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似乎更大了，常臺笙不動聲色地坐著，向景輝這個斯文敗類。
送茶的小廝在外敲門，張怡青連忙走過去要開門，然小姑娘才剛開了門縫，便被一男人握住了手。
孟平推開門，輕握住張怡青的手走進來，他打量了一下張怡青，又看看端坐著的常臺笙，唇角笑意更深：“喲，你竟到萬花樓來買雛兒玩？”孟平目光陡然落在桌上那兩塊碎銀子上，笑說：“也太寒酸了罷，人家姑娘頭一回只值這麽些？”
常臺笙坐著不說話，堅定若盤石。
屋子裏陡然靜了一下，隨即又聽到隔壁傳來更大聲的動靜。孟平似乎是憋了一下，忽然間笑出聲來：“向景輝這個糟老頭子他是不行了罷？真難為這姑娘叫這麽假！”
他松開手，走到常臺笙對面坐下來，收了收笑意，道：“一路尾隨你而來，勿見怪。那件事查到些眉目了。但——在告訴你這件事之前我可不可以問一個問題？”
常臺笙動也不動：“說。”
孟平似乎是低頭醞釀了一下，隨即擡眸看了一下常臺笙：“小道消息說你夜夜留宿陳府，你被那小子睡了嗎？”
作者有話要說： 小黃：睡了嗎？滋味如何？哼！不如跟窩睡！
——————
另外我的設定是當時已經有了初步的版權意識，但是還不完備，因為律法跟不上。事實上古代已經有版權意識了，像“牌記（墨圍）”之類的東西，就相當於現在的版權頁，還是有這個概念的，為了行文邏輯，我強化了這個意識。架空而已啦，勿太過考據
☆、【一零】
常臺笙淡淡回看他一眼，聲音波瀾不驚的：“這個圈子裏的小道消息你也信麽？”
她這句話冷水似的澆了下去，但卻絲毫未澆滅孟平的好奇心。孟平一手支頤，輕蹙蹙眉問道：“聽說姓陳的那小子是個難得的妙人，夜夜留宿哪怕就為公事，你竟一回也沒動過心？不應該啊……”他說著迅速打量了一下常臺笙：“你這般年紀，正應是……如饑似渴的時候。”
常臺笙唇角微微動了一下，似乎是扯出半個笑來，但細察根本沒有那意思。
隔壁屋子裏的動靜絲毫沒有減弱的意思，常臺笙仍是面不改色地坐著。張怡青將茶壺端上桌，替她斟完茶，又立在一旁候著。
常臺笙抿了一口茶：“問完了可否說正事？”
孟平看看她這公事公辦的樣子，只好暫收了好奇心，無奈開口道：“程家就一個寶貝兒子，偏偏這獨子不爭氣。不僅笨且完全是個敗家子，因為嗜賭如命，所以將程員外留下的那些家底全給敗了。理所應當的，西山瀾溪邊上那外宅也輸給別人了。沒了那宅子，程家幾乎也等於沒了。我想程夫人應當是打算將那宅子從賭坊贖回來，可一時半會兒籌不齊錢，遂跟個沒頭蒼蠅似的到處求人。”他撇撇嘴角：“也真夠傻的，守住宅子有什麽用，兒子都教不好。”
常臺笙聞言沒著急評價，只問：“有沒有查到誰在亂喊價？”
“這個倒沒什麽頭緒，聽聞那人神秘得很，沒有露過面。就連談價錢，也都是中間人在談。”
“中間人什麽來歷？”
“不知道。”孟平拿過茶盞給自己倒了一杯茶，握起茶杯來淺啜一口：“總之不是本地人。”
“幫我繼續盯。”常臺笙拿起桌上那冊向景輝的話本霍然起了身，正要走時，卻被孟平一把拉住。
“哎——《群芳集》是真打算印還是騙我？”
“稿子請你抓緊。”常臺笙說著挪開了他的手，又不忘補了一句：“但因為題材的關系，《群芳集》應當不會直接印芥堂的牌記，所以事先與你打個招呼。”
“噢，我可就是為了芥堂的名號……你……”孟平跟著起了身。
“不會全無關系。”常臺笙簡截了當地堵住了他的話頭，“我還有事，改日細談。”
孟平這才註意到，隔壁屋子的動靜已是歇了。常臺笙過來的確是逮向景輝啊，那個老紈絝，不知又怎麽得罪了她。
常臺笙出了門，在走廊瑞安安靜靜站著，就等著向景輝出來。她知道萬花樓的規矩，這些姑娘基本都不會留人太久。若是客人想要與她們待久一些，一般都直接請她們去府裏過夜。
向景輝到這裏來買歡，應當也是完事了歇會兒就走。
果真，不過小半個時辰，向景輝便從裏頭出來了，一見常臺笙，那雙風流的桃花眼裏溢出笑意來，也沒急著開口。
常臺笙面帶微笑，非常客氣地將手裏的書冊遞了過去：“板子皆已刻完，這是刷印的樣冊，請先生過目。”
向景輝是圈中資格很老的人，跟他擺姿態只會自討苦吃。
向景輝沒接，只瞥了一眼那書面：“不錯，就這樣印。”
常臺笙捕捉到了他眼中一閃而過的訊息，那眼色分明意味著他不是無辜的，且提早看過興賢堂給他的樣書。
常臺笙確認了這點，遂立即將書收回，道：“先生的話本寫得固然是好，但、您是否考慮過……加個別冊？興許故事看起來會更完整。”
向景輝迅速地挑了一下眉，看向常臺笙的眸光裏，出乎意料地多了一絲讚許意味，但說的卻是：“沒時間。”
常臺笙站著沒動，淡笑了笑，低頭準備告辭。她轉過身去，卻又頓住了步子，似是要轉回身事實上卻沒有：“哦對了，先生應當不反感有人為您的話本寫點什麽罷？”
向景輝本已是揣到了她的一絲意圖，但她說的這句話，倒讓他——有些迷糊糊了。
這丫頭分明已是知道了自己一稿多賣，但卻沒有炸毛逼問，反倒是可客客氣氣問他是否能寫個別冊，以區別芥堂與興賢堂的書稿。畢竟圈內重印再版的事也不稀奇，誰家的稿子好，能看的東西多，價錢更合適，自然是挑那家的買。
但他拒絕之後，這丫頭竟也只是這般安安靜靜地走了。
難道要讓人給他的話本寫評？圈內誰會給他寫這種東西？
向景輝琢磨半天，竟還當真想出一個熱愛寫這種東西的人來。但常臺笙這丫頭請得到那個人麽？不應該罷，那個人據說可從未露過面。
——*——*——*——*——
常臺笙匆匆離開了萬花樓。
馬車一路行至常家書肆，她下了車，掌櫃出門相迎，領她進屋看這幾日流水簿。她匆匆看完賬，又至書肆前鋪看了看，與掌櫃商量了部分書籍的位置調整，遂說要回去了。
掌櫃卻道：“東家，今早有人送來一些東西，附紙說是‘物歸原主’，請您去看一下。”
常臺笙不解地蹙眉，遂跟著掌櫃過去瞧了瞧。
掌櫃揭開一塊布，露出一塊匾額來。那塊匾明顯有了年頭，常臺笙雖從未見過，但那上頭寫的“崇園”二字，讓她陡然想起兒時零零碎碎聽說的一些舊傳聞。
掌櫃又遞過來一只錦盒，那錦盒上附了紙，上面寫著“物歸原主”四字，打開錦盒，是一塊紙頁大小的——牌記板。
上面刻著“蘇州府崇園印”的字樣。
百年崇園，物歸原主。那些她幼年時聽長輩無意提過的一些零碎傳聞，竟是真的麽？她看著那塊匾，思緒仿佛跟著那些陳年舊事，回到了百年之前的蘇州府。
常臺笙陡然回神：“那人可留了名姓？”
“沒有。”掌櫃道，“是路邊上一個討飯老頭幫忙送來的，那老頭是個啞巴，估計收人錢財受人之托。”
常臺笙看看那塊匾，隨即偏過頭對掌櫃道：“找人翻新打蠟。”
掌櫃略是不解，常臺笙卻道：“自有用處。”她說著將手中錦盒合上，帶上了馬車。
她回了芥堂，宋管事著急忙慌地問她向景輝的事解決得如何了，她卻不急不忙地走到備印間，找到芥堂資歷最老的制版師傅，將手中錦盒遞了過去。
那師傅擦了擦手，接過錦盒，打開來看一眼，竟是一驚。
宋管事在一旁不明所以地探頭去望：“這是哪家的？”
常臺笙微抿了下唇：“不知宋管事可知百年前的蘇州崇園？”
宋管事猶豫著點了點頭：“可是以前蘇州那個印書的？這牌記板……難道是？”
“牌子回來了。”常臺笙不動聲色地只淡淡說了這麽一句。
宋管事聞之略感驚訝，東家這是打算做舊牌子？崇園這塊牌子百年之前在蘇州府可是很有名氣的，且多數用活字刻印，還在書肆單開一塊地方，專供囊中拮據但又愛書的人，自行攜帶紙張前來刷版。
崇園當年甚至在牌記上公布物料人工成本，書籍定價算得上是同行同類最低，旨在讓更多的人能買得起書。但終究沒有能在這條路上走得長久。誰也不知道當年崇園悄無聲息消失的真正原因，也無幾個人知道崇園後人之後的歸處。
有傳聞說崇園後人後來由商轉為匠人，專為旁人刻印書籍；亦有人說崇園後人改做旁的生意去了，再也未踏足這行。
制版師傅仔細查看手中那歷經了百年時光的牌記板，看到邊角的小細節忽然慨道：“東家，這應是……常家人的手藝啊。”
常臺笙鼻子微微酸了一下。
會是誰將百年前的東西送過來？這人以這樣的方式送來，便意味著他不想露面。這人與當年的崇園人，又會有何關系？又為何在這個當口送來？
常臺笙站在原地發怔，門房小廝卻急急忙忙從前面跑了來：“東家，有人送了吃的來。”
聽到這話，常臺笙卻道：“放著。”
門房小廝道：“那人說、讓您趁熱吃。”
常臺笙瞥他一眼：“冷就冷掉，隨它去。”
門房小廝似是有些為難的樣子：“這、可……”他支支吾吾欲言又止，最終還是退了出去。然他才出去了一炷香的工夫，忽有一人自芥堂門房走了進來。
他不急不忙地穿過忙碌的堂間，徑自往備印間走去。而常臺笙此時恰與值班師傅談完事情，捧著那錦盒打算離開。
他擡手正要敲門時，常臺笙恰從裏面拉開了門。
陳儼站在門口擋掉了一大片光，常臺笙便被罩在那陰影裏。她微微擡頭，盯著對面男人的眼睛，淺淺淡淡問了一句：“有事？”
陳儼站在原地，回望著她那雙銳利冷清的眼睛，說的是：“我要請你吃飯。”
不是我想，也不是我打算，而是我要，語氣有些倨傲，且有些不可推拒的意味。
然常臺笙不過淡笑笑：“無功不受祿，多謝。”
已有多事的人自堂間往這邊瞧，陳儼回頭看看他們，又轉頭看著常臺笙：“有人說如果你昨晚沒有立刻推開我，就是喜歡我的意思。我很感謝你的喜歡，所以請你吃飯。”
常臺笙蹙眉，憋了半天伸手示意他讓開，她要出去。
“你難道要拒絕我？”
常臺笙擡了擡眼。
“我特意穿成了這樣。”
與往日不同的是，他今日穿得要正式齊整得多，更襯得他身姿挺拔修長，也更有精神氣。常臺笙多打量了他幾眼，竟覺得他將這身原本很拘束正式的衣服，穿出了特別的味道。
“好看嗎？不好看我可以在車上換掉。”
常臺笙連忙伸手阻止。
☆、11【一一】
常臺笙自醒來到現在只吃了一個饅頭，她的確已經餓了，但跟面前這位去吃飯？她一定是嫌麻煩不夠多。
她收回手，很是從定地擡頭看他一眼：“時辰還早，你若是樂意等——”她指了指堂間某個空位置：“就請坐那邊。還有，讓一讓。”
她說完便低頭從門框與他之間的間隙走了出去，宋管事連忙也跟上，他看看立在門口的陳儼，好奇地打量這青年一番，暗地裏琢磨著怎麽東家竟忽然有了……可以吃飯的對象？
宋管事跟出去，常臺笙立刻轉身道：“將門房的食盒拿過來。”
恩？不是要出去吃？
常臺笙沒回頭，徑自往書房走。宋管事匆匆忙忙回門房取了食盒，走到堂間時，卻被陳儼擋了去路。陳儼似乎很是自然地從他手上拿過食盒，轉過身沿著過道往芥堂後面走，在常臺笙書房門口停了下來，擡手很有禮貌地輕叩叩門板，沒有開口說話。
常臺笙以為是宋管事，遂低著頭隨口應道：“進來。”
陳儼推門而入，目光迅速掃過屋內陳設，飛快地蹙了一下眉頭，然後走到常臺笙面前，將食盒放好，打開來，挑了兩塊放在食盒蓋板上：“你可以吃兩塊墊墊肚子。”
之後常臺笙便眼睜睜看著他將整個食盒都放到了窗子前的半圓案上。她低頭看一眼面前放著的兩塊可憐點心，再擡頭看看轉過身來的陳儼。陳儼很有把握地開口：“不必覺得可惜，我會帶你吃更好的。”
常臺笙不想和他說話，遂低了頭一邊翻稿子一邊吃點心。
陳儼找了張椅子坐下來，但他似乎渾身都覺得不自在，左看右看，看得他手癢。
書房裏著實安靜了好一會兒，常臺笙已是吃完點心在寫稿子了。
陳儼卻忽然說了一句：“你的工作環境很逼仄。”
常臺笙擡頭瞥了他一眼，陳儼看看再四周，給出了結論：“你愛囤東西。”
常臺笙擱下了手裏的筆，擡頭道：“要麽閉嘴，要麽……出去。”
陳儼似乎是認真思考了一番，回說：“我可以閉嘴。”
常臺笙欲言又止，提筆繼續做事。沒料陳儼卻起了身，走到一對高櫃前。那櫃子上層的亮格堆滿了書，排得密密麻麻但其實很無序。他拉開下面的櫃門，看裏面也是幾乎塞滿了的書。也不顧今日穿得多麽正式，他卷了袖子就從上層亮格裏搬了一摞書下來。
他動作輕慢，不時便將亮格裏的書搬了一大半下來。
常臺笙聽到那邊有動靜，遂擡頭一看，見他在搬書，她連忙擱下筆匆匆走過去：“不要動這個櫃子。”
陳儼正要搬下另一摞書，看看她一本正經道：“這間書房裏充斥了太多沒必要的東西，很影響視野和效率，而且你沒有用好這個櫃子。你看，這麽亂。”
常臺笙想要阻止他，但那高櫃原先是跟著廟裏那種大櫃子定做的，在家裏面放著，算得上是巨櫃，頂層的亮格部分很高，常臺笙平日裏取書都要搬個矮墩子才行，這會兒完全沒法阻止一個手長腳長可以輕松夠到亮格層的多事男人。
陳儼將書都搬了下來，說：“我可以幫你整理一下。”
他話音剛落，已是要去開櫃門。常臺笙連忙伸手擋了一下，略略推開他後，上前迅速扣上櫃門鎖。她正要轉身，背後卻忽然貼上來一個高個男人。陳儼很是自然地越過她，伸手擡起那小鎖：“為何鎖上？我又不會偷你的書。”
氣息就縈繞在常臺笙頭頂，讓她渾身都起了疙瘩。她微微縮肩，略側過頭去，言聲倒是冷靜的：“你讓一讓。”
陳儼低頭，恰好能看到她的耳朵：“你偏過頭來是讓我看你的耳朵？哦，我現在應該不會像昨晚那麽魯莽。”
常臺笙擡腳就踩了下去。
陳儼吃痛地微微皺眉，但轉眼就又變成了很愉悅的表情：“啊，你果然沒什麽力氣。”
常臺笙掃了一眼地上的書：“半個時辰內理順放回去。”
她下意識地擡手揉了揉後脖頸，不小心拇指碰到耳垂時頓時覺得怪怪的，周身都有些不自在。常臺笙揉揉太陽穴想要清清腦子，又重新坐回去寫稿。
待她寫得差不多時，天色已是暗了。她想要點燈，陳儼卻站到了她的桌前：“是不是到吃飯的時辰了？”
常臺笙剛要說話，屋外已經傳來了敲門聲。宋管事在外道：“東家，小小姐過來了，說想與您一道用晚飯。”
常臺笙道：“進來。”
話音剛落，常遇便推開門跑了進來。她喊了一聲姑姑，又忽地擡頭看看站在案桌前的陳儼。她安安靜靜地仰著腦袋看他，忽問道：“你也要與我姑姑一道吃飯麽？”
“是的，所以你可以回家了。”
常遇臉上浮起一些落寞的意味，但也只是一瞬，她對常臺笙小聲道：“姑姑我先回去了。”說著拔腿就要往外跑。
常臺笙來不及收拾桌上的稿子，立即拉住她，又蹲下來揉揉她的臉，笑道：“姑姑是要與你一道吃飯的，走罷。”
“可是……”小丫頭看看旁邊的陳儼。
陳儼瞥她一眼：“我可以勉為其難地請你一道吃。”
“不用……”
常臺笙的話還未來得及說完，小丫頭已經搶了話頭對陳儼道：“我會好好吃的，謝謝你。”
常臺笙連忙將小丫頭抱了出去，小聲道：“我們可以在芥堂吃啊，或者姑姑帶你出去吃？”
“姑姑不想和他一起吃麽？”
“對。”
“可是我已經答應了，人不能出爾反爾的。”小丫頭說得很小心翼翼。常臺笙看看她，微微皺了一下眉，說：“好罷。”
而屋裏面的陳儼，瞥了一眼桌上亂糟糟的稿紙，忍不住整理了一下。他瞥到那落款處的名字，不落痕跡地蹙了一下眉，卻又將那張紙放回最下面去了。
這時常臺笙匆匆進屋，拿過稿紙匆匆將其放進了帶鎖的小方櫃裏，擡眸看了一眼陳儼：“不隨意動旁人的東西是基本禮節，希望你學習一下，你可以先出去了。”
常臺笙又作了一番整理後打算出去時，鬼使神差地又走到那櫃子前，借著微弱的光擡頭望了望頂層亮格裏分門別類碼放整齊的書，不由地抿了抿唇，開門出去了。
常遇和陳儼在屋外等著，常遇今日套了件薄襖子，小小的人兒縮在那襖子裏看著更小更可憐，一個人孤孤單單地站在原地掏出一只魯班鎖來玩。陳儼冷冰冰站在另一邊，根本沒有和小孩子說話的打算。
他眼裏大概什麽都沒有，對於他來說，就算眼前有個快要死的人，恐怕連眼皮都不會擡一下。常臺笙這樣想。
她走過去帶常遇往外走，陳儼走在後面。本要各自上各自的馬車，但陳儼卻說那地方只有他知道，然後他看看常家那匹拉車的老馬：“每天跑那麽多路，你不覺得它很可憐嗎？”
一旁的常遇，深以為然地點了點頭：“我也覺得要讓它歇歇……”
既然都到這地步，常臺笙也懶得再與他客氣，帶著常遇上了他的馬車。
一上車，常遇便湊到常臺笙耳邊，小聲道：“姑姑我可以開簾子看著外面嗎？我很認路的，不論被帶到哪兒我自己都會認得回來的路的。”
常臺笙聞言不由笑了一笑，這丫頭真是的，既然這麽怕被賣掉，還膽敢上外人的馬車。
陳儼寡了張臉坐在馬車另一邊看著，心裏莫名的不是滋味。憑什麽那小丫頭想怎樣就怎樣，一會兒拉常臺笙的手，一會兒要她抱，一會兒又貼耳根說話，還惹得她笑？
他很認真地思考了一會兒，呵……也不過就是身為家屬的特權罷了。
常遇靠著常臺笙百無聊賴地拆手裏的一只大魯班鎖，陳儼淡淡瞥過去一眼，忍著看她慢慢拼完，心裏已經別扭地將那個步驟重覆了無數遍。手下敗將。
他覺得自己不能再看了，那小丫頭拼得累了，這會兒已經將腦袋埋在常臺笙懷裏抱著她的胳膊睡覺了。
陳儼別過眼。
路途似乎有點遠，常臺笙這會兒摟著小丫頭安靜坐著，也閉上了眼假寐。她忙了一整天，沒好好吃過一頓飯，這天氣涼了，她渾身都沒什麽溫度，只覺得心裏沈沈。崇園的牌子回到芥堂，那曾經屬於常家人的崇園牌子百年後的回歸，也不知道是不是幸事。她實在想不明白，那人到底為何要將牌子送回來。若知道那人是誰就好了，可從哪裏查起呢？她毫無頭緒。
人在假寐狀態下想煩心事，總會不由自主地輕輕蹙眉。
常臺笙眼下就是這般。
車子又行了一程，陳儼似乎是覺得有些冷，偏頭看看手邊的厚毯子，又看看閉眼睡覺的常臺笙，遂將毯子拿起來，很是理所應當地要給她蓋上。
他靠近她時，借著車內昏昧燈光，瞥見那額頭上已經快好的傷口，結痂的地方已經剝落了，露出粉紅色的新皮膚。他涼涼的幹燥的手，不由自主地探過去，輕碰了碰那裏。
常臺笙陡然睜開了眼。
☆、12【一二】
常臺笙目光停留在他臉上，然後移向他手裏抓著的毯子，很坦然地接了過來，下一瞬卻轉頭小心翼翼地給懷裏睡著的小丫頭蓋上了。
陳儼似乎要說話，常臺笙卻將手指移至唇中央，示意他閉嘴。
陳儼乖乖坐回原位，看看被她摟在懷裏蓋著他的毯子的小丫頭，心裏卻輕哼了哼——家屬的特權，都是家屬的特權罷了。
又行了一炷香的工夫，馬車這才停了下來。常臺笙下意識地撩開簾子往外看，這地方根本不是什麽飯莊酒樓，而是——一座巨大的私宅。
小丫頭這會兒動了動，擡手揉揉眼睛看看外頭，再看看她，說：“下去了嗎？”
常臺笙索性連同毯子將她一起抱下去，陳儼亦下了車，站在一旁看看被抱著的常遇，言聲冷淡：“五六歲的人完全可以自己走——”他睨了一眼常遇的腳：“你腳壞了嗎？”
常遇反而將腦袋埋進了常臺笙懷裏，扭頭不理他。
常臺笙也不知怎麽的，忽然笑了笑，手揉了揉小丫頭的後腦勺，繼續往裏走。
侍女小廝都在門口候著，看著陣仗很大的樣子。常臺笙偏頭兩邊看看，微微抿了唇。杭州城裏巨富很多，但將私宅建得這麽偏僻的倒是極少，大抵是外宅之類。
她問得直截了當：“我能知道這座宅院的主人是誰麽？”
陳儼卻回說：“我不關心這個，我只知道廚子手藝好。”
“所以，主人請你赴宴，而你——帶上了我們？你征求過主人同意麽？”常臺笙語氣和善，循循善誘得很，仿佛在與一個不谙世事禮節的孩子說話。
她話音剛落，便有管事不急不忙迎了出來。那管事不卑不亢地給他們領路，在中廳門口停了下來。
陳儼看常臺笙一眼：“這種時候只想著吃的就好了。”
說話間門已是被打開了。常臺笙往裏看一眼，只見已有一男子入座，華服考究，也不過二十幾歲的年紀。這是主人嗎？但他坐的卻並非是主位，那位置空了出來。
陳儼似乎是很有禮貌地請她進去，常臺笙與那人略略頷首，隨後將常遇放了下來。常遇很會察言觀色，裹著毯子乖乖巧巧站在姑姑身邊。
那人起了身，目光望向常臺笙，也不過唇角淺露了笑意：“請入席。”
常臺笙微抿了唇，不落痕跡地掃過那張臉。沒有印象，絕對沒有見過，也不認識。她迅速得出結論，帶著常遇入了席。
待四人皆入席後，主位仍舊是空著的。故而常臺笙也沒法由此來判定誰是這座宅院的主人。
這宴赴得也太奇怪了。
對面的男子淡笑著開口：“在下蘇曄，久仰芥堂大名，今日得見芥堂之主，很是榮幸。”
常臺笙看他投過來的目光，那其中是難探究竟的意味，實在辨不清對方善惡，遂也只回了一句：“久仰。”
蘇曄，商煜口中那位送宅子給陳儼的江南富商？常臺笙又仔細想了一下他方才的話，一上來就開門見山地指出她是芥堂的人，既然之前沒有見過，那必定是陳儼跟他說了要帶自己來赴宴的事。
他們很熟。但這頓飯吃得算幾個意思？常臺笙靜坐著不語。
桌上冷菜已上，蘇曄與管事打了聲招呼，道：“開席罷。”
他說完轉回頭，與常臺笙道：“今日我也是客，不必拘禮，自在一些就好。”
常臺笙腦海裏還在飛快地盤算事情，再一低頭，就看到一只碗放在了自己面前。方才一只沈默不語的陳儼，竟是給她夾了一碗的冷菜放在了她手邊。她偏頭看過去，對方臉上卻是自信滿滿的笑意，仿佛在說：“我挑的一定是最好吃的。”
常臺笙壓了一下眼角，目光移回來，沒料身邊的小丫頭卻將碗捧了過去：“我手短夠不到，謝謝你的好意，我會好好吃的。”
她似乎是為了緩解常臺笙的尷尬，但陳儼卻道：“不是給你吃的。”
小丫頭看看她，沒說話，仍舊是抱著那只碗。
蘇曄笑了一下，略略欠身對陳儼道：“你要和小孩子計較麽？”他隨即又倒了一杯熱水給常遇遞過去，臉上笑意暖暖：“慢慢吃，這是涼菜，不要吃太多，過會兒有熱的。”
“謝謝你。”常遇眸中溢出笑意，拿過筷子：“那我吃了。”
熱菜很快上了桌，滿席佳肴味道誘人，賣相也極好看。常臺笙筷子動得不是很勤快，陳儼見狀蹙眉道：“不可能覺得不好吃。”
常臺笙冷冷淡淡地睨他一眼，那邊蘇曄也是給他使了個眼色，示意他不要說話。
恰這時，外頭忽傳來了管事的敲門聲：“東家，那邊陳尚書到了……”
蘇曄偏頭對外頭的管事道：“知道了。”他隨即看向陳儼：“你父親這次到杭州監工的事忘了與你提，既然他這個點到了，你現在過去見一面罷，總不至於……”
他話還未說完，陳儼霍然起身，臉上也看不出什麽特別的表情。他二話沒說便出去了，屋子裏便只剩下了三人。常遇小心翼翼地吃著飯菜，常臺笙則不說話，蘇曄坐在對面，忽問道：“書肆這行生意還好麽？”
“也就那樣。”常臺笙臉上客氣，說話也是不緊不慢的。
“前些年我來杭州的時候，路過芥堂，那時芥堂的書還很少，昨日去芥堂的書肆看了看，倒是有些了不得了，當真不容易。”這話聽起來像是真心，但又有些別有意味。
“還好。”常臺笙一如既往地客氣。
蘇曄淺笑了笑：“聽聞你與他簽了契書打算刊刻他的稿子，這小子脾氣不好，你多擔待。”
常臺笙唇角動了動，似是一笑，隨口問了一句：“您與他看起來似乎關系很好，相識很久了麽？”如此包容，且似乎能相處得比較融洽。
蘇曄聞言略略低眉，手執瓷壺倒了盞茶，聲音像輕嘆：“也就那樣吧。”
是連好友也算不上？
那個人果然是，沒有真心罷。
常臺笙接過蘇曄遞來的茶，淺抿了一口，又聽得他道：“你我同輩，不必那麽客氣。”
他話音剛落，小丫頭忽然放下碗，擡頭望他：“所以我該喊你叔叔麽？”
蘇曄唇角彎起一絲弧度，眉目似有很認真的意味：“不，應該是伯伯。”
小丫頭若有所思地想了一下，末了清脆利落地喊了他一聲伯伯。
蘇曄竟隨即解下隨身玉佩，徑直遞了過去。那玉佩看著極其貴重，常臺笙連忙說不用了，但蘇曄卻伸手擋了她一下，語聲還是淡淡的：“見面禮，應該的。”
常遇偏頭過看看常臺笙，直到姑姑點頭，這才將玉佩收下了，還低頭道了聲謝。
時辰已是不早，也吃得差不多了，那邊陳儼卻還未回來。
蘇曄先起了身，道：“我該走了。”
常臺笙隨即跟著起身，蘇曄卻一眼看穿她心思似的，淺笑道：“陳尚書住隔壁的宅子，陳儼與他父親就是這樣，隔陣子見一面，也不住在一起。陳尚書今日剛到杭州，他也只是過去問個安，過會兒應當就回來了，你再坐會兒罷。”
真是奇怪的父子關系。
常臺笙還未來得及說話，蘇曄已是取過架子上的鬥篷，站在門口，回身看她一眼，面上淺淡笑意不減，語聲慢慢：“芥堂被你經營得很好，但願將來更好。另外——”他略頓了頓：“見到你很高興，再會。”
蘇曄言罷便拿著鬥篷出去了，常臺笙站在原地卻思索著他的話中話。一個從未涉足過書業的江南富商，左一句芥堂右一句芥堂，這讓她心裏有些說不上來的不安。
是她想太多了麽？今日這一局又是否是刻意安排？她沒什麽頭緒。
那邊蘇曄已是快行至門口，恰看到迎面走回來的陳儼。晚上溫度陡降，他那一身單薄的行頭，看著都冷。蘇曄止住了步子，笑道：“問完安了？”
“是。”看不出什麽特別的情緒。
“回去再吃點罷，廚子留給你就是了。”蘇曄說著往前走了幾步，忽然又回過身來：“我明日就回蘇州了，你不打算與我道個別，挽留我一下麽？我好歹難得到杭州來一趟。”
“為何要挽留你？”陳儼沒有轉身，聲音有些懨懨的意味：“今日若你不在，我們會吃得很愉快。”
蘇曄笑了一下，低頭輕按了按太陽穴：“祝你下回吃得愉快。另外——”他覆擡起頭，側身看了看陳儼的背影：“對她好一點，收收你的怪脾氣。”
“我自然會對她好，既然她喜歡我。”異常篤定又理所當然的語氣。
蘇曄聞言披上了鬥篷，沒有再說話，唇角抿著笑意離開了。出了門，他擡頭望了一眼黑漆漆的天，不見群星，只見一彎明月。天意罷，一切都是天意。
那廂陳儼已大
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送茶的小廝在外敲門，張怡青連忙走過去要開門，然小姑娘才剛開了門縫，便被一男人握住了手。
孟平推開門，輕握住張怡青的手走進來，他打量了一下張怡青，又看看端坐著的常臺笙，唇角笑意更深：“喲，你竟到萬花樓來買雛兒玩？”孟平目光陡然落在桌上那兩塊碎銀子上，笑說：“也太寒酸了罷，人家姑娘頭一回只值這麽些？”
常臺笙坐著不說話，堅定若盤石。
屋子裏陡然靜了一下，隨即又聽到隔壁傳來更大聲的動靜。孟平似乎是憋了一下，忽然間笑出聲來：“向景輝這個糟老頭子他是不行了罷？真難為這姑娘叫這麽假！”
他松開手，走到常臺笙對面坐下來，收了收笑意，道：“一路尾隨你而來，勿見怪。那件事查到些眉目了。但——在告訴你這件事之前我可不可以問一個問題？”
常臺笙動也不動：“說。”
孟平似乎是低頭醞釀了一下，隨即擡眸看了一下常臺笙：“小道消息說你夜夜留宿陳府，你被那小子睡了嗎？”
作者有話要說： 小黃：睡了嗎？滋味如何？哼！不如跟窩睡！
——————
另外我的設定是當時已經有了初步的版權意識，但是還不完備，因為律法跟不上。事實上古代已經有版權意識了，像“牌記（墨圍）”之類的東西，就相當於現在的版權頁，還是有這個概念的，為了行文邏輯，我強化了這個意識。架空而已啦，勿太過考據
☆、【一零】
常臺笙淡淡回看他一眼，聲音波瀾不驚的：“這個圈子裏的小道消息你也信麽？”
她這句話冷水似的澆了下去，但卻絲毫未澆滅孟平的好奇心。孟平一手支頤，輕蹙蹙眉問道：“聽說姓陳的那小子是個難得的妙人，夜夜留宿哪怕就為公事，你竟一回也沒動過心？不應該啊……”他說著迅速打量了一下常臺笙：“你這般年紀，正應是……如饑似渴的時候。”
常臺笙唇角微微動了一下，似乎是扯出半個笑來，但細察根本沒有那意思。
隔壁屋子裏的動靜絲毫沒有減弱的意思，常臺笙仍是面不改色地坐著。張怡青將茶壺端上桌，替她斟完茶，又立在一旁候著。
常臺笙抿了一口茶：“問完了可否說正事？”
孟平看看她這公事公辦的樣子，只好暫收了好奇心，無奈開口道：“程家就一個寶貝兒子，偏偏這獨子不爭氣。不僅笨且完全是個敗家子，因為嗜賭如命，所以將程員外留下的那些家底全給敗了。理所應當的，西山瀾溪邊上那外宅也輸給別人了。沒了那宅子，程家幾乎也等於沒了。我想程夫人應當是打算將那宅子從賭坊贖回來，可一時半會兒籌不齊錢，遂跟個沒頭蒼蠅似的到處求人。”他撇撇嘴角：“也真夠傻的，守住宅子有什麽用，兒子都教不好。”
常臺笙聞言沒著急評價，只問：“有沒有查到誰在亂喊價？”
“這個倒沒什麽頭緒，聽聞那人神秘得很，沒有露過面。就連談價錢，也都是中間人在談。”
“中間人什麽來歷？”
“不知道。”孟平拿過茶盞給自己倒了一杯茶，握起茶杯來淺啜一口：“總之不是本地人。”
“幫我繼續盯。”常臺笙拿起桌上那冊向景輝的話本霍然起了身，正要走時，卻被孟平一把拉住。
“哎——《群芳集》是真打算印還是騙我？”
“稿子請你抓緊。”常臺笙說著挪開了他的手，又不忘補了一句：“但因為題材的關系，《群芳集》應當不會直接印芥堂的牌記，所以事先與你打個招呼。”
“噢，我可就是為了芥堂的名號……你……”孟平跟著起了身。
“不會全無關系。”常臺笙簡截了當地堵住了他的話頭，“我還有事，改日細談。”
孟平這才註意到，隔壁屋子的動靜已是歇了。常臺笙過來的確是逮向景輝啊，那個老紈絝，不知又怎麽得罪了她。
常臺笙出了門，在走廊瑞安安靜靜站著，就等著向景輝出來。她知道萬花樓的規矩，這些姑娘基本都不會留人太久。若是客人想要與她們待久一些，一般都直接請她們去府裏過夜。
向景輝到這裏來買歡，應當也是完事了歇會兒就走。
果真，不過小半個時辰，向景輝便從裏頭出來了，一見常臺笙，那雙風流的桃花眼裏溢出笑意來，也沒急著開口。
常臺笙面帶微笑，非常客氣地將手裏的書冊遞了過去：“板子皆已刻完，這是刷印的樣冊，請先生過目。”
向景輝是圈中資格很老的人，跟他擺姿態只會自討苦吃。
向景輝沒接，只瞥了一眼那書面：“不錯，就這樣印。”
常臺笙捕捉到了他眼中一閃而過的訊息，那眼色分明意味著他不是無辜的，且提早看過興賢堂給他的樣書。
常臺笙確認了這點，遂立即將書收回，道：“先生的話本寫得固然是好，但、您是否考慮過……加個別冊？興許故事看起來會更完整。”
向景輝迅速地挑了一下眉，看向常臺笙的眸光裏，出乎意料地多了一絲讚許意味，但說的卻是：“沒時間。”
常臺笙站著沒動，淡笑了笑，低頭準備告辭。她轉過身去，卻又頓住了步子，似是要轉回身事實上卻沒有：“哦對了，先生應當不反感有人為您的話本寫點什麽罷？”
向景輝本已是揣到了她的一絲意圖，但她說的這句話，倒讓他——有些迷糊糊了。
這丫頭分明已是知道了自己一稿多賣，但卻沒有炸毛逼問，反倒是可客客氣氣問他是否能寫個別冊，以區別芥堂與興賢堂的書稿。畢竟圈內重印再版的事也不稀奇，誰家的稿子好，能看的東西多，價錢更合適，自然是挑那家的買。
但他拒絕之後，這丫頭竟也只是這般安安靜靜地走了。
難道要讓人給他的話本寫評？圈內誰會給他寫這種東西？
向景輝琢磨半天，竟還當真想出一個熱愛寫這種東西的人來。但常臺笙這丫頭請得到那個人麽？不應該罷，那個人據說可從未露過面。
——*——*——*——*——
常臺笙匆匆離開了萬花樓。
馬車一路行至常家書肆，她下了車，掌櫃出門相迎，領她進屋看這幾日流水簿。她匆匆看完賬，又至書肆前鋪看了看，與掌櫃商量了部分書籍的位置調整，遂說要回去了。
掌櫃卻道：“東家，今早有人送來一些東西，附紙說是‘物歸原主’，請您去看一下。”
常臺笙不解地蹙眉，遂跟著掌櫃過去瞧了瞧。
掌櫃揭開一塊布，露出一塊匾額來。那塊匾明顯有了年頭，常臺笙雖從未見過，但那上頭寫的“崇園”二字，讓她陡然想起兒時零零碎碎聽說的一些舊傳聞。
掌櫃又遞過來一只錦盒，那錦盒上附了紙，上面寫著“物歸原主”四字，打開錦盒，是一塊紙頁大小的——牌記板。
上面刻著“蘇州府崇園印”的字樣。
百年崇園，物歸原主。那些她幼年時聽長輩無意提過的一些零碎傳聞，竟是真的麽？她看著那塊匾，思緒仿佛跟著那些陳年舊事，回到了百年之前的蘇州府。
常臺笙陡然回神：“那人可留了名姓？”
“沒有。”掌櫃道，“是路邊上一個討飯老頭幫忙送來的，那老頭是個啞巴，估計收人錢財受人之托。”
常臺笙看看那塊匾，隨即偏過頭對掌櫃道：“找人翻新打蠟。”
掌櫃略是不解，常臺笙卻道：“自有用處。”她說著將手中錦盒合上，帶上了馬車。
她回了芥堂，宋管事著急忙慌地問她向景輝的事解決得如何了，她卻不急不忙地走到備印間，找到芥堂資歷最老的制版師傅，將手中錦盒遞了過去。
那師傅擦了擦手，接過錦盒，打開來看一眼，竟是一驚。
宋管事在一旁不明所以地探頭去望：“這是哪家的？”
常臺笙微抿了下唇：“不知宋管事可知百年前的蘇州崇園？”
宋管事猶豫著點了點頭：“可是以前蘇州那個印書的？這牌記板……難道是？”
“牌子回來了。”常臺笙不動聲色地只淡淡說了這麽一句。
宋管事聞之略感驚訝，東家這是打算做舊牌子？崇園這塊牌子百年之前在蘇州府可是很有名氣的，且多數用活字刻印，還在書肆單開一塊地方，專供囊中拮據但又愛書的人，自行攜帶紙張前來刷版。
崇園當年甚至在牌記上公布物料人工成本，書籍定價算得上是同行同類最低，旨在讓更多的人能買得起書。但終究沒有能在這條路上走得長久。誰也不知道當年崇園悄無聲息消失的真正原因，也無幾個人知道崇園後人之後的歸處。
有傳聞說崇園後人後來由商轉為匠人，專為旁人刻印書籍；亦有人說崇園後人改做旁的生意去了，再也未踏足這行。
制版師傅仔細查看手中那歷經了百年時光的牌記板，看到邊角的小細節忽然慨道：“東家，這應是……常家人的手藝啊。”
常臺笙鼻子微微酸了一下。
會是誰將百年前的東西送過來？這人以這樣的方式送來，便意味著他不想露面。這人與當年的崇園人，又會有何關系？又為何在這個當口送來？
常臺笙站在原地發怔，門房小廝卻急急忙忙從前面跑了來：“東家，有人送了吃的來。”
聽到這話，常臺笙卻道：“放著。”
門房小廝道：“那人說、讓您趁熱吃。”
常臺笙瞥他一眼：“冷就冷掉，隨它去。”
門房小廝似是有些為難的樣子：“這、可……”他支支吾吾欲言又止，最終還是退了出去。然他才出去了一炷香的工夫，忽有一人自芥堂門房走了進來。
他不急不忙地穿過忙碌的堂間，徑自往備印間走去。而常臺笙此時恰與值班師傅談完事情，捧著那錦盒打算離開。
他擡手正要敲門時，常臺笙恰從裏面拉開了門。
陳儼站在門口擋掉了一大片光，常臺笙便被罩在那陰影裏。她微微擡頭，盯著對面男人的眼睛，淺淺淡淡問了一句：“有事？”
陳儼站在原地，回望著她那雙銳利冷清的眼睛，說的是：“我要請你吃飯。”
不是我想，也不是我打算，而是我要，語氣有些倨傲，且有些不可推拒的意味。
然常臺笙不過淡笑笑：“無功不受祿，多謝。”
已有多事的人自堂間往這邊瞧，陳儼回頭看看他們，又轉頭看著常臺笙：“有人說如果你昨晚沒有立刻推開我，就是喜歡我的意思。我很感謝你的喜歡，所以請你吃飯。”
常臺笙蹙眉，憋了半天伸手示意他讓開，她要出去。
“你難道要拒絕我？”
常臺笙擡了擡眼。
“我特意穿成了這樣。”
與往日不同的是，他今日穿得要正式齊整得多，更襯得他身姿挺拔修長，也更有精神氣。常臺笙多打量了他幾眼，竟覺得他將這身原本很拘束正式的衣服，穿出了特別的味道。
“好看嗎？不好看我可以在車上換掉。”
常臺笙連忙伸手阻止。
☆、11【一一】
常臺笙自醒來到現在只吃了一個饅頭，她的確已經餓了，但跟面前這位去吃飯？她一定是嫌麻煩不夠多。
她收回手，很是從定地擡頭看他一眼：“時辰還早，你若是樂意等——”她指了指堂間某個空位置：“就請坐那邊。還有，讓一讓。”
她說完便低頭從門框與他之間的間隙走了出去，宋管事連忙也跟上，他看看立在門口的陳儼，好奇地打量這青年一番，暗地裏琢磨著怎麽東家竟忽然有了……可以吃飯的對象？
宋管事跟出去，常臺笙立刻轉身道：“將門房的食盒拿過來。”
恩？不是要出去吃？
常臺笙沒回頭，徑自往書房走。宋管事匆匆忙忙回門房取了食盒，走到堂間時，卻被陳儼擋了去路。陳儼似乎很是自然地從他手上拿過食盒，轉過身沿著過道往芥堂後面走，在常臺笙書房門口停了下來，擡手很有禮貌地輕叩叩門板，沒有開口說話。
常臺笙以為是宋管事，遂低著頭隨口應道：“進來。”
陳儼推門而入，目光迅速掃過屋內陳設，飛快地蹙了一下眉頭，然後走到常臺笙面前，將食盒放好，打開來，挑了兩塊放在食盒蓋板上：“你可以吃兩塊墊墊肚子。”
之後常臺笙便眼睜睜看著他將整個食盒都放到了窗子前的半圓案上。她低頭看一眼面前放著的兩塊可憐點心，再擡頭看看轉過身來的陳儼。陳儼很有把握地開口：“不必覺得可惜，我會帶你吃更好的。”
常臺笙不想和他說話，遂低了頭一邊翻稿子一邊吃點心。
陳儼找了張椅子坐下來，但他似乎渾身都覺得不自在，左看右看，看得他手癢。
書房裏著實安靜了好一會兒，常臺笙已是吃完點心在寫稿子了。
陳儼卻忽然說了一句：“你的工作環境很逼仄。”
常臺笙擡頭瞥了他一眼，陳儼看看再四周，給出了結論：“你愛囤東西。”
常臺笙擱下了手裏的筆，擡頭道：“要麽閉嘴，要麽……出去。”
陳儼似乎是認真思考了一番，回說：“我可以閉嘴。”
常臺笙欲言又止，提筆繼續做事。沒料陳儼卻起了身，走到一對高櫃前。那櫃子上層的亮格堆滿了書，排得密密麻麻但其實很無序。他拉開下面的櫃門，看裏面也是幾乎塞滿了的書。也不顧今日穿得多麽正式，他卷了袖子就從上層亮格裏搬了一摞書下來。
他動作輕慢，不時便將亮格裏的書搬了一大半下來。
常臺笙聽到那邊有動靜，遂擡頭一看，見他在搬書，她連忙擱下筆匆匆走過去：“不要動這個櫃子。”
陳儼正要搬下另一摞書，看看她一本正經道：“這間書房裏充斥了太多沒必要的東西，很影響視野和效率，而且你沒有用好這個櫃子。你看，這麽亂。”
常臺笙想要阻止他，但那高櫃原先是跟著廟裏那種大櫃子定做的，在家裏面放著，算得上是巨櫃，頂層的亮格部分很高，常臺笙平日裏取書都要搬個矮墩子才行，這會兒完全沒法阻止一個手長腳長可以輕松夠到亮格層的多事男人。
陳儼將書都搬了下來，說：“我可以幫你整理一下。”
他話音剛落，已是要去開櫃門。常臺笙連忙伸手擋了一下，略略推開他後，上前迅速扣上櫃門鎖。她正要轉身，背後卻忽然貼上來一個高個男人。陳儼很是自然地越過她，伸手擡起那小鎖：“為何鎖上？我又不會偷你的書。”
氣息就縈繞在常臺笙頭頂，讓她渾身都起了疙瘩。她微微縮肩，略側過頭去，言聲倒是冷靜的：“你讓一讓。”
陳儼低頭，恰好能看到她的耳朵：“你偏過頭來是讓我看你的耳朵？哦，我現在應該不會像昨晚那麽魯莽。”
常臺笙擡腳就踩了下去。
陳儼吃痛地微微皺眉，但轉眼就又變成了很愉悅的表情：“啊，你果然沒什麽力氣。”
常臺笙掃了一眼地上的書：“半個時辰內理順放回去。”
她下意識地擡手揉了揉後脖頸，不小心拇指碰到耳垂時頓時覺得怪怪的，周身都有些不自在。常臺笙揉揉太陽穴想要清清腦子，又重新坐回去寫稿。
待她寫得差不多時，天色已是暗了。她想要點燈，陳儼卻站到了她的桌前：“是不是到吃飯的時辰了？”
常臺笙剛要說話，屋外已經傳來了敲門聲。宋管事在外道：“東家，小小姐過來了，說想與您一道用晚飯。”
常臺笙道：“進來。”
話音剛落，常遇便推開門跑了進來。她喊了一聲姑姑，又忽地擡頭看看站在案桌前的陳儼。她安安靜靜地仰著腦袋看他，忽問道：“你也要與我姑姑一道吃飯麽？”
“是的，所以你可以回家了。”
常遇臉上浮起一些落寞的意味，但也只是一瞬，她對常臺笙小聲道：“姑姑我先回去了。”說著拔腿就要往外跑。
常臺笙來不及收拾桌上的稿子，立即拉住她，又蹲下來揉揉她的臉，笑道：“姑姑是要與你一道吃飯的，走罷。”
“可是……”小丫頭看看旁邊的陳儼。
陳儼瞥她一眼：“我可以勉為其難地請你一道吃。”
“不用……”
常臺笙的話還未來得及說完，小丫頭已經搶了話頭對陳儼道：“我會好好吃的，謝謝你。”
常臺笙連忙將小丫頭抱了出去，小聲道：“我們可以在芥堂吃啊，或者姑姑帶你出去吃？”
“姑姑不想和他一起吃麽？”
“對。”
“可是我已經答應了，人不能出爾反爾的。”小丫頭說得很小心翼翼。常臺笙看看她，微微皺了一下眉，說：“好罷。”
而屋裏面的陳儼，瞥了一眼桌上亂糟糟的稿紙，忍不住整理了一下。他瞥到那落款處的名字，不落痕跡地蹙了一下眉，卻又將那張紙放回最下面去了。
這時常臺笙匆匆進屋，拿過稿紙匆匆將其放進了帶鎖的小方櫃裏，擡眸看了一眼陳儼：“不隨意動旁人的東西是基本禮節，希望你學習一下，你可以先出去了。”
常臺笙又作了一番整理後打算出去時，鬼使神差地又走到那櫃子前，借著微弱的光擡頭望了望頂層亮格裏分門別類碼放整齊的書，不由地抿了抿唇，開門出去了。
常遇和陳儼在屋外等著，常遇今日套了件薄襖子，小小的人兒縮在那襖子裏看著更小更可憐，一個人孤孤單單地站在原地掏出一只魯班鎖來玩。陳儼冷冰冰站在另一邊，根本沒有和小孩子說話的打算。
他眼裏大概什麽都沒有，對於他來說，就算眼前有個快要死的人，恐怕連眼皮都不會擡一下。常臺笙這樣想。
她走過去帶常遇往外走，陳儼走在後面。本要各自上各自的馬車，但陳儼卻說那地方只有他知道，然後他看看常家那匹拉車的老馬：“每天跑那麽多路，你不覺得它很可憐嗎？”
一旁的常遇，深以為然地點了點頭：“我也覺得要讓它歇歇……”
既然都到這地步，常臺笙也懶得再與他客氣，帶著常遇上了他的馬車。
一上車，常遇便湊到常臺笙耳邊，小聲道：“姑姑我可以開簾子看著外面嗎？我很認路的，不論被帶到哪兒我自己都會認得回來的路的。”
常臺笙聞言不由笑了一笑，這丫頭真是的，既然這麽怕被賣掉，還膽敢上外人的馬車。
陳儼寡了張臉坐在馬車另一邊看著，心裏莫名的不是滋味。憑什麽那小丫頭想怎樣就怎樣，一會兒拉常臺笙的手，一會兒要她抱，一會兒又貼耳根說話，還惹得她笑？
他很認真地思考了一會兒，呵……也不過就是身為家屬的特權罷了。
常遇靠著常臺笙百無聊賴地拆手裏的一只大魯班鎖，陳儼淡淡瞥過去一眼，忍著看她慢慢拼完，心裏已經別扭地將那個步驟重覆了無數遍。手下敗將。
他覺得自己不能再看了，那小丫頭拼得累了，這會兒已經將腦袋埋在常臺笙懷裏抱著她的胳膊睡覺了。
陳儼別過眼。
路途似乎有點遠，常臺笙這會兒摟著小丫頭安靜坐著，也閉上了眼假寐。她忙了一整天，沒好好吃過一頓飯，這天氣涼了，她渾身都沒什麽溫度，只覺得心裏沈沈。崇園的牌子回到芥堂，那曾經屬於常家人的崇園牌子百年後的回歸，也不知道是不是幸事。她實在想不明白，那人到底為何要將牌子送回來。若知道那人是誰就好了，可從哪裏查起呢？她毫無頭緒。
人在假寐狀態下想煩心事，總會不由自主地輕輕蹙眉。
常臺笙眼下就是這般。
車子又行了一程，陳儼似乎是覺得有些冷，偏頭看看手邊的厚毯子，又看看閉眼睡覺的常臺笙，遂將毯子拿起來，很是理所應當地要給她蓋上。
他靠近她時，借著車內昏昧燈光，瞥見那額頭上已經快好的傷口，結痂的地方已經剝落了，露出粉紅色的新皮膚。他涼涼的幹燥的手，不由自主地探過去，輕碰了碰那裏。
常臺笙陡然睜開了眼。
☆、12【一二】
常臺笙目光停留在他臉上，然後移向他手裏抓著的毯子，很坦然地接了過來，下一瞬卻轉頭小心翼翼地給懷裏睡著的小丫頭蓋上了。
陳儼似乎要說話，常臺笙卻將手指移至唇中央，示意他閉嘴。
陳儼乖乖坐回原位，看看被她摟在懷裏蓋著他的毯子的小丫頭，心裏卻輕哼了哼——家屬的特權，都是家屬的特權罷了。
又行了一炷香的工夫，馬車這才停了下來。常臺笙下意識地撩開簾子往外看，這地方根本不是什麽飯莊酒樓，而是——一座巨大的私宅。
小丫頭這會兒動了動，擡手揉揉眼睛看看外頭，再看看她，說：“下去了嗎？”
常臺笙索性連同毯子將她一起抱下去，陳儼亦下了車，站在一旁看看被抱著的常遇，言聲冷淡：“五六歲的人完全可以自己走——”他睨了一眼常遇的腳：“你腳壞了嗎？”
常遇反而將腦袋埋進了常臺笙懷裏，扭頭不理他。
常臺笙也不知怎麽的，忽然笑了笑，手揉了揉小丫頭的後腦勺，繼續往裏走。
侍女小廝都在門口候著，看著陣仗很大的樣子。常臺笙偏頭兩邊看看，微微抿了唇。杭州城裏巨富很多，但將私宅建得這麽偏僻的倒是極少，大抵是外宅之類。
她問得直截了當：“我能知道這座宅院的主人是誰麽？”
陳儼卻回說：“我不關心這個，我只知道廚子手藝好。”
“所以，主人請你赴宴，而你——帶上了我們？你征求過主人同意麽？”常臺笙語氣和善，循循善誘得很，仿佛在與一個不谙世事禮節的孩子說話。
她話音剛落，便有管事不急不忙迎了出來。那管事不卑不亢地給他們領路，在中廳門口停了下來。
陳儼看常臺笙一眼：“這種時候只想著吃的就好了。”
說話間門已是被打開了。常臺笙往裏看一眼，只見已有一男子入座，華服考究，也不過二十幾歲的年紀。這是主人嗎？但他坐的卻並非是主位，那位置空了出來。
陳儼似乎是很有禮貌地請她進去，常臺笙與那人略略頷首，隨後將常遇放了下來。常遇很會察言觀色，裹著毯子乖乖巧巧站在姑姑身邊。
那人起了身，目光望向常臺笙，也不過唇角淺露了笑意：“請入席。”
常臺笙微抿了唇，不落痕跡地掃過那張臉。沒有印象，絕對沒有見過，也不認識。她迅速得出結論，帶著常遇入了席。
待四人皆入席後，主位仍舊是空著的。故而常臺笙也沒法由此來判定誰是這座宅院的主人。
這宴赴得也太奇怪了。
對面的男子淡笑著開口：“在下蘇曄，久仰芥堂大名，今日得見芥堂之主，很是榮幸。”
常臺笙看他投過來的目光，那其中是難探究竟的意味，實在辨不清對方善惡，遂也只回了一句：“久仰。”
蘇曄，商煜口中那位送宅子給陳儼的江南富商？常臺笙又仔細想了一下他方才的話，一上來就開門見山地指出她是芥堂的人，既然之前沒有見過，那必定是陳儼跟他說了要帶自己來赴宴的事。
他們很熟。但這頓飯吃得算幾個意思？常臺笙靜坐著不語。
桌上冷菜已上，蘇曄與管事打了聲招呼，道：“開席罷。”
他說完轉回頭，與常臺笙道：“今日我也是客，不必拘禮，自在一些就好。”
常臺笙腦海裏還在飛快地盤算事情，再一低頭，就看到一只碗放在了自己面前。方才一只沈默不語的陳儼，竟是給她夾了一碗的冷菜放在了她手邊。她偏頭看過去，對方臉上卻是自信滿滿的笑意，仿佛在說：“我挑的一定是最好吃的。”
常臺笙壓了一下眼角，目光移回來，沒料身邊的小丫頭卻將碗捧了過去：“我手短夠不到，謝謝你的好意，我會好好吃的。”
她似乎是為了緩解常臺笙的尷尬，但陳儼卻道：“不是給你吃的。”
小丫頭看看她，沒說話，仍舊是抱著那只碗。
蘇曄笑了一下，略略欠身對陳儼道：“你要和小孩子計較麽？”他隨即又倒了一杯熱水給常遇遞過去，臉上笑意暖暖：“慢慢吃，這是涼菜，不要吃太多，過會兒有熱的。”
“謝謝你。”常遇眸中溢出笑意，拿過筷子：“那我吃了。”
熱菜很快上了桌，滿席佳肴味道誘人，賣相也極好看。常臺笙筷子動得不是很勤快，陳儼見狀蹙眉道：“不可能覺得不好吃。”
常臺笙冷冷淡淡地睨他一眼，那邊蘇曄也是給他使了個眼色，示意他不要說話。
恰這時，外頭忽傳來了管事的敲門聲：“東家，那邊陳尚書到了……”
蘇曄偏頭對外頭的管事道：“知道了。”他隨即看向陳儼：“你父親這次到杭州監工的事忘了與你提，既然他這個點到了，你現在過去見一面罷，總不至於……”
他話還未說完，陳儼霍然起身，臉上也看不出什麽特別的表情。他二話沒說便出去了，屋子裏便只剩下了三人。常遇小心翼翼地吃著飯菜，常臺笙則不說話，蘇曄坐在對面，忽問道：“書肆這行生意還好麽？”
“也就那樣。”常臺笙臉上客氣，說話也是不緊不慢的。
“前些年我來杭州的時候，路過芥堂，那時芥堂的書還很少，昨日去芥堂的書肆看了看，倒是有些了不得了，當真不容易。”這話聽起來像是真心，但又有些別有意味。
“還好。”常臺笙一如既往地客氣。
蘇曄淺笑了笑：“聽聞你與他簽了契書打算刊刻他的稿子，這小子脾氣不好，你多擔待。”
常臺笙唇角動了動，似是一笑，隨口問了一句：“您與他看起來似乎關系很好，相識很久了麽？”如此包容，且似乎能相處得比較融洽。
蘇曄聞言略略低眉，手執瓷壺倒了盞茶，聲音像輕嘆：“也就那樣吧。”
是連好友也算不上？
那個人果然是，沒有真心罷。
常臺笙接過蘇曄遞來的茶，淺抿了一口，又聽得他道：“你我同輩，不必那麽客氣。”
他話音剛落，小丫頭忽然放下碗，擡頭望他：“所以我該喊你叔叔麽？”
蘇曄唇角彎起一絲弧度，眉目似有很認真的意味：“不，應該是伯伯。”
小丫頭若有所思地想了一下，末了清脆利落地喊了他一聲伯伯。
蘇曄竟隨即解下隨身玉佩，徑直遞了過去。那玉佩看著極其貴重，常臺笙連忙說不用了，但蘇曄卻伸手擋了她一下，語聲還是淡淡的：“見面禮，應該的。”
常遇偏頭過看看常臺笙，直到姑姑點頭，這才將玉佩收下了，還低頭道了聲謝。
時辰已是不早，也吃得差不多了，那邊陳儼卻還未回來。
蘇曄先起了身，道：“我該走了。”
常臺笙隨即跟著起身，蘇曄卻一眼看穿她心思似的，淺笑道：“陳尚書住隔壁的宅子，陳儼與他父親就是這樣，隔陣子見一面，也不住在一起。陳尚書今日剛到杭州，他也只是過去問個安，過會兒應當就回來了，你再坐會兒罷。”
真是奇怪的父子關系。
常臺笙還未來得及說話，蘇曄已是取過架子上的鬥篷，站在門口，回身看她一眼，面上淺淡笑意不減，語聲慢慢：“芥堂被你經營得很好，但願將來更好。另外——”他略頓了頓：“見到你很高興，再會。”
蘇曄言罷便拿著鬥篷出去了，常臺笙站在原地卻思索著他的話中話。一個從未涉足過書業的江南富商，左一句芥堂右一句芥堂，這讓她心裏有些說不上來的不安。
是她想太多了麽？今日這一局又是否是刻意安排？她沒什麽頭緒。
那邊蘇曄已是快行至門口，恰看到迎面走回來的陳儼。晚上溫度陡降，他那一身單薄的行頭，看著都冷。蘇曄止住了步子，笑道：“問完安了？”
“是。”看不出什麽特別的情緒。
“回去再吃點罷，廚子留給你就是了。”蘇曄說著往前走了幾步，忽然又回過身來：“我明日就回蘇州了，你不打算與我道個別，挽留我一下麽？我好歹難得到杭州來一趟。”
“為何要挽留你？”陳儼沒有轉身，聲音有些懨懨的意味：“今日若你不在，我們會吃得很愉快。”
蘇曄笑了一下，低頭輕按了按太陽穴：“祝你下回吃得愉快。另外——”他覆擡起頭，側身看了看陳儼的背影：“對她好一點，收收你的怪脾氣。”
“我自然會對她好，既然她喜歡我。”異常篤定又理所當然的語氣。
蘇曄聞言披上了鬥篷，沒有再說話，唇角抿著笑意離開了。出了門，他擡頭望了一眼黑漆漆的天，不見群星，只見一彎明月。天意罷，一切都是天意。
那廂陳儼已大
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