轉眼間便過了一月有餘, 萬物始生，村裏人都忙著開春事宜。

今年，溫以菱的計劃諸多, 原本的那座荒山都還未徹底規劃好, 便又緊接著買了相鄰的兩座山頭。

她這一弄，家裏幹活的人就明顯不夠用了。

除了還在準備童試的齊蒙以外, 全家上下，一個閑人都沒有。就連齊延，在溫以菱的脅迫之下，都得充當個賬房先生。

只是產業那麽多, 像她這般壓榨家裏的勞動力顯然是不行的。

像去年開荒那樣，從外面雇些人回來幹活倒也可行。只是東齊村到底不大，而周邊村子裏的莊稼漢又都在忙著種自家的地，能召集起來的人數實在有限。

最重要的是, 齊延對待生人防心極重, 尤其是那些不知來路的。

最後，還是齊延自己拿了主意。假派周平去縣裏買奴仆, 實則偷偷將他自己的人帶了回來。

正巧北方那邊不甚太平，家道中落的世家都忙著變賣家中奴仆, 這些人慢慢流落到南方，帶回來倒也合情合理。

周平很快就將此事給辦好了，加上一些用來掩人耳目的老弱婦孺, 這次統共帶回來四十多口人。

勞動力不再緊張, 奴仆們各司其職，一切都按照溫以菱的計劃循序漸進著。

溫以菱除了一開始累了幾天，等到了後面，事情就通通步入了正軌。

大小事宜都有周叔和周平出面擺平, 她只偶爾上山一趟，視察下開荒的進度便好。

其他時候，她都在家中躲清閑，小日子過得倒也極為舒坦。

二月中旬，齊蒙隨學堂裏的同窗們一起去參加童試。

齊二堅等待這個機會已久，自是也去了，只是沒過上幾天，他便獨自返回。

村子裏有人瞧見齊二堅回來時，整個人失魂落魄的，第二天到鎮上一打聽，才知道他這次連縣試都沒通過。

可去年的時候，齊二堅好歹還進了府試，這次怎麽越考越回去了？

村民們眾說紛紜，原本有意咬牙供一個讀書人的農家，此時也有些猶疑了。

就連齊伯母，都開始自問，辛苦了這麽多年，究竟值不值得？

人人都知道讀書費錢，齊二堅這已經不知道是第幾次參加童試了。全家上上下下，都是勤勞肯幹之人，為了供養一個齊二堅，活生生把一家人都給拖累了。

她回想起齊二堅回來的那天晚上，便跪在她的面前，苦苦哀求她再給他一次翻身的機會。

她心如刀割，原想拒絕，可看著眼前除了讀書，一無是處的兒子，又能怎麽辦呢？

村子裏的這些議論，或多或少地傳到了溫以菱耳裏。

但這畢竟是伯父家裏的家事，她自然不會亂說些什麽，只專心在自己的小莊園上面。

————

齊蒙這一去，便是大半個月。

前去考學的學子都慢慢回來了，同時帶來了齊蒙的好消息，說他這次考得還算順利，應該能進最後的院試。

這個消息，在村子裏引起了軒然大波，畢竟齊蒙也才12歲!

大家感嘆齊蒙腦子聰明的同時，難免要拿齊二堅和他作比較。齊伯母聽見了，心裏自是更加不好受。

直到齊蒙回村，這樣的聲音才慢慢消失。原因便是齊蒙這次也未通過，在院試時止了步。

雖說齊蒙落了榜，但因他年紀小，再加上這個結果也在大家的意料之中，所以並未引出什麽爭議，反倒是誇獎的多。

而齊二堅聽聞齊蒙這次並未考中，卻是大松一口氣。

畢竟要是連小他十一歲的堂弟都先他一步中了秀才，他在村子裏，才是真的顏面無存。

溫以菱可顧不得外面的人都在說些什麽，自齊蒙從府城回來後，便出了大岔子。

他突然不願意去上學了，還特地告訴溫以菱，以後要留在家中幫忙。

溫以菱聽後，自是大為震驚。心說這麽大的孩子，不讀書幹啥？更何況家裏又不愁吃穿。

溫以菱苦口婆心地勸，誰知任她怎麽說，齊蒙依舊鐵了心地要在家種地。

齊蒙往日還是挺懂事的，做事也穩重，這次的態度卻格外堅決，書都不看了。

溫以菱原以為齊蒙是因為這次落榜，被傷了自尊心。

可齊蒙除了不願意去鎮上讀書以外，其他時候還都是好端端的。每天清早，天一亮，就自己扛著根鋤頭到後山去開荒了。那架勢，倒像是真準備以後就一輩子種地了。

這可如何是好？

溫以菱看得是暗暗著急，忙跑去和齊延商量。

誰知齊延作為大哥，得知後，只輕飄飄地落了一句“隨他去吧”，便不再管了。

齊延的坐視不理，令此事越發透著古怪，畢竟他以前對齊蒙可是十分嚴格的。

晚飯時，溫以菱暗中觀察了下兩兄弟，總覺得他們在私底下，像是達成了某種心照不宣的共識。

溫以菱想不明白，偏偏好奇心又旺盛，睡覺也不安生。臨睡前，她趴在齊延身上，兩眼直勾勾地盯了他許久。

齊延被她纏了一整天，頗有些不堪其擾，又看對方一副要打破砂鍋問到底的模樣，嘆息一聲後，才簡單解釋道：“齊蒙去府城時，和他的親舅舅見了一面。”

“親舅舅？齊蒙的親舅舅不就是你的舅舅嗎？為什麽要說……”溫以菱敏銳地嗅到了八卦的味道，身體坐直，兩眼放大，“難道齊蒙不是你的親兄弟？”

齊延頷首，小心護住了坐在自己身上的女子：“你想得沒錯，他確實並非齊家人。我爹當年是受人所托，以齊家二郎的身份將他養育成人。”

溫以菱皺著眉頭，認同道：“我就說我第一次見你們三兄妹時，就覺得齊蒙和你們兄妹倆不怎麽相像，原來是這個原因。”頓了頓，又道，“不對呀，這齊家平白無故多了一個孩子，甚至和渺渺還是雙生子，難道就沒人發覺異樣嗎？”

齊延既已開了話茬，自然要將事情的來龍去脈說清楚：“渺渺確實還有個哥哥，只是那個孩子生下來便十分孱弱，當初大夫斷言活不過三個月。”

“我爹娘知道後痛不欲生，直到一個偶然的機會，我娘聽聞嶺西有一神醫，其醫術舉世無雙。她便同我爹，一起帶著那個孩子到嶺西求醫。當時渺渺和我留在家中，由奶娘照料。”

“之後的事，便都是由我娘在生前告訴我的。她說那次嶺西之行，還未找到神醫，孩子就沒了。我爹娘傷心回程時，卻遇見了一位多年不見的老熟人。”

“那位故人面容灰敗，身邊還帶著一個尚在繈褓的孩子，我爹心有所感，一追問，才知道，那個孩子乃是京城一位大人物留下的唯一血脈。”

“我爹的那位故人也是受人所托，只是他經歷了重重追殺，好不容易才逃到了嶺西。碰見我爹時，他已是命不久矣，臨終前，只得又將孩子托付給了我爹。”

“我爹知事情兇險，但因為曾承那位大人物的一份恩情，便做主答應了下來。那時，我娘剛經歷了喪子之痛，身體每況愈下。可等這個孩子來了，卻給我娘帶來了不少藉慰。”

“我爹行事穩妥，再加上當時的局勢頗為緊張，便和我娘帶著那個孩子在嶺西又多待了幾個月。回家後，對外只說那位神醫的醫術果然出神入化，將家中的二郎從鬼門關救了回來。只是還受不得風，需在家中調養個一年半載，方能痊愈。”

溫以菱：“我明白了，小孩子本來就一天一個模樣，等過個一兩年，就算是貼身照料的奶娘，只怕也認不出來。”頓了頓，又覺得有哪裏不對，“可剛剛不是說還有個親舅舅嗎？當時怎麽不把孩子送過去？”

“我爹的那位故人臨死前，曾說孩子的親舅舅或許還在人世，但這麽長時間沒有消息，恐怕也是危在旦夕。能找就找，要是找不到便罷了，只希望我爹能將孩子的身份隱瞞住，讓他平安長大便好。”

溫以菱聽得一楞一楞的，開口問：“既是這樣，公公婆婆出事，是不是因為當年走漏了風聲，所以才會……”

齊延目光拉長，好半晌後，才搖了搖頭：“我爹做事極小心，本不該牽連到他的身上來。只是當時在任的知府急於立功，另可錯殺，也不願放過，僅僅只是聽聞當年我爹曾去過一次嶺西，便派人將我爹抓去，打算逼他認下此事。”

“可我爹心知他一旦認下罪行，不僅只是齊蒙，全家都會引來殺身之禍，便決計不肯點頭，只連聲喊冤，直到衙門把我也抓了進去。”

溫以菱眼皮一跳：“你的腿疾就是在那時留下的？”

齊延不答，自顧自地繼續說道：“那狗官本是為了相逼，誰知我爹氣血攻心，竟在獄中暴斃。我娘那時還在外頭走動關系，得知裏面的情況後，一狠心，直接撞死在了府衙門口。”

說到這裏，齊延的聲音徹底冷了下來：“我娘這是為了救我，她一個婦道人家，並無什麽人脈，說是去找門路，但也只能找找那些往日和我爹交好的同僚。可俗語說，民不與官鬥，常人多是那些膽小怕事之輩，剩下那些願意幫忙的，也掀不起什麽風浪來。”

“直到我娘過世，這才引發眾怒。當時書院裏的學子們自發召集，向那狗官討要一個說法。那狗官本就是名不正言不順，為了平息眾怒，只能將我放走。”

溫以菱追問下文：“然後呢？”

“然後？”齊延笑得譏諷，“哪有什麽然後，那狗官隨便找了個由頭向書院施壓，又順便安撫了下帶頭鬧事之人，此事就這麽不了了之了。”

溫以菱不敢相信，音調驟高：“你們家被弄成這個樣子，就這麽作罷了？”

時隔多年，齊延再次翻出這些陳年舊事，已不似當年那般激動，只冷笑著點了頭。

溫以菱聽後，倒是比他更加生氣，語氣忿忿：“氣死我了！這也太便宜那個狗官了，他現如今還在平江府城嗎？我要去敲悶棍！”

齊延看她小胳膊小腿的，心中失笑，溫聲安撫道：“別臟了你的手，更何況他現如今也不在平江府城了。”

溫以菱蹙眉：“那去哪了？”

“前兩年升了官，被調往京城了。”齊延的語氣毫無波瀾。

“……”

溫以菱頓時更加火大了：“這都能升官？上面的人是不是都瞎了眼！”

齊延拍了拍她的手：“稍安勿躁，一切都在我的計劃之中。”

溫以菱見齊延神情篤定，便知道他是自有安排，只是仍不甘心，要求道：“那你一定不要手下留情！”

齊延立馬答應下來：“那些傷害過我們的，我一個都不會放過。”

溫以菱這才稍稍消氣些，只是想到齊延剛剛那番話，刻意略過了自己的事，似是不願意多談。

想也知道，他當初在獄中定是遭了不少的罪，不然齊母也不會孤註一擲，以死相逼。

溫以菱一細想，整顆心就好似被什麽東西給揪住了。

她乖乖躺回齊延的懷裏，兩手捧住他的臉，向他保證道：“齊延，我以後一定對你好好的，再也不讓你吃苦了。”

溫以菱這話說得極其認真，齊延一瞬不瞬地盯著眼前的人，見對方眉眼中皆是心疼，心裏暖得直發漲。

沈默半晌，他緩緩靠了過去，不住在她的臉上輕吻。

齊延的動作很溫柔，不含一絲情欲，似羽毛一般輕觸臉頰，舒服得讓人想睡覺。

不多會，溫以菱的眼皮就慢慢耷拉了下來。

只是在徹底失去意識前，嘴上還不忘臭罵那狗官，之後又念叨著說以後要對齊延好的話。

齊延在這一聲聲的嘟囔中，目光愈發柔和，只伸手將懷中的女子擁得更緊了一些。

然而，這樣溫情的時刻並未持續太長時間。

隨著天氣好轉，氣溫也在逐步上升。

因前些日子，夜裏都落了雨，所以他們蓋的還是冬天的被子。之前蓋著倒是正好，今日卻覺得被子過厚了一些。

溫以菱本就怕熱，更何況體溫還要比齊延高，此時兩人黏在一塊，沒多會，便覺得悶熱了。她迷迷糊糊地將手臂從被窩裏伸了出來，搭在外面降溫。

雖說現如今已經入了春，但一到夜裏，空氣中依舊透著股寒氣。正是蓋著被子熱，不蓋又冷，很是尷尬。

溫以菱一條胳膊大喇喇地露在外頭，轉瞬間，便冷了下來。

齊延知曉她是貪涼，便刻意等了一會，等到他估摸著差不多了，這才準備將她的手臂重新放回被子裏。

只是他還未來得及行動，溫以菱自己就將胳膊縮了回去。她似是在睡夢中也察覺到冷了，摸索著就將手放在了齊延暖烘烘的胸膛上。

齊延一點準備都沒有，就被對方涼透了的手指冰了那麽一下。過了一兩秒，才反應過來，順勢拉住溫以菱的手，幫她取暖。

齊延倒也沒多想，為了讓溫以菱手上的溫度盡快恢覆過來，他一只手虛虛地攬著對方的細軟腰肢，另一只手輕輕摩挲著對方的光滑手臂。

可沒過多久，溫以菱就又覺得熱了。她徑直掙開齊延的手後，再一次將自己的手臂伸了出去。等手臂涼下來後，又重新放回了齊延的身上。

齊延一開始還未發覺，直到他重覆幾次被冰之後，這才逐漸意識到了什麽。

溫以菱這人還真是一點都不客氣，剛剛還信誓旦旦地向他保證，以後一定會對他好。現在一睡熟了，就徹底原形畢露，也就話說得還算好聽。

可自己又拿她有什麽辦法呢？

齊延在心裏寬慰自己，對方也就睡覺這些臭毛病了，也不是不能忍。

話雖是這麽說，但齊延握住溫以菱還沁著寒氣的手，還是恨恨地在她的指腹上咬了一口。倒也沒舍得太重，畢竟要是真把人給咬醒了，怕是要鬧騰一整晚。

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