除了這間屋子,哪也不準去。
日子一天天過去,蘇瑤背上的疤傷漸漸褪去,那婦人臉上的笑意與日俱增。
一天,蘇瑤偷聽到婦人同一個男子的對話,原來他們把自己救出來另有目的。
只要她背上的疤痕消了,她就要被賣到窯子裏去。
蘇瑤僵直身子站在門口,外面的話她一字不落聽進去了。
當日,趁著那婦人午眠,蘇瑤逃了出去。
冬日裏寒風刺骨,她臉被吹的生疼,身上穿的麻布衣根本不禦寒。
身為罪臣之女,蘇瑤不敢去報官。
她往人多的地方走去,最後實在扛不住冷風了,就縮在墻邊搓手取暖。
她將頭發散開,遮住半張臉,正想著如何躲避那群壞人逃出城去,眼簾中映出一只拿包子的手,手擡頭一看,是個系著灰色披風的男子。
譚然遠遠看見墻角出縮著的女子,她直直盯著街邊的包子鋪。
他才同梁景珩小幹了一架,心情自然是不好,但也不知怎的,一看見墻角邊那楚楚可憐的人,怒氣一下就消了。
見她遲遲不動,譚然手往前一伸,“拿著。”
“多謝。”
蘇瑤的手被凍得又紅又腫,腳上穿的鞋因趕路磨破好幾個小洞,露出的足尖凍得發紫。
察覺到男子的目光,她低頭將腳縮回裙擺裏去。
包子熱氣騰騰,拿在手上暖和,還沒等蘇瑤咬上一口,她看見轉角那群壞人尋來了。
“站住!”
其中一人看見了她,直直朝這邊沖來。
將包子還到譚然手裏,蘇瑤臉色大變,掉頭便跑,她可不想被賣到煙花之地。
看著街上那慌張的背影,譚然攔住過來的人,語氣不佳,質問道:“餵,你們是誰?追她幹什麽?”
“少爺你不知,她是我們府上的下人,買回來沒幾天就想著逃跑,這已經是第三次了。”
那人說瞎話不帶眨眼,急得直跺腳,巴巴望著蘇瑤跑去的方向。
譚然放手,“原來是這樣。”
既然是府中的家事,他一個外人不方便插手。
手裏的包子尚有餘溫,他沒瞧見那丫環的全臉。
心想丫環逃走,定是因為府中管事太多苛刻。
===
蘇瑤被連夜賣到了梵樓。
“模樣倒是周正,水靈靈的讓人見了心癢癢,亭亭玉立,真真是江南美人。”
崔媽媽圍著蘇瑤轉了一大圈,裏裏外外仔細打量,她很滿意今次買回來的姑娘,人長得標致,又是個不谙人事小姑娘,定能賣個好價錢,“從今以後,你就是梵樓的玉芝。”
進了這屋子,從此便不再是清清白白的小姑娘了。
“休想!我縱使一頭撞死,也不會做出出賣身子的事情!”
蘇瑤冷目而視,越想越覺得心中發涼,剎那間,她頭往桌角撞去。
“攔下!快攔下!!”
崔媽媽大驚失色,雖見慣了這些個貞潔女子,但一上來便撞頭的她倒是第一次見。她急忙讓屋裏的大漢攔下,所幸將人拉了回來。
“給她洗澡,換身衣服,好好調/教/調/教,五日後我要見到艷壓四座的梵樓頭牌。”
不急不惱推著杯盞,崔媽媽把人交給身後的瑢娘。
幹她們這一行,有太多門道,如何把一個幹凈的像張白紙的姑娘調/教成風月女子,瑢娘自有法子。
那五天的所見所為,玉芝光回想便直打哆嗦,有時夜裏還會被夢到的嚇醒。
第一次接客,她寧死不從,頭撞破了口子,鮮血從額角流到脖頸,半張臉都淌著血,幸好是將清白守住了。
修養半月,玉芝第二次接客。
臥榻之上,她咬破了對方的耳根,被狠狠扇了兩耳光,衣發散亂,臉紅腫得不像話。
後來有一天,玉芝被崔媽媽拉著去了大堂,一眾富家子弟中,她最先註意到的不是人群中心的藍衣男子,而是他旁邊的墨綠色錦袍男子。
這人是那天給她肉包子的人。
他經常來著煙花之地?
玉芝眉頭緊鎖,一時間竟忘了反抗,被崔媽媽一路從樓上帶了下來。
“各位公子,這是梵樓新到的姑娘玉芝,模樣可人。”崔媽媽熱絡的同他們介紹,捏著手絹陪笑道:“只是這新人,難免會反抗。”
梁景珩剛喝過兩口酒,借著微微上頭的酒勁,他指尖一指,“就她了!”
話音剛落,他朝譚然挑釁一眼,後者則從唇角溢出一聲輕哼,撥開人群出了梵樓。
譚然出來之後才意識到自己反應過大。
傍晚他們幾個富家公子哥在酒樓吃飯,有人起哄說要去梵樓找姑娘,以前一提到去青樓,梁景珩避之不及,未此還被笑話一番,可這次他破天荒答應了。
去哪裏不是喝酒,譚然跟著去了。
從梵樓出來,譚然無比煩躁,他也說不清為何,許是因為梁景珩。
他跟梁景珩從小吵到大,遇事都會一爭高下,哪怕是雞毛蒜皮的小事,今天看到梁景珩在梵樓裏點姑娘,那挑釁的模樣,他氣不打一處來。
兩人都一樣,從來不涉足煙花之地。
梁景珩今日當著他的面點了姑娘,就是在向他炫耀。
譚然心煩意亂,一閉上眼睛就是小姑娘那雙濕漉漉的眼睛,棕色瞳仁,清澈得仿佛白紙一般。
很難想象待會兒她要面對的事。
從腰間拿出折扇,譚然扇了扇,有些焦躁地往回走。
===
梵樓。
“不想服侍小爺?”
梁景珩翹著二郎腿坐在桌邊,他倒了一杯茶水,裊裊白煙緩緩升騰,女子怯生生站在房間另一端,大有不從的意味。
玉芝感覺今天帶她上來的公子哥跟以往的不同,氣定神閑的模樣似乎並不著急。
警惕地捂住胸口的衣襟,她點了點頭,心裏卻在暗暗計劃待會怎麽從他手中逃走。
“跟我做個交易,小爺我不動你,且保你在梵樓無事,崔媽媽也不會讓你再接客。”
嘴角一勾,梁景珩抿了一口茶水,指節在桌上輕點。
“真的?”
玉芝心動了,但心裏的警惕沒有松下,既沒有靠近梁景珩,也沒有再往後退一步,半信半疑看著面前的男子。
梁景珩眉梢一挑,道:“小爺我從不拿女子開玩笑。”
兩人一晚上相安無事。
對外面,玉芝是梁景珩在梵樓裏的相中的人,他大肆宣揚,隔三差五就來梵樓,久而久之,崔媽媽也沒有再讓玉芝接客。
後來,玉芝從梁景珩口中得知那日給她包子的公子叫譚然,是臨州礦監的兒子。
“譚然,譚然。”
嘴裏反覆念叨這個名字,玉芝坐在窗前,看著街上來往人群,她手裏拿著團扇,一陣一陣的清香撲鼻而來。
江南水鄉的女子,閑來無事素來喜歡坐在小軒窗下。
賞著外面形形色色的景致,心裏念著的卻是那個少年。
有梁景珩的庇護,玉芝的清白保住了,但是崔媽媽極少讓玉芝出梵樓,縱使是有,她身後必然也跟著一個監視的丫鬟。
這日,玉芝上街買胭脂水粉。
她戴著圍帽,在街上看見了那個熟悉的身影。
譚然正朝她走來,月白袍子,身姿挺拔,似乎是遇到的煩心事,男子眉頭緊鎖。
他步子很快。
兩人擦肩而過。
玉芝本是要去前面拐角的店鋪買胭脂,但是在譚然離開後,她鬼使神差改變了方向,悄悄跟在他後面。
一直跟在她身旁的丫鬟好奇問:“玉芝姑娘,我們不買胭脂水粉了?”
玉芝保持著跟譚然兩尺開外的距離,回著身旁的人:“在梵樓待久了悶,先隨處轉轉,一會兒回去時再買胭脂。”
“可是回去晚了崔媽媽會生氣的。”
崔媽媽看玉芝看的嚴,每次上街不能超過兩個時辰。
玉芝道:“無事,怪罪下來我擔著。”
她回去晚了,身邊的丫鬟也要跟著遭罪。
似乎是察覺到後面有人跟著,譚然倏地回頭,嚇得玉芝忙扭過身子。
幸好她反應快,旁邊又有一個賣花繩的攤位。
能騙過去嗎?
因為戴了圍帽,玉芝在裏面正大光明看,卻不想跟譚然四目相對。
嚇得她大氣不敢出,手指緊緊捏著虎口。
“少爺?”一小廝叫了出聲。
譚然擰了擰眉,目光從她身上挪開,“走吧。”
玉芝松了一口氣,背上滲出一層細汗。
就這樣走走停停,玉芝悄無聲息在後面默默看著譚然,像是陽光下的影子一樣,直到他回府上後,這才離開。
玉芝跟譚然見面的機會少。
他不常來梵樓,跟梁景珩關系不好,她每次聽到關於譚然那一星半點的消息,都是從梁景珩口中得知的。
她不敢差人不大打聽他的消息,也不敢向別人袒露自己的心聲。
後來,在街上她被沙一洵欺負,是餘顏汐出手相助。
餘顏汐——梁景珩的夫人。
玉芝喜歡她身上那股不拘小節、直率的性子,和她相處很舒服。
那天,譚然給了玉芝一罐藥膏,一個小小的舉動,她高興得一夜沒睡,像寶貝一樣珍藏那藥罐。
===
沙一洵想得到玉芝不是一天兩天的事了。
玉芝誤喝了沙一洵下藥的茶水,渾身無力,像任人宰割的魚肉被帶到宴會,梁景珩將她從沙一洵手中救了出來,當時餘顏汐身子不舒服,他將她交給譚然便急沖沖抱著餘顏汐出了宴會。
玉芝怎麽也沒想自己這幅落魄模樣會被譚然看見。
宴會上的人對她指指點點,骯臟汙穢的言論把她從頭到尾批了一通。
身上無力,玉芝軟綿綿的,她被譚然扶著不至於摔倒,這一刻,她真想從他身上離開,不願讓他染上罵名。
方才被打過,沙一洵捂著肚子,艱難起身,“譚少爺這是作甚,玉芝是我從梵樓帶出來的,今日自然是陪我。”
譚然怒氣沖沖,狠狠踹了他一腳,“滾開!”
沒有管宴會上的人,譚然護著玉芝出了屋子。
馬車上。
玉芝靠著車壁,局促不安,她不敢說話,將頭埋得低低的,手指摳著裙擺上的繡花,試圖降低存在感。
對面的小姑娘一言不發,譚然火氣登時上來了,道:“沙一洵什麽樣的人你不是不清楚,他給你入口的食物你怎就不留個心眼?今日若不是遇上我跟梁景珩,你知不知道宴會後面對的是怎樣的情形?!”
“我……我”
玉芝怎會沒有留心,她一屆女子,若是男子鐵了心想要為難她,她又能怎麽辦?
結結巴巴半天,玉芝鼻尖一酸,把頭埋得更低了,“對不起。”
話音剛落,譚然歷聲道:“不準哭!”
他最見不得女子哭,面前的人哭哭啼啼,小小的一只縮靠在車壁,他心裏煩亂,因為他竟生出了想去哄她的念頭。
“擦幹凈,把頭擡起來。”
只聽頭頂響起男子的聲音,一只纖長的手便映入她眼簾,玉芝楞了楞,接過手帕,胡亂擦幹眼淚。
眼眶紅紅的,梨花帶雨,那可人模樣譚然看了一眼便挪開了眼睛。
“梁景珩剛娶了夫人,新婚燕爾,兩人如膠似漆,你盡早死了那條心吧。”
聲音冷漠,跟他現在的臉色一樣,玉芝不想被他誤會,坦白道:“我不願接客,便跟梁少爺做了個交易。”
“他、”譚然有些急了,視線又回到玉芝身上,“他把你怎麽了?”
玉芝把真相告訴譚然,“梁少爺保我在梵樓不被男子碰,我便配合他演戲。梁少爺沒有碰我,我們是清白的。”
譚然心情莫名大好,唇角勾了勾,“梁景珩,這損招也就你能想出來。”
夜裏起風,窗簾被吹了起來,一股冷風隨之灌了進來。
玉芝穿的衣服單薄,背後一陣涼意襲來,她抱著手臂搓了搓,試圖尋點暖和。
突然,譚然拿起座位身邊的披風披到她身上。
“身上好些了?”
披風將她脖子以下全蓋的嚴嚴實實,譚然一面系帶子,一面問她話。
兩人靠的太近,玉芝局促不安,眼睛胡亂瞟,就是不敢直面他,“好些了,力氣慢慢回來了。”
“嗯。”譚然回身,撥開窗簾看了眼外面的景致,“再穿兩個街就到梵樓了。”
指尖捏著披風,玉芝怯生生問:“能先不回去嗎?我想看看夜景,從前我都是在樓上透過那個小小的窗子看臨州的夜景。”
眉頭漸漸擰起,譚然唇角緊抿,玉芝看的心裏沒有底,渾身上下緊繃著。
“可以。”
良久後譚然出聲了。
眉心舒展開來,他音量拔高,沖外面道:“轉道,去平柳街。”
平柳街,臨州最繁華的街市,那裏有一座石橋,四周的燈籠紅紅火火,煞是好看。
像茶樓中說書的話本一樣,兩人的交集,從這晚上開始。
===
後來,梁景珩給玉芝贖身,還在城中尋了處宅子給她安身。
這些年玉芝攢了些銀子,她典當了首飾,勉強抵了一半買宅子的錢,梁景珩原是不收她錢的,但她執意要給,他也就收下了。
原本以為脫離了梵樓,她跟譚然就再沒了交集,可這日出門買菜,兩人意外地又遇見了。
譚然同父親吵架,只身出府。
“上次我救你於危難中,可對?”
提著菜籃,玉芝點頭。
“聽說梁景珩不僅給你贖身,還給你買了處宅子。”
玉芝不喜歡譚然提她跟梁景珩的事情,雖然兩人清清白白,但是從他口中提出,她總感覺無顏見他,“嗯。”
“報恩的時候到了,這幾日我便住你家了。”
玉芝驀地擡頭,驚訝看著他,“啊?”
不是詢問,不是請求,而是稱述。
玉芝全程就說了一個字,待她反應過來,男子已經走到她前面去了。
沒有她帶路,譚然停在一處宅子外面,仿佛在等她開門一樣。
玉芝疑惑,“你怎麽知道我住這裏?”
勾了勾唇,譚然不疾不徐,道:“這青竹小院本少爺親自挑的。”
見女子遲遲沒有動靜,譚然下巴支了支,道:“還不開門?”
玉芝硬著頭皮開門。
從小是被人伺候大了,玉芝在家中沒有生事前十指不沾陽春水,更別說進廚房做飯了。
她是這兩日才學做菜的,出鍋的食材沒糊已是萬幸,至於味道,便不要抱太大希望,一切隨緣。
三盤黑糊糊的菜,譚然一時分不清本尊是何,筷子僵在空中無從下手。
玉芝坐在譚然身邊多少有些拘謹,何況今晚的菜全被她燒糊了。
她摳著筷子,像個犯錯的孩子,“我剛開始學,手藝不好。”
方才見廚房濃煙滾滾,譚然在門口看了一下,卻被玉芝往遠處趕,她現在臉染了黑煙,像只大花貓。
鬼使神差,譚然伸手過去,指腹還沒挨到玉芝臉,她便往後躲。
手臂攬住她腰,譚然面色冷淡將人往前帶了帶,“別動,臉上臟了。”
玉芝果真不敢動了,腰間酥酥癢癢,臉上被男子指腹輕輕擦拭,她心跟著跳得飛快,仿佛下一刻就要從嗓子眼蹦出來了。
“譚少爺?”
男子指腹停在她臉頰上,良久也不動,氣氛有些僵,玉芝撞著膽子喚了他一聲。
譚然回過神來,收了手,嫌棄地看了眼桌上焦糊的菜,道:“這些別吃了,去酒樓。”
“那個……”譚然已經起身,玉芝小心翼翼扯了扯他衣角,難以啟齒道:“我身上錢不多。”
言外之意——酒樓別去了,付不起錢。
譚然面色沈了下來,咬牙從嘴裏擠出兩個字來,“我請!”
難怪不會做菜的她執意要進廚房,原來是想著省錢。
在梵樓,有專門的廚子,可踏出梵樓,吃喝便是她自己親力親為了。
譚然臉黑了一圈,“這些天你就吃這些燒焦的菜?”
玉芝連連擺手,“沒有沒有,有時候運氣好有一兩道菜還能湊合入口。”
譚然二話沒說拉著她出了屋子,“以後夥食,我包了。”
他從家中出來,錢雖帶的不多,但吃飯的碎銀子還是有的,實在不行,那就記賬。
===
夜裏狂風大作,月影下的樹枝張牙舞爪。
譚然一個人在屋頂上坐很久,第二天便染了風寒,醒來後他只覺渾身酸軟,幹脆就直接躺床上不起來了。
不到一刻鐘,咚咚咚的敲門聲驟然響起。
“譚少爺?譚少爺你醒了嗎?”
玉芝清朗的聲音傳到屋子裏,譚然沒有應,翻了個身,側躺在床上。
外面的人又喊了他一聲,隨後門一開,便見玉芝面色匆匆進了屋子。
當看到床上的人,玉芝有些窘迫,飛快埋頭,藏在繡鞋裏的腳趾不住地蜷成一團,結結巴巴說:“我……我喊了你幾聲,屋子裏回音,我……我以為你回去了。”
看著三尺開外的人,譚然半直起身子,擰了擰眉心,“怕我?”
玉芝搖頭。
譚然眉心擰的更深,“不怕我為什麽站那麽遠?還結巴。以前見了我可不像這樣避之不及。”
玉芝抿唇不語,糾結片刻往前走了兩步。
譚然被她這樣逗笑了,“我是有多可怕,說一句你動一步,倘若我不說,你是不是要在原地站一天?”
說著說著,譚然咳了幾聲。
玉芝剛開始就聽他聲音悶悶的不對勁,這幾聲咳嗽更加印證了她心中的猜測,“你染風寒了?”
“不知道,過來我探探你額頭。”
譚然沖她招了招手,玉芝糾結片刻,心想染了風寒的人額頭發燙,但是自己摸自己額頭,定是探出來個所以然。
站在床邊,玉芝微微俯身,把頭探了過去,譚然手伸出來碰到她額頭那刻,她不自覺屏住呼吸,心裏像裝了小鹿一樣,怦怦直跳。
“嗯,額頭燙,是染了風寒。”
收手回來,譚然臉不紅心不跳回著玉芝。
玉芝道:“生病了可不能不重視,我去請大夫。”
看著匆匆離去的背影,譚然扯唇笑著。
指腹還殘有她額頭上的溫度。
受涼而已,養兩天就好,譚然本不想讓她知道的。
大夫給開了兩副藥,玉芝拿了藥材去廚房熬藥。
握住勺柄,玉芝手裏攪動碗裏的藥,低頭愧疚道:“昨夜風大,又冷,我家只有兩床被褥,你蓋的那床比較薄。”
譚然心裏煩躁,他不喜歡玉芝這唯唯諾諾、小心翼翼的模樣,語氣有些不悅,“不關你事,我昨夜在屋頂上坐了一個多時辰。”
玉芝擡頭,“屋頂?”
沒有出聲,譚然凝目,冷著一張臉從她手中接過藥碗,一口氣喝光了。
玉芝收了藥碗,遞了一顆大紅棗過去,“剛喝了藥,吃個棗子,緩一緩嘴裏的苦味。沒來得及買蜜餞,先將就著,待會兒我再去街上買些。”
“堂堂男子漢還不能吃苦?”
話雖如此,但譚然還是從玉芝手裏拿了紅棗。
口中的苦味被紅棗的甜味壓了下去,譚然帶著幾分命令的口吻,道:“我住在青竹小院的事情,你不準跟外人說,連梁景珩也不準說。”
玉芝點頭,偷偷擡頭看了眼床上的男子,發現他也在看著她,像是幹壞事被抓住一樣,玉芝急忙低頭。
藏在衣袖的手指攪在一起,玉芝小聲埋怨著,“青竹小院是我家,譚少爺暫住在這裏,我又不是你家仆人。”
還兇巴巴對我。
最後一句,玉芝沒有當面說出來,在心裏埋怨著。
譚然淡淡一笑,“那次晚宴,我救了你。”
玉芝手指絞得更緊,心裏打了無數次的腹稿終於說了出來,“可孤男寡女住一個院子,總歸是不好的,會讓人說閑話。”
譚然道:“我不出門。”
不出門便不會被人看到。
玉芝不想譚然住在她這裏,如今的她無論是從名聲還是出身,都跟譚然相差千裏。
可是對方態度明確,玉芝犯愁了,她不知道該怎麽把人趕走,況且他現在還染了風寒。
玉芝一籌莫展,想了一個折中的辦法,“譚少爺,不如這樣,待你病好了你就回去。”
眉心輕擰,譚然直看著她,沒說好,也沒說不好,“喝完藥,有些困了,以後的事情,日後再議。”
理了理被子,譚然重新躺回被窩裏,倒是站在床邊的玉芝有些尷尬。
無奈之下,她只好出去。
===
譚然身強體壯,小小風寒本就不礙事,但還是喝了兩天玉芝親手熬的藥。
這日夜裏,玉芝翻來覆去睡不著,忽的聽見屋外有動靜,該不會是家中進賊了?
有些害怕,玉芝摸黑套了件外衫下床,情急之下從搖椅上拿了個雞毛撣子防身。
一開門便見院落的桌子邊坐著一個人,那人一聽開門聲,回頭望了過來。
借著月光,玉芝看清那人,登時松了一口氣。
譚然註意到她走了過來,“還沒睡?”
話音剛落,他倒了一杯酒,一口喝下。
“身子剛好就不要喝酒了。”
收了雞毛撣子,玉芝走近才聞到他身上一股很濃的酒味,不由皺了皺眉,她端坐在一邊,十分拘謹。
譚然瞧見她身後藏的雞毛撣子,又見她衣衫單薄,睡眼惺忪的模樣,一下就猜到了,“被吵醒了?”
玉芝點頭,攏了攏衣衫,譚然不知在院子外面待了多久,夜裏涼風嗖嗖,身子再好也經不起這樣折騰。
也不知哪裏來的勇氣,玉芝奪了他手中的酒杯,“別喝了。”
月光下,小姑娘朱唇微微嘟起,生氣的模樣讓譚然腦中一下便想到了娘子對相公的責備。
正在酒勁中的譚然迷迷糊糊,被方才的想法驚了一下。
夫妻?
似乎也不賴。
萌生出這樣一個想法,譚然身子往前一探,湊近她幾分,半醉半醒道:“你是我誰啊?為什麽要聽你的?”
她確實不該對他指手畫腳。
指甲摳著桌沿,玉芝鼻尖一酸,“抱歉,是我多事。”
玉芝欲起身,譚然醉意朦朧中猜到了她想要離開,想也沒想便伸手抵著桌沿,阻了她去路。
男子抵著她,大有幾分擁人在懷的模樣。
他食指湊到玉芝紅唇上,輕輕抵著。
玉芝身子一僵,呼吸凝滯住了,不敢動彈。
譚然道:“這裏,有沒有被哪個男子碰過。”
心跳紊亂,玉芝連連搖頭。
這個答案,譚然很滿意,一聲輕笑中,他挪開食指,“玉芝,你可願跟我?你讓我不喝酒,我便不喝了。你想讓我幹什麽,我便幹什麽,一切都聽你的。”
玉芝嚇了一跳,腦中轟的一聲,一片空白,坐在原處怔怔看著他。
燭光映著,男子眸子似火,那張近在咫尺的臉離她越來越近。
“不說話,我當你同意了。”
譚然去拉她手腕,感受到女子身體輕輕顫抖了一下,就在他要松手的時候,玉芝突然回握了他。
玉芝低低看著,自己手腕被譚然握著,那雙手慢慢從手腕移到她手掌,最後緊緊扣住她五指。
夜風微涼,玉芝的臉卻燙得跟火燒一樣。
譚然食指抵在她下頜,輕輕擡起,看見她臉上的紅暈,他忍不住揉了揉。
小小的臉蛋,軟軟的,像天上白雲一樣樣。
身子往前探了一下,譚然含住她櫻唇。
怕弄疼了她,只是蜻蜓點水般輕輕地吻著。
玉芝從未有過男女之事,在漫長的親吻中,身子軟了起來,任由他攬著細腰。
譚然將人摟在懷裏,輕柔的吻從唇角挪到鼻尖、眉眼,卻沒有再進一步。
單薄的衣衫下,女子雪白的肌膚露出一大片,譚然眸色漸深,忙將她敞開的衣領拉攏。
平覆呼吸,譚然挪開視線,“夜涼,回房間去。”
玉芝被吻得七葷八素,好不容易得了喘息,被他這話激得一個激靈,從耳根到臉騰地又紅了起來。
見她遲遲不動,又把頭埋的低低,以為是因為他在院子裏喝酒才不動的,譚然一下子站了起來,拉著她手,道:“我不喝了,我也回房間,這下總放心了?”
這話一出,玉芝才意識到自己想歪了,臉更紅了。
夜深露重,兩人各自回房,卻默契地都沒睡著。
沒過多久,玉芝向譚然坦白身世,蘇瑤再不頂著玉芝活下去,她要做回原本的自己。
===
譚然向來不是個說空話的人,回府後便跟父母說了要娶玉芝,誰知反對比他預想的要強烈。
“那個你跟沙一洵爭搶的梵樓姑娘?”譚元伯怒氣沖天,直從椅子上站了起來,“我譚元伯的兒媳可以是小門小戶,但絕對不會是一個秦樓女子!”
從譚然動了要娶玉芝這個念頭開始,他就知道會出現今日這個局面。
妥協,不可能。
他打算好好跟父親談一談,“爹,蘇瑤雖被賣到梵樓,但從始至終都潔身自好。”
玉芝本名蘇瑤,蘇家中沒有落寞前在江南也是排的上名號的。
譚元伯怒氣沒有半分消除,道:“潔身自好又怎樣?外人可知曉?在他們眼中你娶的就是個任人玩樂的姑娘!”
“蘇瑤不是!”譚然面紅耳赤,第一次為了女人跟父親頂嘴,“她只是走投無路,被壞人賣到了那種地方,如果能逃,她早就逃了!這並不是她能選擇的!若是能選,哪個良家女子願意去風塵之地?”
譚元伯態度強硬,沒有絲毫退讓,“我絕不允許那個蘇什麽瑤的嫁進來!”
父子兩個吵得不可開交,聲音一個比一個大,誰也不肯退讓絲毫。
譚夫人忙過來打圓場,“你們父子都少說兩句,好好坐下來談談。”
有了來人調和,劍拔弩張的氣氛緩和了些許。
譚然坐下,平覆好心情,道:“父親,我還是那個態度,非蘇瑤不娶。”
“你!”譚元伯才緩和下來的情緒再次上來,隨手就把桌上的茶杯扔在地上。
“砰”的一聲,在偌大的屋子裏格外響亮,譚夫人杵在原地嚇了一跳,父子兩個又僵住了,她也不敢去勸。
譚然想了想,道:“父親,臨州人只知梵樓玉芝,並不知玉芝就是蘇瑤,且玉芝在外拋頭露面的次數鮮少。兒子保證絕不會讓人知道當年蘇瑤就是玉芝。 ”
譚元伯眉頭緊鎖,臉沈得更深了,顯然是對譚然的想法頗有微詞。
譚然站了起來,知道母親好說話,便去求母親,“爹娘,兒子長這麽長,沒求過你們什麽,婚姻大事兒子想娶一個自己喜歡的姑娘。”
譚元伯找人探過蘇瑤身世,譚夫人自然也是知道的,雖然早早盼著兒子娶親,但家世清白這是最基本的,“她家中犯事,一旦被人發現,譚家必受牽連,我不同
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遠方的景致蕭條落敗,山路崎嶇,迂回鬥折,樹木掩蓋間看不清前路如何。
“走快些!”
官兵長鞭一揮,打在女子瘦弱的肩膀上。
“小姐!”身後的囚犯撲了過去,卻被押解的官兵擋回去了。
灰色囚服上早已被鞭子打出兩條細縫,滲出斑斑血漬,女子悶哼一聲,慘白的小臉埋得低低。
束縛手腳的鐵鏈在空寂的山中格外響亮。
“早就不是縣令小姐了,嬌氣個什麽勁,生在有錢人家,卻沒有富貴命。趕緊走,得在天黑前抵達山下。”
那官兵一面不耐煩催促,一面收了鞭子,目光的那囚女身上流連,“果真是水鄉人家,這小臉蛋倒是別致,饒是個男子都會被迷得挪不開眼。”
定是能買個好價錢。
蘇瑤身子一晃,腳步有些淩亂。
一月前,她十五歲,還是爹娘疼愛吃喝不愁的縣令小姐,然而短短一月時間,上蒼跟她開了個莫大的玩笑。
父親貪墨受賄,東窗事發後,男子流放嶺南,女眷送到掖庭為奴為婢。
母親在獄中染上風寒,不治身亡。
雲端與泥潭,不過是瞬間。
經歷一番生離死別,蘇瑤看淡一切,從江南水鄉到盛京掖庭,路途遙遠,若是在路上生了意外,她權當是解脫;若是到了掖庭,她便認命。
蘇瑤自小在水鄉長大,年僅十五歲便出落得水靈,亭亭玉立如湖中的嬌嫩芙蕖,是典型的江南美人。
她縱使不說話,也能讓一眾男子忍不住多看幾眼。
美貌,讓危險逼近。
負責押解的五名官兵,是老手,在看到蘇瑤時動了歪念頭,這麽個可人姑娘,倘若賣到煙花之地,能賺個價錢。
這事他們並不是第一次做,左右被充到掖庭中的女子見過的人鮮少,屆時隨便找個姑娘頂替了便成。
途徑臨州,在此等待的人販子早已恭候多時,當天夜裏,他們將蘇瑤迷暈帶了出去。
蘇瑤醒來時,發現自己在一間小屋裏,陌生的陳設,陌生的婦人。
身上的囚服被換掉了。
“這是哪裏?”蘇瑤起身,不料牽動了後背的鞭傷,她顧不得身上的疼痛,忙問了問桌邊的中年婦女。
那婦人聞聲回望,見蘇瑤醒了,高興壞了,回道:“一切都過去了,姑娘不會被送到掖庭去,安心在這裏住下吧。”
“姑娘後背有傷,留疤了可不好,這瓶膏藥每日塗抹,不消十天便能去疤。”
婦人給了她一瓶膏藥。
蘇瑤:“你是何人?為何救我?”
那婦人不語。
蘇瑤同那婦人不相識,也並沒有問出將她救出來的原因。
她雖然收了藥,但多留了個心眼。
蘇瑤仿佛被囚禁了一般,時刻被那婦人盯著,除了這間屋子,哪也不準去。
日子一天天過去,蘇瑤背上的疤傷漸漸褪去,那婦人臉上的笑意與日俱增。
一天,蘇瑤偷聽到婦人同一個男子的對話,原來他們把自己救出來另有目的。
只要她背上的疤痕消了,她就要被賣到窯子裏去。
蘇瑤僵直身子站在門口,外面的話她一字不落聽進去了。
當日,趁著那婦人午眠,蘇瑤逃了出去。
冬日裏寒風刺骨,她臉被吹的生疼,身上穿的麻布衣根本不禦寒。
身為罪臣之女,蘇瑤不敢去報官。
她往人多的地方走去,最後實在扛不住冷風了,就縮在墻邊搓手取暖。
她將頭發散開,遮住半張臉,正想著如何躲避那群壞人逃出城去,眼簾中映出一只拿包子的手,手擡頭一看,是個系著灰色披風的男子。
譚然遠遠看見墻角出縮著的女子,她直直盯著街邊的包子鋪。
他才同梁景珩小幹了一架,心情自然是不好,但也不知怎的,一看見墻角邊那楚楚可憐的人,怒氣一下就消了。
見她遲遲不動,譚然手往前一伸,“拿著。”
“多謝。”
蘇瑤的手被凍得又紅又腫,腳上穿的鞋因趕路磨破好幾個小洞,露出的足尖凍得發紫。
察覺到男子的目光,她低頭將腳縮回裙擺裏去。
包子熱氣騰騰,拿在手上暖和,還沒等蘇瑤咬上一口,她看見轉角那群壞人尋來了。
“站住!”
其中一人看見了她,直直朝這邊沖來。
將包子還到譚然手裏,蘇瑤臉色大變,掉頭便跑,她可不想被賣到煙花之地。
看著街上那慌張的背影,譚然攔住過來的人,語氣不佳,質問道:“餵,你們是誰?追她幹什麽?”
“少爺你不知,她是我們府上的下人,買回來沒幾天就想著逃跑,這已經是第三次了。”
那人說瞎話不帶眨眼,急得直跺腳,巴巴望著蘇瑤跑去的方向。
譚然放手,“原來是這樣。”
既然是府中的家事,他一個外人不方便插手。
手裏的包子尚有餘溫,他沒瞧見那丫環的全臉。
心想丫環逃走,定是因為府中管事太多苛刻。
===
蘇瑤被連夜賣到了梵樓。
“模樣倒是周正,水靈靈的讓人見了心癢癢,亭亭玉立,真真是江南美人。”
崔媽媽圍著蘇瑤轉了一大圈,裏裏外外仔細打量,她很滿意今次買回來的姑娘,人長得標致,又是個不谙人事小姑娘,定能賣個好價錢,“從今以後,你就是梵樓的玉芝。”
進了這屋子,從此便不再是清清白白的小姑娘了。
“休想!我縱使一頭撞死,也不會做出出賣身子的事情!”
蘇瑤冷目而視,越想越覺得心中發涼,剎那間,她頭往桌角撞去。
“攔下!快攔下!!”
崔媽媽大驚失色,雖見慣了這些個貞潔女子,但一上來便撞頭的她倒是第一次見。她急忙讓屋裏的大漢攔下,所幸將人拉了回來。
“給她洗澡,換身衣服,好好調/教/調/教,五日後我要見到艷壓四座的梵樓頭牌。”
不急不惱推著杯盞,崔媽媽把人交給身後的瑢娘。
幹她們這一行,有太多門道,如何把一個幹凈的像張白紙的姑娘調/教成風月女子,瑢娘自有法子。
那五天的所見所為,玉芝光回想便直打哆嗦,有時夜裏還會被夢到的嚇醒。
第一次接客,她寧死不從,頭撞破了口子,鮮血從額角流到脖頸,半張臉都淌著血,幸好是將清白守住了。
修養半月,玉芝第二次接客。
臥榻之上,她咬破了對方的耳根,被狠狠扇了兩耳光,衣發散亂,臉紅腫得不像話。
後來有一天,玉芝被崔媽媽拉著去了大堂,一眾富家子弟中,她最先註意到的不是人群中心的藍衣男子,而是他旁邊的墨綠色錦袍男子。
這人是那天給她肉包子的人。
他經常來著煙花之地?
玉芝眉頭緊鎖,一時間竟忘了反抗,被崔媽媽一路從樓上帶了下來。
“各位公子,這是梵樓新到的姑娘玉芝,模樣可人。”崔媽媽熱絡的同他們介紹,捏著手絹陪笑道:“只是這新人,難免會反抗。”
梁景珩剛喝過兩口酒,借著微微上頭的酒勁,他指尖一指,“就她了!”
話音剛落,他朝譚然挑釁一眼,後者則從唇角溢出一聲輕哼,撥開人群出了梵樓。
譚然出來之後才意識到自己反應過大。
傍晚他們幾個富家公子哥在酒樓吃飯,有人起哄說要去梵樓找姑娘,以前一提到去青樓,梁景珩避之不及,未此還被笑話一番,可這次他破天荒答應了。
去哪裏不是喝酒,譚然跟著去了。
從梵樓出來,譚然無比煩躁,他也說不清為何,許是因為梁景珩。
他跟梁景珩從小吵到大,遇事都會一爭高下,哪怕是雞毛蒜皮的小事,今天看到梁景珩在梵樓裏點姑娘,那挑釁的模樣,他氣不打一處來。
兩人都一樣,從來不涉足煙花之地。
梁景珩今日當著他的面點了姑娘,就是在向他炫耀。
譚然心煩意亂,一閉上眼睛就是小姑娘那雙濕漉漉的眼睛,棕色瞳仁,清澈得仿佛白紙一般。
很難想象待會兒她要面對的事。
從腰間拿出折扇,譚然扇了扇,有些焦躁地往回走。
===
梵樓。
“不想服侍小爺?”
梁景珩翹著二郎腿坐在桌邊,他倒了一杯茶水,裊裊白煙緩緩升騰,女子怯生生站在房間另一端,大有不從的意味。
玉芝感覺今天帶她上來的公子哥跟以往的不同,氣定神閑的模樣似乎並不著急。
警惕地捂住胸口的衣襟,她點了點頭,心裏卻在暗暗計劃待會怎麽從他手中逃走。
“跟我做個交易,小爺我不動你,且保你在梵樓無事,崔媽媽也不會讓你再接客。”
嘴角一勾,梁景珩抿了一口茶水,指節在桌上輕點。
“真的?”
玉芝心動了,但心裏的警惕沒有松下,既沒有靠近梁景珩,也沒有再往後退一步,半信半疑看著面前的男子。
梁景珩眉梢一挑,道:“小爺我從不拿女子開玩笑。”
兩人一晚上相安無事。
對外面,玉芝是梁景珩在梵樓裏的相中的人,他大肆宣揚,隔三差五就來梵樓,久而久之,崔媽媽也沒有再讓玉芝接客。
後來,玉芝從梁景珩口中得知那日給她包子的公子叫譚然,是臨州礦監的兒子。
“譚然,譚然。”
嘴裏反覆念叨這個名字,玉芝坐在窗前,看著街上來往人群,她手裏拿著團扇,一陣一陣的清香撲鼻而來。
江南水鄉的女子,閑來無事素來喜歡坐在小軒窗下。
賞著外面形形色色的景致,心裏念著的卻是那個少年。
有梁景珩的庇護,玉芝的清白保住了,但是崔媽媽極少讓玉芝出梵樓,縱使是有,她身後必然也跟著一個監視的丫鬟。
這日,玉芝上街買胭脂水粉。
她戴著圍帽,在街上看見了那個熟悉的身影。
譚然正朝她走來,月白袍子,身姿挺拔,似乎是遇到的煩心事,男子眉頭緊鎖。
他步子很快。
兩人擦肩而過。
玉芝本是要去前面拐角的店鋪買胭脂,但是在譚然離開後,她鬼使神差改變了方向,悄悄跟在他後面。
一直跟在她身旁的丫鬟好奇問:“玉芝姑娘,我們不買胭脂水粉了?”
玉芝保持著跟譚然兩尺開外的距離,回著身旁的人:“在梵樓待久了悶,先隨處轉轉,一會兒回去時再買胭脂。”
“可是回去晚了崔媽媽會生氣的。”
崔媽媽看玉芝看的嚴,每次上街不能超過兩個時辰。
玉芝道:“無事,怪罪下來我擔著。”
她回去晚了,身邊的丫鬟也要跟著遭罪。
似乎是察覺到後面有人跟著,譚然倏地回頭,嚇得玉芝忙扭過身子。
幸好她反應快,旁邊又有一個賣花繩的攤位。
能騙過去嗎?
因為戴了圍帽,玉芝在裏面正大光明看,卻不想跟譚然四目相對。
嚇得她大氣不敢出,手指緊緊捏著虎口。
“少爺?”一小廝叫了出聲。
譚然擰了擰眉,目光從她身上挪開,“走吧。”
玉芝松了一口氣,背上滲出一層細汗。
就這樣走走停停,玉芝悄無聲息在後面默默看著譚然,像是陽光下的影子一樣,直到他回府上後,這才離開。
玉芝跟譚然見面的機會少。
他不常來梵樓,跟梁景珩關系不好,她每次聽到關於譚然那一星半點的消息,都是從梁景珩口中得知的。
她不敢差人不大打聽他的消息,也不敢向別人袒露自己的心聲。
後來,在街上她被沙一洵欺負,是餘顏汐出手相助。
餘顏汐——梁景珩的夫人。
玉芝喜歡她身上那股不拘小節、直率的性子,和她相處很舒服。
那天,譚然給了玉芝一罐藥膏,一個小小的舉動,她高興得一夜沒睡,像寶貝一樣珍藏那藥罐。
===
沙一洵想得到玉芝不是一天兩天的事了。
玉芝誤喝了沙一洵下藥的茶水,渾身無力,像任人宰割的魚肉被帶到宴會,梁景珩將她從沙一洵手中救了出來,當時餘顏汐身子不舒服,他將她交給譚然便急沖沖抱著餘顏汐出了宴會。
玉芝怎麽也沒想自己這幅落魄模樣會被譚然看見。
宴會上的人對她指指點點,骯臟汙穢的言論把她從頭到尾批了一通。
身上無力,玉芝軟綿綿的,她被譚然扶著不至於摔倒,這一刻,她真想從他身上離開,不願讓他染上罵名。
方才被打過,沙一洵捂著肚子,艱難起身,“譚少爺這是作甚,玉芝是我從梵樓帶出來的,今日自然是陪我。”
譚然怒氣沖沖,狠狠踹了他一腳,“滾開!”
沒有管宴會上的人,譚然護著玉芝出了屋子。
馬車上。
玉芝靠著車壁,局促不安,她不敢說話,將頭埋得低低的,手指摳著裙擺上的繡花,試圖降低存在感。
對面的小姑娘一言不發,譚然火氣登時上來了,道:“沙一洵什麽樣的人你不是不清楚,他給你入口的食物你怎就不留個心眼?今日若不是遇上我跟梁景珩,你知不知道宴會後面對的是怎樣的情形?!”
“我……我”
玉芝怎會沒有留心,她一屆女子,若是男子鐵了心想要為難她,她又能怎麽辦?
結結巴巴半天,玉芝鼻尖一酸,把頭埋得更低了,“對不起。”
話音剛落,譚然歷聲道:“不準哭!”
他最見不得女子哭,面前的人哭哭啼啼,小小的一只縮靠在車壁,他心裏煩亂,因為他竟生出了想去哄她的念頭。
“擦幹凈,把頭擡起來。”
只聽頭頂響起男子的聲音,一只纖長的手便映入她眼簾,玉芝楞了楞,接過手帕,胡亂擦幹眼淚。
眼眶紅紅的,梨花帶雨,那可人模樣譚然看了一眼便挪開了眼睛。
“梁景珩剛娶了夫人,新婚燕爾,兩人如膠似漆,你盡早死了那條心吧。”
聲音冷漠,跟他現在的臉色一樣,玉芝不想被他誤會,坦白道:“我不願接客,便跟梁少爺做了個交易。”
“他、”譚然有些急了,視線又回到玉芝身上,“他把你怎麽了?”
玉芝把真相告訴譚然,“梁少爺保我在梵樓不被男子碰,我便配合他演戲。梁少爺沒有碰我,我們是清白的。”
譚然心情莫名大好,唇角勾了勾,“梁景珩,這損招也就你能想出來。”
夜裏起風,窗簾被吹了起來,一股冷風隨之灌了進來。
玉芝穿的衣服單薄,背後一陣涼意襲來,她抱著手臂搓了搓,試圖尋點暖和。
突然,譚然拿起座位身邊的披風披到她身上。
“身上好些了?”
披風將她脖子以下全蓋的嚴嚴實實,譚然一面系帶子,一面問她話。
兩人靠的太近,玉芝局促不安,眼睛胡亂瞟,就是不敢直面他,“好些了,力氣慢慢回來了。”
“嗯。”譚然回身,撥開窗簾看了眼外面的景致,“再穿兩個街就到梵樓了。”
指尖捏著披風,玉芝怯生生問:“能先不回去嗎?我想看看夜景,從前我都是在樓上透過那個小小的窗子看臨州的夜景。”
眉頭漸漸擰起,譚然唇角緊抿,玉芝看的心裏沒有底,渾身上下緊繃著。
“可以。”
良久後譚然出聲了。
眉心舒展開來,他音量拔高,沖外面道:“轉道,去平柳街。”
平柳街,臨州最繁華的街市,那裏有一座石橋,四周的燈籠紅紅火火,煞是好看。
像茶樓中說書的話本一樣,兩人的交集,從這晚上開始。
===
後來,梁景珩給玉芝贖身,還在城中尋了處宅子給她安身。
這些年玉芝攢了些銀子,她典當了首飾,勉強抵了一半買宅子的錢,梁景珩原是不收她錢的,但她執意要給,他也就收下了。
原本以為脫離了梵樓,她跟譚然就再沒了交集,可這日出門買菜,兩人意外地又遇見了。
譚然同父親吵架,只身出府。
“上次我救你於危難中,可對?”
提著菜籃,玉芝點頭。
“聽說梁景珩不僅給你贖身,還給你買了處宅子。”
玉芝不喜歡譚然提她跟梁景珩的事情,雖然兩人清清白白,但是從他口中提出,她總感覺無顏見他,“嗯。”
“報恩的時候到了,這幾日我便住你家了。”
玉芝驀地擡頭,驚訝看著他,“啊?”
不是詢問,不是請求,而是稱述。
玉芝全程就說了一個字,待她反應過來,男子已經走到她前面去了。
沒有她帶路,譚然停在一處宅子外面,仿佛在等她開門一樣。
玉芝疑惑,“你怎麽知道我住這裏?”
勾了勾唇,譚然不疾不徐,道:“這青竹小院本少爺親自挑的。”
見女子遲遲沒有動靜,譚然下巴支了支,道:“還不開門?”
玉芝硬著頭皮開門。
從小是被人伺候大了,玉芝在家中沒有生事前十指不沾陽春水,更別說進廚房做飯了。
她是這兩日才學做菜的,出鍋的食材沒糊已是萬幸,至於味道,便不要抱太大希望,一切隨緣。
三盤黑糊糊的菜,譚然一時分不清本尊是何,筷子僵在空中無從下手。
玉芝坐在譚然身邊多少有些拘謹,何況今晚的菜全被她燒糊了。
她摳著筷子,像個犯錯的孩子,“我剛開始學,手藝不好。”
方才見廚房濃煙滾滾,譚然在門口看了一下,卻被玉芝往遠處趕,她現在臉染了黑煙,像只大花貓。
鬼使神差,譚然伸手過去,指腹還沒挨到玉芝臉,她便往後躲。
手臂攬住她腰,譚然面色冷淡將人往前帶了帶,“別動,臉上臟了。”
玉芝果真不敢動了,腰間酥酥癢癢,臉上被男子指腹輕輕擦拭,她心跟著跳得飛快,仿佛下一刻就要從嗓子眼蹦出來了。
“譚少爺?”
男子指腹停在她臉頰上,良久也不動,氣氛有些僵,玉芝撞著膽子喚了他一聲。
譚然回過神來,收了手,嫌棄地看了眼桌上焦糊的菜,道:“這些別吃了,去酒樓。”
“那個……”譚然已經起身,玉芝小心翼翼扯了扯他衣角,難以啟齒道:“我身上錢不多。”
言外之意——酒樓別去了,付不起錢。
譚然面色沈了下來,咬牙從嘴裏擠出兩個字來,“我請!”
難怪不會做菜的她執意要進廚房,原來是想著省錢。
在梵樓,有專門的廚子,可踏出梵樓,吃喝便是她自己親力親為了。
譚然臉黑了一圈,“這些天你就吃這些燒焦的菜?”
玉芝連連擺手,“沒有沒有,有時候運氣好有一兩道菜還能湊合入口。”
譚然二話沒說拉著她出了屋子,“以後夥食,我包了。”
他從家中出來,錢雖帶的不多,但吃飯的碎銀子還是有的,實在不行,那就記賬。
===
夜裏狂風大作,月影下的樹枝張牙舞爪。
譚然一個人在屋頂上坐很久,第二天便染了風寒,醒來後他只覺渾身酸軟,幹脆就直接躺床上不起來了。
不到一刻鐘,咚咚咚的敲門聲驟然響起。
“譚少爺?譚少爺你醒了嗎?”
玉芝清朗的聲音傳到屋子裏,譚然沒有應,翻了個身,側躺在床上。
外面的人又喊了他一聲,隨後門一開,便見玉芝面色匆匆進了屋子。
當看到床上的人,玉芝有些窘迫,飛快埋頭,藏在繡鞋裏的腳趾不住地蜷成一團,結結巴巴說:“我……我喊了你幾聲,屋子裏回音,我……我以為你回去了。”
看著三尺開外的人,譚然半直起身子,擰了擰眉心,“怕我?”
玉芝搖頭。
譚然眉心擰的更深,“不怕我為什麽站那麽遠?還結巴。以前見了我可不像這樣避之不及。”
玉芝抿唇不語,糾結片刻往前走了兩步。
譚然被她這樣逗笑了,“我是有多可怕,說一句你動一步,倘若我不說,你是不是要在原地站一天?”
說著說著,譚然咳了幾聲。
玉芝剛開始就聽他聲音悶悶的不對勁,這幾聲咳嗽更加印證了她心中的猜測,“你染風寒了?”
“不知道,過來我探探你額頭。”
譚然沖她招了招手,玉芝糾結片刻,心想染了風寒的人額頭發燙,但是自己摸自己額頭,定是探出來個所以然。
站在床邊,玉芝微微俯身,把頭探了過去,譚然手伸出來碰到她額頭那刻,她不自覺屏住呼吸,心裏像裝了小鹿一樣,怦怦直跳。
“嗯,額頭燙,是染了風寒。”
收手回來,譚然臉不紅心不跳回著玉芝。
玉芝道:“生病了可不能不重視,我去請大夫。”
看著匆匆離去的背影,譚然扯唇笑著。
指腹還殘有她額頭上的溫度。
受涼而已,養兩天就好,譚然本不想讓她知道的。
大夫給開了兩副藥,玉芝拿了藥材去廚房熬藥。
握住勺柄,玉芝手裏攪動碗裏的藥,低頭愧疚道:“昨夜風大,又冷,我家只有兩床被褥,你蓋的那床比較薄。”
譚然心裏煩躁,他不喜歡玉芝這唯唯諾諾、小心翼翼的模樣,語氣有些不悅,“不關你事,我昨夜在屋頂上坐了一個多時辰。”
玉芝擡頭,“屋頂?”
沒有出聲,譚然凝目,冷著一張臉從她手中接過藥碗,一口氣喝光了。
玉芝收了藥碗,遞了一顆大紅棗過去,“剛喝了藥,吃個棗子,緩一緩嘴裏的苦味。沒來得及買蜜餞,先將就著,待會兒我再去街上買些。”
“堂堂男子漢還不能吃苦?”
話雖如此,但譚然還是從玉芝手裏拿了紅棗。
口中的苦味被紅棗的甜味壓了下去,譚然帶著幾分命令的口吻,道:“我住在青竹小院的事情,你不準跟外人說,連梁景珩也不準說。”
玉芝點頭,偷偷擡頭看了眼床上的男子,發現他也在看著她,像是幹壞事被抓住一樣,玉芝急忙低頭。
藏在衣袖的手指攪在一起,玉芝小聲埋怨著,“青竹小院是我家,譚少爺暫住在這裏,我又不是你家仆人。”
還兇巴巴對我。
最後一句,玉芝沒有當面說出來,在心裏埋怨著。
譚然淡淡一笑,“那次晚宴,我救了你。”
玉芝手指絞得更緊,心裏打了無數次的腹稿終於說了出來,“可孤男寡女住一個院子,總歸是不好的,會讓人說閑話。”
譚然道:“我不出門。”
不出門便不會被人看到。
玉芝不想譚然住在她這裏,如今的她無論是從名聲還是出身,都跟譚然相差千裏。
可是對方態度明確,玉芝犯愁了,她不知道該怎麽把人趕走,況且他現在還染了風寒。
玉芝一籌莫展,想了一個折中的辦法,“譚少爺,不如這樣,待你病好了你就回去。”
眉心輕擰,譚然直看著她,沒說好,也沒說不好,“喝完藥,有些困了,以後的事情,日後再議。”
理了理被子,譚然重新躺回被窩裏,倒是站在床邊的玉芝有些尷尬。
無奈之下,她只好出去。
===
譚然身強體壯,小小風寒本就不礙事,但還是喝了兩天玉芝親手熬的藥。
這日夜裏,玉芝翻來覆去睡不著,忽的聽見屋外有動靜,該不會是家中進賊了?
有些害怕,玉芝摸黑套了件外衫下床,情急之下從搖椅上拿了個雞毛撣子防身。
一開門便見院落的桌子邊坐著一個人,那人一聽開門聲,回頭望了過來。
借著月光,玉芝看清那人,登時松了一口氣。
譚然註意到她走了過來,“還沒睡?”
話音剛落,他倒了一杯酒,一口喝下。
“身子剛好就不要喝酒了。”
收了雞毛撣子,玉芝走近才聞到他身上一股很濃的酒味,不由皺了皺眉,她端坐在一邊,十分拘謹。
譚然瞧見她身後藏的雞毛撣子,又見她衣衫單薄,睡眼惺忪的模樣,一下就猜到了,“被吵醒了?”
玉芝點頭,攏了攏衣衫,譚然不知在院子外面待了多久,夜裏涼風嗖嗖,身子再好也經不起這樣折騰。
也不知哪裏來的勇氣,玉芝奪了他手中的酒杯,“別喝了。”
月光下,小姑娘朱唇微微嘟起,生氣的模樣讓譚然腦中一下便想到了娘子對相公的責備。
正在酒勁中的譚然迷迷糊糊,被方才的想法驚了一下。
夫妻?
似乎也不賴。
萌生出這樣一個想法,譚然身子往前一探,湊近她幾分,半醉半醒道:“你是我誰啊?為什麽要聽你的?”
她確實不該對他指手畫腳。
指甲摳著桌沿,玉芝鼻尖一酸,“抱歉,是我多事。”
玉芝欲起身,譚然醉意朦朧中猜到了她想要離開,想也沒想便伸手抵著桌沿,阻了她去路。
男子抵著她,大有幾分擁人在懷的模樣。
他食指湊到玉芝紅唇上,輕輕抵著。
玉芝身子一僵,呼吸凝滯住了,不敢動彈。
譚然道:“這裏,有沒有被哪個男子碰過。”
心跳紊亂,玉芝連連搖頭。
這個答案,譚然很滿意,一聲輕笑中,他挪開食指,“玉芝,你可願跟我?你讓我不喝酒,我便不喝了。你想讓我幹什麽,我便幹什麽,一切都聽你的。”
玉芝嚇了一跳,腦中轟的一聲,一片空白,坐在原處怔怔看著他。
燭光映著,男子眸子似火,那張近在咫尺的臉離她越來越近。
“不說話,我當你同意了。”
譚然去拉她手腕,感受到女子身體輕輕顫抖了一下,就在他要松手的時候,玉芝突然回握了他。
玉芝低低看著,自己手腕被譚然握著,那雙手慢慢從手腕移到她手掌,最後緊緊扣住她五指。
夜風微涼,玉芝的臉卻燙得跟火燒一樣。
譚然食指抵在她下頜,輕輕擡起,看見她臉上的紅暈,他忍不住揉了揉。
小小的臉蛋,軟軟的,像天上白雲一樣樣。
身子往前探了一下,譚然含住她櫻唇。
怕弄疼了她,只是蜻蜓點水般輕輕地吻著。
玉芝從未有過男女之事,在漫長的親吻中,身子軟了起來,任由他攬著細腰。
譚然將人摟在懷裏,輕柔的吻從唇角挪到鼻尖、眉眼,卻沒有再進一步。
單薄的衣衫下,女子雪白的肌膚露出一大片,譚然眸色漸深,忙將她敞開的衣領拉攏。
平覆呼吸,譚然挪開視線,“夜涼,回房間去。”
玉芝被吻得七葷八素,好不容易得了喘息,被他這話激得一個激靈,從耳根到臉騰地又紅了起來。
見她遲遲不動,又把頭埋的低低,以為是因為他在院子裏喝酒才不動的,譚然一下子站了起來,拉著她手,道:“我不喝了,我也回房間,這下總放心了?”
這話一出,玉芝才意識到自己想歪了,臉更紅了。
夜深露重,兩人各自回房,卻默契地都沒睡著。
沒過多久,玉芝向譚然坦白身世,蘇瑤再不頂著玉芝活下去,她要做回原本的自己。
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譚然向來不是個說空話的人,回府後便跟父母說了要娶玉芝,誰知反對比他預想的要強烈。
“那個你跟沙一洵爭搶的梵樓姑娘?”譚元伯怒氣沖天,直從椅子上站了起來,“我譚元伯的兒媳可以是小門小戶,但絕對不會是一個秦樓女子!”
從譚然動了要娶玉芝這個念頭開始,他就知道會出現今日這個局面。
妥協,不可能。
他打算好好跟父親談一談,“爹,蘇瑤雖被賣到梵樓,但從始至終都潔身自好。”
玉芝本名蘇瑤,蘇家中沒有落寞前在江南也是排的上名號的。
譚元伯怒氣沒有半分消除,道:“潔身自好又怎樣?外人可知曉?在他們眼中你娶的就是個任人玩樂的姑娘!”
“蘇瑤不是!”譚然面紅耳赤,第一次為了女人跟父親頂嘴,“她只是走投無路,被壞人賣到了那種地方,如果能逃,她早就逃了!這並不是她能選擇的!若是能選,哪個良家女子願意去風塵之地?”
譚元伯態度強硬,沒有絲毫退讓,“我絕不允許那個蘇什麽瑤的嫁進來!”
父子兩個吵得不可開交,聲音一個比一個大,誰也不肯退讓絲毫。
譚夫人忙過來打圓場,“你們父子都少說兩句,好好坐下來談談。”
有了來人調和,劍拔弩張的氣氛緩和了些許。
譚然坐下,平覆好心情,道:“父親,我還是那個態度,非蘇瑤不娶。”
“你!”譚元伯才緩和下來的情緒再次上來,隨手就把桌上的茶杯扔在地上。
“砰”的一聲,在偌大的屋子裏格外響亮,譚夫人杵在原地嚇了一跳,父子兩個又僵住了,她也不敢去勸。
譚然想了想,道:“父親,臨州人只知梵樓玉芝,並不知玉芝就是蘇瑤,且玉芝在外拋頭露面的次數鮮少。兒子保證絕不會讓人知道當年蘇瑤就是玉芝。 ”
譚元伯眉頭緊鎖,臉沈得更深了,顯然是對譚然的想法頗有微詞。
譚然站了起來,知道母親好說話,便去求母親,“爹娘,兒子長這麽長,沒求過你們什麽,婚姻大事兒子想娶一個自己喜歡的姑娘。”
譚元伯找人探過蘇瑤身世,譚夫人自然也是知道的,雖然早早盼著兒子娶親,但家世清白這是最基本的,“她家中犯事,一旦被人發現,譚家必受牽連,我不同
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