“霍先生似乎很關心我的餐廳事業？”

辛真翹起嘴角笑, 她早就看出老爺子會饞不住扣肉香，趁勢把話題往回拉。

此時，霍老爺子眼裏只有扣肉, 壓著嗓子嗯了聲, 半空中的圓潤手指靈活地彈動，仿佛暗示, 快給我筷子啊。

來者是客，辛真挑了下眼神，讓周樂從餐具盒中拿了筷子和小碟給霍老爺子。

筷子到手，霍老爺子才說了句：“我對吃還是有一些些見解的，肯定能幫上你的餐廳。”

此話不假, 培養一個美食家需要三代富足, 霍家富了許多年, 珍饈好物餐餐供著，再木訥的舌頭也能養出品味。

老爺子夾起一塊雙排扣肉, 肥軟肉塊順出的醬汁滴在小蝶上, 琥珀色的豬皮連著三層肥瘦五花肉。

厚實的芋頭片夾在肉塊之間, 咬下半截, 油厚糯軟，吃扣肉就是圖這一口，肥油, 精瘦, 綿密, 三層口感瞬襲而至。帶著熱乎勁的扣肉，鹹甜適口, 豬肉油脂滲透在芋頭中喚出芋香。

老爺子的白胡須蘸上醬汁也毫不在乎, 他用牙齒輕扯下扣肉皮, 炸酥後回軟的肉皮早已吸飽湯汁，比肥肉部位更得味，是整塊扣肉中最爽彈的一口。

吞下豬皮，剩下的一小截被他呷進口中，半瞇著眼咀嚼，任油花在嘴裏迸發，芋頭塊香糯纏綿，腐乳汁烹調後的醇厚味感，每一下都得細品。

黑豬散養在山林間，覓食於青草中，玩耍後用河水沖刷泥汙，經過完整的春夏秋冬養育，肉質比普通白豬更為細膩鮮美，每嚼一下都有爆汁的感覺。老爺子抿吮著，手指輕彈桌面，仿佛乘著黑豬圓潤身軀，躲進一處高莖圓葉的植物叢中，是芋香，濕潤土壤保育出的金餑餑，粉松糯滑，美極了。

他的手指扣在桌面上彈呀彈，咽下整塊扣肉後，睜開半瞇的眼，悠悠道：“肉味酣甜，芋香可口，美是美但……”

有意停頓，等辛真看過來，他才說道：“單吃會太厚重，需要配上一碗白米飯。”

老爺子咧開嘴笑，白胡須沿著笑容向展開。

“噢——”辛真順著他的意思，恍然大悟道：“您餓了？”

看看時間，即將開始營業了，座機電話鈴響，預約好的食客找不到餐廳位置，周樂出門引路。

辛真遞給老爺子一份菜單，讓他點菜。

“芋頭扣肉、古法紅燒肉、口蘑蝦滑、蒜香黑椒牛肉粒……糍粑辣子雞也想試試，還有這個……”

老爺子拿著菜單幾乎將一半的菜式都點上了，辛真邊記錄邊皺眉，聽到這兒不得不打斷道：“等等，霍先生您是一個人用餐？”

“是的，這道啫啫雞煲是粵菜？也來一個。”

“您點太多了，一個人吃不完。”辛真停下記錄，建議道：“我可以給您建議幾道菜嗎？”

不等老爺子回答，辛真用筆頭指了指菜單上的位置：“芋頭扣肉已經蒸好，馬上可以上菜給您下飯，口蘑蝦滑很脆口，吃個半飽後慢慢吃蝦滑，再加一道雞汁蘆筍，我會將雞湯熬濃些，澆到白灼蘆筍上，讓蘆筍又嫩又鮮。”

老爺子點的都是肉菜，一看就是不愛吃蔬菜的主兒，辛真不得不提出肉味蔬菜來吸引他興趣，否則按照他的點菜吃法，怕是要出健康事故。

聽著清泠嗓音講著菜式搭配，老爺子又咽了咽口水，無論在霍家還是去餐廳，沒人敢違背他選的菜肴，但看在她說得有道理的份上，隨即點點頭：“好吧，就按你說的來。”

辛真回到操作臺，取出一份蒸扣裝盤，舀好稻花香米飯一同上菜。出去引路的周樂還未回來，辛真只得一邊顧著紅豆湯鍋，一邊忙著釀口蘑蝦滑。

真拾小館大部分菜式都是備好食材後，食客下單現做，保證了食材成菜的最佳狀態，但出餐速度比常規餐廳慢了許多。好在每輪只招待六位食客，緊手些也忙得過來。

她站在案板前，拿著小勺挖取蝦滑，往外看了一眼，不知何時下起漫天大雪，難怪新食客找不到位置。

吃掉兩塊芋頭扣肉墊肚子才放緩速度，老爺子也往後瞥一眼雪勢，漫不經心道：“怎麽不選市中心的旺地開餐廳呢？辛政沒有給支持？”

辛政是辛真父親的名字，掌管辛家財政大權。

辛真搖頭：“我自己選的地方。”

“讓白白給你換塊旺地，他名下有好幾塊適合建餐廳的地皮一直空著，你倆合計合計，轉贈到你名下也行。”

老爺子慢悠悠呷著飯，盤算著小孫子一直不動家中財產反而拿捏不住他，如果他未婚妻開口要了，事情就好辦許多。

誰知辛真並未理會，只顧著往煎鍋下黃油。

煎鍋裏的黃油滋滋冒泡，她將釀好的口蘑蝦滑一只只下入煎鍋，蝦滑面朝下，小火煎至微焦泛黃，才用長筷翻轉口蘑。

他不露聲色追問道：“不喜歡？”

“不想要。”

辛真絲毫不為所動，她沒有留神猜測老爺子的心思，只想起霍一白說過老爺子找上門會有點煩人，果然如此。

“怎麽，你也想靠自己一步步做大？”

“不好嗎？”辛真笑著反問。

霍老爺子聽了，又是哼地一聲：“你們倆都是一樣倔！”

“謝謝誇獎。”辛真照單接納，往煎好的口蘑蝦滑撒上粗胡椒和細海鹽，盛出裝盤遞給老爺子。

周樂推門進來，帶回兩位被風雪蓋白了帽子的食客，一個身穿呢子大衣的高挑女士，一個戴著氈帽的儒雅男人。

“雪太大路牌都被擋住了。”男人開口即是濃濃港腔。

“幸運的是，沒有錯失預約。”

女士脫了大衣，掛在置衣架上，她長著一張亞洲面孔，說話夾帶生疏口音，顯然是華裔。

周樂給兩位客人點單，他們預約了紅酥雞，又現場點了五品小盤，風味檸檬鴨，芋頭扣肉，以及蠔油生菜。

華裔，紅酥雞，辛真瞬間繃直後背，心中擊起小鼓，他們難道是……？

紅飽書的評選機制裏有二巡的安排，第一輪篩選過後根據評分高低安排新的試吃員二次探店，以確保榜單的客觀性。

按耐住好奇，辛真緊手準備菜肴。

排好單後，周樂熬煮雞汁給老爺子做雞汁蘆筍，辛真則全程做操新食客的菜品。

五品小盤是事先備好的涼菜，椒鹽牛腱、紅燒兔丁、蒜泥茄條、冷熗貢菜、手撕杏鮑菇，五格間隔互不串味，最先上給食客。

蒸籠中的蒸扣也是裝盤即可上桌。

辛真從冰箱拿出腌制好的鴨肉，將鴨肉、蒜瓣一同下鍋煸炒，間隙掀開爐上的砂鍋，取出煨足湯汁的雞腿胚放到案板上改刀切塊。

周樂配合捂幹菠菜水份，卷成卷，連同紅酥雞塊一起裝盤，撒松仁堅果後上桌。

小鐵鍋裏的鴨肉蒸發水份後，滲出一汪鴨油，辛真將酸姜絲、酸筍絲，以及酸藠頭、酸辣椒、酸梅、山黃皮等碎粒下入鍋中，熱燙的鴨油爆香出酸野味，引得老爺子和另外兩位食客仰頭探望。

華裔女士只望了一眼，便低下頭認真品味盤中冷菜，她逐格嘗著不同菜品，每換一格就飲一口純凈水。

港腔男人吃得較快，芋頭扣肉上桌後，他直接夾起一塊咬下，嶺南風味的菜肴與他的家鄉味有許多異曲同工之處。

鹹甜軟糯的扣肉，帶著剛出鍋的熱氣，他悶入口中的扣肉帶著明顯的芋頭香，與想象中不一樣，他兒時在宴席上吃到的扣肉是墊著梅菜幹一起蒸煮，甜味偏少鹹菜味重，而這道扣肉夾了芋頭，起味更鮮，各有千秋。

細細品著，扣肉中帶著不可名狀的酣香，他說不清這是什麽，吞咽下整塊肉後，手指做桌旁輕點，示意同伴趁熱試味。

淮揚紅酥雞上來，他帶著額外期待咬下一口。家中婆婆是揚地人，念叨過這道古菜的精致，可惜一直無緣品嘗。潤實的紅酥雞，既有脂香細膩，又有滑脆口感，裹於底層的雞腿肉還帶著韌性，通體浸足燜汁，嚼在嘴中齒頰留香。

渾然天成的食物美感，讓他不由得嗯聲讚美。

華裔女士見了他這反映，也夾起一塊紅酥雞品嘗。她將松仁一同咀嚼，牙齒碾開堅果仁，垂眸閉眼，紅唇抿緊，感受著醬濃鹹甜，肉皮回酥，口感細膩爽滑，一絲絲堅果香穿針引線般襯托主調，相當別致。

兩人沈浸在紅酥雞美感時，周樂奉上風味檸檬鴨。

前面幾道菜都多少帶了甜的溫婉，檸檬鴨則是完全狂野豪邁的味法，幾重發酵程度的酸野植物，被煸幹水份的鴨肉吸收，一上桌就撲騰出撩人酸香。

華裔女士喜酸，對酸味食物接受度尤其高，但她不常吃帶骨的禽肉，高級餐廳一般會將雞鴨鵝等食物剔骨後烹煮上桌。

她挑了一塊鴨腿骨的部位，輕輕咬下，腿肉順滑脫離骨頭，抿進口中，鴨肉的醇厚滋味中混了各種調覺的酸，伴隨微微辣意。

果然她很喜歡這種小眾酸味，輕蹙眉頭想要辨別出調料來源，盤中的筍絲、姜絲、藠頭等物什都是中餐常用的佐料，但每一樣都經過了發酵，她夾起筍絲咀嚼，又嘗了黃白的辣椒圈，還在盤中發掘出梅子的身影。

難怪這酸不常見，主廚沒有用米醋蘋果醋等醬汁，而是用發酵植物來逼出酵酸。

找到答案後，她放松心神，隨著鴨肉醇香暢游，嘩啦啦般的暢快，幾塊鴨肉下肚，吃得額間冒起薄汗，尤其是酸姜絲帶來的驅寒暖意，卸掉了屋外風雪的寒冷。

吃過幾道菜，店內已經坐滿食客。

主廚在竈臺上攪動湯勺，港腔男人嗅見熟悉的甜味，剛要出聲問詢，就看到主廚展著笑臉問：“需要來一碗糖水嗎？香芋紅豆糖水。”

很快侍應生送來兩碗冒著熱氣的糖水。

各式各樣的糖水是他的最愛，一般只有在家鄉地區才能吃到。他用調羹舀起一勺，濃稠成流沙的湯羹中還有粒粒軟綿的紅豆，切成小塊的香芋棱角也被燉軟進湯中。

呼一口熱氣吞下，紅豆沙羹順滑入喉，清澈甜意沸上心頭，香芋塊的外層浸了冰糖甜味，裏頭還保有香芋獨一份的綿香，想來也是煮糖水的高手。

“真真，再續一碗紅豆湯。”霍老爺子喊道。

辛真看向老爺子面前的光碟，估量了一下他這頓的進食量，問道：“霍先生，您不會覺得太撐嗎？”

霍老爺子摸摸肚子，好像是有點，抿抿嘴總覺得糖水喝不夠，但還是猶豫要不要再強塞一碗。

“我給您打包吧，回家叮一下味道也很好。”說著，辛真讓周樂用打包盒裝糖水。

院門外停了一輛黑色轎車，霍老爺子拎著三盒香芋紅豆糖水，心滿意足地回去了，兩個小曾孫還在家裏玩，他要回去和小朋友一起吃宵夜。

港腔男人和華裔女士結賬離開後，辛真繃直的後背才松懈下來，她忙完第二輪食客的菜品，拿出手機在小群裏發問。

真真：朋友們，紅飽書試吃員還在江城嗎？

老陳：聽說是。

欣怡：我有個小道消息，他們已經開始二巡了。

老陳：今年華國簽證政策放寬了許多，紅飽書總部也有意發掘更多中餐廳，我熟的幾家餐廳主理人都在摩拳擦掌。

欣怡：真真突然問這個，有好消息？

真真：還不確定，我得冷靜冷靜，平常心對待。

老陳：哈哈哈哈你也有緊張的時候。

欣怡：紅飽書掛星之旅誒，哪個主理人能坐得住。

剛放下手機，辛真正準備和周樂溝通明日訂單的食材采買，就接到林玲電話，說是有家媒體要來餐廳采訪。

辛真：“行，我知道了。能讓他們早點來嗎，餐廳下午五點得營業。”

林玲：“他們正好要拍你的工作日常，訪問回答時謹慎些就好。”

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