尚恩過了一個有些刺激的聖誕節。要是有人追問他和自己的女伴從宴會離開後做了什麽，他大概會二話不說把對方打到失憶；總之天色將明之際他才把小秋送回寢室，路上還遇到德拉科小朋友。

兩人你看我我看你，彼此心照不宣地想著：昨夜真是平靜得可怕，沒有人因為違反宵禁被扣分。這種莫名危機感在稍晚的早餐時間得到更深刻的驗證，他的院長沒有出現。

不要緊，他是成年人，有絕對的自由心智決定要不要出來吃早餐……他在回寢室的走道上見林可＂砰＂一下現身，對他彬彬有禮地說道：「尊敬的列忒寧少爺，主人請您過去辦公室一趟並準備外出。」

等尚恩到了地窖，聽到由遠而近的對話聲―「麻煩妳下次記得關門！」、「哦？除了你跟普朗還有誰會進來嗎？」、「對！就是防這只貓！我不希望一醒來就看到牠的毛臉！」

太驚悚了。尚恩別過頭兀自想象那畫面，忽略走下來的斯內普臉上略浮腫的眼袋，還有頸骨被人拎在手上的普朗奇肯；心如針細的陰沈跟詭異品味的天然呆，這兩種極品湊在一起，世界要完蛋了真的。

斯內普身上是明顯要外出的裝束，立領雙排扣的類軍裝腰身剪裁讓他差點喊出＂姨丈你怎麽來了？！。Σ(°Д°；＂，但是看到多得可以讓手指肌肉抽筋的扣子數量，他頓覺心安。

「這時候找你過來的確有點奇怪。」

「我相信院長一定有充分的理由。」

隨後走下來的泰莎打扮更是“列忒寧式”的串門子打扮，左右開裾的紫色半長袍下是略淺一色的百褶大襬圓裙。「早安，尚恩。」

早妳ME……！尚恩晃了一下腦袋，想起不能用家裏的方式打招呼。「早。」她有不少首飾，今天卻戴了嵌著粉水晶的的鑲金頸圈，尚恩很理解這種用意，就像夏天時他會避免吻小秋的脖子。（孩子你知道得太多不怕被滅口嗎？）

「那麽，我先走了。」泰莎故意撩了一下外表威嚴赫赫的斯萊特林院長的耳後，轉身提裙向尚恩屈膝一點，大大咧咧地走出門，普朗也跟著離開。

尚恩裝做沒看見她在調戲罵人不用臟字都可以讓人淚奔、全歐洲最年輕也最難取悅的魔藥大師；然而比他更會裝模作樣的是眼前這個男人，除了耳朵的顏色以外，完全不改其傲嬌之風。

「我要你跟我去禁林搜羅冬季的雪貂尾和霜牡丹根。」

尚恩點頭表示有在聽。

「然後我們會在馬爾福家與列特寧家的成員見面。」

他一頓。「德拉科……」

「馬爾福家認為他還不需要摻和進來。」

尚恩對此沒有意見，那不是他要管的，他想知道的是另一件事。「希望泰莎沒有使用魅惑術。」

斯內普套上外出用的鬥篷，平靜地看了他一眼。「就算是，我也可以。」

隨便你們，我不想管了……尚恩幹脆在心裏翻個白眼，隨即感受到頭部挨了一記無形的拳頭。

「防禦得不錯。」斯內普不吝惜給他一句讚美。「再多掩飾一下，你在NEWT的黑魔法防禦術可以拿到“O”。」

「感謝院長指教。」尚恩扶額，就算防禦及時，被攝神取念打到還是有點難受。

他們在海格的小屋附近看到了布萊克、盧平與哈利等人，說著話的同時一邊還打打鬧鬧；哈利發現到他們，停下來打了招呼，斯內普只是淡淡地看著他，迅速點過頭快步離去。

「老蝙蝠今天心情看來蠻好的～？」羅恩摩挲著下巴說道。「盧平教授，你真該看看昨晚舞會他帶來的女伴……」

「東西混血、黑發綠眼、長腿，身高一米六八，三圍不明但目視不錯。」盧平苦笑說道：「羅恩，起碼有五個人對我說了二十幾遍。」

「噢？看來有個你可以傾訴的對象來了。」布萊克揮動魔杖清掃了路面雪花。來者是個一頭熒光粉紅色短發、心型臉蛋的女巫。盧平看看幾個好奇心被勾起的小巫師，又是無奈一笑。

雪地難行，斯內普註意到尚恩拿著胡椒研磨罐，邊走邊撒速效魔法融雪粉。

「便宜行事。」尚恩說道：「保留魔力到必要時使用，是家裏求生課程的原則之一。」

「……我假設你是有原因地對我說明這些事？」

尚恩沈默了一會才開口：「斯內普先生，如果你和泰莎在一起，列忒寧家會把你視為家人來對待，而家人必須善待家人。」他停頓了一下，「我必須承認家族裏曾討論過，泰莎的婚姻或許會間接影響到魔法界的勢力均衡，但因為是先生你本人，所以我們都能認同。」尚恩覺得稍微表明家裏的態度也好。

西弗勒斯.斯內普，混血出身、沒有有力的世家作為後盾，孤身一人卻很適合做為聯系魔法界的橋梁；極具不世出的才華、性格卻孤僻冷峻，如果不是泰莎，這樣的人八輩子都不會跟列忒寧家族有所幹系。列忒寧家自己也也有諸多考慮，與其擔心泰莎的始祖天賦會被魔法界哪個世家或大族瓜分占有，他們更願意接納斯內普這樣的灰色背景，傾其力作為一名外姓成員的姻親。

「但是，這取決於斯內普先生你是否真心實意對待泰莎。盡管我對泰莎不親近，但她既是族女也是我的堂妹，如果有人待她不好，那就是與列忒寧家為敵―」尚恩不想翻列忒寧家的囧事錄出來講，他們出了不少揪團教訓姻親的先人，最近一件是太爺替嫁了60年的太姑婆一出丈夫外遇的惡氣，半夜把孫子拉去打人兼放火燒房子……有些事情不需要先說出來嚇人。

「我應該謝謝你的坦承和忠告？」

「不敢，因為先生你也可以打退堂鼓的。」尚恩極為真誠地說道。

斯內普扯起一道不以為意的笑。「我可能會後悔、可能會埋怨，但是不會回頭；所以我會當作沒聽到最後那句話。」

他們走到禁林深處，這裏有一處肖似蛇形的巨巖，在它的石縫間偶有幾株霜牡丹。斯內普發動了某道無聲咒語，其中一株霜牡丹的的鱗皮枝椏上出現了純金的豹紋守宮項墜，那就是門鑰匙了。

好手筆，好財力。尚恩的手按上守宮的時候瞄了一眼暗忖道。

他們出現的地方是一間較小的起居室，相較於其他的空間，這裏裝飾得較為雅致，也就是說，比較不閃人眼睛；他不是故意這麽想，而是每回面對馬爾福莊園這棟奢華大氣、窮極靡麗的典型貴族豪宅，尚恩就覺得它整個建築群都在傳遞著＂老子很有錢（權）＂這樣的不加密訊息。

「歡迎兩位貴客，斯內普先生、列忒寧少爺。」一個蒼老的家養小精靈出現在門口，鞠躬時鼻子點地。「另外幾位客人都已經到了，請隨我來。」

尚恩步入一間中型會客室，除了馬爾福家家主與其夫人，他看到家養小精靈口中的另外幾位客人，包括了自己的老爸、姑姑，還有站著的雅各、珀爾以及泰莎。他不想吐槽，但是五個裏面有三個感覺是來沖人氣的，所以尚恩開始懷疑今天是要談出個什麽鬼。

「父親，姑姑。馬爾福先生、夫人。」尚恩乖覺地先向長輩行禮，另外兩個則是向魔藥學教授打招呼。「耶誕快樂～～斯內普教授！」還是二部合奏，只有泰莎默默地微笑提裙屈膝。

斯內普難得露出帶有溫情的笑，接著經過一段常見的＂小犬平日受你照顧了。＂、＂哪裏哪裏，假期前剛扣了十分而已。＂、諸如此類的客套寒暄以後，他在盧修斯的右手邊落坐，然後開口說道：「或許讓幾位學生一起加入這張桌子？」

盧修斯不解，但是從善如流。愛德華表示出滿意而葛瑞絲讚賞地微笑，仿佛知道這是意料中事；其他小輩裏面，泰莎已經在斯內普下首坐好了，雅各與珀爾見狀雙手比出V字，「C'est la vie！」尚恩只能不去看這兩個不要形象(臉)的堂表兄。

雅各見尚恩精神不濟，以為他受到魔藥學教授與表妹的戀情打擊，很好心地要為他批註：「你可以趁早了解愛情沒有最變/態，只有更變/態。」

尚恩毫不含糊地回他一記中指以及―「去吃屎啦！」

「尚恩.列忒寧，」愛德華和藹地向他說道：「我們說好不在長輩跟你母親面前說臟話。」尚恩立刻道歉並換上一副“我錯了”的反省表情。

……那是說其他地方就沒關系嗎？被幾個人不知所謂的舉止繞暈了的盧修斯看了一眼好友，發現他沒有反應，直白一點說，他感覺今日的西弗勒斯有點不一樣；他看了一眼納西莎，發現她也有相同的困惑。

面容有點通宵熬夜的憔悴，但整體卻精神煥發，也不像灌了提神魔藥的效果……然後盧修斯猛然想起，這不是……自己在校與納西莎幽會後的模樣嗎……？！他打心底起了一股惡寒，但是接下來斯內普放上桌的東西則讓他想直接崩潰以便請求傷停退場。

「這是第三個。」他說著，把一個小金匣像展示珠寶一樣放在絨布臺子上。切工完美的綠寶石和大師手工浮雕，都無法掩飾它被黑暗侵蝕造成的渾沌感。

「你說……第三？」

「七之三。」葛瑞絲明艷一笑，「為了找斯拉格霍恩教授花了一些時間，接近那只老狐貍取得這些信息讓我有些心浮氣躁。」她拿出一個混濁的水晶瓶說道：「我用的方式比較粗暴，所以他可能會有一些後遺癥。」

七……？！盧修斯的臉色凝結的程度堪比石油瀝青，納西莎極度忍耐不讓自己失聲尖叫；至於斯內普，他很識趣地不去向葛瑞絲提問＂是不是少算了一個人？＂他可以百分之兩百肯定，盧修斯會讚成先做掉那個活下來的男孩。

他們開始所見的神秘人，雖然已不是早年英俊倜儻的容貌，但是宛如先知神祇般的強大法力與雷霆之勢的手段作風，才是激起他們的野心並願意屈膝追隨的主因。

距離產生美，尤其是你不能否認猙獰在部分人眼中也是一種美。

作者有話要說： 其實我不覺得教授大人是個會特意隱瞞感情狀態的人，應該說，眼下不是他需要開隱瞞模式的狀態。

沒有強力的背景真的很傷，我可以百萬分肯定地這麽說，所以我才寫了一個這麽歡樂的家族給教授大人撐腰。

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