步走了回去，行至中廳門口時，他見裏頭有人影晃動，倏地伸手拉門，裏面的人似乎也正要開門，手沒抓上門框，一個沒站穩，身子前傾就栽進了他的懷裏。

“喔，這是什麽來著？示愛嗎？”

☆、13【一三】

常臺笙立時就反應過來，她正要伸手去扶住什麽打算重新站好時，後背卻被他的手給輕輕攬住了。陳儼似乎是低頭輕嗅了一下她發間的味道，竟有些意猶未盡般，不想松手了。

裏邊站著的常遇先是驚了一下，隨即又很小大人般地開口道：“謝謝你扶住我姑姑，不然她會摔倒的。”

常臺笙這會兒卻十分從定，手先是穩穩搭住了門框，隨後開口：“松手。”

陳儼的手也只是稍微挪開一些，她便掙開他自己站穩了。常臺笙頭都沒高興擡，倒是伸手拍了拍衣服，像是方才沾了灰似的。

“請你盡完最後一點待客之道，送我們回去，謝謝。”她說這句時，才擡起頭看了他一眼。

雖然神色看著還算客氣，但其中的冷淡疏離意味，實在太明顯不過。

陳儼似乎是沈默了一下，忽然轉身走了。

常臺笙俯身給常遇裹好毯子，正要抱她，小丫頭卻搖了搖頭，說可以自己走。常臺笙見陳儼漸漸消失在走廊裏，心中想著，是罷？應該這樣才對。她討厭不清不楚的牽連，但願這個腦子某部分不好使的家夥能清楚她的態度，不要再來主動招惹她了。

說起來也不能算是討厭，只是她素來偏好能夠完全控制的局面，而這兩日接連的被動狀態，讓她有些不能適應。

結束了最好，畢竟稿子已經拿到手，何況她在抄寫時已認真讀了一遍，幾乎是不需要修改的稿子，這一點，她倒是可以完全信任他。這意味著將來也不會有太多接觸機會，做完這本也許就不會再有交集了。

不時便有一小廝匆匆忙忙跑來，說馬車已經準備好，可以送她們回去了。常臺笙拉過常遇的手，帶她出了門。坐上馬車時，常臺笙撩起車窗簾子一角往外看了看，這座宅院十有八/九也可能是陳家的資產，且極有可能也是旁人送的。

馬車行至旁邊宅院時，常臺笙看到了門口燈籠上印著的“陳”字，忽然就放下了簾子。如蘇曄講的那般，陳尚書到杭州監工，就住在這座別院裏。對於陳儼而言，尚書之家的這個出身，就已經是榮耀。士農工商，士在前，商在末，如今雖漸有“有錢即可”的風氣，但兩者畢竟是差得太多的階層，在士族眼裏，商人不過是唯利是圖且隨時都可以變成一條狗求人的存在。

所以她又何必與士族的獨子有太多牽連？免得將來自取其辱。

這一日回去已經很晚，到家時常遇已經睡著。安頓好她，宋嬸出來又是一陣嘀嘀咕咕，又說小小姐白日裏在府中似乎太孤獨了些，也不怎麽說話，真怕憋出毛病來。

常臺笙站在常遇門口靜默了會兒，隨後與宋嬸道：“我這兩日替她找位先生罷。”

宋嬸連忙道好，又催促著常臺笙早些去歇著。常臺笙回屋洗漱完，理了理思路打算睡了。但大概是被風吹了，她實在頭疼，遂坐起來服了藥，又看了會兒稿子，最後竟伏在桌上睡著了。

——*——*——*——*——

她一連幾日都很忙，給常遇找先生的事遂托給了宋管事。宋管事找了兩位先生，說是可以到府上教課，常臺笙遂特意挑了半天空，讓他們到府上試講。

那日試講進行得還算順利，常臺笙故聘了這兩位到府上來講課。為此她還特意讓宋嬸陪著常遇一道聽課，免得小丫頭一人聽課會覺得孤單害怕。

她這顆心稍松了松，轉頭又繼續忙芥堂的事。那邊書肆掌櫃將翻新打蠟過之後的牌匾送了過來，她讓制版師傅按照崇園舊牌記板做的新牌記也已經完成了。

她去了趟備印間，擺了滿滿一桌的是已經刷印好的新書稿，不是別的稿子，正是向景輝的新話本。這些書稿按說就快要開始裝訂，而常臺笙卻讓等一等。

她讓人刷印了新牌記，那新牌記上寫的是——“芥堂崇園”四字，借芥堂之名，又區別芥堂以往的書籍。底下人猜了猜，認為東家這是打算做新牌記了。果不其然，常臺笙直接讓人將這新牌記附在了向景輝的新話本裏。

宋管事多問了一句，說芥堂以前的牌記是否不用了，常臺笙卻搖搖頭，回說：“芥堂是芥堂，芥堂崇園是芥堂崇園。”說白了，芥堂這塊牌子她不想動，這些年努力維持的基準與審美也不變。芥堂崇園這個牌記，是為了做新品類而出現的，且“崇園”二字，也許能博個更好的名聲。

但願行內還有人記得曾經風光一時的崇園。

向景輝的新話本緊鑼密鼓地印著，收尾前的那個晚上，芥堂燈火通明，似乎還在刷印新的稿子。不多，寥寥十張紙，動作嫻熟的刷版師傅低頭刷印這稿子，悄聲與旁邊的人嘀咕了一句：“東家竟弄來顧仲的評稿？我瞅了瞅，還是一如既往的刻薄腔調啊。”

這時累得不行的常臺笙正打算在書房趴一會兒，結果門房小廝匆匆忙忙跑來敲門說：“東家，那……那陳公子又來了。”

常臺笙坐直了撐住書案猛吸一口氣，提了提精神回道：“不要讓他進來，送什麽都不要收，就說我不在。”

門房也夠可憐，回了聲“是”，又苦兮兮地跑了回去，繼續想辦法將陳儼堵在門外。可門房的家夥哪裏說得過他，三兩句便被駁倒，末了門房的小廝們實在沒有辦法，就索性“砰——”地將門給徹底關上了。說不過你就只好堵你了，左右東家也不想見你。

陳儼吃了閉門羹，在芥堂大門外站了一會兒。他並非頭回吃閉門羹，自那回請常臺笙吃過飯，他便再也未見過她。

沒有關系，也許對方只是在報覆。因為好歹之前他也讓她吃過好幾回閉門羹，那就等雙方扯平了之後再說。

他上了馬車，又忍不住撩起簾子看了一眼。真是個不要命的地方，這麽晚了竟還燈火通明地幹活，不睡覺麽？

芥堂這晚的確沒幾個人睡覺，常臺笙也不過只趴了一刻鐘就起來了。要趕在書肆開門之前將新書運過去，還要擺好位置，以及——崇園的匾額也得掛上去。

天還黑著，她匆匆趕去書肆。書肆那邊也在忙著整理，已另辟了一個門面出來，幾個夥計蹭著燈籠光往上掛崇園匾額。

所有的改變幾乎是一夜之間。天蒙蒙亮，晨霧正涼人時，芥堂已是開了門。崇園匾額之下，正是鋪出的新攤子，上頭已是擺了向景輝的新話本。崇園的舊牌記板擱在堂中，在紅錦布映襯之下，顯得更是古舊厚重。

兩條大字布懸在新書攤旁邊，上書“顧仲毒評向景輝新話本，百年崇園牌記終回芥堂”。二十個字，雖不對仗，但也算得上矚目。

這一帶書肆林立，每家都想著怎麽玩新招，常臺笙今日便算做了個典範。

毒評？她不怕這麽下去沒人給她寫稿子麽？還是向景輝那個老家夥在聯合她玩什麽把戲？顧仲竟然給芥堂寫評稿了？

天大亮時，常家書肆門口便已是熱鬧起來。

買書附贈顧仲毒評稿，簡直有點自打巴掌的意味。但顧仲是極有意思的一個人，就憑這一點，也能引來一堆關註。

圈中言辭刻薄的人不在少數，但一直刻薄且次次一陣見血的卻不多，且眾人皆不知這顧仲什麽來歷。他神秘得不得了，從不露面，據說住在北關水門一帶，只有一些送酒食的人見過他。有所謂知情人說這個人曾在西湖書院讀過書，因為他的評稿最開始是從西湖書院傳出來的。

有陣子他寫評稿寫得很勤快，杭州城讀書人中幾乎沒人不知道他。沒人知道他什麽目的，按說得了名氣，要露個面再寫冊書，那可都是順水推舟的事。可他從不為人寫稿，也不與人接觸，故而恐怕也不是為了名利，難道純粹是覺得這些著書人寫得太傻，所以才寫評稿？

偏生他毒評過的那些書冊，都還賣得很好，甚至有陣子幾乎有了“先讀顧仲評稿再讀原著”的風氣。這亦是個博聞強識的家夥，指點起別人來旁征博引，次次一陣見血，但最後卻也不忘點出原著最精彩最有價值的部分，謙虛地說一家之言不必在意。

杭州城讀書人中，眼光老辣之人，顧仲算得上之一。

從大夥兒知道這人到現在已五年時間過去了，他如今竟給芥堂的人寫起評稿來？缺錢了？還是常臺笙有什麽獨到的手段？

等等，這評稿當真是出自顧仲之手麽？

常臺笙這會兒餓得很，書肆對面便是飯莊，她上樓要了雅間一個人坐著，要了些早飯吃，推開窗子恰好可以看到書肆門口。

人是越聚越多，且也有不少不差錢的掏錢買了書就走，抑或在觀望的，好奇地站在門口借旁人剛買的書冊讀那評稿。

已經讀過的人初步判定，從文風及遣詞用句的習慣上來看，這的確應該出自顧仲之手。

好奇之人再翻到前邊的牌記，再看看鋪前掛著的崇園牌匾，懂行的即刻就進去圍觀崇園的舊牌記板了，當下則又是一陣議論。

常臺笙取過杯子喝了一口茶，潤了潤幹燥的喉嚨與嘴皮。大概是有些上火了，她咽部疼得厲害。夥計將早點端上來，她偏頭隨意看了眼外頭，只見書肆門口出現了一個略微熟悉的背影。

☆、14【一四】

常臺笙握著調羹，慢條斯理地喝了一口粥，目光卻始終停留在那人身上。只見那人走到攤前，伸手取了一冊書，似乎是直接翻到了牌記頁，隨後又放了回去。他擡頭看了一眼崇園牌匾，也未進店。這時他旁邊忽出現一個管事模樣的人，與之說了幾句話，他似乎是點頭示意知道了，便轉過了身。

但他剛轉過身便迎面撞上了熟人，立時就止住了步子。

常臺笙繼續坐著，又低頭吃了一口粥，靜觀樓下的人與事。

芥堂打算新做牌記的事，外人幾乎不知道，故而不存在今日一早特意有人跑來看的說法存在。這是沒有任何預告的改變，今早聚集到書肆門口來的，應該都是偶然路過看到所以停下來觀望。

蘇曄怎會出現在這裏？芥堂裏有人提前告訴他這個消息？

她目光又移至蘇曄對面站的那個人身上——以及為何陳儼一大早也會出現在這兒？是偶然嗎？她可從未向他們提過這些事情。

而書肆門口站著的兩人，也已是被人群擠到了邊上。陳儼好整以暇地看蘇曄一眼：“不是回蘇州了麽？”

蘇曄還是一如既往的閑定語氣：“有事耽擱了幾日，不過也快走了。”他偏過頭對旁邊管事囑咐了幾句，又對陳儼道：“聽說這陣子你一直吃閉門羹？我教你的招數用不上麽？”

陳儼承認得倒幹脆：“雖然她暫時拒絕與我見面，但我認為不會持續很久。”

蘇曄似乎是淡笑了一下：“是麽？”常臺笙不愛拖泥帶水的幹脆性子，倒成了陳儼的克星了。

陳儼瞥他一眼，輕描淡寫地轉了話題：“你不是有事要忙麽？再會。”

蘇曄沒說話，看他一眼便離開了。

蘇曄走後，陳儼蹙眉看看鋪子前越聚越多的人，最終撥開人群走了進去，取了一冊書站在原地翻著。他沒看正文亦對新牌記不感興趣，直接就翻到了隨話本一起印出來的顧仲評稿部分。不過十來張，他卻看得極慢，身後有個家夥似乎對他有些不滿般嘀咕道：“沒錢就別看書，站這兒看算怎麽個事？旁人不要買啦？”

陳儼擱下沈沈的錢袋子：“這攤上擺出來的我都買了，請你——”他揮揮手，聲音壓在喉嚨口般：“遠點。”說罷繼續低頭看評稿。

他邊看邊想，末了合上書冊，又似乎是琢磨了會兒。

書肆的夥計瞅瞅他擱在攤上的錢袋子，忐忑道：“您當真全要了嗎？”

陳儼擡眸看了他一眼：“你方才耳朵借給別人用了麽？”

“噢噢。”夥計連忙將錢袋子接過來，倒出裏頭的銀子算了算，又倏地擡頭對陳儼道：“但不夠。”

陳儼瞥他一眼。

夥計舉起一冊書：“向先生這冊書，要整五百文一冊……這些牌記上都寫著呢。”

陳儼倏地翻到牌記頁，那底下分明小字標註著：“芥堂崇園《花前三笑記》一冊，見賣錢五百文足，印造用紙一百一十幅，碧紙二幅，賃板錢一百文足，工墨裝背錢一百一十文足。”

他倏地合上，仍是一副坦然從定的樣子，聲音懶懶：“那我只要一冊好了。”

夥計看怪物似的瞅瞅他，將錢找給他，又拿過油紙，正要給他包一本帶走，結果陳儼伸手阻止了他。

只見他將冊子取過來，低頭很是耐心地一點點撕下顧仲的評稿，隨後將向景輝的話本部分，直接放在了攤子上。

他心滿意足地揣著顧仲評稿走了，一群人看著瞠目結舌，夥計也是呆楞楞地看了半天，直到他走了，這才奔去後頭告訴掌櫃。

掌櫃聞言出來看時，常臺笙已是從飯莊回來了。她自然是目睹了方才的事，故而徑直走到那書攤前，將撕下的話本揣進袖子裏，一言不發地往書肆裏面走。

外面的議論無非是說向景輝這回到底寫得有多差，竟然被人嫌棄至此地步。盡管一冊書開價五百文，但也有人為了滿足好奇心將書買走一睹為快。

常臺笙在書肆留了一會兒，因身體實在不舒服，故而先回去了。她回去時講課先生還未到，常遇剛吃過早飯，搬了個矮墩坐在常老太爺房裏，給他念書。

她雖才這個年紀，但已經認得不少字了，想來之前阿兄也教導得很好。

常臺笙悄悄回房睡覺，被宋嬸逮住。宋嬸伸手一探她額頭：“哎喲，這麽燙！得趕緊讓人去喊商大夫過來。”

常臺笙還未來得及攔她，她老人家已經是匆匆忙忙跑去門房了。常臺笙低頭咳了一陣，喉嚨口發疼，喝了些溫水便卷著被子睡下了。

又過了些時候，迷迷糊糊中聽到有人在外敲門，常臺笙便坐了起來。宋嬸帶著商煜進了屋，商煜遞過脈枕給她診完脈，又看看她舌苔，慢條斯理地寫了方子，又放了一小瓶藥丸在案上，叮囑道：“少想些事，多喝些水，這兩日不要太勞累。”

“又麻煩你跑一趟。”常臺笙這時已有些回過神，索性下了床，套上外袍，說屋子裏悶得慌。

她與宋嬸道：“不去陪著常遇聽課麽？”

宋嬸一拍額：“喲，我還真忘了。估計這會兒快講完了罷。”她匆匆忙忙跑出去，常臺笙穿好外袍，又扯過毯子裹了肩，跟商煜說想出去曬曬太陽。

商煜說沒什麽事，便陪她在府裏走一走。常臺笙並沒有拒絕，她道：“順道給祖父瞧瞧罷，最近似乎不大好。”

商煜便應了下來，跟著她一道往東邊走。商煜給常老太爺看過之後卻說沒什麽大礙，遂坐下來寫個膏方。他寫方子時，屋子裏靜得很，屋外傳來腳步聲，亦有說話聲。

“這家人丁快絕了罷？那小丫頭沒爹沒娘的，學這些又有什麽用？”

“還讓不識字的老婆子陪著一起聽，真是玷汙學問，敷衍敷衍得了。”

腳步聲漸漸遠了。常臺笙裹緊了身上的毯子，那邊正在寫方子的商煜停了一下筆，又裝作什麽都沒有聽到般，繼續寫了下去。

他們出去時，常遇雙手提著小書匣正往這邊走，看到常臺笙則笑了笑：“姑姑。”

常臺笙蹲下來，忍不住揉揉她腦袋，隨後溫聲問道：“先生講得還好嗎？”

常遇想了一下，點點頭。

常臺笙伸手攬過她，這樣靠了一會兒，雙腿都有些發麻了，才問道：“若覺得在家裏念書無趣的話，想去書院念小學嗎？”

常遇猛地點點頭。

常臺笙不願看侄女受委屈，先生們背地裏的說道，也不知她是否無意聽到過。小小年紀，不該因為這個世道寒心的。

於是第二日，那兩位先生來時，常臺笙便在府裏封好了這陣子的酬勞等著，也未多講緣由，便請對方不必再來了。

與此同時，她再次去了趟西湖書院，找山長商量了一番，定了這事。西湖書院有童子近百號人，且破天荒地收女童子，同樣教授倫常禮教，及詩書禮樂之文，算是個難得的好去處。

這日她特意帶上了小丫頭，兩個人拉著手在西湖書院的藏書樓前站著。暮色將近，一切安靜極了，常遇說：“我很喜歡這個地方。”常臺笙亦發自真心地淺笑了笑：“我也是。”

一個人朝他們走了過來。常臺笙似是察覺到了，微微側身看了過去。常遇亦跟著偏過頭去。

蘇曄走到她們面前停下來，姿態從定又有說不出的閑適意味，在這深秋的傍晚站著，身姿顯得略寂寥。他微微笑道：“竟在這裏碰上了，幸會。”

常臺笙開門見山地問道：“蘇公子怎會造訪西湖書院？”

蘇曄也並不避諱，不急不慢回道：“前陣子在蘇州開辦了義學，到這裏來取經。”

他說完俯身看著常遇，淺笑問道：“方才聽山長說你要入小學，是嗎？”

常遇明亮的雙眸裏溢出笑意來，似乎很是開心地用力點了點頭：“我會好好學的。”

蘇曄似是伸手想要摸一下她的腦袋，但最終還是將手收了回來，直起身與常臺笙道：“再會。”

常臺笙也只說了一句再會，便帶著小丫頭往西湖書院的另一個門走去。

蘇曄臨走前這晚，杭州城又下了大霧。管事收拾好行李放進馬車，打算走了，蘇曄卻道：“到陳宅時停一停。”

約莫半個時辰後，蘇曄進了陳宅，沿著走道一直往前，在一間亮著燈的屋子前停下來，輕叩叩門，沒有動靜，他遂脫了鞋子進去了。

他進屋時陳儼伏在桌上睡著了，這時節天已很冷，陳儼卻還是穿得很單薄。蘇曄在軟墊上坐下來，拿起地上的毯子，給陳儼蓋上。

桌上放滿了稿子，全是一個署名叫顧仲的家夥寫的，而陳儼方才似乎在整理這些評稿，甚至還對評稿做了反駁與評註。

他就是這樣的人，認真做起事情來旁人很難比得上他。世人以為天資最重要，但天資荒廢掉了，也只能一生庸碌。而他不該是庸碌過一生的人。

蘇曄靜坐了有一炷香的工夫，他正要起身時，陳儼忽然坐正了看著他道：“你不會直接喊醒我麽？”

蘇曄笑了一下，聲音清雅：“天冷了也得知道自己加衣裳，你不是小孩子了。”

陳儼直盯著他的眼睛：“你今日很奇怪，有人給你下蠱了麽？”

“沒有人給我下蠱，只是走之前跟你道個別。”

“走就走罷，都說了好幾遍了。”陳儼低頭整理案上的稿子，又隨口問一句：“今年還會再回杭州麽？”

“入冬前應不會再來了，這邊計劃都已暫緩。”蘇曄略頓了頓：“月遙身體不好。”他的聲音淺淺淡淡，是江南人獨有的腔調。

宗月遙是蘇曄發妻，雖是兩家長輩早年間定下的，但成婚這幾年來，也算得上相敬如賓。

只是宗月遙身體一直不好，蘇曄也不願納妾室，故而連子嗣也沒有，指不定哪天蘇曄也只能從弟兄家過繼個孩子來繼承家業。

陳儼也只幹巴巴回了一句：“那好好照顧她，祝她好起來。”

“借你吉言。”蘇曄最終起了身，“對了，聽山長說幾番請你去講學你都推了。”

“那地方沒有意思。”

“未必。”蘇曄整了整衣服，“你去教小學罷。”

☆、15【一五】

蘇曄說著側頭看了一眼坐在地上的陳儼：“沒有興趣麽？我聽說常臺笙的侄女似乎要進西湖書院的小學了。”

陳儼似乎是考慮了一下，最終蹙著眉認真道：“那太好了。”

“祝你教得愉快。”蘇曄打開門，低頭穿上鞋，覆關上門，安安靜靜地離開了。屋子裏重歸一個人獨處時特有的安靜，方才蘇曄帶來的那一點人煙氣，也陡然間被抽空了般，了無蹤跡。

但這清冷絲毫不影響陳儼的心情，似乎是找到新事情做了，情緒也瞬時好起來。他仍舊是不怕冷地卷著袖子，低了頭接著整理手上的稿子。

夜已經深了，常臺笙府上來了位不速之客。孟平坐在她書房裏喝著茶，常臺笙推門而入，他聞聲轉頭，見常臺笙進來，笑了笑道：“有個好消息要告訴你，不過這事略可疑，我不能理解。”

常臺笙坐下，給他添了茶：“說罷。”

孟平接過茶盞又喝了一口茶，雙手交握一臉神秘道：“那宅子十有八/九要成你的了。”

“不要賣關子。”

孟平輕挑挑眉：“賣家忽然說非你不賣，你不覺得這是很奇怪的事嗎？”

常臺笙陡蹙眉，神色閃過明顯的不解。

孟平攤手道：“只能說那賣家腦子壞了，又或者……這分明就是個陰謀。”他似乎頓了一下：“估計那家夥明日就會來找你了，且價格會很低，看你自己如何決定，我只是順道過來給你打個招呼。”

“沒有更多細節麽？”

“沒有了。”孟平起了身，“對了，我有出新戲剛排完，過陣子就要演了，給你留個位置？”因她隔陣子便會自己去看些新戲，故而他這好意邀請也算不得突兀。

“謝謝。”

常臺笙起身送他出了門，在門口站了會兒，覆折回去給常遇準備明日要去書院的東西。她將明日要穿的袍子疊好放在床邊，又給小丫頭試著紮了兩個鬏，取過鏡子問她好不好，小丫頭很高興地點點頭，又轉過頭去整理她的小書匣。

常臺笙在她屋裏坐了會兒，安頓她入睡後，這才出去。

——*——*——*——*——

第二日一早，常臺笙送常遇去了書院，便折回芥堂。她在書房整理陳儼的稿子，正要出去時，宋管事說有人到訪，說是來商量程家那外宅的事。因昨晚孟平跟她提過醒，故而這賣家說的話也並沒有讓常臺笙吃驚。

常臺笙安安靜靜聽到最後，末了也只問了個理由。那賣家說，因東家眼下缺錢，且那宅子這會兒也沒人與她競買了，故而就便宜賣了，希望常臺笙最好能盡快給出答覆。

常臺笙哪裏會信這樣的鬼話，只暫且先讓人送客。但對方給出的價格當真已十分合適，合適到讓人不敢下手，擔心這只是個局。

有個身影這些天總在她腦海裏徘徊不斷，她必須弄清楚他的來歷、目的，以及正在做的事。這件事交給孟平這個嘴快的家夥不合適，她遂暗中又托了一人，去查蘇曄。

蘇曄的頻繁出現，讓她懷疑崇園的牌匾以及舊牌記都有可能是他遣人送的，但為何要這樣做，其中情委讓她想一探究竟。

這賣家前腳剛走，向景輝便到了。常臺笙客客氣氣，弄得向景輝倒是一肚子氣沒處發。顧仲這是頭回評向景輝的話本，雖刻薄，但其中許多話講得也極有道理。評稿中直接說，若寫話本若縫衣的話，那向某人必定不是個好裁縫，針線疏密無序，只有亮眼布料也挽救不了大局之破綻。

向景輝顯然是被這毒評惹著了，當下坐著就不肯走，非讓常臺笙將顧仲喊出來見一面，要和他當面理論。

常臺笙並無心虛理虧之處，淡淡回道：“向先生當時對有人要給您話本寫評稿這事也無異議，若眼下又追究，實在有失風度。何況顧仲一介後輩，您氣量這麽大，何必與小輩置氣？”

向景輝穩了穩語氣，強調道：“我只是要見他一面，罷了，你告訴我他住在哪裏。”

“北關水門一帶，其餘不便透露。”常臺笙起了身：“若您想繼續坐著，請自便，若要吃什麽喝什麽與夥計們說一聲即可。我還有事，先告辭。”

她末了還不忘補了一句：“哦對了——還請向先生，愛惜羽毛。”

向景輝被晾在原地，眼睜睜看著常臺笙進了備印間，自己幹坐了一會兒，末了也只好起身，壓著一口氣走了。他一稿多賣在先，常臺笙一句請他愛惜羽毛，擺明了就是不想將他一稿同時賣兩家的事捅大，讓顧仲給他寫毒評，也算是回了個巴掌。

常臺笙隨後出門辦事，到傍晚時才陡然想起來要去書院接常遇。所幸常遇也不是愛亂跑的孩子，一個人安安靜靜坐在已經無人的學堂裏等她來。

她帶常遇去吃了晚飯，又問了一些學堂的事，見常遇似乎很高興的模樣，便也稍稍放下心來。她時常要在外跑，且芥堂有時候一忙起來就不能準點走，每日按時去接常遇實在太不現實，便又囑咐宋嬸，到點了便去接小丫頭回來。

又過了幾日，她晚上從芥堂回去，吃完飯還早，遂陪她溫習功課。小學無非是《千字文》、《弟子規》一類，小丫頭卻拿了冊《名物蒙求》在讀，常臺笙湊過去看看，問：“你們先生都開始教這個了麽？千字文孝經都不學嗎？”

常遇翻過去一頁：“也教的，但我喜歡講這個的先生。”她說著指指手裏的書：“有意思。”

“怎麽個有意思？還講故事麽？”

常遇眼珠子轉了轉，看看她，笑嘻嘻道：“就是有意思。”

常臺笙揉了一下她腦袋，讓她接著溫書。

常遇瞥瞥她，似乎偷偷抿唇笑了一下，隨即又接著讀書。

次日一早，常臺笙仍是將她送到書院就走了。常遇提著小書匣一路奔進學堂，她來得很早，學堂裏人還很少，只見一個身影慢悠悠踱步走進來，在她課桌前停了下來，自袖袋裏摸出一本冊子來：“轉交給你姑姑。”

常遇擡頭瞅瞅他，不出聲。

陳儼居高臨下地看著小孩子，言聲已是竭盡所能地和藹：“旬考我會給你放水的，你將這個交給你姑姑就好。”

常遇問道：“放水是提早告訴我旬考題目的意思嗎？”

陳儼難得誇獎了一句：“你很聰明。”

常遇卻仰著頭說：“可我都會背的，隨便考什麽。”

陳儼：“……”

常遇連忙將那冊子塞進書匣，做賊似的左看看右看看，又猛地擡頭迅速說道：“我會找機會給她的！”

陳儼掃了她一眼，轉身走到講桌前坐下，百無聊賴地盯著堂下看，一群小崽子除了遲到什麽都不會。

這已是他到西湖書院講課的第三日了，但一回都沒碰上常臺笙。不是說她很在乎這侄女麽？怎麽沒見她來接過一回？難不成非得讓他將小孩子扣在這裏她才會來麽？

孩子們陸陸續續到了，晨讀聲倒絲毫沒有打擾到他。陳儼將今日要講的部分一絲不茍地寫好註解，在講完課之後，放到了常遇桌上，直起身道：“說實在的我不像你們想象中那麽喜歡你們，你們也不如我想象中那麽聰明，但為了你們的旬考，若方才沒來得及記下來或是沒聽明白的，找這個人要註解，不要再問我。”

一群小崽子楞楞看著他出去了……

這天氣不好，看著隨時都會下雨。陳儼在藏書樓待了一下午，出來時發現果真下雨了。

這秋雨冷得讓人發抖，他還是穿的很單薄，徑直站在廊下等家裏的馬車過來。學生們陸陸續續都被接走了，陳儼蹙蹙眉，扭頭一看，只見常遇抱著把大油傘從走廊那邊過來了。

這小孩哪裏搞來的傘？陳儼別過頭去不看她。

常遇回堂內取了書匣，拖了把油傘站在他旁邊，似乎也在等人。

眼看著天黑下來，裹著襖子的常遇用油紙傘的柄輕戳戳陳儼的小腿，小聲道：“我家裏人可能又忙得忘記來接我了……你能送我回去嗎？”

“我為什麽要……”陳儼下意識地開口，卻倏地閉了嘴，扭頭看看那柄傘。

常遇聲音小小：“我覺得該來接你的人……大約也因為事情耽擱了，所以你現在應該想要一把傘。”她將傘舉給他：“你送我回去這把傘就送給你了，你可以自己再回去的。”

陳儼臉上仍舊是不情願的樣子。

常遇沈默了好一會兒，說：“我餓了，你不餓嗎？你一定也餓了。”

陳儼似乎是掙紮了半天，拿過傘撐起來，扭頭對後面的小丫頭道：“跟著。”

常遇追在後面跑了幾步：“我被淋到了姑姑會生氣的。”

陳儼聞言頓住步子，轉過身將傘遞給她，最後勉為其難地將她背了起來：“撐好傘。”

小丫頭猛地點了點頭。

☆、16、【一六】 ...

陳儼背著常遇走了好一段，小丫頭問他：“你累嗎？”

陳儼不理她，得了便宜還賣乖，這種小孩就是討厭。常遇乖乖伏在他背上，一手抱著他脖子，一手吃力地撐著傘，過了會兒又說：“早上我看見有人送螃蟹來了，你可以吃完螃蟹再回去的。”

陳儼依舊不理她。

小丫頭又說：“我姑姑也會回來吃的。

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