這一幕看在他人眼裏再尋常不過，但夏取憐卻是不能接受的，感覺就像是看到向來潔身自愛的Boss出現在酒店裏，而且陪侍的全都是未成年，形象徹底幻滅。

「你那是什麽眼神？」潘急道敏銳地察覺到她目光的轉變。

這十九娘實在教人搞不懂，有時含情脈脈地看著他，有時則滿懷思緒地感激他，而如今那雙大眼分明噙滿不屑和鄙夷。

說真的，他長這麽大，還不曾被人如此直接地鄙夷過……他是殺人放火了嗎？

「你為什麽會在這裏？」她眸色冰凍如霜。

她說不清內心的感受，既失望又受傷，好像還夾雜著憤怒。

「是我先問你的，該是你先回答我。」潘急道撇下偎在懷裏的兩名嬌俏花娘，大步走到她面前。

「大人是腦殘了不成，忘了你已把迎春閣交由我打理？」夏取憐淡漾笑意，口吻像是閑話家常，用詞卻是非常犀利。

「腦殘？」他微瞇起眼。

「啊……」有人低吟著，但完全被忽略過去。

「你知不知道我可以治你罪？」潘急道居高臨下地逼近她，但她毫不閃躲，勾魂水眸像是要噴出火焰般得瞪著他。

「啊啊啊……」那聲音像是要斷氣一般。

「治什麽罪呢？」她根本沒在怕。

「治你辱罵朝廷命官。」

「大人，此言差矣，先別說這兒並非朝堂上，依王朝律例，大人尚未迎妻，我擁有庶子，身分等同二夫人，憑什大人喚我一聲十九娘，我教導晚輩合情合理。」

一般而言，除了正室和老爺，誰也不得在嫡子面前端起長輩架子，唯一的例外是擁有庶子的側室。

果然是個女人要想有立足之地全看肚皮爭不爭氣的男權時代！

潘急道怔住。那日拿律典給她，看她不過是隨便翻翻，沒想到還真把條例給記下，不過饒是如此，也別想要他低頭。

「十九娘，這兒可不是家裏，本官不需要領你的教誨。」

「朝堂之外，不管身在何處，我就是你的長輩。」如果可以，她也不希望拿輩分壓他，可是瞧瞧，上妓院就算，還找小妹妹下手，她看不過去！

「你！」

「啊……」

「吵死了，誰啊！」到嘴的話被虛弱的呻吟聲打斷，潘急道惱火地朝聲源望去，就見她還扣著那人的手，而那人已經跪倒在地，臉色蒼白如紙。

「十九娘，你還不快放手！」

冷哼了聲，夏取憐松開手，下一瞬，張老板直接痛趴在地。

「你這是在胡鬧，竟敢傷人。」潘急道惱火道。

剛剛就是瞧見她出手，他才想過來解圍，然而她嗆辣的說法惹出他一肚子火，也就把這事給忘了。

「大人這不是在說笑，我不過是個弱質女流，手無縛雞之力，哪裏傷得了人？」她皮笑肉不笑地說。「倒是你，掛喪期間怎能涉足聲色之所？」

「你未免管得太寬了？」潘急道微微動氣。聽聽她那說話的口吻，還真當自己在念兒子！想當他娘？她還不夠格！

王朝律例不需守孝三年，但掛喪的一年內是不得涉足聲色之所的，問題是，他並不是來玩樂，而是有正經事在身！

「你！」她不想管束他，也不是真心要他替老爺守孝，只是純粹不想看到他左擁右抱，尤其偎在他懷裏的花娘，還都是未成年少女！

「沒事早點回去。」潘急道啐了聲，拉起半昏厥的張老板，交給迎春閣的護院送回家，而回頭他恐怕的想想如何才能將此事善了。

真是的，果然是婦道人家，連他當官的都知道開門做生意和氣生財的道理，她倒是想把財神爺打殘了。

怒瞪著他摟著兩個未成年少女上樓，夏取憐有股沖動想要把他給拖下樓，帶回家好好管教。

憐夫人？

耳邊響起海棠的輕喚，她驀地回神，問：「你沒事吧。」

海棠結結實實怔了下。

打從她賣身進花樓，有誰真正擔憂過她？就算好不容易熬成老鴇，環繞在身旁的不過是討好巴結的話，沒有一個真心的。

可素未謀面的憐夫人竟為她動手教訓客人，還如此關心她。

「我沒事。」好歹是經歷過大風大浪的人，海棠內心翻湧著，面上笑道：「但是憐夫人沒必要這麽做，不過是家常便飯的小事，海棠早已習慣。」

「我知道。」她當然很清楚花娘們的處境有多低微。「但是我看不過去。」

她怎麽也無法平心靜氣看花娘們被騷擾，她從小受的就是這樣的教育，哪怕換了時空，對的事就該堅持到底，她才不會愧對自己。

海棠聞言揚揚眉。「總覺得憐夫人和老爺說的不太相同呢。」

「許是鬼門關走了一回，性情也變了些吧。」她輕描淡寫道，拉著海棠走到角落。「海棠，我有些事想問你。」

「夫人盡管問，海棠知無不言。」

「今日起這迎春閣是交給我打理了，不過掌事是依舊是你，所以我想問你，咱們能不能換個經營模式？」

「嗄？」

站在五樓露臺上，夏取憐眺望麗水風光，暑氣被陣陣夜風吹散，刮動她一襲柔紗襦裙，飄渺虛幻得猶如夜色裏的一副畫。

她極美，卻不是美在其色，而是媚在其韻，雅在其質。

此刻，她倚在檀木欄桿，絲竹聲隨著大敞的門飄到她耳裏，但沒沒有解掉半分憂愁，反倒教她眉頭深鎖。

到底她要怎麽做才能讓這些花娘脫離這種生活，又擁有一技之長？不成，絕不能再這樣下去！她什麽生意都能做，就是不能靠女人賣春賺錢。

海棠給了她一些建議，雖說仍是下九流的生意，但肯定比花樓要來得好，只是潘急道給的時間有限，要是未在一個月內讓生意好上一層，就怕她真得帶著府裏的女眷一起喝西北風。

忖著，她徐步下樓，走過男人尋歡的雅房外，聽著那聲聲喧鬧幾乎壓過絲竹聲，她眉頭不禁微蹙，加快腳步想要回一樓，但長廊口卻傳來一道怒斥。

該不是有人鬧事吧？她朝聲源走去，遠遠的就見一名虎背熊腰的男人擒著一位一身湖水藍的小花娘。

海棠說過，迎春閣裏，若是灑掃跑堂的丫頭，清一色穿紅色窄袖短衫羅裙，見習的花娘則是身穿湖水藍寬袖長身羅裙，她們是不陪客的，只在雅房裏倒酒餵食，這些規矩上門的客人不會不知道。

惱著，正欲向前之際，一抹高大身影先一步從側面廊道走來，一把抓住那男子的手，噙笑道：「這不是萬二少爺嗎？你不找個風情萬種的解語花陪伴，抓個沒長肉的丫頭做什麽？」

「你誰呀！敢管大爺好事……」洪亮聲音在回頭時消去，戾氣消退換上笑臉。「這不是潘大人嘛，能在這兒遇見你，真是三生有幸。」

潘急道堆起比他還燦爛的笑，但笑意不達眼底。「可不是？看在機會難得的分上，就別找這種不識情趣的小丫頭了吧，本官讓海棠幫你找幾個美人。」

站在後頭，夏取憐瞧見他負在身後的另一只手輕擺著，示意小花娘先行離去。

「這怎麽好意思？小的雅房裏就有兩個識情趣的，小的現在就回房去，」萬二少爺陪足笑臉，邊說邊往另一頭廊道退。

「不送。」潘急道朝他頷首，目送他確實進房，這才準備回自己的雅房，卻在轉身之際撞見一張熟悉臉孔。「你怎麽還在這兒？」

「我不該在這兒？」她反問。

剛剛，在他笑臉退去的瞬間，她瞧見毫不掩飾的厭惡和鄙夷，讓她心頭一動，也許她的那雙眼也看到這世間諸多不公而不平著，只是他比她習慣也比她沈得住氣，他沒有她想的麻木。

「迎春閣裏龍蛇混雜，你這時分還在這兒，會被人……」話說到一半，他突然打住。

「你把迎春閣交給我，圖的不就是這點？」她沒好氣道。

她猜他要嘛是想羞辱她，要嘛是想讓其他人來欺辱她。畢竟要讓生意有起色，她不可能不過來看看，而他最終的目的就是逼她打退堂鼓。

初見面時，他的外貌身形和Boss相似到會影響她的心緒；然而他個性太差、嘴巴太壞，讓她很快地把他和Boss的形象給切割幹凈，她甚至認為他連Boss一根頭發都比不上。

直到剛剛，他為一個小花娘挺身而出，她的心不禁有些動搖起來。

那只是個微不足道的動作，是男人都該這麽做，可他那神情偏是觸動了她。

「由著你想，回去吧。」潘急道輕嘖了聲，不作解釋地離去。

但夏取憐只是站在原地，看著他的背影，心緒覆雜。

唉，人真的不能太空閑，一旦有空就胡思亂想。

來到這世界，一陣兵荒馬亂，讓她暫時遺忘Boss逝去的哀傷，但如今想想，她之所以能夠壓抑悲傷，恐怕是因為這裏有個他。

是他，不是他……她真不懂老天為何要如此折磨她。

為何要安排如此奇怪的旅程給她？如果她已經死了，就該讓她進入輪回，等待和Boss相遇的機會，而不是……思緒突然頓了下。

如果不是輪回，而是回到前生呢？

Boss在回光返照時，曾說他作了個有她的夢，像是回到前世……然而他們依舊錯過……

思及此，她思緒一頓。

不對，如果他們之間只是不斷錯過，那她回到前生做什麽？毫無意義嘛，所以，這裏不是前生，那些臆測只是她的癡心妄想。

「哎呀，哪來的標致花娘，怎麽以往從未見過？」

身旁傳來聲響，她下意識擡眼望去，發現是兩個陌生男子。「兩位誤會了，我並非迎春閣的花娘。」看來這裏非久留之地，她還不如早點回府，想想應對之策。

正要離去，手卻被扣住，她回頭想也沒想地要還擊時，一條強而有力的臂膀橫過她面前，阻止了她的行動，也抓住對方不安分的手。

「龐大人，你真的是誤解了。」潘急道笑道。

夏取憐怔怔地望著擋在面前的高大背影。

過去無數次她據理力爭，惹火被告時，Boss總是像這樣將她護在身後，就算他們永遠以上司下屬身分相處，Boss總會在她需要時出現在她面前。

「怎麽，難不成這花娘是你的相好？」扣住她的男子正是工部員外郎龐度，外形出眾，然而打量人的眸光太過淫瑣。

潘急道嘴角抽了下，還未回答，龐度身旁的男人就先開了口。

「龐大人，你誤會了，這位可不是花娘，也不是潘大人的相好，而是潘老爺的第十九房小妾。」他名教喻和弦，長了一張教人難猜年歲的清秀面貌，此刻嘴角噙著一抹無害笑意。「想當年，她可是亢大人府上首屈一指的舞姬世憐。」

龐度回想了下，看向夏取憐的眼裏是訴不盡的扼腕。「就是亢大人賞給潘大人的那位舞姬呀，想當年她舞技超群，一支霓裳九天飛舞，無人能出其右，本官有幸見過一回，為之撼動，沒想到今日能再見上一面。」

說著，他促狹地望著潘急道。「潘大人，當年你怎會將她送給親爹當妾？」

「在下尚未娶妻，哪有先納妾的道理。」潘急道笑意猶在，眸色卻已冷了幾分。

「喔，那你可嘗過她的滋味？」龐度笑睇著夏取憐，仿佛對她極為垂涎。

潘急道眉頭微皺，眼看笑意就快要掛不住，喻和弦適時地開口緩頰。「龐大人這麽說實在太荒唐，豈有人會這麽做？」

「哎，難道你不知道大鄒國曾有君王搶了子媳，亦有帝王搶了父嬪？」龐度哼笑，甩開潘急道的手。「不過潘大人可要知道，這要是在咱們金烏，就是十惡不赦的大罪了。」

「龐大人多想了。」潘急道面上笑意不覆存在。

「龐大人，潘大人之所以將世憐轉送給親爹，不就是因為潘大人看不上世憐？」喻和弦邊說，邊引兩人回雅房。

「既是如此，何不將她讓給本官？」

「大人……」

喻和弦帶著苦笑的嗓音傳來，而夏取憐依舊盯著潘急道的背影。

原來他看不上自己……看不上，是她的容貌還是出身？喉頭像梗了塊硬物，正壓抑難受時，她卻瞧見他負在身後的手不斷擺著，示意她趕緊離開。

沒來由的，她抹起淺淺笑意。

哪怕只是一個再微小的動作，只要有些許擔憂她、保護她的意味在，她的心就會難以自持地感動著。

不過，要是再待在這兒，難保不會再節外生枝。

下樓時，想著剛剛那人大膽又放肆的言論，她不禁疑惑，潘急道為何會跟那種人在一塊？

隨著夜色漸深，迎春閣終於稍靜些許。門口，不少花娘正在送客，而夏取憐和海棠關於迎春閣未來經營模式的討論也告一段落，她拿起紙筆，將改變事項寫下，打算交由海棠全權處理。

看著她的字跡，海棠再次驚艷不已，讚道：「憐夫人寫得一手好字呢。」

「會嗎？」她以往閑來無事時，就喜歡練練書法，意在修身養性，沒想到如今倒有了實質上的用途。

「總覺得越和夫人交談，越覺得和老爺說的截然不同。」

夏取憐聽著，不著痕跡地打探。「喔，那麽老爺是怎麽說我的？」

聽她噙著笑意詢問，再加上一晚相處下來，發現她確實沒有半點架子，海棠於是放大膽子道：「老爺總說夫人不安分，老想掌權，拗著他再多給點承諾，可盡管老爺再三保證，夫人還是不斷地在府裏鬧事，讓他極為頭痛。」

話落，瞧她頓了下，海棠趕忙噤聲，就怕自己的口無遮攔惹惱了她。

「海棠。」夏取憐擱下筆低喚。

海棠誠惶誠恐地欠身。「是我放肆了，夫人既已忘過往，那就讓那些往事隨風而逝吧。」

「我沒怪你，只是我想知道我在府裏鬧了什麽事？」光看府裏女眷待她的態度，她就知道世憐非常顧人怨，但可以一口氣得罪這麽多人，她也想知道世憐到底做過什麽。

「呃……」海棠欲言又止。雖說她看起來態度溫和，可畢竟不是什麽好話， 誰知道她聽了會不會惱羞成怒？

「盡管說吧，海棠，你只是說出事實，並非造謠或毀謗，我沒道理罰你的。」瞧她神情，夏取憐不難猜出她的心思。

想了想，海棠簡略道：「其實也沒鬧什麽事，只是想要府裏其他小妾都以夫人為尊，可有人不買賬，再加上幾房小妾各有擁護，私底下明爭暗鬥，鬧得老爺頭疼，有陣子幹脆都住在迎春閣。」

夏取憐不語垂下長睫思索。

這些話聽起來沒什麽疑點，可要是細細分析，總覺得哪裏不太對。

「海棠，老爺是許諾了我什麽？」半晌後，她問道。

「不外乎就是潘家產業未來將交給夫人之子。」

「這事府裏的女眷都知道嗎？」

「不……應該是不知道的，因為老爺怕又起紛爭，不過或許正因如此，所以夫人心裏總覺得不踏實吧。」同樣是女人，夫人的心思倒也不難猜測。「但老爺確實是最疼夫人的，每個月給的花銷用度和首飾都是最多的。」

「既然如此，為何府內小妾卻不買賬？」就算世憐再惹人厭，但為求自保，多少還是會討好她吧。

「這……我就不清楚了。」身在花樓，海棠自然知道話點到即可，犯不著傻得道出是她氣焰高漲犯眾怒的事實。

夏取憐輕笑，對海棠沒說出口的事猜出七、八分。如此歸納起來，世憐是個極沒安全感的人，這難道和她的出身有關？

「海棠，你可知我今年幾歲？」

海棠有些啼笑皆非，「算了算，夫人今年也該二十有一了吧，聽說夫人是六年前四月及笄時，由大理寺卿賞給大人，可不知何故同年六月，大人就將夫人交給老爺……」說到這兒，她意會到盡管用字婉轉，但還是會令人難堪，趕忙打住。

不以為意，夏取憐笑了笑。

難怪這肌膚如此滑膩，好年輕啊，她已經忘了二十一歲是什麽樣的心情。

而世憐和潘急道相識時才十五歲，如此年輕的年紀，卻已忙著爭權奪利，真是太浪費生命了，然而許是這樣的世道逼得她不得不如此吧。

「海棠，未來迎春閣轉型的幾個方向我都記在這兒，你自己拿捏，要是有什麽異動，我會再找你商量。」她徐徐起身。

她手邊有太多事要忙，沒時間傷春悲秋那些不屬於她的過往。

「夫人真是太客氣了。」沒想到她真打算全權交給她，海棠有些受寵若驚。

「我沒有客氣，交給你的工作可是一點都不輕松。」她很清楚自己的一些理念雖然可行，執行方面還是要依靠海棠這種手腕高超的人。

海棠起身欲送她，外頭忽然響起淩亂的腳步聲，門板隨即被推開來，一名花娘驚慌失措地喊道：「嬤嬤，不好了，潘大人和龐大人打起來了。」

夏取憐詫異的微揚起眉。

一旁，海棠急道：「派人去把牟總掌櫃找來，找護院上樓。」

「是！」那花娘匆匆而去。

夏取憐想了下道：「我去看看。」

「可是……」怕她受到波及，海棠面有難色。

「不礙事，再者男人鬧事，有女人在場當和事佬，有時更能息事寧人。」想起稍早龐大人的出言不遜，她不禁懷疑自己可能是引發兩人動手的原因，就算無關，身為老板，她也該去看看。

「也好。」略微思索後，海棠也覺得她說得有理。

於是，兩人立刻趕往潘急道所在的雅房，豈料到時，事已平息。龐度正被喻和弦給攙著，而潘急道身形歪斜，像是隨時都會倒下。而房內，桌掀屏倒，窗破墻毀，一片狼藉。

「海棠，真是對不住，都怪我不好，不該讓潘大人喝了酒。」喻和弦苦笑連連，但看在夏取憐眼裏，只覺得他的道歉壓根不誠懇。

「果然……」海棠無奈嘆了聲，又道：「龐大人沒事吧？」

話剛落下，瞥見夏取憐伸手拉住眼看要往後跌的潘急道，她嚇得大喊，「別！」

還未反應過來，夏取憐就感覺有陣拳風掃到面前，她下意識地往後退，反手扣住，再借力使力地壓制住他。

海棠驚呼不已。「夫人，你沒事吧？」

夏取憐淡道：「沒事。」她又看向潘急道，只見他殷紅的眸失焦，像連她是誰都不認得。

「龐大人沒事，在潘大人翻桌前，我就已將醉糊塗的龐大人扶起了。」喻和弦笑臉迎人，回著海棠的問話，雙眼卻如鷹眼般盯著夏取憐。「海棠，沒驚動龐大人守在迎春閣外的侍衛吧？」

「沒，要是引起那些侍衛的註意，事情可就麻煩了。」她由衷道：「喻爺，這回真是太感謝你了。」

「舉手之勞罷了。」喻和弦終於收回目光，攙著龐度往外走。「我先送龐大人離開，至於潘大人，還是叫護院過來伺候吧。」

「勞煩喻爺了。」海棠恭敬地欠了欠身，回頭忙要夏取憐松手。「夫人，你可以放開大人了。」

「他要是又動手呢？」夏取憐睨她一眼。

眼前的潘急道，儼然像個酒品奇差的暴徒。瞧，那雙眼眨也不眨地瞪著她，要不是她會擒拿術，真不知會被他打成什麽德行……真不敢相信他是這樣的人。

「唉，大人什麽都好，就是酒品糟了些，也正因為如此，大人從不喝酒的，要是他因公到迎春閣來，我總會派兩個花娘伺候，不讓人發現他喝的是茶。依我看，今兒個根本就是被龐大人設了局。」

夏取憐斂睫不語。原來她誤會他了，他既非上花樓玩樂，就連兩個花娘都是掩護用的。

這麽說來，他倒是個自制的人，偏偏有人就是要惹得他鬧事。那龐大人也是個官，要真把他打成怎樣，想私下解決恐怕得費一番功夫。

只是有人會故意討皮痛？還是之後可能得到的利益讓對方甘願挨一頓揍？

忖著，她開口問：「剛剛你喚的喻爺到底是何方神聖？」

「他……」

「十九娘，你是把老子當賊了不成？」潘急道突然低聲啟口。

「酒醒了？」

「老子沒醉！」

夏取憐點點頭。「每個醉鬼都是這麽說的。」

「放手，我要睡覺。」

「你確定會乖乖地睡？」

「廢話！」

想了下，夏取憐示意海棠退開一些，這才緩緩松開鉗制，但雙眼警戒的緊盯住他，以防他再有任何脫序的動作。

潘急道只是惡狠狠地瞪她一眼。「你何時練就了這身蠻力？」

「我只是借了你的力，你愈是使勁，就會愈疼。」

潘急道啐了聲，搖搖晃晃地走向雅房內角落的檀木大床。

「大人，這兒要整理才成，到隔壁雅房睡吧。」海棠伸手要阻止，夏取憐擡手制止。

「大人，請隨我來。」夏取憐語氣不卑不亢。

「你叫，我就走，你把我當什麽？」他哼笑了聲。

「自然是大人，不過大人要是怕了，我也不勉強。」

「我怕？」他不禁發噱。

「既然不怕，那就跟上吧。」

「跟就跟！」

就這樣，腳步踉蹌的潘急道來到隔壁雅房，重重地往床一倒，像真醉得想睡了。

「太好了，大人今兒個肯定喝得不多，所以酒八成也退了。」尾隨而來的海棠松了口氣。「夫人，咱們先下樓吧。」

「不，你先去把護院找來，我這這兒等著。」酒鬼鬧事的本領可是一絕，要是無人在場，不知道他又要發什麽酒瘋。

她能制伏大人，有她在應該出不了什麽亂子。想著，海棠也就安心地先下樓去。

夏取憐坐在錦榻上等護院到來，瞥見他猛地坐起身，但他只是幹嘔兩聲，又痛苦地倒回床上。

床邊花架上早有備好的水盆，夏取憐順手擰了濕手巾替他拭臉。

臉上的涼意教潘急道舒服地微瞇起眼。

失焦的眸子睇著她半晌，他突然咧嘴笑，伸手輕觸她的頰。

她怔了下，本要揮開他的手，但視線一觸及他展笑的模樣，心不由自主地輕顫，神色恍惚起來，直到他的唇貼近，她嚇了跳，想退開，但他的動作更快，大手按住她後腦勺，舌已經撬她的唇，堂而皇之地鉆入。

從未有過的親密，霸道的席卷她的感官，她無法抗拒，整個腦袋轟轟作響，無法做出任何反應。

「大……」伴隨著開門聲，來人話語急收，但她已驚醒過來，扣住那雙在她身上造次的手，夏取憐一個回身，將人拋摔在地。

「混賬毛頭小子！」咒罵著，她抹了抹嘴，跨過他，開門離去，瞧也不瞧門口的牟桑成一眼。

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