聚香水榭過去從未有如此熱鬧卻又和諧的一刻，花廳裏，檀雕八角大桌和雕花團椅全被移到他處，改擺上數張長桌和繡架，二十幾名女眷聚集在一起，一個個忙著手上的女紅，誰也不得閑能聊上幾句。

直到外頭突然下起雨，才打破這方天地的寧和，也教伏案認真計算成本和賣價的夏取憐擡眼。

豆大雨水打在瓦上，發出悅耳敲擊聲，好似原始又清脆的古曲。花廳前的垂花小徑直通一座人工湖泊，湖面被大雨打出圈圈漣漪，泛起陣陣煙嵐。

「這水榭真是美呢，可惜疏月樓裏沒有這等風光。」夏取憐輕揚笑意。想不到下起雨時，這湖面煙波飄渺，詩情畫意極了。

「以往疏月樓裏也有一座人工湖泊的。」一旁埋頭刺繡的碧落低聲回應。

「是嗎？那……」

「之前有人推夫人落湖，夫人不谙水性，差點溺死湖中，之後夫人便要老爺將湖泊給填平。」

夏取憐張了張嘴，最終只能無奈地閉上。

她又能說什麽？所以說，海棠說的鬧了些事，原來是這些呀。

沒有回頭，她也可以感覺到身後有數道目光射來。

芒刺在背啊……她們會不會以為她打算翻舊帳？

與人相處，真的是門大學問，辛苦打下的信任因為一點誤會或嫌隙化為烏有的例子比比皆是，所以她才覺得麻煩。

可是，好不容易有個共同目標，讓大夥可以相安無事地共處，要是因為今日一席話再掀波瀾，豈不是白費她之前的努力？

「對了，小包的繡活現在忙到哪個階段了？」她回頭笑問。

她將手提包分成兩種尺寸，款式略微不同，小包就像是出席各種社交活動的晚宴包，形式小巧圓飽，而大包則是方便外出采買，所以形式方正好收納。依照昨兒個畫的圖稿，她親自裁布，教導眾人如何縫制，至於繡圖，全權交由她們處理。

沒想到才一晚就已經有成品，而且數量多到她懷疑她們根本是不睡覺的埋頭苦縫，總之，她已經暗訂一個包，打算訂出價格後自掏腰包購買。

「憐夫人，小包繡圖共完成有九個，繡的都是簡單的花草圖案，我覺得雖然配上柔緞的布料增加質感，但還是稍嫌單調，所以……」錦繡取出一個半完成的小包，繡的是湖畔垂柳，不過還特地縫上一顆顆小碎珠，仿佛柳絮漫天。

夏取憐趕緊接過手，愛不釋手地輕撫包面。

「這麽做，會不會太多此一舉？」錦繡怯聲問著。

「不會，美極了，像這手提包，再高的價碼我都肯買！」

夏取憐話一出，所有女眷全都擱下手中的活，聚在一起欣賞，順便腹誹錦繡竟然私自加工博取註意。

「真、真的？」錦繡受寵若驚道。

「當然，不過這些小珠是什麽？」夏取憐指著上頭的小珠問。

「它們是珍珠，本來是一串珍珠鏈，不過因為珍珠實在太小，我幹脆拆了，將它們縫在上頭。」

「錦繡，你真是天才，懂得舉一反三，真的是太棒了！」夏取憐由衷誇耀，還不住讚嘆。

「那也沒什麽了不起，我正打算以片片螺鈿縫成鳳尾，經光線一折射，說有多光艷就有多光艷。」不服氣的豐艷哼了聲。

「螺鈿？」

「是呀，而且咱們還可以加上玉片，或者是珊瑚。」看她有興致，豐艷索性說出自己的意見。「還有，繡線也是一門學問，老爺名下有家織造廠，生產的繡線五顏六色，只要平整繡好，可是會出現片片流光的，另外還有款錦綾，布料上呈現的錦紋雖說比不上尋陽的流金綾，但也是大內曾采買過的上等錦綾。我瞧這提包有意思，要是用不同等級的布料、繡線做變化，也可以吸引一些官家千金夫人。」

夏取憐聽得一楞一楞。是誰說她們不事生產的，聽聽，這番見解，要是有機會大顯身手，還不是當代奇女子？

豐艷話落，瞧她吭也不吭一聲，擔心自己的大放厥詞，惹她不快，於是改口道：「當然，憐夫人若是有自個兒的想法，我照辦就是。」

「不……」夏取憐突然握住她的手，驚得她想抽也不是。「豐艷，我覺得你有經商的頭腦，你的看法很獨到，很有創意的！」

被如此稱讚，豐艷狐媚大眼眨了眨，有幾分的驚喜，但她末了只是撇了撇嘴，「王朝可是不允許姑娘拋頭露面做生意的，就算我已經出閣，但我的身分……」

「我才不管那些。」夏取憐含笑打斷她未竟的話。「我決定了，這圖要如何設計、要添加什麽飾品，全由你做主，寫成清單給我變成。」

「我又不識字。」豐艷抿緊了嘴。

「啊……」夏取憐扼腕極了。

有這般聰穎靈活腦袋的女子，真要因為不懂字給束縛在這院落裏？

正尋思解套之法，突然聽到潘無量的聲音，「娘！」

這聲娘聽在耳裏，真不是普通的心虛，但她還是擡眼望去。

亭外，潘無量一馬當先跑在前，後頭有幾個小丫鬟追著。

不一會，他跑進廳裏，一臉驕傲地揚著手上的紙。「娘，你瞧，我會寫自個兒的名字了！夫子說我名喚無量，前途無量！」

夏取憐接過紙，看著上頭歪七扭八的字，她含笑輕撫著他的頭。「無量真棒，會寫字了呢。」

說起來，這件事又讓她對潘急道有些改觀。

他雖然一副不愛理睬潘府家務事的模樣，但她一向他央求找幾個夫子教潘無量習字念書，他倒是沒有二話的立刻允諾，更加證明他是個公正之人。

「娘……」潘無量開心地拉著她的衣裳。

她不解望去，瞧他張開雙臂，才知原來他要討個擁抱，想了下，她輕輕地抱了抱他。她是個喜歡獨處的人，因為所愛無緣，所以終生未嫁，根本沒想過自己會有孩子的一天。

可是抱著潘無量，莫名的教她的心益發柔軟起來。

明明就不是她的孩子，但還是能勾起她內心的母愛。

「娘，我很乖，對不對？」他撒嬌地把臉偎在她頸間。

「嗯。」

「那……我帶回的數數，可不可以不要學？」

夏取憐聞言被逗笑。「你倒也有幾分奸商特質，很懂得如何議價。」

「奸商？」潘無量眨眨大眼。

瞧他不懂，她想了下道：「無量，能夠習字學數數，那是因為你身在富貴之家，又是個男孩子，所以你要珍……」她突然頓住。

「娘？」瞧她沈默，潘無量以為自己說錯話，忙道：「我學就是，娘要我學什麽我都學，只要娘別不理我就好。」

娘對他一直以來都是疼寵有加，每晚入睡前必定陪伴他，可近來娘都不來看他，而且娘的個性變了，他好怕有一天娘不要他了。

「不……」輕輕地放開他，她擡眼看向在場所有女眷。「夫子們不教你們，我教。」之前她曾拜托夫子也教導府中小妾丫鬟習字，但卻遭到拒絕，夫子不願說明原因，可她知道又是男女不平等的觀念使然。

本來她答允她們的事已遺憾收場，可如今想想，為何非要夫子教，她識字，更懂數數，只要她們有心學，她沒有什麽不能教的！

「夫人教？」女眷們愕然。

「對呀，咱們可以早上花一個時辰習字，下午再花一個時辰學數數。」她已經開始敲定時間，安排課程。

「真的可以嗎？」豐艷怯怯地問。「當初老爺要小妾全是不識字，就是怕小妾們因識字而插手商事。」

「豐艷，老爺已經不在，咱們想活下去就得靠自己攢錢，我覺得大夥都是聰明的，要是因為不識字而終老在這院落裏，豈不是太可惜？」夏取憐環視每個人。「這件事咱們通力合作，只要有心就能繼續。」

女眷們不敢相信她對這事如此執著。其實她們不意外夫子不肯教導她們，也認命了，沒想到她反而比她們還堅持。

「大夥不吭聲，我就當大夥都答允了，明日開始上課。」夏取憐笑瞇眼道：「好了，咱們繼續工作，我會幫各位記下做了多少。」

要是她夠聰明，就不該繼續攬事上身，畢竟眼前她還有花樓的事要忙，可要她坐視不管，她就是做不得。

有才能的人不該被困縛在性別裏。

女眷們看著她的目光有些不同，一個個回到繡架前，心緒各異。

而潘無量則疑惑不已。真不是他的錯覺，娘和以往不一樣了，以前娘總是不屑和她們來往的，可如今她們可共處一室。

「娘。」每個人都在幹活，就連娘也回到書桌前，仿佛把他給忘了，他趕忙拉拉她的衣裳。

「怎麽了？」

「娘……」他撒嬌想要討個抱抱。

「該準備上課了吧。」說著，她指指門外等候的丫鬟。

潘無量扁嘴，垮著肩，垂頭喪氣的離開。

望著他的背影，她無聲失笑，再把心神放回桌面的算式，忖著還得找牟桑成詢問一些布料繡線的金額，突然，一聲尖叫劃破寧靜而來。

嗓音淒厲，帶著莫大的驚恐，教她心頭一顫，才剛起身，已有丫鬟上氣不接下氣地跑來。

「夫人，不好了，少爺和小姐都掉進湖裏了！」

頭痛欲裂。

張開眼的瞬間，潘急道真的懷疑自己的腦袋會裂開。

「大人，你終於醒了。」那嗓音很輕、很柔，像是從鼻子哼出的氣音。

他瞇緊眼，與此同時牟桑成已經遞了碗藥湯過來。

「該死。」他低咒著，表情很猙獰，但聲音同樣像是從鼻子哼出來，半點殺傷力皆無。

沒辦法，他頭痛欲裂，丁點聲響都能將他逼瘋，只好逼著自己也要放輕音量。

掙紮著坐起身，他環顧四周才接過牟桑成手中的藥碗，一飲而盡後，他倚在床柱上，一聲不吭。

牟桑成將藥碗擱在桌面，忖度了下才回頭問：「大人可還記得前晚的事？」

「你是問龐度那個欠揍的家夥？」回想起來，他怒意依舊難休。

話題老繞在十九娘身上，說什麽想一嘗她的滋味……混蛋，真不知道他聖賢書讀到哪去，竟連那種淫穢不堪的話也吐得出口！

人家都已是一個孩子的娘，他也一再意淫，簡直丟盡文人的臉！

「呃……」事實上他想問的是另一個人，但既然都已經提到龐度，那———「我聽海棠說喻爺也在場。」

「可不是。」他頭痛地揉著眉心。

他身為宮中太尉，基本上和工部的龐度扯不上邊，但問題就出在一批宮中所需的建材。

前幾日，宮中刮起一陣怪風，殿前軍宿房的屋瓦被掀開，他請將作監修繕，結果將作監的宦官卻將工務提報給工部處理，向戶部要了一筆款項，補了宿房上的屋瓦。那時他正忙著處理父親後事並不知情，直到覆職回宮才發現那筆款項高得嚇人。

他差人暗中調查，得知是龐度向民間商賈喻和弦購置瓦片和木材，那喻和弦做的全是轉手買賣，本業則是票號和下九流生意。

因為懷疑兩人掛鉤，他本想先找龐度探口風，豈料昨晚喻和弦也跟著來，可見早有防備。

「也不知道是誰露了口風，喻和弦一碰面便提起那些建材價格為何飆漲，他都這麽說了，我還能怎麽著？」潘急道悻悻然地撇嘴。

打從去年新帝上任，雷厲風行地肅清政風，不管是中央還是地方官員，只要敢貪汙受賄的，全都沒好下場。如此殺雞儆猴，倒也讓官員們安分一些，可近來似乎又蠢動起來。

「嗯……」牟桑成認同的點著頭，但還有事讓他百思不得其解，「大人又是怎麽會跟龐大人打起來？」

既然正事沒譜了，應酬一下就是，何以會大動肝火？他認識的大人並非如此沈不住氣的人啊。

「我喝醉了。」說到這點，潘急道更火了。「海棠知道我不喝酒，派了兩個花娘在我身旁替我掩護，可誰知道喝到一半，龐度那家夥話越說越臭，而我也不知道怎麽喝的竟然喝到酒，啊……反正，我就是被擺了一道！」

不過他還是忍住了，從頭到尾都沒打人，頂多是翻桌砸杯盤洩恨而已。

「如果大人真醉了，龐大人恐怕已經被大人打死。」他可不認為憑喻和弦擋得住大人的怒火。

揉眉頭的動作一頓，潘急道撇了撇嘴。「我要是沒醉，怎會胡亂打人？」他酒品糟糕可是他身邊人皆知之事。

也正因為如此，他能不碰酒就不碰酒。

「也對。」牟桑成煞有其事地點頭。「不過，我聽海棠說，龐大人身上一點傷都沒有，被喻和弦給護得好好的。」

「你煩不煩，沒什麽事好問了？」不過就是喝酒鬧事，犯得著逼問？

見他眼有怒氣，牟桑成也不再追問，可是有件事他想他是有必要告知的。「橫豎大人確實是醉了，所以大人也不記得後來發生什麽事？」

「……我沒忍住，動手打了龐度？」他問得極輕，畢竟到後頭酒力開始發作，他實在沒印象自己做了什麽。

打了龐度，這事說大不大，說小不小，尤其龐度是大理寺卿的二女婿，而大理寺卿在去年被他參了一本，雖說找了替死鬼解了危機，但兩人梁子也從此結下，那老賊一有機會就找他麻煩。

「不。」

「不然？」

牟桑成聳了聳肩，一臉沒什麽大不了的表情道：「只是我剛好撞見大人輕薄了憐夫人。」

潘急道一雙眼徐徐瞪圓，之後又緩緩瞇起，輕搖著長指。「不可能的，你少嚇唬我。」

「我拿這種事嚇唬大人做什麽？」

「所以……」他尾音拉得極長，見牟桑成用力點著頭，他不禁捧額呻吟。「我是怎麽了……」

鬼迷心竅？還是被十九娘給下咒了？

「不對，她為何會在這兒？我明明要她走了！」他突然大吼，瞬間像有把刀剮進他腦門，痛得他抱頭不語。

「好像是憐夫人有意要收了花樓的生意，昨兒個就是和海棠談這事才會撞見大人鬧事，然後……聽海棠說，大人像個孩子般中了憐夫人的激將法，乖乖地走到這房裏睡。」

像個孩子般中了激將法這段他拒絕聽進腦袋，重點全放在——「她憑什麽收了花樓的生意？我是要她提高營收，她要是敢收了迎春閣，我就要她立刻離開！」隨著昨晚他沒印象的事一並滾出他的視線！

他忍她夠久了！

他討厭她是眾人皆知之事，盡管近來對她稍稍改觀，但他可不會像他爹一樣由著她擺弄。

將花樓交給她，除了帶著些許刁難成分，更是為了確定她是否真心為那幾個小妾請命，他無心害她受到半點侮辱，也正因為如此，昨晚面對龐度的尋釁，他才會惱得翻桌洩恨。

「大人，海棠說，憐夫人打算把花樓改成舞坊酒樓。」

「嗄？」

「有些花娘本身就身懷舞藝，所以憐夫人要她們自個兒編舞，當成是酒樓的餘興節目，分成幾個時段，再打出優惠，吸引客人上門。」像是想到什麽，牟桑成又道：「昨天經過南北貨鋪子時，我瞧見鋪子前竟貼著優惠字報，那折扣簡直是不可思議，最特別的是還有分時段搶購，例如買一斤吞雲城的草蕈，就可以以半價購得一斤尋陽城的珠米，看似賠本賣，可我算過了，一加一減，賺了近一成的利潤……

而且優惠方式還有好幾種，全都賺了近一成的利潤，聽掌櫃的說，那字還是她親筆寫的，原來她真的識字，還寫得一手好字。」

聽到最後，潘急道眉頭都快要打結。

當初十九娘向他要律典時，他以為她是裝模作樣，可她卻是一目十行，還真的把內容記下來，結果她的本事還不只這樣，除了寫得一手好字外，她還有成本概念……她真的是他認識的那個刁蠻任性的十九娘？

「大人也覺得頗錯愕吧。」牟桑成邊說邊搖頭。「我是老爺親自教導出的總掌櫃，可我從未想過可以如此做生意，那優惠吸引了大批人潮爭相搶購，這是南北貨鋪子多久未曾見過的榮景啊。」

潘急道好半晌發不出半點聲音。

一個出身宮中的舞姬怎會懂這麽多？

不可能，就算她傷到頭，也不可能在醒來後轉變這麽多……

「大人，和憐夫人的賭局恐怕你會輸喔。」牟桑成幾乎已經預見未來。「不知道到時候能不能向她討教討教。」

潘急道橫眼瞪去。「討教什麽？身為潘府的總掌櫃，你向一個舞姬討教，羞也不羞？」

「大人，這叫不恥下問。」做生意的利之所趨，面子和裏子當然是後者重要。「不過最重要的是，大人要怎麽跟憐夫人道歉？」

「我為什麽要跟她道歉？」

「我親眼瞧見大人強吻了憐夫人。」

「說不定是她霸王硬上弓！」並非企圖卸責，而是她有紀錄！

就因為如此，所以他討厭她……以前的她。

「不，我瞧見是大人扣住憐夫人的後腦勺，而另一只手已經……」牟桑成摸了摸自個兒的胸，意思已經夠明顯。

潘急道臉色忽青忽白，直想撞死在床柱上算了。

真是喝酒誤事，他的一世英名全毀了！

「算了，去就去，橫豎我又不是故意的！」

悻悻然一吼，頭又痛得教他悶哼了聲，疑惑這回酒醒，怎會頭痛得如此厲害，簡直像是被人痛打過。

牟桑成見狀搖搖頭，無奈嘆氣。「大人會覺得頭極疼，有一部分大概是被憐夫人給摔的。」

聞言，潘急道一雙眼幾乎要瞪凸。「她摔我？她有什麽本身摔我？」開什麽玩笑，她嬌弱得他只要一只手就可以把她給掐死。

「嗯……大人可以不信，不過小的認為有必要提醒你，尤其憐夫人離開時還恨恨地罵了聲——」他斟酌著要不要完全重現。

「罵什麽？」能罵什麽？不外乎就是登徒子罷了，有什麽不好說出口？

「毛頭小子。」

「毛頭小子？！」有沒有搞錯？！他可是大了她好幾歲，敢教他毛頭小子！

「大人想找憐夫人理論，得想想後果。」牟桑成好心地提醒。

潘急道頭痛得閉上眼。頭一次，他被人痛宰還不得反擊，能怪誰，全都怪他酒後亂性！

「下次誰再敢給我喝酒，我就宰了誰！」氣死！

潘急道坐著馬車回潘府，半路上雨勢漸大，馬車一停，他不等門房打傘便要進屋，卻見有人正要走入隔壁大門。

「戲武！」他忙喚。

名叫戲武的少年回頭一望，展顏一笑施禮，徐步走向他。「大人。」

「竹安現在如何？」他關心的詢問。

潘竹安，原名夕顏，小名葫蘆，是隔壁皇商衛府奶娘之女，從小與他以及皇商衛凡玩在一塊，他一直很喜歡她，可惜後來她被衛凡迎娶為妾，而他也將情感轉化為兄妹之情，豈料夕顏在產女後身亡。

當初得知夕顏死訊時，他大醉一場；六年後，夕顏魂附在自己的畫中重返人間，如今她改了名，成了他的義妹，兩個月前才從他的太尉府風風光光出閣，如今有孕在身，被衛凡給禁足在房裏，就怕憾事重演。

而戲武則是葫蘆重返人間流浪在外時，好心收留她的乞兒，如今被接進衛府，成了衛家養子。

「葫蘆很好，只是天天被衛爺纏得受不了。」戲武笑道。

「是嗎？」潘急道笑柔了眼，想了下，再壓低聲音問：「沒再聽到她說瞧見什麽吧。」

當初夕顏從地府私逃，盡管以畫重生，但地府也派出鬼差拘提，要不是遇到貴人相助，恐怕早再返地府。

「大人要是擔心，何不過府一探？」戲武笑問。

「不了，我還在掛喪期間，就怕沖煞她。」潘急道輕拍他的肩。「雨下大了，趕緊回去吧。」

「大人保重。」

潘急道微頷首，走進門內，問過下人夏取憐人在何處後，他往聚香水榭而去。

後院水榭，他未曾去過，甚至萬分厭惡，只因那兒是爹的小妾所居之地。那種淫亂之處，只會教他想起母親去世時的無助。

然而，如今他卻因為十九娘對母親的死感到起疑。

猶記得母親死時，十指指甲全都是白色細紋，正是十九娘說的長期服用砒霜的現象……也許是巧合，可十九娘說得言之鑿鑿，教他不禁動搖。

話又說回來，十九娘只是個舞姬，怎麽可能懂得這些？

太教人匪夷所思了，而且除去一身皮囊，她的沈靜氣質和從容儀態，一點都不像趾高氣揚的十九娘，簡直就像是……魂魄被替換一般。

當初夕顏回魂找他求救，因為容貌已改，所以他認不出她，直到她提起兒時記憶，他才難以置信卻又不得不接受她真的是夕顏。

如果夕顏可以回魂，那十九娘被移魂……

思緒被前方的吵雜聲給拉回，他擡眼望去，幾個丫鬟頂著大雨跑來，一見到他便大聲喊道：「大人，小姐和少爺掉進湖裏了！」

「怎會掉進湖裏？」潘急道臉色微變，不等丫鬟回答，疾步朝水榭的人工湖泊奔去。

那湖畔栽種白柳，就是為了防止有人掉進湖裏，可還是有人掉下去……

繞過彎廊，他跑進雨簾之中，就見一群女眷圍在湖邊，有人拿長竿，有人在岸邊疾呼，接著一夥人全都湊到岸邊，像是在拉什麽。

「發生什麽事了？」一到岸邊，他重聲一喝，所有女眷一見他，嚇得馬上讓開一條路。

潘急道望去。

湖裏，夏取憐一手將潘心屏拽到身前，再讓潘無量攀在她肩上，另一只手則抓著長竿，而岸邊拉著長竿的正是幾個小妾，她們同心協力地將她拉上岸。

「還不去拿布巾、燒熱水和煮熱茶，快！」豐艷跪在岸邊，一將潘心屏拉上岸，便張聲喊著。

幾個丫鬟立刻趕回廚房準備，其他人則回房取傘拿布巾。

潘急道因眼前的陣仗而楞住，因為那幾個老死不相來往的女人竟互助合作了。

「快快快，先到廊邊避雨。」先將孩子交給碧落，夏取憐還沒爬上岸，已經開始催促她們去避雨。

「你趕緊上來，妹妹。」錦繡握住她的手。

夏取憐借力欲上岸，沒想到小腿突然抽筋，而且是狠狠地抽緊，直往大腿而上，痛得她松開手，瞬間身子便往湖裏沈。

「夫人！」碧落沖上岸，卻來不及抓住她的手。怔了下，她回頭吼道：「人呢，到底把左總管找來了沒？！」

眸光一對上身後的人。她卻狠狠一怔。

「大人？！」

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